Ce sont les prêtres constitutionnels, Sermet et consorts

A. Mgr de Fontanges, archevêque de Toulouse, alors émigré en Angleterre.

5. C'est pour calmer les inquiétudes de l'abbé à ce sujet que, dans une lettre dont nous avons eu déjà l'occasion de parler, l'abbé Coudraye, vicaire Général de Toulouse, émigré en Espagne, au nom de l'archevêque, transmet des félicitations et des approbations pour « M. du Bourg, dont le courage égale le zèle et le succès ».

6 Mgr d'Osmont, évêque de Comminges, émigré en Catalogne.

dire que je fais beaucoup d'ouvrage pour lui *; bien desmauvais payeurs 2 se sont présentés; ils ont donné ce qu'ils ont pu et j'ai donné quittance 3 ; tout le monde est montent et j'ai lieu de croire que ce sera pour le bien de tous. Je leur ai fait tant de menaces et de promesses qu'ils seront plus exacts à payer la rente à l'avenir 4 . J'ai lu la lettre du compagnon de Comminges 5 : il lui tarde bien» d'avoir terminé ses affaires pour aller revoir ses enfants.

Nous avons eu quelques rapports avec M. 6 ; il a toujours de grands sentiments et de grands raisonnements. Il ne tenoit pas à lui que je ne fisse actuellement une sottise ; je l'ai évitée grâce à Dieu, et n'ai pas voulu m'engagera plus de liberté que je n'en ai, malgré une grande lettre qu'il m'a écrite, la seule que j'en aie reçue depuis tous ces temps 7 .

Depuis ma lettre, j'ai fait une déclaration de soumission aux lois de la République, avec la restriction du spirituel ; on dit que les ministres des cultes sont obligés de la faire et que les prêtres qui n'ont aucune force active doivent se soumettre à tout gouvernement existant, qu'ils sont comme dans une ville de guerre, qui, lorsqu'elle est prise, doit prêter le serment de fidélité à la puissance victorieuse. D'après cela, je suis libre et je sors.

Voici maintenant une lettre écrite au 3 1 octobre 1 795 ; la réaction révolutionnaire s'est produite; les Jacobins sont revenus au pouvoir et sont rentrés au Gapitole.

1. Par cette phrase, l'abbé indique plusieurs tournées qu'il vient de faire dans le diocèse de Comminges.

a. Prêtres jureurs.

3. Après leur rétractation, l'abbé leur donne des délégations.

4. L abbé exprime sa confiance dans la persévérance de ces convertis.

5. Le compagnon de Comminges est Mgr l'évoque de Mieux, ou Mgr de Lastic, de Couserans ; tous deux, après avoir délégué leurs pouvoirs à l'abbé du Bourg, sont émigrés en Espagne ; le dernier doit y mourir avant de revoir ses enfants.

6. M. est allié à la famille du Bourg : homme d'intelligence, mais philosophe, martiniste et franc -ma<;on.

7. La lettre écrite parce personnage pour engager son parent, avec qui il n'a plus de relations à cette époque, à se soumettre sans restrictions aux lois de la République, atteste le prix que met la secte à détacher, comme elle Ta tenté jadis, l'abbé du Bourg du Saint-Siège et a se débarrasser d'un adversaire aussi redoutable pour elle.

•Grâce à eux, les constitutionnels reprennent quelques églises paroissiales de Toulouse, et espèrent reconquérir le reste ; en attendant, ils tâchent de semer la division parmi les membres du clergé catholique au moyen des serments qu'on leur impose. C'est cette phase de la vie de l'Eglise de Toulouse que va nous faire connaître la lettre de l'abbé du Bourg, en nous montrant les difficultés, mais aussi la clairvoyance et la fermeté de son administration :

Je suis dans une position très critique. Mon devoir est d'agir souvent d'une manière contraire aux vues des autorités constituées, tantôt sous un mandat d'arrêt, tantôt libre comme l'air. J'ai bénit l'église deSt Etienne, celle des Carmes et plusieurs dans le diocèse. J'ai eu la consolation de voir le peuple redevenir catholique. Mais les choses ont changé ; le système est redevenu terroriste ; les intrus se sont emparés des Augustins, de St-Sernin et de Ste-Ursule. Ils s'y voient abandonnés et la foule qui va dans les églises où les schismatiques ne sont pas entrés est incroyable. On nous tracasse tous les jours. On nous avait demandé un acte de soumission aux L«ix de la République : cela a occasionné une division entre les catholiques : quelques uns ont cru que c'était s'unir avec des rebelles contre le légitime souverain : j'ai pensé, avec la pluralité, que nous devions faire cet -acte, comme une ville prise prête serment de fidélité au conquérant, que notre royaume n'était pas de ce monde, que nous ne devions être que comme des agneaux au milieu des loups, que nous devions laisser les morts ensevelir les morts et, quelle que fût notre opinion politique, nous devions promettre l'obéissance. — Avec cet acte j'ai obtenu la liberté et, grâce à Dieu ! j'en ai fait usage pour le bien de son Eglise.

Depuis ce temps, on a présenté une autre formule que voici : Je reconnais que V universalité des citoyens français est le Souverain et je promets soumission et obéissance aux Loix de la République. — Encore division parmi nous. J'ai fait un écrit dans lequel j'ai déclaré que, bien

que je ne crusse pas devoir faire cette soumission *, je deffendois que Ton donnât des notes odieuses à ceux qui la feroient; mon intention étoit d'empêcher que, chaque mois, on nous jettât une nouvelle pomme de discorde. Gela réussit à merveille; mais le grand Martin, que vous avez connu alors procureur syndic, actuellement membre nommé pour la nouvelle magistrature 2 , porta plainte au représentant du peuple 3 qui déclara qu'il me prendroit et m'enverroit, pieds et poings liés, à Paris. Je suis un peu plus reclus ; mais la besogne se fait et l'on peut dire que le Midi de la France est catholique.

Peu de temps après, l'abbé du Bourg écrit à son frère Joseph une lettre dans laquelle, après des détails de famille et l'expression de sentiments intimes et personnels, nous relevons cet intéressant passage :

J'aurais été bien content de pouvoir vous écrire dIus longuement, mais je suis écrasé par le travail. Je ne sais comment je dois m'y prendre pour engager tous les évoques de France à nous donner une conduite uniforme ; car je crains qu'il n'y ait de la division entre nous : la marche de Paris me paroit trop indulgente pour les sectateurs des nouvelles opinions; celle de Lyon me semble trop rigoureuse : j'en ai pris une moyenne; il m'a paru qu'elle convenoit âmes supérieurs. J'ai écrit une lettre au Clergé de France; j'attends avec impatience qu'il me fasse connaître ses intentions

le 4 janvier 1796.

Ces quelques lignes, qui sont destinées à d'autres qu'à son frère, nous disent les angoissantes responsabilités qu'imposent à l'abbé du Bourg le mandat reçu,

i. Cette formule implique la reconnaissance du droit de la Révolution tandis que la première ne parle que du. fait.

a. Le Grand Martin doit être sans doute Jean Maillhe; avocat avant la Révolution ; il fut procureur syndic du départ, de la Haute-Garonne,dé- j

pute à l'Assemblée législative en 1791, à la Convention en 1792, rapporteur du procès de Louis XVI et en 1795 député au Conseil des Cinq Cents.

3. A cette époque, le représentant du peuple à Toulouse est le conventionnel Clausel (de TAriège).

le défaut de précision dans les directions données et la divergence des vues qui se produit du haut en bas pour les attitudes à prendre. Nous sommes portés à croire que le Clergé de France, à qui il s'adresse pour demander des conseils, pourrait bien être M, Emery,qui réalise pendant cette période, dans la seule mesure possible, l'unité du clergé de France, sur lequel il exerce une grande influence et une sorte de direction. Comme nous l'avons fait remarquer déjà et comme nous le constaterons encore dans la suite , il existe une très grande conformité de vues entre ces deuxpersonnages, investis d'un mandat analogue, l'un à Paris et l'autre à Toulouse, et des correspondances fréquentes qui n'ont pas attendu l'Empire pour s'établir. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les passages des lettres de l'abbé du Bourg au sujet du serment de soumission aux lois de la République avec la lettre que M. Emery écrit à M. Ducloux sur le même sujet en la date du 22 octobre 1795 4 ; il serait difficile de trouver une conformité plus entière dans la conduite adoptée et dans les mobiles qui l'ont inspirée.

Voici des détails très intéressants au point de vue de l'histoire de l'église de Toulouse, que nous recueillons dans la lettre du 2 février 1796 :

...On parle de paix : si elle a lieu de tous côtés, comme du côté de l'Espagne, nous voilà condamnés à vivre sous un gouvernement de sans -culottes et conséquemment sans pudeur, sans foi, sans loi, sans roi... Les deux Martin ont pris ce savoir faire : le grand 2 joue un petit rôle dans l'Assemblée; mais il m'a fait l'honneur de m'avoir en vue dans un des décrets qui a été rendu ; il croyait arrêter mes

1. Mgr Méric, Hist. de M. Emery et de V Eglise de France, t. I, p. 446.

2. Comme nous l'avons dit plus haut, leGd Martin, c'est Jean Mailhe, alors membre des Cinq Cents.

opérations ; mais je lui ai donné un distingo i et j'ai été mon train ; pour le Saint-Romain * } il n'est pas encore canonisé : il est commissaire pour aller dans les paroisses en faire chasser, ou plutôt prendre les prêtres pour les mettre en réclusion.

Tous les nôtres se portent bien : ils sont à Rochemontès.. Je vous dirais pour votre satisfaction que, dans tout ce quartier-là, on est fort attaché à la Religion : je m'accuse un peu de partialité : je leur ai donné la préférence pour leur procurer des prêtres : ils sont disposés à les conserver par la force s'il était nécessaire ; on m'a assuré que, quelque prêtre étant conduit par la maréchaussée, ils l'ont délivré...

Mais cette période de renaissance et de paix relative pour la Religion approche de son terme. La Révolution satanique et violente n'a pas dit son dernier mot.

i . Il s'agit ici du serment de soumission aux lois de la République et des réserves faites au point de vue ecclésiastique.

a. Ce personnage ne serait-il pas l'ex-abbé Martin St-Romain qui,

Srofesseur de philosophie au Collège Royal ayant la Révolution, fut un es principaux fondateurs de la Loge t l'Encyclopédique » de Toulouse et adopta les doctrines révolutionnaires, ou bien quelque ancien doctrinaire du couvent de St-Rome, qui, assermenté comme tous ses confrères, se serait fait donner un mandat analogue à celui que Saul se fît donner par les princes de la synagogue ?