CHAPITRE XV

Luxe public — Les Compagnies de la Cal^^a Les Foscari — Tournois.

Maintenant voyons quelles étaient alors les fâtes publiques, qui révèlent le génie différent des siècles et des nations. Les conditions particulières de la ville, la douceur du climat, le caractère de la population, tout contribuait à ce qu' une grande partie de V existence vénitienne s'écoulât en plein air, sur les places et dans la rue.

Le Gouvernement lui-même offrait au peuple, qui se laissait séduire par la pompe, des solennités qui étaient l' expression d' un sentiment profond et d' une grande idée. Au moyen-âge, les fêtes servaient à fortifier les bras du peuple; maintenant, elles n'avait plus ce but, mais elles gardaient toujours la haute signification civile de rappeler des gloires nationales, de célébrer des victoires anciennes et des faits héroïques, ou de perpétuer le souvenir de grands malheurs et de seconder en même temps le génie des arts et de l' industrie. La patrie, comme la religion, a ses pompes et son culte.

En 1400 on élevait à la dignité de doge Michel Sténo, le gentilhomme qui, dans sa jeunesse, avait indirectement