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nous montre qu*à cette époque, ou du moins à la date où avait été expédiée celle d^Âtticus à laquelle Gicéron répondait^ les partisans de Texilé étaient dans un complet désarroi et n'avaient pas réussi à adopter un plan bien étudié et à unir leurs efTorts pour le faire triompher. Chacun agissait un peu selon son inspiration personnelle et TafTaire en restait au même point. Une nouvelle tentative dut être faite le 1" août au Sénat (1) et elle eut sans doute le sort des précédentes.

A cette date les consuls, qui devaient succéder cinq mois après à Pison et Gabinius, étaient élus. L'un était P. Gornelius Lentulus Spinther, édile eurule sous le consulat de Cicéron et qui était resté un de ses plus chauds partisans, et Tautre Q. Metellus Nepos, celui-là même qui, étant tribun à cette date^ avait empêché Cicéron, sortant de charge, d'adresser un discours au peuple sous prétexte qu'il avait condamné les complices de Gatilina sans vouloir entendre leur défense.

Au premier abord la situation ne semble pas s'être sensiblement modifiée ; mais, en réalité^ les amis de l'exilé ne désespéraient pas de gagner à leur cause Q. Metellus^ malgré son antipathie pour Gicéron et son penchant pour Glodius ; ils comptaient sur l'influence de Pompée, dont il avait été le lieutenant en Orient.

Or, à cette époque, nous savons par un document officiel, un article du journal de Rome (Actaurbis) parvenu jusqu'à nous, que P. Glodius, grisé par ses succès et se croyant désormais seul maître, ne ménageait plus personne. Il avait osé s'attaquer à Pom-

(i) Ad Attic, m, lo in fine : itaque expecto Thessalonicœ acta KaL sext.

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pée. La querelle s'élait même envenimée à ce point qu'on avait amené au consul Gabinius, le li août, un esclave de Glodius, porteur d'un poignard avec lequel, disait-on, il devait frapper Pompée par Tordre de son maître. A partir de ce jour, Pompée ne quitta plus sa maison où il fut assiégé par le fougueux tribun (1).

Dès ce moment Pompée dut songer à rappelerCicéron ; il entraîna facilement de son côté le consul Qabinius ; mais ce n'était pas suffisant pour mener à bien cette délicate entreprise. Il fallait avant tout obtenir l'adhésion de César ; on dépêcha, à cet effet, auprès du proconsul des Gaules, P. Sestiusqui venait d'être élu tribun pour 697. P. Clodius, averti de ces menées, redoubla d'audace et déclara que, si on le poussait à bout, il ferait casser tous les actes accomplis par César pendant son consulat (2).

Nous savons, par Cicéron lui-même, que César refusa longtemps son consentement. Ce n'était point certainement par inimitié qu'il prenait ce parti; il est probable, comme nous l'avons dit plus haut, qu'un pacte était intervenu entre lui et Clodius et qu'il voulait tenir sa parole jusqu'au bout. Peut-être aussi estimait-il qu'il n'avait rien à perdre personnellement à laisser subsister le plus longtemps possible cette querelle qui passionnait tous les esprits à Rome et les empêchait de songer à autre chose.

Les huit tribuns favorables à Cicéron, voulant sans doute profiter des bonnes dispositions de Pompée et craignant un raccommodement toujours possible entre leurs adversaires. Tirent une nouvelle tenta-

(1) AscoNius, in Miloîi^ § 37, p. 47. Nous avons dit plus haut qu'il n'y a pas à tenir grand compte, dans cette période, de pareilles accusations entre adversaires politiques.

(2) De domo § 40. /Vo Seslio § 71.

live. Le 29 octobre, ils publièrent une proposition de plébiscite sur le rappel de Texilé. Elle fut soumise au Sénat, et c'est probablement à cette occasion que le nouveau consul désigné, P. Cornélius Spînther, émit un avis favorable (i). Le Sénat l'adopta, mais, comme toujours, la décision fut annulée par le veto du tribun ^Elius Ligur. L'affaire en resta là et l'on at-

tendit l'entrée en charge des nouveaux magistrats pour reprendre la campagne qui, cette fois, devait aboutir.

C'est peu de jours après le 29 octobre que nous voyons le Sénat se départir, pour la première fois depuis l'exil de Cicéron, de sa tactique qui consistait à refuser systématiquement de délibéreif sur toute autre affaire avant que celle-ci ne fût vidée (2). Nous avons dit pour quels motifs cette tactique parlementaire était en cette tîirconstance inoffensive à l'égard des consuls. Elle n'avait qu'un effet moral et c'est probablement pour l'atténuer que Pison et Gabinius réso- . lurent de faire cesser cette espèce d'interdit. Très habilement ils mirent en délibération la question des subsides en hommes et en argent à accorder aux consuls nouvellement désignés et, bien que, dans Tusage, cette formalité ne s'accomplît que plus tard, lorsque les élus étaient déjà en possession de leur charge, Spinther et surfout, semble-t-il, Metellus Nepos, qui n'avait aucune raison de sacrifler ses intérêts à ceux de Cicéron, firent bon accueil à ces offres et eurent la faiblesse d'accepter ce^ présents. Cicéron, qui nous apprend ce changement d'atlitude, s'en plaint amèrement à Atticus ; il regrette que l'on ait perdu ainsi.

(1) Ad Atlic. m, 23. Pro Sestio 32, 70.

(2) Ad Atlic. III, 24 : sciiatum nihil dccernere anteqtutm de nohis actiim csset.

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en un seul jour, le fruit d'une longue et honorable résistance et il craint que les tribuns, qui n'ont pas été consultés, n'en soient piqués et ne se refroidissent.

L'année 696 s'achevait donc sans qu'on eût avancé d'un pas; les tentatives des amis de l'exilé pour le rappeler, soit par un sénatus-consulte soit par un plébiscite, avaient échoué : le veto tribunitien avait' toujours annulé la volonté unanime des sénateurs et empêché tout sénatus-consulte d'aboutir.