DIDIER ET C", LIBRAIRES-ÈDITEDRS

M. Royer-Collard s'entretenait un jour avec moi des succès de tribune et de la gloire décernée aux orateurs. Il disait guQ leur nom pouvait rester illustre dans la postérité, mais qu'elle acceptait sur parole les témoignages contemporains , et que leurs discours, détachés des circonstances où ils avaient été prononcés, de la vive impression qu'ils produisaient sur un public animé par les opinions et les passions contemporaines, ne pouvaient produire leur effet sur de froids lecteurs qui cherchaient seulement un plaisir littéraire. 11 venait de relire les discours de son ami Camille Jordan et du général Foy, sans retrouver les émotions qu'il avait éprouvées en les entendant.

ce Si on voulait, ajoutait-il, rendre la vie aux discours des orateurs poUtiques, il faudrait les encadrer dans un récit historique , dire quelle était la situation politique.

la direction du gouvernement , l'état des partis , leurs opinions et leurs principes ; il faudrait décrire le cours de la discussion , analyser les discours de leurs adversaires et rappeler Teffet qu'ils avaient produit. »

Ainsi il ne se souciait nullement qu'après lui on recueillît et qu'on publiât ses discours. L'idée me vint que c'était peut-être une sorte de recommandation qu'il adressait à mon amitié. J'ai toutefois hésité longtemps à me donner cette tâche. La mémoire de M. Royer- Collard est si unanimement honorée et respectée ; les préjugés , les haines, les calomnies de l'esprit de parti ont tellement disparu; son désintéressement, son indépendance, l'austérité de sa vie lui ont valu une renommée si incontestée, que je me serais reproché de réveiller de vieilles querelles et de réchaufPer des discordes maintenant étouffées par les mécomptes et le découragement des opinions, qui jadis se combattaient avec tant de vivacité.

Mais plusieurs écrits relatifs à la vie publique, et même à la vie privée, de M. Royer-Collard ont paru récemment, et je crois qu'il convient de donner une connaissance plus exacte et plus complète du caractère, des sentiments et des opinions de l'homme illustre qui m'honorait de son amitié et de sa confiance.

M. Royer-Collard est tout entier dans ce qu'il a dit ou écrit. Il n'a jamais ambitionné aucune position qui lui donnât une autorité officielle. 11 ne craignait rien tant

que la responsabilité ; il n'aimait ni à obéir, ni à commander. Persuader, affirmer, critiquer, approuver ou blâmer en toute liberté, telle était sa disposition d'esprit et de caractère. Il n'a pas été et n'a pas voulu être ministre, ni chef de parti. Ce n'est pas qu'il fût malhabile à faire réussir une chose à laquelle il prenait inté- * rêt ; il avait une connaissance très-fine des hommes, et, dans une occasion donnée , il savait très-bien comment s'y prendi'e pour arriver honorablement au succès.

U YIE POLITIQUE

DE

M. ROYER-GOLLARD

Sans raconter Thistoire de la famille de M. Royer- Collard, sans pénétrer dans sa vie domestique qui, selon son expression, doit rester murée, il est nécessaire de dire quelles circonstances exercèrent sur lui, dès son enfance, une influence qui fut ineflaçable. Il naquit, en 1763, à Sompuis, en Champagne. Ce village, situé à quelques lieues de Vitry, avait été pendant beaucoup d'années, sous la direction d'un saint prêtre appartenant à une famille respectable du pays, et qui, grâce à lui, était devenu un lieu d'édification. Paul Collard y avait transporté les sentiments et les pratiques de Port-Royal.

On eût dit une communauté de la primitive Église : les plus sévères austérités y étaient observées avec zèle^ l'instruction religieuse avait pénétré dans toutes les classes. Chaque famille y vivait sans rechercher le bienêtre de l'aisance, et pratiquait la pauvreté évangélique.

C'était le jansénisme dans toute sa rigueur et sa morale consciencieuse.

La famille CoUard était en intimes relations avec la famille Royer*, le perd de M. Royer avait épousé Angélique CoUard. Jamais il ne parlait de sa mère qu avec un profond respect^ et il rendait une sorte de culte à sa mémoire. Il aimait à raconter sa grave et rigide piété, et sa tendresse sévère pour ses enfants. La simplicité de mœurs à laquelle il fut accoutumé dès son enfance lui donna, pour sa vie entière, la répugnance pour le luxe et le sybaritisme.

Il attribuait la direction de son esprit, son goût exclusif pour les études sérieuses, son habitude de méditer longtemps sur ce qu'il venait de lire, à la manière dont il avait reçu Tinstruction classique. Après avoii" suivi ses classes au collège de Chaumont, dont le frère de sa mère était supérieur, et où il obtint de grands succès, il fut placé au collège de Saint-Omer chez les Pères de la Doctrine chrétienne. <i Vous voilà bîeû préparé pour apprendre, » lui avait dit son oncle, quand il le quitta. Fidèle à cette recommandation, il recommença, pour ainsi dire, ses études et acquit Tintel-ligenoe complète et réfléchie des connaissances, qui n'avaient d'abord pris place que dans sa mémoire. Il eut d'abord un goût excessif pour les sciences exactes, et fut même, dans la dernière année de son séjour à Saint- Omer, chargé de professer les mathématiques. Peut-être se destina-t-il pendant quelque temps à la carrière de fenseigaernenti il fut un moment professeur au collège

de MoulÎDS. Puis îl vînt à Paris, où îl reçut d'abord l'hospitalité chez les Pères de la Doctrine chrétienne.

Il se décida alors à suivre la carrière du barreau, et se plaça chez un de ses parents, du même nom que lui, procureur au Parlement : il fit des études de droit, et s'instruisit à la pratique des affaires. En 1787, sous les auspices de Gerbier, il plaida sa première cause devant la grand'chambre du Parlement. Il se plaisait à raconter combien lui avait paru imposant l'aspect de cette magistrature, honorée par tant de témoignages historiques, par les vertus héréditaires des familles parlementaires, et qui semblait la représentation vivante de la loi : car il aimait à respecter et à admirer.

Deux ans après, la Révolution avait éclaté. Dès lors,' îl n'y avait plus pour lui, pour personne, ni même pour la France, aucune route tracée, aucun but déterminé à atteindre. Toutefois, il ne regrettait rien du passé qui s'écroulait : il partagea les espérances et les illusions dei^ hommes les plus honorables et lés plus sensés. Ses opi-* nions n'avaient rien d'excessif, et n'allaient pas plus loin que l'égalité devant la loi et l'intervention d'une reprè-^ sentation de la nation dans le vote de l'impôt. Aucun sentiment d'envie n'influait sur ses pensées, mais il ne voulait point de privilèges.

Lorsque les sections de Paris furent appelées à élire les membres d'un nombreux conseil municipal ou, pour parler le langage nouveau, du conseil de la Commune, M. Royer-Gollard fut nommé par la section de l'Ile Saint-Louis où il habitait. Déjà, dans les assemblées dû

section, sorte de club qui avait ses discussions et ses orateurs, il s'était fait remarquer par le talent de la parole. Sans flatter les passions populaires, il avait acquis beaucoup d'influence dans ce quartier isolé et séparé des sections plus peuplées et plus agitées. A Thôtel de ville il se trouva sur les mêmes bancs que Camille Desmoulins, Manuel et Danton , son compatriote champenois, qu'il connaissait déjà, et qui le traitait avec une certaine fal||îliariié de supérieur.

lEë 10 août arriva, et M. Royer-Collard quitta l'infâme conseil de la Commune, où siégeait et régnait Marat, où fut délibéré et voté le massacre de Septembre. Il ne fut ni menacé, ni inquiété dans son tranquille quartier de nie Saint-Louis, et continua à y avoir beaucoup de crédit. Un grand nombre de bateliers et de gens de rivière y habitaient', il s'attacha à leur plaire, à converser avec eux, à leur inculquer des opinions modérées et raisonnables. Il aurait pu les conduire à une émeute, et il réussissait à les en détourner.

Au mois de mai 1793, au moment où les Girondins avaient regagné la majorité et institué une commission des Douze, qui aurait pu exercer un pouvoir qu'elle n'osa point saisir, sous la présidence d'Isnard, lorsque l'opinion publique des départements et même de Paris se déclarait contre Marat, Robespierre et les Montagnards, M. Royer-Collard, à la tète d'une députation de la section de la Fraternité, qui avait quitté le nom de Saint-Louis, présenta à la barre de la Convention une adresse votée à l'unanimité dans sa section. Les