Anriac,cant. de Caraman, arrondissement de Villefranche

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sance temporelle. Je vous ai publié les nouvelles lois tant qu'il m'a été ordonné de le faire, vous exhortant à les suivre et à vous acquitter fidèlement du paiement de l"i mpôt. Je vous ai lu aussi les décrets qui intéressent la cause de l'Eglise, pour vous instruire de ce que vous devez en penser comme vrais catholiques et vous apprendre à distinguer ce qui est dû à Dieu de ce qui est diï à César. J'ai plusieurs fois prêté Je serment civique en votre présence et dans le sein des Assemblées des citoyens prescrites par les lois, mais toujours, vous le savez, en ajoutant à mon serment : Sauf les droits sacrés de Dieu cl ceux de V Eglise pour tout ce qui appartient à l 1 autorité spirituelle qu'elle a reçue de Jésus- Christ .Je vous ai enseigné à le faire comme moi. Je vous ai juré tous mes soins et mon amour; en tout cela j'ai fait tout ce que la puissance temporelle peut exiger de ma fidélité <-t de ma soumission. Maintenant sur les mêmes motifs de ma foi et de mon patriotisme, je déclare formellement, en présence de vous tous, que je ne puis prêter et que je refuse tout autre serment, surtout celui de maintenir la Constitution civile duclercré.

Il me rendrait parjure contre ceux que j'ai faits autant qu'infidèle à ma religion, à l'Eglise, à ma conscience et à mon amour pour le peuple. Dieu me préserve du malheur de donner un tel scandale à ma paroisse A .

NVst-ce pas que, dans ces fières et nobles déclaration < il u c 1er né du xvin* siècle, nous recueillons l'écho de la parole sublime que Pierre et les apôtres font entendre le lendemain de la Pentecôte aux puissances de la terre et qui va se répercuter d'aire en àsre, cri de luit* 1 et de victoire des persécutés de tous les siècles: // ci/il mieux obéir à Dieu qu'aux hommes -?

Dans leur raire impuissante contre ces résistances de la conscience, le métropolitain et sesséïdes recourent à l'autorité de qui ils tiennent leurs pouvoirs illusoires et

i. Semaine catholique de Toulouse, du 7 janvier 1906. a. Act. opos.. Y. p. 39.

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de laquelle seule ils peuvent se réclamer : la puissance civile. Ils vont dénoncer aux indignations des clubs les révoltes de ces prêtres qui prétendent rester fidèles à leur Dieu et ne pas obéir aux lois illégitimes. Les clubs accueillent ces dénonciations avec les cris de leur fureur sanguinaire et transmettent les ordres du peuple souverain à ses mandataires du Directoire et de Y Assemblée Législative. Avec servilité et empressement, celleci obéit aux injonctions d'en bas et décrète, le 26 août i792,« que tous les ecclésiastiques qui, étant assujettis au serment prescrit par la loi du 26 décembre 1790 et celle du 17 avril, ne l'avaient pas prêté ou qui, après Tavoir prêté, l'avaient rétracté, seraient tenus de sortir, sous huit jours, hors des limites du district et du département de leur résidence et, dans une quinzaine, hors du royaume »,

À ta mite de cet instrument de persécution habilement destiné à anéantir toute résistance en faisant disparaître les cœurs assez généreux pour n'y vouloir pas souscrire, les routes du Midi se couvrent de bandes d'ecclésiastiques escortés par la maréchaussée qui les insulte et les jette, abreuvés d'outrages et dépouillés de toutes leurs ressources, hors des frontières 4 .

Quelques jours après, à la voix de ses tribuns, qui, au nom de la Patrie en danger, l'appellent à toutes les audaces et à tous les forfaits, le peuple va donner son commentaire de la loi. La foule hurlante, immonde, enivrée de vin et de bestiale fureur, envahit les Carmes, la Force et Saint-Firmin, inonde d'un sang très pur la terre de France et fait monter au ciel cette première légion de prêtres martyrs, qui ont expié pour d'autres et vont intercéder pour la patrie. L'ère de la Révolution sans phrases est ouverte.

1 . Geoffroy de Grandmaisoa, le Clergé français en, Espagne pendant la Révolution. Correspondant, juillet-septembre 1891.

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Deux lettres écrites par l'abbé du Bourg à son frère Joseph, émiçré en Espagne, vont nous donner de précieuses indications sur cette première période révolutionnaire et nous faire connaître, avec le véritable caractère de l'émigration en Espagne, les espérances et les illusions que conservent au fond du cœur les catholiques de France sur la durée et la gravité de la crise qui commence. Déjà à ce moment les relations sont si peu sûres que les questions importantes sont traitées sous une forme mystérieuse et allégorique dont il faut découvrir la clef. L'abbé a même inventé une écriture hiéroglyphique qu'il a communiquée aux siens, mais qu'il n'emploie qu'avec discrétion de peur de passer pour un conspirateur, au cas toujours possible où ces lettres tomberaient entre les mains des autorités. Ces mesures de prudence, qui vont s'accentuer avec la violence de la persécution, sont déjà employées dès le début en 1791.

.4/ Senor Don José Verdala 1 en Cataluna

A Ban ue las.

Oh ! pour le coup, vous recevrez ma lettre, mon cher Joille, et, quoiqu'il vous en coûte de porter encore ce nom, vous aurez la bonté de recevoir ma lettre. Dans ma précédente, je vous disois que je n'a vois pas changé de condition: car je faisois semblant d'être domestique ; mais actuellement j'en ai changé et je suis courant et agissant de toutes mes facultés*. Il me tarde bien d'embrasser en vous un soutien de la Religion, du roi et de tous les honnêtes gens. Je ne sais s'il est vrai, comme on Passuroit, que vous

1. Verdala est le nom de guerre adopté en Espagne par Joseph do Bourg, du nom de Vcrdale. qui était une des Seigneuries de sa famille,, dans le Toulousain.

a. La première partie de la phrase fait allusion au ministère exercé par l'abbc du Bourg comme dt'légué du curé de Saint-Etienne; la seconde à ses fonctions de vicaire général du diocèse.

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aviez juré de ne rien dire ; mais vos lettres, quoique bien» détaillées, sont bien peu de choses pour notre impatience. On a écrit de Nice que M. le duc de Bourbon y étoit arrivé,, allant en Espagne. Si cela est, il doit être arrivé et vous devez être organisés. Je vous dirois que je suis bien impatient de voir que cela n'est pas fait ; on assure ici que c'est la Reine qui retarde toutes les opérations; mais je suis persuadé que le système démocrate est de nous diviser. J'espère qu'avec vos idées de bon ordre vous empêcherez, autant que vous le pourrez, qu'on n'emploie ce moyen dans vos contrées ; car on peut compter sur des efforts pour y réussir. Je ne doute pas que votre piété ne se ranime dans un tems où vous allez consacrer votre bras au service de la religion* Je ne manque pas de prier le bon Dieu pour vous ; faites-le pour moi. Soyez sûr de ma tendre amitié. Adieu, mon cher frère et bon ami.

L abbé du Bourg, ch ne et v. g 1 .

Toulouse, ce 21 8 bre 1791.

Al senor Muy Senor Don José Verdala à Banolas de Espana

Quand est-ce donc que vous reviendrez, mes très chers frères 4 ? vous êtes attendus avec une grande impatience et notre pauvre ville de Toulouse, actuellement sans églises catholiques, désire bien vivement le retour de ses braves guerriers. On prétend que l'Empereur a assuré qu'on ne seroit pas étonné de son retard, quand on en sauroit lesraisons; il a bien besoin de les exhiber pour ne pas être accusé d'une lenteur qui laisse aux brigans le tems de donner une espèee de solidité à leurs opérations. Le peu de considération des nouveaux législateurs pourroit donner quelque espérance ; mais il y a tant de gens qui ont gagné à la Révolution qu'il sera plus difficile de leur faire adopter le rétablissement de l'ordre. Il me semble que votre entrée avant ou après l'hyver fait une différence inappréciable,.

i. Joseph et Bruno du Bourg servaient alors dani le même corps d'émigrés.

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parce qu'il ne suffira pas d'entrer, mais il faudra que les troupes se fixent dans les villes les plus folles pour y entretenir la paix que leur entrée y aura établie. Mais je vous proche comme si vous y pouviez quelque chose et je suis persuadé que vous êtes aussi empressé que moi, puisqu'il nos inquiétudes vous joignez celle de vous trouver loin de votre patrie. Je suis bien persuadé que vous n'oubliez pas que vous serez déffenseurs de la Religion, aussi bien que de la patrie, que par conséquent vous vous attacherez aux idées religieuses et que, de votre esprit, elles passeront dans votre cœur et dans vos actions ; il faut que la Révolution réussisse à ce qu'elle a annoncé, à rendre la Religion plus florissante et que les militaires ne rougissent, ni de la croire, ni de la pratiquer. Adieu, mes très chers frères ; aimez-moi, vous paierez une dette parce que je vous aime. (La fin et la signature en caractères hiéroglyphiques.)

Ce 6 9*™ 1791.

l'heure des ténèbres

Lorsqu'au sortir de son agonie au jardin de Gethsejitiini Jésus est trahi par son apôtre et se livre entre les mains <le ses ennemis, il dit à ces derniers : Voici votre heure, l'heure de la puissance des ténèbres *. (l'est bien aussi l'heure des ténèbres sataniques, que cette [>ériodeque nous avons a étudier; période unique dans l'histoire des peuples ; pendant plusieurs années la France éprouve une interruption mystérieuse de sa vie normale paralysée par la Terreur : la terreur, nous la retrouvons chez les victimes ; tous, malgré leur nombre, leur valeur, leur énergie, comme hypnotisés par une

i. Luc, xxu, p. 53.

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force inconnue, subissent leur sort avec un fatalisme résigné et impuissant, que semble contredire l'héroïsme de chacun en face du supplice : la terreur, nous la retrouvons aussi dans les rangs des terroristes euxmêmes : beaucoup le sont par lâcheté et, pour sauvegarder leur misérable existence, ils hurlent avec les loups et plus fort qu'eux et tâchent de se distinguer entre tous par la violence de leurs déclamations et les débordements de leur rage sanguinaire.

Cet état si étrange et d'une si considérable durée reste un problème inexplicable pour l'historien qui ne veut pas admettre dans les événements humains les influences supérieures, l'action de Dieu châtiant un passé et préparant un avenir. Dans cette période ténébreuse, tout témoignage de l'existence humaine disparaît et les seuls documents qu'elle laisse après elle sont des lois de destruction et des arrêts de mort.

Au sortir de la Révolution, on demandait à un personnage qu'avait épargné la guillotine ce qu'il a fait pendant tout ce temps : « J'ai vécu, » répondit-il. Vivre, ou plutôt échapper à la mort suspendue sur la tête, c'est alors le grand art , la grande affaire qui absorbe les préoccupations de tous et de chacun. A semblable question, l'abbé du Bourg, après la Terreur, pourra faire pareille réponse. Mais, en la faisant, il n'a pas certes pensé à sa vie propre, dont il a depuis longtemps fait le sacrifice et qu'il eût été si heureux de donner pour Jésus-Christ, mais bien à l'existence de cette église dont la garde lui a été confiée, qu'il a incarnée en lui, et à qui, pendant la tourmente, il a consacré tous les héroïsmes de son zèle et de son dévouement. Avec lui, elle a vécu dans ses sombres catacombes : au jour marqué par la Providence, elle, qu'on s'imagine disparue à jamais, sort de son tombeau rayonnante de pureté et débordante de vie.

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r;i»ri.*i!-oiii*< *t ;"iï* n •■!•"• n n*% n t *iix *ehismatiqiies leurs égli- <*■* ["ifi^m/^*; *t allant chercher dans l'ombre des derri^'if^ r^irfi'ulirre* la liberté et la dignité de leurculte. f o tt't-*t \rt du tf*U' qu'un court moment de transition, f » lili'-rirviu nom de qui file a la prétention de se faire /■» #[iiY||#- ;i *;irm frssf sur les lèvres, est incompatible îi-'-' ht lî'-vriliilinn : rr n'est qu'un masque, derrière li-qiM-l i-llf m* nif-lif : rv nom magique, elle le vocifère ihiii- h ■ » lulm ri dans ses assemblées ; elle l'inscrit sur l'iM" "i»; Iifiniiiim. ri cependant la tyrannie la plus aflnii -i-. i nM'4f>qnrni-e Indique de ses doctrines, engloutit imiii" !•■■■ lilifi Ii'muimis inities les licences. Les demeures p'it ii« ulii-i i-! «i«*nl \it»l«' , es; des lésions de patriotes les i in ■ » ï i i ■■ rni jnmr rainer la République du danger qui l;i tiii'ti:ii a r. pour la déliwcr de ces prêtres qui ne veu- |i*iii p:i pn'in un mm nient réprouvé par leur conscience it ritii-iiilrnf îesier caiholiqnes. Tout semble fini.

x \i h. i. | iii.'.ir» iI*im«. # pi or m /'/«■»/ iqnr dr Toulouse tl pais réunis i-n Jmiw ihii« rmn. lr tiiii «?c fitintrmt's n Toulouse pendant Ut Révolution.

DANS LES CATACOMBES l4l

Mais voyez-vous, le soir, ces ombres qui se glissent le long des murailles, par des rues écartées : ils ont l'apparence d'ouvriers rentrant chez eux à la fin de leur journée de travail, ils en portent les outils sur l'épaule; parfois même leurs lèvres fredonnent des airs patriotiques, pendant que leurs âmes font monter tous bas leurs hymmes à Dieu. Voyez-vous ce grand chaudronnier, avec son chapeau d'auvergnat à larges bords, il est enveloppé dans un vaste manteau. Mais à la lueur tremblotante du réverbère, un passant lui adresse son narquois: «Bonsoir, l'abbé. » Et alors le chaudronnier, sans répondre, hâte le pas et relève les pans du manteau qui a laissé apercevoir le rabas dissimulé ou le bas de la soutane. Décidément cet excellent abbé du Bourg est plus remarquable par son zèle sacerdotal que par son habileté à se déguiser.

Empruntons à l'abbé Sal van, qui les a connus presque tous, la description qu'il nous donne des principaux collaborateurs de l'abbé du Bourg et des moyens ingénieux inventés par eux pour l'exercice de leur périlleux ministère :

Il n'est guère, dans l'histoire générale de l'Eglise, de tableau plus intéressant que celui du dévouement des prêtres pour le salut des fidèles dans ces circonstances critiques. Les traits particuliers de leur courage et de leur présence d'esprit pour se dérober aux poursuites des révolutionnaires sont admirables. L'abbé de Chièze, vicaire général de Carcassonne, cet homme à la vive allure, s'était déguisé sous le costume de garde national ; il se faisait présenter les armes et menaçait très sérieusement de toute la rigueur de la discipline militaire les soldats qui lui refusaient les honneurs. Il rencontre un jour une troupe de gens armés qui lui disent qu'ils sont à la recherche de l'abbé de Chièze. — Attendez, leur répondit-il : il ne doit pas être loin d'ici ; il se mit à leur tête pour le chercher. L'abbé de Chièze ne

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se trouva pas. Un capucin exerçait la médecine et s'introduisait ainsi dans les maisons pour administrer les sacrements. L'abbé Barquisot, appelé de toutes parts pour son ministère, parcourait les rues chantant à plein gosier les chansons patriotiques. L'abbé Douarre, ancien curé de Saint- Exupère, visitait ses malades déguisé en petit maître et portant à sa boutonnière le bouquet obligé de fleurs d'oranger. L'abbé Ortric, qui fut plus tard curé de la Dalbade, déguisé sous un costume bizarre, vendait dans les rues de la poudre odontalgique. Le Père Cassé, devenu portefaix, offrait ses bras au service des passants. On rencontrait dans les rues, marchant côte à côte, un chaudronnier noir comme un cyclope, fredonnant les airs de la pittoresque Auvergne et un garçon boulanger : ces hommes-là étaient deux prêtres, et ces prêtres étaient obligés à chaque instant de changer de demeure et souffraient tous les genres de privations *.

N'est-ce pas que tous ces admirables dévouements sont bien héroïques et aussi — bien toulousains? Ajoutons à cette galerie d'intrépides ministres de Jésus-Christ, cet homme aux traits accentués, aux yeux pétillants, à la barbe hirsute, qui, dans les rues, arrête les passants pour leur dire ses gouailleries de gavroche parisien, avec un accent qui ne dénote pas les bords de la Garonne : on n'aimerait pas à se trouver le soir seul à seul avec ce mystérieux et robuste étranger, peut-être l'un des héros des grandes journées de septembre dans la capitale: cet homme à l'aspect terrible, c'est l'abbé Prépaud : il est né à Paris, a été moine bernardin à Grandselve; sécularisé à la Révolution, il s'attache à l'abbé du Bourg qui le fait avancer, en l'envoyant au loin, dans les ordres sacrés et le prend comme secrétaire pour son immense correspondance et comme auxiliaire dans son écrasant ministère.

i. Abbé Salyan, Hist. de l'église de Toulouse, t. IV, p. 44 2.

Nous n'avons que bien peu d'actes de baptêmes ou de mariages datant de la période de la Terreur proprement dite. On se contente alors d'une simple mention sur des feuilles volantes; dans la période relativement calme qui va suivre, ces actes seront rétablis ou attestés par l'autorité compétente. Comme spécimen de l'exercice du culte dans ces temps bouleversés, nous reproduisons les actes suivants :

En 1793, le ii° janvier, avec la dispense des bans devenus impossibles dans ce temps de persécution accordée par M r Dubourg, vicaire général d'Auch, pour satisfaire aux lois ecclésiastiques et après la proclamation faite à la maison commune pour obéir aux lois civiles, du présent mariage, nous prêtre soussigné, délégué par ledit S r Dubourg, en qualité de Métropolitain, faute d'avoir trouvé ni Mgr Tévêque de Gomminges, ni aucun de ses vicaires généraux : pour ce faire, avons reçu aujourd'hui le mutuel consentement de Dominique Souville, majeur, domicilié dans la ville de llsle-en-Dodon.. . . et de Marie Victoire Villepègne-Beauvoir, habitante de la dite ville — et les avons conjoints en saint et légitime mariage et leur avons départi la bénédiction nuptiale, n'étant venu à notre connoissance aucun empêchement, avec les cérémonies prescrites par la S tc -Eglise Catholique, Apostolique et Romaine, en présence de...

Rieupeyrous, prêtre délégué *.

Nous, vicaire général du diocèse de Toulouse, certifions à qui il appartiendra que Joseph Louis Léon, fils d'Edme Laurent Gonsse et de Jeanne Louise Gasc mariés, a été baptisé par un prêtre catholique, en présence de témoins catholiques, dans une chapelle particulière le 27 Décembre de Tan 1796. En foi de quoi, avons délivré le présent certificat