Adher, Lettres inédites, op. cit., p

3û6 SOUS LE DIRECTOIRE

Eq tout, dans celuy de Toulouse, nous sommes un ou deux sur dix. Les ci-devant diocèses de Ri eux et de S 1 Gaudens réunissoient, l'an passé, 2 ou 3 fois plus de prêtres assermentés que les C autres ensemble ; mais la manie des rétractations, comme je vous l'ay déjà mandé, y règne depuis que j'ai quitté Cazères. Lorsque les cens de la campagne qui promettoient beaucoup par le désir d'avoir une messe et des bénédictions et qui tenoient très peu leurs promesses, pourront les avoir gratis, soyez bien persuadé qu'ils ne tiennent pas assez à nous pour nous donner une préférence onéreuse : et quand même ils nous la donneroient, quel air nous donnera notre très grande authorité? Je prévois que ce que nous pourrions faire le mieux au concile, c'est ce que j'aurois été d avis qu'on eut fait, il y a un an. Nous nous en serions fait honneur et aurions désarmé nos adversaires, en sollicitant nous-mêmes le retour de nos prédécesseurs, qui rentreront avec un cœur aigri, parce qu'ils ne nous connoissent pas. Falloit-il donc se retracter pour cela? Non, il n'v a qu'une décision de notre mère la S te Eglise qui puisse et doive nous y décider et il me paraît impossible qu'elle la donne jamais. Elle peut bien condamner les démarches et les actions de quelques-uns d'entre nous, mais jamais nos principes *.

A part ces dernières phrases, qu'il place là pour excuser aux yeux des autres, et peut-être même à ses propres yeux, sa persistance dans l'erreur, Sermet donne de la situation locale et générale un tableau d'une très grande franchise et d'un profond intérêt. Il nous montre que l'Eglise schismatique, après avoir été une arme puissante contre le catholicisme, n'existe plus que comme étiquette. Et quand viendra l'heure prochaine du rétablissement de la Religion en France,les efforts acharnes de Napoléon pour assurer aux constitutionnels leur part dans la nouvelle hiérarchie catholique ne lui seront pas suggérés par la préoccupation