LE PILOTE AU GOUVERNAIL
Dans sa séance du 4 Brumaire de Tan IV (26 octobre 1795),. la Convention abolit la peine de mort dont
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» II. -m-iiiIiIi' \iuiluir si» réserver le sanglant monopole; AU |ii«iiLuue une timiiistie irénérale, dont elle a soin d . \* lu- v- U'n émigrés et les prêtres déportés ou sujets i i ;-.•.•! (.ihoii. l\iis elle déclare « sa mission reniai wnm*»h UM'inîiiôo » ; elle disparaît de la scène . . u r .»- « i l'iiitv dans le domaine de l'histoire, çar- ,.* ii.'in, malgré l'assainissement des derniers i ^.-a \»Mriuv,rine»Fa<;abIe stigmate de Tassasite a 'ait s;i \ ic normale et sa lugubre carac-
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vaste la campagne. De nouveau, les prêtres sont traqués, sont dénoncés, sont poursuivis, sont déportés. L'abbé du Bourg qui, aux débuts de la paix, a cherché à prémunir ses fidèles contre une absolue confiance dans l'avenir, les soutient maintenant contre les découragements qu'il sent prêts à les envahir. C'est si dur de voir recommencer les mauvais jours, alors qu'on vient d'en sortir et qu'on les a crus disparus à jamais.
Dans l'instruction pastorale que, le 4 février 1796, il adresse « à tous les fidèles du diocèse de Toulouse « et à tous ceux de la province ecclésiastique privés « de leurs supérieurs », il commence par rappeler la protection de la Providence pendant les malheurs de la période précédente, puis il dit aux siens la confiance, la fidélité, les vertus qu'ils doivent puiser dans des souvenirs récents pour les épreuves de l'avenir : il les presse à s'y préparer par le jeûne, la prière et l'aumône. Devant le spectacle si affligeant et hélas ! si commun à toutes les époques, de chrétiens, se désintéressant des malheurs publics et des calamités privées pour s'isoler dans les égoïstes conforts de leur existence, il s'indigne :
... Nous avons appris avec peine, N. T. CF., que, tandis qu'un grand nombre d'entre vous ont éprouvé les plus grandes pertes, pendant que plusieurs ont à peine déposé les crêpes funèbres d'une douleur qui durera toute leur vie, il en est qui semblent avoir conservé encore quelque attache au luxe. Ah ! que ces personnes, encore sensibles à la voix de la Religion, écoutent l'apôtre de la charité : Si quelqu'un jouit des biens de la terre et que, voyant son frère dans la nécessité, il ferme son cœur à des sentiments de compassion, peut-on dire que la charité est dans son âme ? — ON. T.C. F., avez-vous besoin que je vous présente ces familles honnêtes réduites à la plus affreuse indigence ?
nfa SOUS LE DIRECTOIRE
Àuriez-vous le courage de repousser ces épouses de J.-C. que les nations les moins civilisées auraient traitées avec humanité?...
Après avoir ainsi excité la compatissante générosité des fidèles envers tous ces membres souffrants de Jésus-Christ, l'abbé du Bourg, en les conviant à la prière, leur en indique le mode et nous donne' une vue intéressante des tyrannies exercées par les autorités •contre les catholiques pour leur rendre impossible la pratique de la Religion et des saintes industries mises en œuvre contre les efforts de Satan :
Enfin, N. T. G. F., ne cessons de prier, cherchons à apaiser la colère de Dieu ; il ne veut que se laisser fléchir : son •cœur plein de miséricorde n'attend que notre changement et surtout le renouvellement de notre piété. Que les familles se rassemblent donc le matin et le soir, les dimanches et «autres jours de fête; qu'elles apprennent à sanctifier ces saints jours, non seulement par la cessation du travail, mais par la prière ; que les personnes qui se livrent à la piété se rappellent que celai qui pratiquera et enseignera à pratiquer la loi de Dieu sera appelé grand dans le royaume des deux ; qu'elles Nous remplacent ; qu'elles portent du zèle à faire l'œuvre à laquelle Nous ne pouvons suffire ; qu'elles aillent de maison en maison ; qu'elles rappellent les instructions du premier âge, qu'elles lisent quelques chapitres du catéchisme et les instructions que Nous avons données. . . Et vous, ô pères de famille, faitesvous un devoir de présider à tous les exercices de piété dans l'intérieur de vos maisons ; et, tant que le Seigneur vous refusera ses ministres, honorez-vous de les remplacer ; prenez tous les jours le temps de faire la prière commune avec vos enfants et vos domestiques...
Evidemment les chrétiens, à qui leurs chefs peuvent tenir un tel langage et donner de semblables instructions, sont des hommes de foi, chez qui la persécution
ne fait que ranimer la fidélité et redoubler le courage. Plus caractéristique encore est la lettre que l'abbé du Bourg écrit, quelques jours après, le 22 avril 1796, aux fidèles du diocèse de Couserans : il a à leur annoncer la mort de leur évèque * ; il salue en termes émus la mémoire du saint prélat et prévoit le jour où il leur sera permis d'honorer d'un culte public ce confesseur de la foi, mort pour son Dieu dans les amertumes, les souffrances et les dénûments de l'exil. 11 en profite pour donner à cette population ardente dans sa foi, mais intransigeante et un peu ombrageuse, les instructions qui doivent les maintenir dans la voie droite; il trace enfin, de la vie chrétienne qu'il leur demande, un tableau qui nous fait connaître la difficulté et les insuffisances du service religieux dans ces contrées montagneuses et retirées ; nous nous croirions transportés en plein pays de missions où les populations attendent dans leur prière persévérante la lointaine visite du prêtre :
Marie- Jean-Philippe du Bourg aux fidèles du diocèse de Couserans, salut et bénédiction en N. S. J.-G.
Vous n'avez plus votre respectable prélat, N. T. C. F. ; il est mort dans l'exil, après avoir confessé sa foi et peut-être qu'un jour il vous sera permis d'honorer comme un martyr dans le ciel celui qui était votre père sur la terre. En attendant, priez pour le repos de son âme, au cas où il lui reste encore quelque chose à souffrir pour satisfaire la justice de Dieu ; mais ce n'est pas tout de le recommander à vos prières; il faut encore que Nous vous tranquillisions sur la crainte d'être orphelins : vous ne Têtes pas et l'Eglise a pourvu à ce que, dans votre situation, vous ne fussiez pas abandonnés. Votre métropolitain avait les yeux sur vous lorsque le malheur des temps vous avait privés de votre
1. Mgr Dominique de Lastic, dernier évêque de Couserans, mort à Munster (Angleterre), le 3 mars 1795.
évêque ; vous devenez directement ses enfants, après avoir été privés de celui dont le Seigneur s'était servi jusqu'à ce jour pour vous gouverner dans Tordre de la Religion...
Voici quelques objets particuliers, sur lequels il est désirable que vous sachiez ce qu'un catholique doit connaître pour éviter de trouver un piège dans un zèle inconsidéré. Nous avons appris avec peine que votre attachement à la Religion de J.-C. vous inspire quelque timidité vis-à-vis de ceux qui, ayant eu le malheur de s'abuser, sont enfin rentrés dans le chemin de la justice. Ce zèle, N. T. G. F., n est pas selon la science. Nous ne pouvons croire que vous doutiez du pouvoir qu'a l'Eglise de remettre les péchés, et la confiance que vous Nous avez témoignée jusqu'ici ne Nous permet pas de penser que vous vous méfiez de Notre prudence et de Notre sagesse. Que seriez-vous devenus, N. T. G. F., si, un grand nombre de vos prêtres ayant été indignement chassés, si quelques-uns étant morts par suite de la persécution, de leurs fatigues, de leur âge, Nous n'avions pu vous donner des ministres qui, s'étant écartés, témoignent, après une pénitence sincère, le désir le plus vif de rallumer le flambeau de la foi dans vos cœurs. Le premier chef de l'Eglise eut le malheur de renoncer son divin maître ; son apostasie fut confirmée par des serments. Mais Pierre fut pénitent et ce fut lui qui fut chargé de la conduite des agneaux et des brebis. Ainsi Nous espérons que vous profiterez avec reconnaissance du ministère de ces prêtres et que vous recevrez de leurs mains les sacrements dont ils sont devenus les nécessaires administrateurs.
Vous éprouvez encore quelques difficultés pour vous adresser à ceux qui ont fait la soumission d ; mais avezvous réfléchi ? et savez-vous les notes auxquelles on doit reconnaître les ministres de J.-G.? Ne vous laissez pas épouvanter par la ressemblance que quelques-uns croient apercevoir entre le serment de la constitution prétendue civile du clergé et cette soumission. Sans parler de toutes les différences qu'il y a, ce qui doit suffire à un catholique,c'est
i. 11 s'agit ici du 2 e serment de soumission, impliquant la souveraineté populaire comme principe de l'autorité.
que la soumission n'a pas été condamnée, au lieu que la constitution du clergé Ta été. Que l'obéissance nous conduise, N. T. G. F., et nous ne nous égarerons pas. Ne perdons jamais de vue que ce n'est que la désobéissance à la voix de l'Eglise qui fait les hérétiques. Nous avons refusé de faire cette soumission dès le premier moment, malgré tous les dangers que Nous pouvions courir : mais, attaché aux véritables principes, Nous avons ordonné de regarder comme des prêtres catholiques ceux qui ne penseraient pas comme Nous sur cet objet, pourvu qu'ils fussent disposés à se soumettre une fois que l'autorité aurait décidé ce différend. Depuis ce temps, j'ai vu avec plaisir que les premiers pasteurs, dont j'exerce l'autorité, ont annoncé des vues entièrement conformes aux Nôtres : cela devait être parce qu'elles étaient puisées dans les mêmes principes. Nous avons donc la confiance, N. T.C. F., que, môme sur ce point, vos prêtres n'auront qu'une façon de penser.
Que Nous reste-t-il encore ? c'est d'encourager ceux qui depuis longtemps ont témoigné leur attachement à la Religion catholique. — Nous avons appris tout l'intérêt que vous avez témoigné à vos prêtres : que le Seigneur en soit loué ! Tout ce que vous avez fait à l'un d'eux, au nom de J.-C. , c'est à J.-C. môme que vous l'avez fait. Mais il faut encore vous apprendre comment vous devez agir, quand vous n'en pouvez avoir, ou bien quand la multitude de leurs occupations les empêcheront de vous donner leurs soins d'une manière aussi suivie. Rassemblez-vous le matin et le soir; que les dimanches surtout et les autres jours de fête, on s'aperçoive que votre sanctification est votre seul travail. Que les personnes d'entre vous qui mettent un véritable intérêt à la Religion rappellent les premières instructions de la jeunesse à ceux qui pourraient les avoir perdues de vue ou à ceux qui ne les auraient pas encore reçues. Les circonstances locales leur feront connaître s'il est plus avantageux d'appeler les enfants dans leurs propres maisons ou bien d'en destiner une à cet usage. Que, dans les maisons, on lise quelques chapitres du Catéchisme, qu'on y récite le rosaire et autres prières. La gloire d'y présider
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vous est réservé*, o p**res de famille, à moins que l'innocence d'un de vos enfants vous déterminât à le choisir : et tous ensemble, élevant vos voix vers le ciel des le matin et avant d'aller prendre votre repos, vous ferez violence au Seigneur: vous ferez entrer la Ste- Vierge, les Sts-Anges, les Saints protecteurs de la France dans votre ligne. Pour cet t»ffet. vous pourrez faire chaque mois la neu vaine au Sacré-Cœur qui a paru depuis peu de temps et que vous pourrez vous procurer à Toulouse. — Si le Seigneur vous visite, que la maladie attaque quelqu'un de vos parents ou de vus connaissances, c'est à vous à prendre la place du ministre, qui von-* est refusé dans ces circonstances, on il serait néi*evsaire. Vous le savez : la contrition parfaite suffit avec le d«'->ir du >a-*rement de pénitence. Vous tâcherez de rappeler à ce cher parent les miséricordes du Seigneur, sa di>[iOMtioii à parduiiner les pécheurs qui reviennent à lui: mai^ pour que ce* sentiments soient assez vifs pour opérer le salut, priez le Seigneur; ne cessez de solliciter sa tendresse: adressez-vous à la Ste-Vîerge et aux saints ; que le malade répète souvent les actes de foi. d'espérance et de charit»'. qu'il prononce souvent les noms de Jésus et de Marie: et par ce moven il obtiendra non seulement la grâce du sacrement de pénitence, mais il pourra gagner l'Indulgen e plénière à l'article de la mort : car S". S. Père le Pdpe. sensible au triste état des catholiques de France, a dé;! tr- qu'ils peuvent gagner Unîtes sortes d'indulgences, qu -ii qu'ils ne suient pas confessés et qu'ils n'aient pasconarnuni-. pourvu qu iN s'excitent à la douleur de leurs fautes et qu'il-» aient un désir sincère de s'approcher des sacrement.'», s'ils le pouvaient.
. . . A u r i •; z- v o u * ce ss« ■ i i e vous regard er comme Nos en fants, vous qui êtes séparés de votre mère la Sainte Eglise- X "êtes- vous pas encore fatigués de toutes les erreurs successives dans î'->quelle> on vous a fait tomlier? C rai nd riez-vous ce Joseph que vous avez vendu'.* Eh î X. T. C. F., ce ne sout pas vos liens que Xous désirons, mais vous-mêmes : ne vous refu>ez donc j»as plus long- temps à Xos désirs. C'est J.-C. que vous avez persécuté; c'est J.-C. qui vous réclame,
comme sa possession, que vous lui avez injustement ravie. Rappelez-vous l'Eglise dans laquelle vous êtes nés... N'allez, pas chercher une maison étrangère à celle dans laquelle étaient vos aïeux : — Evitez la condamnation du Pape ; nepersistez pas dans un schisme qui vous conduirait à la mort éternelle.
Et vous, N. T. C. F., vous qui êtes fidèles, faites voir que votre profession de foi n'est pas seulement dans votre bouche, qu'elle soit le principe de chacune de vos œuvres : que l'on ne puisse passe dissimuler que les Catholiques Romains sont plus justes, plus bienfaisants, plus patients que ceux qui ont abandonné leur religion. Et lorsque le Seigneur vous donnera un nouvel Evêque, Nous Nous féliciterons avec lui de voir les progrès que vous aurez faits dans la piété : et, s'il Nous est permis de Paccompagner,Nous lui rendrons compte avec satisfaction de tout ce que vous aurez fait pour la plus grande gloire de Dieu... Que la miséricorde du Seigneur se répande sur vous.
Donné dans le diocèse de Toulouse, le 22 avril 1796.
Une des portions de son troupeau, qui cause à l'abbé du Bourg les plus vives et les plus constantes sollicitudes, qui provoque de sa part les efforts d'un dévouement inlassable, tant au point de vue matériel qu'au point de vue spirituel, ce sont les religieuses que la Révolution a jetées hors de leurs couvents, dépouillées de tout, exposées sans défense à tous les dangers. Certes, dans ce cataclysme universel, au milieu de ces multitudes d'êtres précipités par le coup de foudre des stabilités de leurs situations respectives dans les abîmes du dénûment et dans les incertitudes angoissantes du lendemain , il n'y a pas de misère si émouvante que celle de ces pauvres filles, lancées, avec toute leur douce naïveté, toute leur absolue inexpérience de la vie, de la paix du cloître au milieu de cette société de sans-culottes qui hurlent à leurs chas-
tes oreilles leurs blasphèmes et leurs impudicités. Heureuses quand la Révolution les choisit, comme les saintes Carmélites de Compiègne, pour ses martyres, et les fait monter sur l'échafaud sanglant, porte du Paradis ! Mais les autres, où vont-elles se réfugier, ces pauvres innocentes pour conserver leur vie, leur pureté , leur honneur ? Jusqu'ici elles n'ont connu du monde que l'espace de terrain entouré de leurs murs de clôture ; elles n'ont communiqué qu'avec leurs mères ou leurs sœurs et avec les quelques personnes pieuses du dehors, à qui elles adressaient leurs douces et édifiantes paroles ; leurs journées se sont écoulées dans la paisible régularité de leur vie conventuelle et dans les harmonieuses louanges du Seigneur. Et les voilà brusquement jetées sur le pavé des rues ; leurs places à la maison paternelle sont prises par d'autres, quand la maison paternelle n'a pas été elle-même emportée par le flot ; et les voilà au milieu des ennemis de Dieu qui, sous leurs vêtements séculiers qu'elles portent gauchement, reconnaissent les proscrites et les poursuivent de leur malveillance et de leurs insultes. La pension que le gouvernement spoliateur a promise à ses victimes est bien modique et bien irrégulièrement payée ; et elle ne durera pas longtemps. C'est alors à la charité des catholiques qu'incombe le soin de donner le pain, l'abri, la protection à ces douces persécutées. L'abbé du Bourg a des accents d'une inimitable compassion quand il plaide, sans se lasser jamais, la cause de ses filles auprès du peuple fidèle :
Auriez-vous le courage de repousser ces épouses de J.-C, que les nations les moins civilisées auraient traitées avec humanité? Mais sont-ce des étrangères pour vous? Ne sont-ce pas vos parentes, vos sœurs? — Quoi! vous ne seriez pas touchés de voir ces personnes, accoutumées à une certaine aisance, quoique dans un état pauvre, ayant passé
leur jeunesse dans des maisons, où elles devaient trouver, pour le reste de leur vie, une existence paisible, chassées indignement, sans pouvoir gagner leur vie par le travail de leurs mains et plusieurs d'entre elles ne trouvant dans leur vieillesse que la misère jointe à l'infirmité? Quoi! vos cœurs seraient insensibles à la compassion que leur situation inspire, — et vous attendriez quelque chose de Dieu ! Commencez par payer ce que vous devez à l'humanité, à la justice, à la religion, à la sainteté de la consécration de ces vierges chrétiennes, et alors vous pourrez avoir quelque confiance dans le Seigneur et il se laissera fléchir sur vos maux i .
Nous avons vu plus haut avec quel dévouement héroïque, pendant que, du fond de ses cachettes, il a son immense troupeau à administrer, pendant que sa tête est mise à prix, il s'est fait quêteur pour ces pauvres filles et comment la Providence lui est venue merveilleusement en aide pour lui fournir les ressources immenses, nécessaires à l'entretien de ses prêtres et de ses religieuses cachés dans les divers quartiers de la ville : le nombre en est considérable et augmente tous les jours. De tous les points de la région, serviteurs et servantes du Christ se réfugient à Toulouse, où ils espèrent se déguiser au milieu de la foule et échapper plus facilement aux inquisitions persécutrices. Mais l'abbé du Bourg ne peut s'empêcher de s'insurger quand il voit augmenter sans motif la charge accablante qui pèse sur ses épaules et sur la charité des fidèles. Voici un passage d'une lettre qu'il écrit, à la date du 2 février 17965 a son frère, le chevalier Joseph du Bourg, en le chargeant de transmettre ses doléances au Grand Maître de Malte :
On m'a dit que Son Excellence le Gd Maître avait défendu
