Prudence. 77. Le triomphe de la

vertu.

L'inventaire du mobilier de la couronne, dressé en 1673, mentionne la pièce suivante : « Un jeu d'oye peint en mignature à petits personnages, vers le milieu duquel est représenté la veûe du chasteau de Versailles, du

' Un sieur Sébastien Vouillemont, graveur au burin, était né à Bar-sur-Aube en 1623.

* L'édit de fondation est du mois de janvier 1751.

304 LA vu: PRIVEE D'AUTREFOIS.

costé de l'orangerie. Doublé de tabis vert *. » Le journal de Verdun, dans son numéro de février 1714.^, annonce une imitation du jeu d'oie que je n'ai point retrouvée. « On a gravé, dit-il, une grande carte, divisée en plusieurs cases ou carrez, dans chacun desquels on trouve la figure de quelque événement de 1 Écriture sainte et au bas le nom de ceux qui ont donné lieu à ces événemens. »

Le jeu d'oie et ses imitations furent remplacés par le loto, devenu à la mode surtout durant les années qui précédèrent la Révolution. Dans une assez plate comédie publiée en 1778, madame Gartino, honnête bourgeoise parisienne , s'écrie : « Vive le loto, c'est le jeu en vogue, c'est celui du bon ton. Quel plaisir ! quel bruit ! quel tapage ! Le numéro sort. Vous entendez : C'est moi, c'est moi ! Chacun cherche. On se querelle, on se dispute ; c'est un mouvement perpétuel. » A quoi, M. Cartino, qui préfère le wish ^.répond : « Le beau jeu ! voir une multitude de mains étendues qui ont l'air de demander la charité , nos fameux calculateurs courir pendant une

' Tome II, p. 108.

^ Tome XX, p. 150.

^ Le whist.

heure après un numéro qui, le plus souvent, se trouve sous leurs yeux. Quel esprit, quel génie ' ! »

Et ce n'était pas seulement dans la bourgeoisie que le loto avait du succès. La baronne d'Oberkirch raconte qu'en 1786, à la ville comme à la campagne, tout le monde en raffolait. Tout le monde, c'est trop dire, car un joueur récalcitrant se permit de le définir ainsi :

Je chante cet enfant de la monotonie, Sans doute au rang des jeux placé par ironie. Son nom est le loto, son effet le sommeil. On est autour de lui comme on est au Conseil, Faisant beaucoup de bruit et fort peu de besogne^.

Fait étrange, la rage du loto avait passé les frontières de France, sévissait jusqu'en Russie. Le comte de Ségur, envoyé comme ambassadeur auprès de Catherine II et reçu par elle à Krasnoic-Selo, fut fort surpris d'entendre l'impératrice lui proposer une partie de loto. « Elle s'aperçut bientôt, écrit-il, de l'ennui que me causoit cet insipide jeu ; je m'endormois malgré moi. Elle m'en fit quel-

' Delaulne, Le wish et le loto, scène V. 2 Mémoires, t. II, p. 155.

que» plaisanteries, et pour me tirer d'embarras, je lui dis ces vers que j avois composés à Paris pour la maréchale de Luxembourg, femme célèbre par son esprit, et qui montroit une singulière passion pour ce triste amusement :

Le loto, quoi que l'on en dise.

Sera fort longtemps en crédit; C'est l'excuse de la bêtise Et le repos des gens d'esprit.

Ce jeu vraiment philosophique Met tout le monde de niveau; L'amour-propre si despotique Dépose son sceptre au loto.

Esprit, bon goût, grâce et saillie Seront nuls tant qu'on y jouera.

Luxembourg, quelle modestie !

Quoi ! vous jouez à ce jeu-là ' !

Presque tous les jouets étaient vendus par les merciers. Leur fobrication appartenait à la corporation de> miroitiers-lunetiers-bimbelotie7'S , et ce qui concernait cette industrie portait le nom de bimbelot, que la dernière édition du Dictionnaire de l'Académie (1878) définit ainsi : " Jouet d'enfant, comme poupée, cheval de bois, etc".') On nommait cependant /?oî</?e^/e;'5

' Comte de Ségur, Mémoires, édit. Barrière, t. I, p. 426. 2 Tome I, p. 182.

D'après Jacques Gats. Dix-

septième siec

ècle.

les ouvriers spécialement occupés de la confection des poupées, et balloniers les faiseurs de ballons ' . L'Allemagne et l'Angleterre nous fournissaient la plupart des jouets compliqués. Savary, dans son Dictionnaire du commerce^ édit. de 174.1, ne cite encore [)armi les jouets fabriqués par les bimbelotiers que : « les poupées, chevaux de carte, petits carrosses, religieux sonnant leurs cloches, prédicateurs en chaire, crocheteurs chargés de bombons, et tant d'amusemens grotesques et ridicules, propre? à amuser un âge incapable d'aucune occupation plus sérieuse ^. »

En 1745, le sieur Raux, demeurant rue du Petit-Lion, était renommé pour ses objets d'étrennes en émail , « liommes , femmes , joueurs, musiciens, petits corps de logis avec des appartemens fort jolis où se passent des histoires véritables^. » Un peu plus tard, le marchand en vogue était le sieur Juhel, rue Saint-Denis, qui tenait « un des plus fameux magasins de jouets d'enfans, poupées à res-

' Savary, Dictionnaire du commerce, édit. de 1723, t. I, p. Z\~, et t. II, p. 1204. — Abbé Jaubert, édit. de 1773, t. I, p. 201 et 250.

5 Tome I,p. 959.

^ Mercure de France, n" de novembre, p. 186.

sort et autres jouxjoux d'Angleterre'. » Les colifichets et joujoux en or ^e trouvaient Au Petil-Dunkerque^ y magasin célèbre situé à l'angle de la rue Dauphine et du quai Gonti.

' Altnanach Dauphin pour 1777, suppléuient, p. C. " Baronne d'Oberkircli, t. I, p. 230.