QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS

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Redire les gloires passées de sa propre famille est, en général, œuvre où la vanité humaine trouve le moyen de se faire sa large part ; dès lors, un sentiment de réserve et de délicatesse religieuse semblerait devoir interdire de tels sujets à l'humilité d'un moine, c'est-à-dire d'un homme qui, mort au monde, est allé s'ensevelir dans l'ombre de son cloître aux jours où il y avait des cloîtres pour y servir Dieu, y faire le bien et y mourir. Mais, si ces souvenirs du passé se résument dans la vie d'un admirable serviteur de Dieu, d'un de ces hommes qui ont exercé une féconde action dans l'Eglise et qui ont laissé, après eux, avec les exemples de leurs vertus, les traces profondes de leur dévouement pour la cause du Christ et le salut des âmes, les considérations de réserve personnelle s'effacent : les petites glorioles humaines disparaissent devant les intérêts supérieurs. Ici l'historien ne veut retenir dans l'héritage glorieux qu'il a reçu des siens que la pensée des responsabilités plus lourdes qui pèsent sur ses épaules et le devoir de dire à ses contemporains, qui peuvent en avoir besoin, les exemples réconfortants de ceux qui nous ont précédés dans la

vie et qui, au milieu des cataclysmes du passé, nous ont tracé la voie à suivre à travers les tourmentes du présent et celles de l'avenir.

Certes elle a un intérêt bien actuel, la vie de ce prêtre qui, sans bruit, mais avec une surhumaine énergie et un inlassable dévouement, administra le diocèse de Toulouse et les diocèses circonvoisins pendant toute la durée de la Révolution, qui, obligé de dérober à la fureur des persécuteurs sa vie proscrite et sans cesse menacée, réussit à maintenir la foi dans la vaste région confiée à sa garde, qui sortit, après la Terreur de ses héroïques catacombes et, qui, à l'époque du Concordat, reçut la mitre épiscopale sur sa tète miraculeusement arrachée à l'échafaud, pour continuer et consommer, sur ce nouveau champ d'action, sa vie apostolique. Par la position sociale où la Providence l'avait placé, par les missions qu'elle lui confia, par l'action qu'il exerça aux différentes périodes de son existence, la biographie de ce grand serviteur de Dieu nous permettra d'assister aux phases successives de cette époque tourmentée, de contempler les hideurs du règne de Satan sur la terre, mais aussi les beautés des rénovations opérées par Dieu, au moyen de Satan lui-même, agent inconscient et involontaire du plan divin dans le monde. En étudiant cette vie de persécuté, nous pourrons admirer les fruits merveilleux delà persécution pour la sanctification des âmes, des familles et des sociétés : nous contemplerons dans sa sagesse et sa miséricorde,la politique div ine, qu'exposait naguères, dans un langage ému et saisissant, un

penseur chrétien : « Des lois dynamiques très consolantes règlent le mouvement des tempêtes. Quand « une dépression atmosphérique s'accuse dans un « endroit, l'air s'y précipite, balayant détruisant tout « sur son passage. Opposez des digues aux cyclones ! « — (juand une dépression morale se manifeste en « un point du monde, que l'iniquité et l'infamie des « âmes y raréfient l'air respirable, la tempête accourt: « aucune force ne l'arrêtera. C'est l'heure de la puissance des ténèbres; il faut qu'elle dévaste, qu'elle « jonche le sol de ruines. L'équilibre le veut.

a Un seul remède au fléau : rétablir l'équilibre, op- « poser à la masse écrasante des vices, un poids plus « considérable de vertus, — Petite pluie abat grand «vent, — verser sur le vent des passions la pluie des « sacrifices et des prières, la pluie du sang 4 . »

Est-ce au jour d'hier, est-ce à celui d'aujourd'hui que se rapportent ces lignes ? C'est à hier, comme à aujourd'hui, comme à toutes les heures où les iniquités humaines forcent la justice et la miséricorde divines à intervenir, d'une manière formidable, dans te inonde pour guérir et sauver.

L'existence de Marie-Jean-Philippe du Bourg, qui s*éteud du règne de Louis XV jusqu'à la Restauration, nous fera contempler la grande tragédie nationale de la fin du xvnie siècle, dans ses origines, dans son dramatique développement, dans son épilogue et ses conséquences. La grande, quoique très humble, part que l'abbé du Bourg prit à tous ces événements,

i. P. Saan, Messager du Sacré Cœur, juin 1905.

Faction exercée par lui sur les divers terrains, où su cessivement le plaça la Providence, donneront à cet étude rétrospective un intérêt plus général qu'i simple récit de ses vertus personnelles. Cette biogn phie deviendra forcément l'histoire de l'Eglise dai le midi de la France avant, pendant et après la ton mente révolutionnaire.

Pour compléter les détails intéressants mais rc treints que les historiens de Toulouse ont donnés si cette période si tourmentée et si silencieuse du pass deux ecclésiastiques de talent se sont adonnés à tâche de reconstituer les éléments divers de la i religieuse à Toulouse pendant la Révolution. M. Tah Contrasty, vicaire à Saint-Sernin,et M. l'abbé Cl. Tôt nier, vicaire à la Métropole, ont écrit, le premier so le titre : le Recrutement du clergé de Toulouse pe dani la Révolution *, le second sous celui : les Ba têmes à Toulouse pendant la Révolution 2 , des séri d'articles intéressants et documentés sur la perséc tion religieuse dans la ville de Saint-Saturnin. L'un l'autre ont mis avec une obligeance parfaite à ma d position les résultats de leurs recherches personnelle Je tiens à leur en exprimer ici ma religieuse et cordii gratitude 3 . Si les archives publiques ne nous foi nissent pas aussi nombreuses que nous le désireric les indications sur certaines périodes de la vie de P

i . Revue : les Vocations sacerdotales,

a. Revue : le Bloc catholique .

3. Associons aussi à ce témoignage de reconnaissance les archivi diocésains de Limoges, Bordeaux, Carcassonne, etc., ainsi que plusH autres ecclésiastiques de Toulouse, qui ont bien voulu mettre à n> disposition d'intéressants documents relatifs à notre travail.

lippe du Bourg, nos archives particulières ont conservé en revanche de nombreux restes de la correspondance entretenue par lui avec les siens et nous permettent de pénétrer dans les intimités de son âme et d'admirer son action bénie dans le terrain aimé delà famille.

Enfin nous avons entre les mains un document dW valeur incomparable : c'est la Vie de Mgr du Bourg, écrite par sa nièce, la Révérende Mère Marie de Jésus. Qui pouvait être mieux en situation de nous conserver ces souvenirs que la servante de Dieu dont la mention reviendra plus d'une fois dans notre récit, cette fleur du ciel poussée sur des ruines, celle dont la sainteté fut l'honneur de sa race et le prix du sang de son père? Bien jeune, mais mûrie avant l'âge par le souffle brûlant de la persécution, elle a assisté à toutes les scènes de désolation qu'avec émotion elle nous retrace; elle a vu les bandes avinées et hurlantes des Sans-Culottes envahir la maison de ses pères, vomir leurs blasphèmes et leurs menaces, percer de leurs bayonnettes tous les meubles pour y découvrir celui dont ils avaient juré la mort.

Dans le navrant récit de ces scènes désolées, sous la douce sérénité de la religieuse, on sent le tremblement de l'enfant ; le sanglot est là, tout près d'éclater à ces souvenirs angoissants. La mère Marie de Jésus a bien pardonné aux bourreaux de sa famille; elle a bien prié pour eux; mais pour le cœur de Joséphine du Bourg, la lutte a été longue et déchirante. Puis la

jeune fille qui s'est déjà donnée à Dieu pour toujours e * qui, sous la direction de son saint oncle, s'élance à

4j INTRODUCTION

pas de géant dans la voie de la perfection, va le rejoindre à Limoges ; c'est sous lui qu'elle inaugure sa vie religieuse et entreprend ses œuvres de zèle et de charité; c'est dans son diocèse, à l'ombre de son tombeau, -qu'elle fondera sa Congrégation du Sauveur. Àuprè» de cette nièce, pour laquelle son cœur a toutes les affections de la nature et de la grâce, le vénérable vieillard vient chercher repos et reconfort ; dans cette âme embrasée de l'amour de Dieu, il épanche les ardeurs de la sienne, ses aspirations haletantes vers la céleste patrie. Elle se tient auprès de la couche funéraire pour soutenir dans ses luttes dernières ce pasteur vénéré, cet oncle qu'elle aime tant, recueillir ses suprêmes paroles et lui montrer le cieL

Nous puiserons donc à larges mains dans le précieux manuscrit 4 ; mais nous le compléterons au moyen des documents que nous avons pu recueillir par ailleurs, et en rattachant ces épisodes d'histoire locale aux événements généraux qui se produisirent pour l'Eglise de France pendant ces diverses périodes.

En prenant la plume, nous nous inclinons avec une affectueuse vénération devant l'homme de Dieu dont nous nous proposons de redire la vie et nous plaçons sous sa bénédiction d'outre-tombe cette œuvre où nous voudrions le faire revivre et continuer, en évoquant le souvenir de ses actes et de ses vertus, le bien qu'il a fait dans son passage sur la terre.

î. Ce manuscrit, écrit de la main de la Révérende Mère Marie de Jésus, est en la possession des religieuses du Sauveur et conservé avec une piété filiale au milieu de tous les souvenirs de la sainte fondatrice, par Ja Communauté de la Souterraine.