IF. DE PARIS SIJUS I

le me faire un petit mot de reconnoissancc. Il Iraça aussitôt un billet de la valeur, et Je le signai.

L'or aida Jupitor à tromper la vigilance de Danaûs et à vainere les rigueurs de sa Hlle : sous la forme de ce métal tout-puissant, il pénétra jusques dans la tour d'airain où elle ctoil enfermée. Les diamans n'opcrcnL pas de moindres miracles. Accablée de mes présens, la belle **^* fit voir à son tour la plus vive impatience de couronner des efforts aussi judicieux pour lui plaire. M. Crochu s'acquitta en homme éloquent de ses remercimens. et m'assura que ma visite ctoit attendue avec impatience, .l'y volai en frac. — Que vous êtes galantl me dit la princesse, en me voyant entrer. Non, en vérité, niilord, on n'y sauroit tenir. Je répondis, elle répliqua. Le lecteur se hâte d'avance de deviner l'issue de cette scène, mais il se trompe. L'adroite femelle jouoit bien son rôle et n'eu étoitpas à son coup d'essai. Kilo fut interrompue à point nommé. Elle se hâta de me dire: un aussi beau jour doit être terminé par une fête ; ce soir je vous attends, je veux vous couronner en présence de tous vos rivaux. Il faut nous séparer, on vient. Mon enchanteresse me reconduisit jusqu'à l'antichambre, où j'achevai de m'enivrer en baisant sa belle main et en puisant clans ses regards le Irait le plus viE de l'amour et de la folie.

1»K La vie PIIIVEE DMlniiEFOIS.

Je m'habillai. >le fus diner avec le docteur chez le haron de '**, celui doot les vastes conceptions m'avoient donné occasion de Faire la bonne afFairequiin'enhardissoit à vider nioQ porte feuille. De là, je fus m'étaler à l'Opéra, d'où, plus léger cl plus brillant que Zéphire, je volai auprès de Flore qui m'allendoit pour me couronner. Il éloit prés de dis heures quand j'entrai chez mademoiselle ****, Quelle cohue! quel fracas! quarante carrosses barroient la porte. Les cochers fumolent sous la voûte d'entrée, une foule de laquais se pressoient dans les antichambres j cinquante petits maîtres élégans et autant de nymphes adorables folàlroient dans les appartemens. Les yeux de tant d'heureu.v mortels se tournèrent sur un seul. Les hommes, par leurs regards jaloux, ïtemhloient envier son bonheur, et les femmes en attendre un coup d'ceil. Ce mortel fortuné, c'étoit moi : cela valoit, en vérité, plus que je n'en pouvois donner. mon portefeuille! que n'étiez- vous encore plein? .Je vous aurois bien vite livré en échauge d un moment aussi flatteur.

Le bal commença. On me le fit ouvrir avec la maîtresse du logis. Des éloges perfides retentissoient à mes oreilles. C'est, disoit-on, l'Amour qui danse avec la plus belle des trois Grâces, Qu'on se figure cinquante jeunes François persiflant sur ce ton-là un pauvre hère, roide et con-

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Irainl, que la mafrniriccncc de son accDulronicnt rend eiifore pins ridicule, et dont la vanité atu- |jide prend tout cela pour argent complani J"éloisclioye', entouré, caressé... Hommes, femmes, tout le monde s'en mêloil à l'envi. A minuit un amhigu superbe fut servi. La danse reprit ensuite. Tandis qu'une partie des convives prenoit ce plaisir, une autre s'égaroit dans des appartemens ouverts exprès et éclairés précisément au point qui convenoit aux scènes diverses qui pouvoient s'y passer. D'un autre côté, on ouvrit un jeu considérable. Deux marquis et un chevalier de Malte me provoquèrent à y tenter fortune^ ils étoient si engageans et si adroits que je ne pus résister. Le sort, jaloux sans doute des faveurs que m'alioit prodiguer l'amour, avoit résolu de faire évanouir ma félicité ou au moins d'en tempérer l'escês par les rigueurs les plus rruelles. Les dieux de l'enfer sans doute conspirèrent avec lui à m'égarer. .rétois livré à un délire plus violent encore que celui que l'ivresse avoit pu excuser cliez le major Saggs: en moins de deux heures le iiorlefeuille infortuné avoit complètement fuit le saut, el il n'y restoit plus quelescspéranccsdel'Kspagne '.Amour! Amour' lu n'es donc pas le plus puissant des dieux^ J'éprouvai alors une rage que toutes les douceurs

les

mO LA VIE PIIIVÉË D'ACTnFFOlS. ^

étoîenl iDcai>ableg de culmer. En vain tes myrtes s'oFFroicnt à mes regards, mes sens glacés étolent insensibles à tes plus charmantes espérances. Ce qui étoit plus fatal encore, c'est que l'énormilc de ma perte commençoit à transpirer. Déjà, yeux qui s'étoient réunis pour me contempler se détournoient avec indifférence. Les moins inhi mains se hornoient à me plaindre tranquillementj ma perlide maîtresse, occupée à recueillir 11 profits d'une bouillote, sembloît ignorer moi malheur ou s'en embarrassoït peu. Je réfléchi sur un changement aussi rapide. Sombre et pensif d'abord, bientôt la crainte de devenir furieux me fit bâter ma sortie d'un lieu où j'avois vu en entrant l'Olympe, mais qui ue m'offroit plus que l'enfer et toutes ses horreurs. Je passai par des antichambres inondées par l'ivresse dégoûtante de valets endormis, et fus me précipiter dai mon carrosse. J'ordonnai brusquement à mt cocher interdit de me mener à l'hôtel.

Provence n'avait eu garde de m'attendn Il se leva pour me mettre au lit. — Mon Dieu; milord, s'écria-L-il, je vous croyois dans les brs de la plus belle femme de Paris. Je vous r pâle, défait, l'œil égaré et farouche. — M. Prc veoce, lui dîs-je d'une voix sombre, vos compatriotes sont de grands escrocs. — Milord, il y a de malhonnêtes gens partout. — J'ai le malheur de n'en point rencontrer d'autres. — C'est qn

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les gens de bico se font chercher, cl que ceux qui ne le sont pas viennent au devant de nous. Ce Irait de morale me surprit dans la Louche de l'agent de mes plaisirs : je ne savois pas que les vices dessuhaltcrnestiennentù leur dépendance, etqu'ils sont ordinairement ce que nous sommes nous-mêmes. — Il faut, milord, ajoutà-t-il, prendre un peu de repos; si demain vous daignes me détailler le malheur qui vous aigrît, j'en chercherai le rem6de. Je le regardai de travers, ses rétlexioas me parurent impertinentes et déplacées. Je me couchai dans un silence morne etstupide. Quand mes rideaux furent fermés, les regrets et l'inquiétude vinrent m'assaillir. Mon imagiaaiion chercha des ressources pour le jirésenl. Les mines ne m'offroient qu'un dédommagement éloigné. Enfin je m'eFforçois de me rassurer sur l'espoir des bons offices du cher docteur. Celte illusion m'aida adonner encore un soupir à****. Jerevenois sur mon premier emportement, et je taxai ma sortie de foiblesse. Après d'aussi lionnes réHexions, je cherchai le sommeil, il fujoit, et ce ne fut qu'au moment où le jour alloit paroitre qu'il daigna me fermer les yeux.