Japan Mail, la juin, 22 juin 1907, pp. 646. 675, etc

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formé en novembre n'était plus assez avancé pour le parti progressiste Il'tchin heu et pour les Japonaise Le résident général, marquis Itô, eut vers cette époque deux longues audiences et sa voix fut prépondérante dans le choix du nouveau premier ministre, ainsi que le reconnut franchement le Japan Mail; ces détails ont leur importance si on les rapproche de la déclaration ultérieure du vicomte Ilayasi, ministre japonais des Affaires étrangères ; la nouvelle convention de juillet était dès longtemps prévue, dit-il à Séoul à des journalistes. Le 30 mai, le marquis Itô convoqua à la résidence les membres du Cabinet, leur exposa les changements survenus depuis trente ans dans la situation internationale et conclut en les invitant à une politique d'entente et de conQance à regard du Japon ; il fut décidé que tous les mardis un conseil préparatoire serait tenu par les ministres à la résidence, en vue de mettre au point toutes les affaires pour le conseil des ministres qui a eu lieu au Palais chaque mercredi. Quand le mercredi 5 juin les ministres se présentèrent au Palais après avoir ainsi préparé la séance, il leur fut répondu.que l'Empereur malade ne les recevrait pas. Pour faible de caractère que fût le souverain, il sentait qu'un conseil tenu au Palais dans ces conditions n'était plus qu'une comédie; l'Empereur ne semble pas s'être tenu fermement à son premier refus, mais il parait l'avoir renouvelé pour plusieurs séances. Sur ces entrefaites la nouvelle éclata que trois mandarins coréens étaient à la Haye ; munis d'un document portant le sceau impérial, ils cherchaient à obtenir l'accès de la cour internationale pour en appeler à la face du monde de la situation faite àTEmpereur etdu traité de protectorat extorqué en novembre précédent. Cette démarche montrait une singulière naïveté de la part du souverain et de ses conseillers coréens, et étrangers s'il y en eut : ils pensaient que la cour et la conférence de la Haye ont mission et pouvoir de prononcer et faire exécuter des arrêts entre les États comme font les tribunaux ordinaires entre les particuliers, illusion qu'ils ont payée cher et que, à l'occasion, d'autres naïfs paieraient cher aussi. Les envoyés coréens, coupables de fidélité au souverain et au pays, ont été jugés, condamnés par

1. Japan Mail, 25 mai, 1" juin, 15 juin, 29 juin 1907, pp,560, 582, 646, 700; 6 juillet 1907, p. 6, etc.

EXTmÔME-ORIENT 461

contumace : ils sont présentement aux États-Unis. L'Empereur a été déposé.

La résidence générale dès le début avertie de l'affaire en cours, avait eu le temps de préparer son scénario*. A un conseil tenu le G juillet, les ministres s'élevèrent avec force contre Tenvoi des délégués et, tout s*étant passé en dehors d'eux et avant leur arrivée au pouvoir, refusèrent de s'entremettre ; le souverain d'autre part affirma n'avoir aucune connaissance de la mission, nia l'authenticité des documents en la possession des délégués. Le marquis Itù continuaitcependant de travailler régulièrement avec les ministres, ne voyant aucun motif pour suspendre la marche de la machine administrative ; à propos de l'affaire de la Haye il tenait une attitudede réserve glaciale, il n'avait pas, disait-il, adonner son opinion dans une question personnelle au souverain. L'Empereur, se sentant entouré d'ennemis, se renfermait dans le Palais et refusait toute communication avec l'extérieur, il se mettait dans une impossibilité chaquejour plus grande de faire faceaux événements; il eut, prétend-on, l'idée d'expédients romanesques, fuite, assassinat collectif des ministres, mais resta dans l'inaction. Le 16 juillet, le Cabinet émit l'avis que l'Empereur devait abdiquer en faveur du prince héritier; l'Empereur continua de nier que les pouvoirs des délégués fussent authentiques, puis se décida à abdiquer le 19 à trois heures du matin. Plus de douze heures après, il fit remettre au marquis Itô une note commençant par ces mots : <( Mon abdication est entièrement de ma propre volonté, elle ne vient d*aucun avis étranger, d'aucune pression extérieure; il y a plus de dix ans que j'avais Tintention d'abandonner la direction des affaires, mais Toccasion ne s'était pas encore présentée ». C'était une inutile démonstration de platitude, elle n'était pas faite pour surprendre ceux qui se rappellent les deux alliances de la Corée avec le Japon, la dégradation de la reine, et tant d'autres faits. Dans une audience tardive, le même jour, le résident général prit acte de la déclaration, insistant sur ce point que l'abdication ne saurait constituer une réparation pour la rupture du traité de novembre. Est-il besoin d'ajouter que celte déclaration de l'ex-souverain démontre seulement Thabileté

1. Jap{{n Mail, !3, 20, 27 juillet, 3 août 1907, pp. 26, 28, 54, 82, ilO.

du marquis Itô? il a mis le faible Empereur en face de ministres choisis, il a expliqué la gravité du recours à la Haye, puis il s'est tu : TEmpereur sans caractère, mais non sans intelligence, a compris sa condamnation.

Des troubles ont éclaté dès le 19 à Séoul, se sont propagés en province, à Kang-hoa, Ouen-tchou, etc. et ont amené avec les Japonais des collisions sanglantes suivies d'une répression terrible par les armes et par Tincendie : c*est ce que le Japan Mail nomme « the most merciful politic* » ; de nouvelles troupes furent envoyées du Japon ; les troubles continuent, les Japonais sont attaqués, assassinés, les cadavres sont mutilés. Le couronnement d'un nouvel Empereur a eu lieu fe 27 août; si le père est sans volonté, le fils est inintelligent, presque idiot, dit-on ; un autre fils de Tex-Empereur, un enfant de onze ans, a été désigné comme prince héritier et sera envoyé à Tôkyô pour y faire son éducation. Le prince de Eui-^ hoa autre fils de Tex-Empereur, qui a déjà résidé au Japon, ne se trouvant plus en sécurité à Séoul, s'est réfugié au Japon.

Gomme compensation à la tentative de la Haye, le gouvernement coréen a dû le 2S juillet signer un nouveau traité négocié en deux jours- : toutes lois, tous décrets, toutes nominations doivent être soumis au résident général. L'Empereur n'a plus qu'à signer les décisions du gouvernement japonais. Les premières réformes ont consisté à mettre dans chaque département ministériel des Japonais en qualité de vice-ministres : comme leur souverain les ministres coréens sont là pour la parade. Une annuité de Î15.50O.00O yens sera annuellement versée par le Japon pour réaliser les réformes.