U. FRA^CI

Voire seconde femme, vous le savez, avait fait e."ciler ce pauvre enfant de la maison paternelle. Je prévis tout ce qu'il avait à attendre d'une marâtre frivole et sans sentiment ; je senlii les dangers que courait votre maison sous une mrîtresse Fastueuse et hautaine, et je me doutais qu'elle serait en même tems pour cet enfant un séjour désagréable el une mauvaise école.

Alors je résolus de m'en emparer. Pour ceta-^

iç«9

J'engageai Thonnéte femme aux soins de qui il était confié, à me le remettre et à divulguer le bruit de sa mort. Celle d'un enfant qu'elle avait, arrivé à peu près vers ce temps, nous aida à donner un fondement à cette feinte ; et comme votre épouse prenait peu de part à Tévénement, on ne chercha point à l'approfondir. J'ai eu soin de constater les faits d'une manière secrète, maïs irrécusable; et voici... (// montre des papiers.^

M. GIRARD

Hâtez-vous donc de me dire si le ciel a secondé vos soins en me conservant...

M. FRANGIN

Oui, yow lereverrez digne de vous. C'est le sage et judicieu.>c Bertolin qui l'a formé. Si j'ai conservé, votre fils, il eu a fait un homme, il...

M. GIRARD

Quelle voix se fait entendre au fond de mon cœur!... {Regardant Renaud qui est tout en larmes.) Aimable et beau jeune homme... étesvous mon fils?

M. FR.\NCIN.

Cette voix ne vous trompe point. Oui, c'est lui. {Renaud tombe aux genoux de M. Girard^ qui le serre dans ses bras. Après une pause, Renaud reprend) .

M. RENAUD

Ah ! mon père.

M. GIRARD

Mon cher enfant !

11 n'est pas juste qu'en retrouvant un iBls doi::i t j'ai pris tant de soins, j'en perde tout à fait le fruit. Pour qu'il soit aussi le mien, je satisfais au désir secret de mon cœur en lui donnant ma Marianne.

M. GIRARD

Mes amis, si ma joie pouvait être sans mélange, elle serait trop parfaite.

RENAUD à Marianne.

Cette union, belle Marianne, est l'espoir le plus doux que puisse m'offrir le changement de mon sort. Mais si elle était contraire à vos désirs, je conjurerais moi-même le meilleur des pères...

MARIANNE

Avez-vous jamais rien vu qui puisse vous le faire penser ?

M. BERTOLIN.

Oh ! je me suis (juelquefois douté du contraire. Mais je te pardonnais au fond de mon cœur, parce que je le connaissais discrète et sage. D'ailleurs, j'étais un peu amoureux de ce garçon, aussi moi ; et malgré quelques sols soupçons dont je demande bien pardon à notre ami Francin, je ne sais où cela m'aurait conduit.

RENAUD

Belle Marianne, si mes yeux m'ont quelquefois trahi, malgré le respect qui aurait du moins imposé à ma houche un éternel silence, vous avez dû y lire que cet instant est le plus inespéré et le plus beau de ma vie.

M. GIRARD

Pourquoi faut-il qu'il ne me rende pas heureux? Sans le mélange cruel...

HKNAl'l).

Soyez-le, mon père... Mon frère est votre fils, vos bontés le rappelleront à son devoir.

M. GIRARD

La pente vers le mal est rapide, mon enfant, un retour solide et réel vers le bien ne saurait être l'ouvrage d'un jour. Quand je me serai assuré qu'il vous ressemble, il aura son pardon. Vous, mes dignes amis, aidez-moi à effacer par une fermeté raisonnée le mal qu'ont causé mon aveuglement et ma condescendance. Mon cœur a besoin de vos conseils.

M. RERÏOLIN.

Vous savez que je ne les épargne pas.