PRÉFACE

L'immortalité est acquise à Montaigne écrivain et philosophe. Les souvenirs de sa vie pâlissent sous l'éclat de ses œuvres : pourtant il a pris sa part et exercé son influence dans le mouvement des affaires de ce XVI* siècle, si agité, si plein, si fécond. Gentilhomme, instruit, spirituel, bien apparenté, reçu à la cour, il a rempli, comme homme public, et dans plusieurs situations différentes , un rôle important. Sa durée a été remarquable et enregistrable pendant bien trente ans. (Essais, livre II, chap. xv).Ni l'aptitude, ni les occasions ne lui ont manqué pour atteindre plus haut. Ses goûts, son caractère, sa raison l'ont arrêté sur la route; il aurait pu parvenir à de plus grands honneurs : il a préféré garder son repos ; il aurait pu devenir plus puissant : il a mieux aimé rester libre.

S'il avait peu ou point d'ambition, il n'était cependant ni indifférent ni étranger aux affaires publiqu(îs; il ne s'y portait pas, il est vrai, avec empressement, mais il ne voulait pas (pi'on lui reprocliAl de ne pas