QUINZIÈME JOURNÉE

Sages réflexions sur une loi défectueuse. —

Adieu et départ

Provence avoit exécuté mes ordres, mes malles étoient faites et placées sur mon carrosse quand mon ami Bouillac arriva chez moi. Il avoit aperçu tous ces préparatifs en traversant la cour. — Que veut donc dire ceci, milord, dit-il, vous partez donc ? Faut-il que vos véritables amis souffrent de la juste indignation que vous inspirent sans doute les hommes équivoques que vous avez rencontrés ? Soyez assez équitable, du moins, pour vous donner le tems d'en connoitre quelques autres, j'ose vous répondre que vous les estimerez. Je répondis à Bouillac, en lui exposant le détail de quelques raisons qui me faisoient désirer de faire moi même à sir Charles la* relation des fautes que je venois de commettre. Je me donnai bien de garde de lui faire confidence d'un obstacle physique à mon départ, dont il auroit pu tirer parti pour me le faire différer. .

230 Li VIE PHlVfiE D'ACTRÏIFOIS.

Je n'alléguai que des moLîFs moraux. Bouilla< les confirma par des réftexîoos. — Coove milord, me dil-il, que c'est un abus criant quç celui de livrer de bonne heure à sa propre coi duile une jeunesse ardente et susceptible toutes les impuisions qu'on voudra lui donnei Je me suis souvent étonné qu'il fût aussi coi muD chez une nation aussi sage que la TÔti C'est un abus bien plus grand encore, que d'es' citer et d'armer son imprudence et de mettre à sa portée les moyens de faire des folies éclatantes, en devançant l'âge de majorité. C entre vingt-un et vingt-cinq ans que tant jeunes Anglois, trop tôt maîtres de leur fortui viennent perdre leur santé et dévorer leur patl moine en France d'une manière presque touji aussi ridicule que scandaleuse.

En reculant cette époque jusqu'à la vi cinquième année, combien d'extravagances préviendroil-on pas de leur part? A ce pérïi de la vie, la différence d'un lustre apporte bi du changement dans une tête. Si l'on faîsoit i calcul de ceux dont celte facilité prématurée disposer de sa fortune et de ses actions a ( la ruine, on verroit que c'est sur elle seule faut rejeter les malheurs de presque tous. V( brillerez sans doute un jour, milord, dj sénat britannique ; j'espère que vous sigoatei votre patriotisme en proposant un acte aui

1 VIE DE PAItlS SOUS LOUIS XVI, S3I

utile que celui qui metlroit la barrière de quelques années de maturité de plus entre la jeuoesse et la folie, .l'étoia moi-même une preuve vivante de la vérité des idées de Bouillac, et trop convaincu au fond de mon cœur pour ne pas raisonner comme lui d'après ma propre expérience. — On pourroit, poursuivit-il, me savoir mauvais gré en France de vous faire de pareilles réflexions : une partie des citoyens industrieux de la capitale a fondé sou cxislence sur le délire des Anglois. Plus d'un économiste en a formé un capital dans la circulation, et vingt fois j'ai entendu dire qu'une fillede l'Opéra produisoit autant par les prodigalités oîi elle enlrainoil vos jeunes seigneurs qu'une manufacture entière par son exportation. Cette façon d'attirer l'or britannique en France n'entrera jamais dans mes principes. Je vous l'avoue, milord, j'aimerois mieux détruire le droit d'aubaine'. Vos vieillards ne craindroienl plus de mourir ici, ils viendroient prolonger leurs jours, en respirant l'air pur de nos provinces. Je crois, n'en déplaise à nos calculateurs des ruelles, que l'on gagneroit plus à vous faire vivre longtems qu'à vous ruiner vile. J'espère cependant qu'avec

K aussi bon esprit que le vôtre, vous n'aurez pas Lo droit d'aubaine attribuail aa roi

a3î I.A VIE PRIVÉE D'AUTREFOIS.

besoin d'attendre l'âge avancé pour voas rendre aux amis que vous laissez ici.

Bouillac me dit ensuite qu'il étoit convenable que j'allasse prendre les ordres du comte de ** et de son ami le chevalier de ***. Je l'y suivis avec empressement. M'ayanl ensuite ramené chez moi, il ne me quitta qu'au moment où je montai en voilure, et nous nous séparâmes fort attendris.

J'avois Provence à mon côté; nous roul&meiH jusqu'à Saint-Denys, sans que j'eusse proïéré^ une syllabe. Il me sembloit néanmoins respirer plus à mon aise à mesure que je ni'éloignois du séjour funeste de Paris. L'amertume delà honte et du repentir se convertlssoit par degrés en ud sentiment plus tranquille, eo proportion de la distance que je laissois entre moi et le théâtre de mes erreurs. En dépit des atteintes d'un mal qui à chaque instant me faisoit rougir sur sa cause, le calme s'introduisoit dans mon âme, et du moment où les clochers de celte dangereuse cité se perdirent dans le vague de l'air, je [us presque rendu à ma première tranquillité. Il (ai- j soit un beau soir. Tout le long de la roule|M comparois les groupes innocens et joyeus depi moissonneurs que j'apercevois dans la campagne à la valetaille oisive el fastueuse, et même à la bigarrure corrompue de tout étage dont Paris est empoisonné. Utiles el respectables citoyetfM

^^r LA VIE DE Paris sous loeiis \vi. 333 dtsais-je en moi-même, quoi ! c'est donc Ihonnéteté, le travail et la vertu qui sèment et qui cultivent, et le vice paresseux et insolent recueille et jouit ! Quoi qu'il en soit, je préfèrerois mille Fois vos maux et vos cabanes à ses plaisirs Irompeurs et à ses palais fastueux ! Ici, du moins, Ton ne rencontre point de docteurs, on n'est pas joué par une *** ; il n'y a ni Chiffon ni Crochu, et on n'en emporta jamais les souvenirs cuisants d'une....

Pendant que je m'abandonnois à ces ré- Bexions, je volois déjà vers Amiens, La nuit n'interrompit point ma course, et je j;af;nai Calais sans arrêter. Je n'eus de véritable repos, c'est-àdire exempt de troubles et de nuages, que quand je fus arrivé à Douvres,

Le lecteur vient de voir la chaîne et le tissu de mes foiblesses et de mes extravagances pendant quinze jours de séjour à Paris. Quelque accumulées qu'aient été mes folies pendant ce couri espace, il doit se rappeler, à chaque trait, celles que mes compatriotes ne rougissent pas d'v faire tous les jours. II en trouvera même plus d'un qui, dans la carrière des ridicules et des vices, me laisse bien loin derrière lui. Pnissenlils tous réparer un jour leurs fautes par leur repentir. Si je m'aperçois qu'ils goûtent la leçon ^Hj^g peuvent trouver dans l'aveu que je viens

de leur faire, je la compléterai bientôt parle récit de mon second voyage à Paris * . Je leur ferai voir, par le contraste de tous les égaremens que je viens de tracer avec le plaisir pur de s'améliorer et de s'instruire auprès des talens et des vertus, que le bien est aussi délicieux et aussi profitable que le vice est odieux et ridicule.

^ C'est ce qu'il fit dès l'année suivante.