I. — Le peuplement

C’est après le retrait des glaces, à l’âge du Renne, que les Pvrénées commencèrent à se peupler. Elles offraient à l'homme de cette époque, de climat froid et sec, de grandes ressources : des abris dans leurs grottes, très nombreuses le long de la bordure calcaire ; des forêts et du combustible : des lacs et des rivières poissonneuses ; des terrains de chasse. Délaissant les régions basses et découvertes que le marais disputait à la steppe, où le climat était rude et le bois rare, il s'établit au débouché des vallées *!. Les grottes du Mas d’Azil, sur l'Arize : de Gourdan, sur la Garonne ; de Gargas et de Lortet, sur la Neste ; des Espélugues, à Lourdes ; d’Arudy, comme celles de la Madeleine et des Evzies, sur la Vézère, nous ont révélé l'existence et les travaux d’une humanité active, industrieuse, magnifiquement douée pour les arts. Les habitants de ces cavernes du Sud-Ouest de la France, dont la civilisation a rayonné si loin, étaient des pêcheurs et des chasseurs. La grotte de Gourdan nous à conservé, gravées sur un morceau de bois de renne, des têtes d’isards d’une remarquable exécution

31. Dans le pays de l'Ariège, grâce à l'étendue plus grande des calcaires, il put pénétrer beaucoup plus avant dans l’intérieur, On le trouve, à Niaux, à Massat.

LES ÉTABLISSEMENTS HUMAINS He)

celle de Lortet, des truites et des cerfs **. Ils commençaient à domestiquer des animaux. Sur les os qu'ils sculptent figurent, non seulement des bêtes sauvages, mais des bœufs à l'allure domestique, des vaches suivies de leurs veaux, preuve lointaine de l'apparition du troupeau pyrénéen. L'homme du Mas d'Azil connaissait probablement et cultivait le blé et les arbres fruitiers *.

Au temps de la pierre polie, puis à l’âge du fer, les vestiges du peuplement offrent plus d'extension. Les anciennes stations continuent à être occupées, comme l'ont montré les célèbres fouilles de Piette au Mas d’Azil. Mais d’autres domaines retiennent et fixent les hommes. En avant de la chaîne, sur le vaste cône de déjections du plateau de Ger, nombreuses sont les traces de l'occupation humaine. Le plateau est semé de tertres * qui furent les sépultures des morts ou les abris des vivants, peut-être à la fois l’un et l’autre ”. Les vestiges qu'ils ont livrés appartiennent à deux époques différentes et séparées par un long intervalle : la fin du néolithique et la fin du premier âge du fer (époque d'Hallstatt). L'âge du bronze n'y est pas représenté. D'autres tertres se rencontrent vers l'Ouest, sur les coteaux d'argile à cailloux roulés, sur le plateau du Pont-Long, ancienne vallée abandonnée par les eaux du Gave, jusqu'aux abords de Dax et jusqu'à l'Océan ; vers l'Est, jusqu'aux approches du versant méditerranéen.

Vers le Sud, c’est encore la lisière montagneuse qui semble, de préférence, attirer les hommes, ainsi qu'en témoignent (outre les vestiges trouvés dans les cavernes), les dolmens de Goès, d'Escout et de Buzy. Mais la présence de l’homme se révèle aussi dans les régions hautes. La vallée d’Ossau est particulièrement riche en monuments mégalithiques. Au Benou, au-dessus de Bielle, dans les hauts bassins de Bious et de Brousset, qui encadrent à l'Ouest et à l'Est, le pic du Midi, des cromlechs, dont les blocs ont été fournis par les moraines voisines, témoignent d'une occupation qui dut, étant donné l'altitude, être saisonnière. Peut-être ont-ils été l’œuvre des premiers transhumants de la chaîne.

En revanche, la région qui s'étend entre les coteaux du Nord et la bordure des montagnes, celle qui correspond au domaine actuel des Rivières, semble avoir été délaissée par l’homme. Parcourue par les grands courants descendus des montagnes, ancêtres

32. Coll. Piette, au Musée de Saint-Germain. Reproduit dans Boule. Les hommes fossiles, p. 259.

33. Piette, L’Anthropologie, VU, 1, 34, Explorés par le général Pothier et par Ed. Piette, (V. Déchelette, I, p. 408.) 35. C. Jullian, Revue des Etudes anciennes, 1926, p. 388.

de l’Adour et des Gaves, probablement mal asséchée, elle éloignait l’homme plus qu'elle ne l'attirait. Il en sera longtemps ainsi. En Béarn, c’est sur les coteaux du Nord, à Lescar d'abord, au temps de Rome ; à Morlaàs ensuite, dans le Vic-bilh où Vic-vieux, au temps des premiers vicomtes, que se fixeront les premiers orga nismes politiques. C’est sur les crêtes des coteaux, bien plus que dans les vallées, que s’allongeront, de l'Est à l'Ouest, les chemins et les routes suivis par les transhumants, le commerce du sel, les pélerins de Saint-Jacques. Il est remarquable que les mêmes nécessités géographiques et les mêmes conditions qui présidèrent à l'organisation des premiers Etats pyrénéens se soient, aux temps de l'occupation préhistorique, imposées aux choix de l'homme.

Les fouilles pratiquées dans les grottes et dans les tumuli ne nous ont pas seulement apporté les preuves de l'ancienneté du peuplement dans la région pyrénéenne. Elles nous renseignent aussi sur quelques-unes des origines de ce peuplement. Celles de Piette, dans les grottes du Mas d’Azil, ont prouvé que la civilisation de la Madeleine s’est prolongée dans les Pyrénées plus longtemps que dans le reste du Sud-Ouest. On pensait en trouver la raison dans des conditions climatiques favorables qui auraient maintenu le Renne dans les Pyrénées plus longtemps que dans le reste du Midi. On préfère aujourd'hui une autre explication. L'abbé Breuil a montré que la fin du Magdalénien à vu se produire l’arrivée graduelle d'éléments venus du Sud, puis de véritables invasions de peuples étrangers. Ces nouveaux venus seraient les Aziliens, ayant pour point de départ l'Europe méridionale et l'Afrique *... Des influences de même origine nous sont révélées par les tumuli du plateau de Ger et des stations voisines. Tandis que les plus anciens appartiennent à la fin du néolithique * et ont sans doute été l’œuvre d'une population depuis longtemps installée dans notre pays et pourvue d’une civilisation commune, celle que l’on embrasse sous

le nom de Ligures ”, les autres, les plus récents, ont livré un outillage plus perfectionné, en particulier l'épée de fer à lame courte et large dite d'Hallstatt. Cette épée était celle dont se servaient les peuples de lEbre*. Ainsi apparaît, dans un lointain passé, le premier peuplement pyrénéen, œuvre commune de populations sans aucun doute très diverses d’origine, mais très ancien-

nement fixées au sol, et d’envahisseurs venus du Sud.