III. La SESSION DE 1907 (p

Le discours du trône et ladresse |p. 79). Le budget (p. 80). La question d'Irlande (p. 81). La réforme du régime foncier (p. 82). L'administration elles élections locales {p. 8i). Le conflit entre les deux Chambres (p. 83). Législation diverse (p. 88i.

Statistique, vie économique et travail (p. 88).

IV. L'EypiRB. — 1" partie : la défense de l'Empire, la réorganisation militaire (p. 90). La Conférence coloniale (p. 94). Les relations extérieures (p. 104).

V. L'Empire. — impartie : les Colonies. Dominion du Canada ip. 107). Terre- NeuTC (p. 110). Commonwealth d'Australie (p. 111). Nouvelle-Zélande (p. 116;. L'Afrique du Sud; les tendances vers la fédération (p. 117). Le Capip. 119). TransvaaKp. 110). Etat d'Orange (p. 121). Natal ip. 121). L'Empire des Indes (p. 122i.

LA VIE POLITIQUE EN ANGLETERRE DE 1901 A lOOC»

Le début du .xx° siècle trouva l'Angleterre sous un gouvernement conservateur. H était depuis longtemps au pouvoir. Le ministère Salisbury avait été constitué le 2 juillet ISiio et il avait succédé à deux cabinets libéraux (Gladstone, puis Uosebery)de courte durée (18 août 1892-juin 1895). Onpeutdoncdire que, depuis 1886, c'est-à-dire depuis quatorze ans, le parti conservateur détenait

1. Voir pour plus de détails les chroniques publiées annuellement sous le titre : La vie politique en Angleterre dans les Annales des Sciences politiques depuis 1902.

le pouvoir. — Les noms des partis anglais sont faits pour éveiller dans notre esprit des idées fausses. Ils ne se divisent pas, comme dans certains pays du continent, sur une section horizontale de la pyramide sociale, de telle sorte que le sommet, la région la plus mince, la moins dense, renferme presque tous les partisans du statu quo ou des résolutions -rétrogrades, et que les groupes réformistes, progressistes et remuants sont ramassés dans les flancs élargis de la base. En Angleterre, les partis divisent la pyramide suivant une section très voisine de la verticale. Si les conservateurs occupent presque seuls Textrôme pointe de la figure, leurs rangs pénètrent profondément la masse entière et parviennent, à travers les couches intermédiaires des classes moyennes, jusqu'aux assises populaires de la base. S'ils recrutent leurs états-majors dans les classes supérieures, assez volontiers dans la noblesse, et si les libéraux trouvent plus souvent les leurs dans la haute bourgeoisie, les effectifs des uns et des autres, les gros bataillons d'électeurs qui donnent la victoire, sont levés au hasard dans la masse nationale, et le jeu de la politique consiste justement à se disputer la clientèle des classes populaires. Oq voit que depuis 1886 les conservateurs avaient presque constamment gagné au jeu. Us devaient leur fortune à une tactique aussi vieille que leur parti, et qui consiste, tout en tenant ferme pour certaines traditions religieuses et sociales, à céder à propos sur les réformes d'ordre pratique, et à ruiner le programme de l'opposition par des surenchères audacieuses. Les conservateurs tenaient pour la suprématie de l'Église anglicane ; ils mettaient volontiers en jeu l'action du cabaretier dans les élections, mais ils votaient des lois protectrices des ouvriers et parlaient même quelquefois de réformes foncières. Ils trouvaient surtout une grande force dans la faiblesse de leurs adversaires.

Depuis 1886, la question du IIo77ie Rule irlandais divisait les libéraux. Les uns, suivant la voie tracée par M. Gladstone, voulaient accorder à l'Irlande une certaine autonomie; les autres restaient partisans de Tunion, et ces libéraux unionistes votaient le plus souvent avec les conservateurs. Les projets de Gladstone avaient en leur temps grandement ému le pays et jeté plus d'un libéral dans les rangs opposés. Le Home Rule domine si bien toute la politique anglaise que les conservateurs s'appellent souvent wnioms^es.

Cependant, à la fin du dernier siècle, le vieux parti s'affaiblissait. Il avait exécuté les numéros préférés de son programme ; il se souciait peu de les renouveler; l'opposition le serrait de près. Il comptait alors parmi ses membres un homme énergique et audacieux, M. Joseph Chamberlain, transfuge du parti libéral. Le HomeRule l'avait détaché de Gladstone; il s'était frayé, en jouant des coudes, une voie rapide à travers la nobUHij qui entourait le fauteuil de Lord Salisbury. L'ancien industriel de Birmingham était, dans la Chambre, un dehater redoutable, dans le pays, un beau meneur de foules. On lui fit une place dans le Cabinet. H s'en fit bientôt une autrement grande dans l'opinion. Cet industriel aux idées nettes considéra la politique de son pays comme une affaire. Il dressa des bilans, chercha des bénéfices et trouva des concurrences. Il vit dans TEmpire anglais une grande maison de commerce mal tenue, et il prélendit la remonter. Pour cela il inventa 17mpma/Ks??ie. A vrai dire, l'Impérialisme existait avant lui. C'est Lord Beaconslield qui Ta découvert. Mais M. J. Chamberlain lui donna comme une seconde vie, et plus pleine, en unissant l'idée de la puissance impériale à celle de la prospérité du sujet britannique, en proclamant que Tune n'allait pas sans l'autre, et en cherchant à la conception politique transcendante de l'Empire une base inébranlable dans le calcul et la jalousie des intérêts particuliers. Avec la théorie impériale, il encouragea le jingoïsme, le sentiment exaspéré de l'honneur national et la jalousie de l'étranger. On parla de raffermir l'Empire par des unions douanières, militaires et politiques. Le sentiment belliqueux amena la guerre du Transvaal : elle dura deux ans et demi (octobre 1899-mai 1902) et coûta àl'Anglelerre 23.000 hommes et 223 millions de livres (cinq milliards et demi de francs). Leséleclions générales faites par le. gouvernement en octobre 1900 lui furent favorables S mais, après la paix, le parti conservateur se partagea entre deux tendances : les uns restaient fidèles à l'ancien programme et poursuivaient, sans hâte, des réformes intérieures; la principale fut la réorganisation de l'enseignement primaire par l'Education Act de 1902; les autres cherchaient au parti de

1. Con.servaleurs, 334 ; libéraux unioaisles. 68; soit 402 uiinistcrialistos. Libéfciux et représentants du travail, 186 ; nationalistes irlandais, 8:2 ; majorité couservatrice : 134.

70 LA VIE POLITinUE DANS LES DEUX MONDES

nouvelles destinées dans la politique impérialiste. Leur chef, M. J. Chamberlain, était revenu d'un voyage dans TAfrique duSud (hiver de 1902- 1903) avec une conception plus nette des conditions d'existence de TUnion. Il la voyait faite par la communauté des intérêts, qui ne pouvait elle même se fonder que sur des concessions réciproques. Les colonies semblaient disposées à accorder au commerce de la mère patrie un traitement de faveur. La mère patrie devait, par une juste réciprocité, leur accorder des tarifs préférentiels. C'était la rupture avec les principes du libce échange, les théories de Cobden et de Bright; c'était la subversion totale du régime fiscal qui, durant les cinquante dernières années, avait assuré la suprématie économique de la Grande-Bretagne dans le inonde. Les propositions de M. Chamberlain jetèrent le désarroi dans le parti conservateur. Son chef, M. Balfour, se montrait tiède pour la réforme du tarif. Il accepta, tout au plus, après bien des hésitations, un projet nuageux de représailles économiques {retaliation) dirigées contre les pays étrangers à tarifs élevés. Le 21 novembre 1905, M. Chamberlain donna sa démission de Secrétaire d'Ktat des colonies pour poursuivre plus àl'aiscsa campagne réformiste. La position devenait intenable pour M. Balfour. Le cabinet se retira le 4 décembre suivant. Sir H. Campbell-Bannerman conslifuaun ministère libéral et les élections générales eurent lieu dans le courant de janvier 1906. Elles donnèrent une majorité écrasante aux libéraux*. Le succès de ces derniers tint à plusieurs causes : la méfiance excitée contre un projet fiscal qui devait rendre le pain clier fut sans doute la principale, mais il y eut aussi la passion religieuse des non-conformistes contre l'Education Act de 1902, et le mécontentement soulevé dans les classes ouvrières par l'in-