CHAPITRE XI

Prévenances du pouvoir envers les Evèques. — Enthousiasme de ces derniers pour le restaurateur de la Religion et le libérateur de la France, — Prestation du serment. — Consécration Episcopale. — Lettres de Joseph du Bourg à ses parents de Toulouse. — Prise de possession du Siège de Limoges. — Reconstitution de la Religion dans les 3 départements formant le diocèse. — Mandement de prise de possession. — Purification du sanctuaire. — L'épisode touchant du curé du Saint-Junien-la-Brégère. — Réorganisation du diocèse. — Difficultés de la part du clergé, de la part de ladministration — Mandement. — Relations de Mgr de Bourg avec Mgr d'Aviau.archevèque de Bordeaux, et avec Mgr de la Porte, évoque de Garcassonne. — La correspondance confidentielle et cordiale avec ce dernier fait connaître les difficultés intimes de l'action episcopale. — Inauguration officielle de la nouvelle organisation. — Prestation de serment des ecclésiastiques. — Discours du Préfet de la Haute- Vienne aux « citoyens ecclésiastiques»»

— Correspondance intéressante avec M. Emery. — Visites du diocèse. — Zèle et dévouement infatigables. — Reliques de Limoges. — Cérémonie de VOatension.

— Œuvre du Séminaire.

Malgré son étrangeté, ce titre me paraît caractériser d'une manière très frappante la période transitoire qui inaugure la reprise des rapports, l'union officielle contractée en France entre l'Eglise et l'Etat.

Bonaparte, instrument inconscient de la Providence, malgré ses antécédents et ses ambiances, a compris la nécessité, et pour le pays et pour les visées de son ambition, de relever la Religion catholique. Nous venons de le voir faire son œuvre du Concordat, la gâter par l'introduction frauduleuse des articles organiques dans le traité et de personnalités indignes dans le corps épiscopal. Il a réalisé son plan dans toutes ses parties, bonnes ou mauvaises, et il entend en retirer les

fruits. Aussi allons-nous le voir, pour faire oublier les incorrections de sa politique, multiplier ses chatoyantes Gracieusetés envers l'Eglise de France et ses évèques. Le Saint-Père, après avoir protesté, subit la loi de la force, et le pays, sous l'autorité si discutable, mais si irrésistible du Maître, voit son Eglise renaître à la vie. Les évèques, objets des prévenances officielles, applaudissent avec bonheur à cette renaissance catholique qu'ils ne sauraient produire tout seuls ; ils saluent, en celui qui en est l'auteur, l'envoyé de la Providence. C'est si nouveau pour eux, les vieux lutteurs, les traqués, les proscrits d'hier, de sentir à la tête du pays un pouvoir qui ne les persécute plus, qui les soutient, les honore et leur dit tout haut sa bienveillance. Est-il surprenant que, devant un spectacle si nouveau, leur reconnaissance pour les services rendus, leur admiration pour le régime réparateur, pour le nouveau Ci/ rus et son œuvre, s'expriment avec un enthousiasme qui nous paraît un peu dithyrambique et semblent un peu trop oublier le passé et trop peu prévoir l'avenir ? Reportons-nous nous-mêmes à cette période et nous comprendrons plus facilement le langage de ces prélats qui, dans leur dévouement absolu à l'Eglise, font passer les intérêts des âmes avant les répugnances de leurs sentiments personnels et les traditionsnionarchiques de leurs races. Ils comprennent du reste qu'ils ne peuvent se passer du concours du pouvoir pour accomplir leur œuvre écrasante de reconstitution, pour relever toutes les ruines morales et matérielles qui encombrent le sol. Ils proclament donc, en face des catholiques qui tremblent encore, en face des Jacobins qui grincent des dents, se cachent ou se déguisent, le bon vouloir de l'administration, lui rendant hommage, et en usent : jusqu'au moment où ce pouvoir réparateur, aveuglé par son ambition, croira le

moment venu de faire servir la Religion aux visées de sa politique, et tentera d'entraîner les évêques, dont il s'imagine avoir fait ses fonctionnaires, à des actes qu'ils réprouvent; alors chez tous ces prélats, les consciences se révolteront, les têtes se redresseront, fières et indépendantes, et ils répondront leur non possumus avec une fermeté que le terrible Empereur sera impuissant à vaincre.

Nous ne saurions mieux faire, pour avoir un tableau de cette renaissance de l'Eglise de France et de l'attitude du gouvernement vis-à-vis d'elle, que de publier la suite des documents officiels qui se rapportent à la nomination et à l'installation de Mgr du Bourg sur son siège de Limoges 1 :

Paris, le 40 floréal an X de la République (30 avril 1802)

Le conseiller d'Etat, chargé de toutes les affaires concernant les cultes, au citoyen du Bourg, vicaire général de Toulouse, nommé à Pévêché de Limoges.

Le premier consul me charge, citoyen, de vous annoncer que vous êtes nommé à l'évêché de Limoges et que votre nomination est définitivement arrêtée.

Le premier consul m'autorise aussi à vous dire qu'il vous accorde 10.000 livres pour les frais de votre établissement. Cette disposition doit être connue de vous seul.

Portalis.

Vous êtes prié de me faire passer vos prénoms. L'intention du premier consul est que vous vous rendiez sans délai à Paris.

Portalis fait passer cette notification par un intermédiaire ecclésiastique, Bernier,qui vient d'être nom-

i . Tous ces documents ont été publiés dans le 53 e volume des Mémoires de la Société archéologique et historique du Limousin, d'où nous les extrayons.

334 *>C* LE COSSl'LAT

mê à IVvéché d'Orléans et qui joint à la lettre du conseiller d'Etat le billet

Paris, vt 12 £:r«d, an X A? U Répaitfcrae .2 mai 1&£ •

Le conseiller d'Etat, charré de toutes les affaires concernant les cultes, m'a prié de tous faire parvenir votre nomination à un éYrchr:. Je m'en réjouis Lien sincèrement et félicite l'Eglise a Laquelle vous allez appartenir. 11 est urgent que vous r~ fondiez à la bienveillance que le gouvernement vous UmoLnie. Je vous prie, en consequence.de vouloir bien me faire parvenir, ainsi qu'au conseiller d'Etat au r,om duquel je vojs écris, votre acceptation. Je ne fais nu! doute que les besoins de l'Eglise et vos propres sentiment* ne vous v partent. J'attends votre réponse avec la piu> vivv impatience et vous prie d'agréer l'hommage de m^n respect.

7 Externe, év. d'Orléans.

Comme nous l'avons dit plus haut, Joseph du Bourg, qui associe ses destinées à celles de son frère, accompagne ce dernier à Paris : ses lettres vont nous faire connaître quelques incidents caractéristiques des scènes officielles, des traits épars de cette mise en œuvre d'un ordre nouveau. Nous les recueillerons en passant. Les deux frères sont descendus « à l'hôtel du Jour, ru» 1 du Jour, vis-à-vis de Saînt-Eustache, rr 3o4 »• C'est là qu'est adressé un nouvel avis du directeur des cultes :

Paris, le 30 prairial an X (20 mai 4802).

Le conseiller d'Etat chargé de toutes les affaires concernant les cultes, à Monsieur TEvêque de Limoges.

J ai l'honneur, monsieur l'Evéque, de vous prévenir que demain, dimanche, le i er consul recevra le serment des nouveaux évêques qui ne l'ont point encore prêté. Cette cérémonie aura lieu aux Tuileries dans la chapelle qui y est destinée. Vous êtes prié de vous y rendre à 1 1 heures préci-

>es, en rochet et camail. Ce sera après l'Evangile, penlant la célébration de la messe, que la prestation de serment aura lieu.

Portalis.

Voici le procès-verbal officiel de cette cérémonie :

Aujourd'hui, dimanche, premier messidor an X (21 mai 1802), les consuls séants en la chapelle du i er consul, s'est présenté M. J. M. Philippe du Bourg 1 , nommé Evêque de Limoges, par arrêté du 9 floréal dernier. Lequel s'est mis à genoux et, la main droite placée sur l'Evangile, a fait le serment de fidélité dans les termes suivants :

Citoyen premier consul,

Je jure et promets à Dieu, sur les Saints Evangiles, de garder obéissance et fidélité au gouvernement établi par la constitution de la République Française. Je promets de n'avoir aucune intelligence, de n'assister à aucun conseil, de n'entretenir aucune ligue, soit au dedans, soit au dehors, qui soit contraire à la tranquillité publiqlie : et si, dans mon diocèse ou ailleurs, j'apprends qu'il se trame quelque chose au préjudice de l'Etat, je le ferai savoir au gouvernement.

En foi de quoi, nous lui avons délivré le présent acte.

Hugues B.Maret.

Une lettre de Joseph du Bourg complète ce procèsverbal de la cérémonie :

A peine ai-je eu le temps, dans le dernier courrier, de vous donner le détail de la prestation du serment de Philippe entre les mains du i er Consul. Comme je vous l'ai marqué, après la messe pendant laquelle 8 évêques et le cardinal Caprara, pour son archevêché de Milan, prêtèrent le serment dont vous avez connaissance et en outre le laissèrent par écrit, chacun en particulier, sur du papier timbré, l'on passa dans un appartement : le i* r consul était de bonne humeur (l'on croit que c'est à cause du bon état où sont les affaires de S* Domingue) : il parla à chaque évêque, Arrivé

à mon frère, il demanda qui il était : l'on lui répondit que c'était Tévôque de Limoges : — De quel pays? — De Toulouse. — Gomment vous appelez-vous ? — Du Bourg. — J'ai entendu parler de vous : vous avez fait du bien dans ce pays-là...

Apr^s avoir ainsi rempli toutes les formalités exigées par l'autorité civile,le futur évêque se confine sur le terrain spirituel pour se préparer à sa consécration. Malgré les affaires du Clergé de France, dont il a désormais le droit et le devoir de s'occuper, malgré les entrevues qu'il doit avoir de grands personnages, il va s'enfermer dans la retraite pour se disposer à l'accomplissement de la nouvelle mission que la Providence lui confie. Bien que nous n'ayons pas de données positives a cet égard, nous supposons que c'est auprès de M. Emery qu'il va chercher, dans le recueillement, les forces et les lumières surnaturelles dont il va avoir besoin.

Le i er juin 1802, le Cardinal Caprara, Légat Pontifical, donne les pouvoirs pour la consécration épiscopale <( du Rme M. J. Philippe du Bourg, nommé évê- « que de Limoges, qui a fait entre ses mains sa pro- « fession de foi et son serment de fidélité au Souve- « rain Pontife et à la Sainte-Eglise ».

Voici la lettre très affectueuse que lui écrit, au moment de son départ de Paris, Mgr de Mercy, archevêque de Bourges, pour lui envoyer sa bienvenue dans la province ecclésiastique :

Monseigneur,

Rien ne m'auroit plus flatté que d'avoir eu l'honneur de vous voir à Paris, avant mon départ et de vous témoigner toute ma satisfaction de vous avoir pour suffragant. J'ai la consolation de n'avoir dans la province de ma métropole que des prélats, qui, comme vous, Monseigneur, m'inspi-

LA LUNE DE MIEL 33y

rent des sentiments de vénération. J'ai la ferme confiance que l'union qui régnera entre nous tournera à la gloire de

la Religion...

• f M. G. Fr/ Archevêque de Bourges.

Retenu par des affaires urgentes dans son diocèse, le métropolitain ne peut pas venir, comme il l'eût désiré, consacrer Mgr du Rourg. Il est remplacé pour cette fonction par Mgr Jean Armand de Roquelaure, archevêque de Malines, assisté de Nos Seigneurs Rrault, évêque de Bayeux, et de Villaret, évêque d'Amiens. Sur le désir du futur évêque, la cérémonie a lieu dans la chapelle des Carmes, qui est tout embaumée encore par tous ses holocaustes sacerdotaux et dont les murailles sont encore teintes du sang sacré des Martyrs. C'est sous la protection de ces martyrs, dont il a partagé les dévouements et envié le sort, que Mgr du Bourg tient à placer son épiscopat.

Une lettre de Joseph vient nous donner quelques détails sur cette cérémonie :

. . . Mon frère fut sacré hier dans la petite église des Carmes : nous avions invités tous les Toulousains et Limou sins, dont nous avons pu avoir connaissance ; le concours a été très nombreux. Mon frère invita par lettres particulières les consuls Cambacérès et Le Brun et leur marquoit que la cérémonie se feroit dans l'église des Martyrs. Je te marque cette particularité, qui a paru singulière : mais il semble qu'il est permis à mon frère de dire bien des choses qui seroient repréhensibles dans beaucoup d'autres. ...

Nous recueillons dans les lettres suivantes des indications intéressantes sur la marche générale des affaires religieuses et sur l'emploi du temps du nouvel évêque avant son départ pour Limoges.

... Ne nous envoyez pas de livres : mon frère a récupéré la bibliothèque de l'évêché, volée par je ne sais qui. Au-

jourd'hui (9 juin) l'évoque de Limoges va dîner chez le consul Cambacérès. . .

J'ai adressé, il y à quelques jours, à Mm« Agède un mandement de Tévêque, constitutionnel et bien converti, de Versailles 4 . Je pense que cet ouvrage lui aura fait plaisir. Dieu veuille que votre Primat en fasse à peu près autant....

.... Nous fûmes vendredy à Versailles : je dînai chez l'évoque : car je commence à faire corps avec l'épiscopat :... le clergé et les fidèles de ce diocèse sont bien contents de lui.. . J'ai vu, en courant et avec la très grande chaleur du jour, le parc de Versailles: tout m'y rappeloitdes souvenirs pénibles et douloureux : j'ai dîné au château : car c'est l'appartement de M. le Duc d'Angoulême que l'on a donné à l'évoque, en attendant qu'on luiaye affecté un logement... Le jour de la S 1 Jean, mon frère doit consacrer l'évèque d'Ajaccio dans l'église de S* Roch. Ainsi voilà Philippe, à peine consacré, consacrant....

Le 26 juin, il consacre également Mgr Aloys Sébas. tiani, évêque d'Aix.

Transportons-nous maintenant à Limoges et assistons à la prise de possession de son siège épiscopal par Mgr du Bourg. En voici le procès-verbal officiel :

Le 11 juillet 1802, devant nous, Louis Romanet de Mérignac, prêtre du diocèse de Limoges, s'est présenté M. Marie Jean Philippe du Bourg, nommé à Tévêché de Limoges, lequel, après avoir exhibé son arrêté de nomination en date du 9 floréal an X, l'institution canonique à lui donnée par le cardinal Caprara, Légat a latere près du I er consul delà République Française, et l'acte de prestation du serment de fidélité prescrit par la loi du 18 germinal dernier, en date du ie r messidor an X (21 mai 1802), — nous a requis de le mettre en possession réelle et personnelle de l'église cathédrale de l'évêché de Limoges, en vertu de l'autorisation et de la délégation spéciales que nous avons reçues à

(1) Mgr Charrier de la Roche, i* r évêque de Versailles.

cet effet de M. Marie-Gharles-Isidore de Mercy, archevêque de Bourges, métropolitain du dit évêché de Limoges. Voulant autant qu'il est en nous seconder les vues du gouvernement, exécuter la loi précitée et nous conformer aux intentions, tant de M. l'archevêque de Bourges que de M. du Bourg, nommé au susdit évéché et canoniquement institué, Nous l'avons de suite conduit à la principale porte de l'église cathédrale dudit Limoges : où étant, il a reçu l'eau bénite et l'encens : est entré dans la dite église, en bénissant le peuple réuni : est ailé se placer au côté droit de l'autel : et là nous avons fait donner lecture à haute et intelligible voix, non seulement de l'arrêté portant sa nomination à l'évêché de Limoges, mais encore de l'institution canonique à lui donnée par le cardinal. Après quoi, M. l'évêque a été conduit par nous, d'abord à l'autel, qu'il a baisé avec respect, et ensuite à la chaire dans laquelle il s'est assis. Il est venu ensuite au principal autel, d'où il a donné aux catholiques réunis la bénédiction pontificale d'une manière solennelle. Desquelles cérémonies servant à constituer sa mise en possession, nous avons dressé le présent

A peine installé sur son siège épiscopal, Mgr du Bourg reçoit du r er consul un nouveau témoignage de bienveillance et d'amabilité :

Paris, 7 fructidor an X (15 août 4802).

Monsieur l'Evêque de Limoges, je vous envoie l'anneau épiscopal que je désire que vous portiez. Voyez dans la présente un témoignage de ma satisfaction pour la paix et l'union rétablie dans votre diocèse.

Le I er consul. Signé : Bonaparte.

Mgr du Bourg se met avec un saint acharnement à l'œuvre colossale qui se dresse devant lui, et qui, au point de vue humain, paraît absolument irréalisable. Dans Timmense territoire qui vient de lui être confié, et où encore il est un étranger, il ne voit que des

34o SOUS LE CONSULAT

décombres, des églises en ruines,des populations sans pasteurs. Tel le pays,quand saint Martial y vint planter pour la première fois la croix rédemptrice. Certes le nouvel évêque n'en est pas à son coup d'essai : le rude apprentissage qu'il a fait à Toulouse pendant la Révolution l'a merveilleusement préparé à la mission qui lui incombe aujourd'hui. Certes, il n'a qu'à reporter sa pensée en arrière, qu'à se souvenir de ces onze diocèses qu'il a administrés du fond de ses cachettes pendant la terrible période , pour contempler sans trouble les trois départements de la Haute- Vienne, de la Creuse et de la Corrèze qui constituent le diocèse de Limoges : ce ne sera pas la première fois qu'il vivra au milieu des ruines pour les relever. Mais à Toulouse, il était dans son pays ; il le connaissait et en était connu : ici, il est un nouvel arrivé. Le clereé et les fidèles en entendent parler pour la première fois et certains le regardent avec méfiance. Il faut faire tomber ces préventions : il faut pénétrer dans ces cœurs : il faut reformer, avec les éléments divers qu'il a sous la main, un clergé uni dans la fermeté de sa foi, dans son inébranlable fid^té à la Chaire de Saint- Pierre; et, avec ce clergé reconstitué, réorganiser le service des âmes dans les diverses paroisses,depuis si longtemps abandonnées, de cette immense région.

Immédiatement après sa prise de possession, il fait entendre son premier cri d'amour à son peuple. Cette lettre pastorale est trop touchante et trop belle, elle nous fait trop bien connaître la situation et la difficulté de la tâche, pour que nous n'en reproduisions pas les principaux passages :

Marie Jean Philippe du Bourg, par la miséricorde divine et l'autorité du S 1 Siège apostolique, Evêque de Limoges, au clergé et aux fidèles de son diocèse, salut et bénédiction en Jésus-Christ Notre-Seigneur.

Béni soit le nom du Seigneur, Ainsi s'écriait, d'après le héros de la patience, l'éloquent Evêque de Constantinople, en voyant l'aurore lumineuse de la paix dissiper les sombres nuages de la discorde : ainsi Nous, ministre du Pontife éternel de nos âmes : ainsi vous, peuple chéri, vous disciples fidèles d'un Dieu dont les exemples et les lois respirèrent toujours l'amour de l'union, de la concorde et de la fraternité Evangéliques, devons-nous nous écrier à l'envi en voyant renaître en France les beaux jours du catholicisme : Béni soit mille fois le saint nom du Dieu des miséricordes! Oh! quand s'accomplit-elle d'une manière plus évidente, la promesse solennelle faite par notre divin Législateur au Prince de ses Apôtres?

Consolez- vous, Eglise de Jésus-Christ? L'Eternel, pour la restauration du Temple de Jérusalem, suscita l'un des plus grands et des plus sages capitaines de l'antiquité, un guerrier, qui, toujours heureux dans ses entreprises, toujours couronné par la victoire, sut toujours la fixer par sa valeur et sa prudence. Pour rétablir en France la Religion Catholique, Apostolique et Romaine, le Tout-Puissant a suscité un jeune héros, ami de l'humanité, en présence duquel l'Univers étonné s'est tu, comme il s'est tu jadis en présence du vainqueur de Darius. Pacificateur de l'Europe, ce grand homme, qui n'eut point de modèle et qui fera le désespoir de quiconque voudra l'égaler, désireux de donner un nouveau relief à sa couronne triomphale et civique, a voulu recueillir les débris épars du catholicisme et rasseoir la Religion de nos pères sur ses antiques bases. Encore une fois, consolez-vous, Eglise de mon Dieu ! livrez-vous aux doux et joyeux épanchemeuts de la reconnaissance et bénissons ensemble le nom trois fois saint du Seigneur.

Nous partageons bien sincèrement, N. T. G. F., votre allégresse : mais combien la Nôtre est tempérée quand Nous pensons que Nous succédons à un Prélat, qui sanctifia les plus rares talens par les plus éminentes vertus ! Ah ! combien vivement Nous sentons que c'est une tâche bien difficile à remplir, celle de remplacer dignement un Pontife si vénérable ! Ses établissements de charité, qui ont

résisté aux malheurs de la Révolution, rappelleront à la postérité la plus reculée le souvenir du Père de ce diocèse, de M. d'Argentré.

Cependant, N. T. C. F., si la médiocrité de Nos moyens Nous effraye, Notre bonne volonté et surtout la grâce de Jésus-Christ, cette grâce toute puissante qui fit de douze pécheurs sans culture, douze apôtres pleins de lumières, Nous soutiennent et Nous rassurent. Nous Nous disons avec saint Paul : Je puis tout en celui qui me fortifie. Ce qui augmente l'espoir que Nous avons conçu de travailler utilement à la vigne du Seigneur, ce sont, d'un côté, les démonstrations d'intérêt avec lesquelles Nous avons été accueilli, partout où Nous avons été reconnu, lorsque Nous traversions ce vaste diocèse : de l'autre, c'est l'empressement de Nos collaborateurs à se réunir loyalement et d'affection au centre de l'unité. Combien ces marques de bienveillance et cet accord pour faire cesser un schisme désastreux ont retenti délicieusement dans Notre âme ! Nous tâcherons de répondre à votre tendresse et de consolider votre union dans le sein de la charité. ..

Notre troupeau si tendrement aimé et si digne de l'être! Nous renouvellerons dimanche prochain aux pieds des autels le serment que Nous prononçâmes en Nous chargeant des fonctions Pastorales. Nous sommes V esclave de votre charité; qu'un Pasteur mercenaire mesure ses travaux sur l'or qui lui en revient. Pour Nous, Nous imiterons Nos vénérables prédécesseurs. Jamais, non jamais Nous ne cesserons de dire : Prenez tant qu'il vous plaira, les richesses : mais donnez-Nous les âmes. Les ministres d'un Dieu pauvre doivent accumulerdes vertus et non des trésors. Dès aujourd'hui, N. T. C. F., Nous Nous dévouons irrévocablement à votre service et cet esclavage Nous flatte. Nous savourons dans toute sa suavité le bonheur de vous appartenir...

... Nous Nous complaisons dans l'idée si consolante que par Notre ministère le Seigneur ramènera à l'amour de l'Evangile et delà paix ceux qui s'en étaient le plus écartés. S'il en est quelqu'un qui persiste dans ses sentimens

destructeurs de la Religion et de la société, Nous Nous jetterons à ses pieds, Nous les arroserons de Nos larmes et nous lui dirons : Notre frère ! Notre très cher frère ! les systèmes d'impiété et d'anarchie qui vous ont séduit, qu'ont-ils fait pour votre bonheur? qu'ont-ils produit pour la félicité publique? Ouvrez vos yeux à la vérité. Pourriezvous encore aimer vos erreurs? Tremblez au moins dans l'attente des jugements que la Justice éternelle vous prépare, si vous mourez dans votre aveuglement et votre impénitence... O Notre cher Frère! Si vous êtes assez insensé pour résister à Nos exhortations, Nous ne vous abandonnerons pas encore : Nous deviendrons pour vous une seconde conscience. Si la première a cessé de vous faire entendre ses cris et ses remords, Nous ne cesserons jamais de vous poursuivre par Notre zèle qui sera toujours paternel, toujours sans amertume. En vous prouvant ainsi combien tendrement Nous vous aimons, Nous espérons vous forcer à chérir, ou du moins à respecter, Notre ministère et la Religion qui Nous l'a confié.

Prêtres du Seigneur, quels qu'aient été vos principes et votre conduite dans les temps désastreux qui se sont écoulés, venez, venez avec confiance vous unir à votre Pasteur. Ses bras et surtout son cœur sont ouverts pour vous recevoir. Il sent que le jour de la conversion d'un pécheur est un jour de fête pour l'Eglise et répand dans Je ciel une joie plus vive que la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes, que saint Pierre et saint Paul, quoique coupables, devinrent les plus fermes colonnes de l'Eglise. Il abhorre sans doute le péché, mais il aime le pécheur. Que ceux mêmes qui ont renoncé à la gloire de leur vocation sachent que, dans la maison du Père céleste, il est plusieurs demeures. Qu'ils ne désespèrent pas de Notre indulgence. Quand ils Nous aborderont ou que Nous arriverons dans les contrées qu'ils habitent, bien loin de les repousser avec dédain, Nous ne leur adresserons que des paroles de consolation et de paix ; et Nous les accueillerons avec les sentimens du père affligé sans doute, mais qui ne connaît ni l'indignation ni la haine.

Pour vous, Lévites fidèles, qui avez constamment marché dans les voies tracées par l'Evangile et les Saints Canons, Nous vous en conjurons, au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ, que votre langage ne diffère pas du Nôtre : qu'il n'y ait pas de schisme parmi vous. Soyez parfaitement uniformes dans vos sentiments. Ne soyez pas jaloux des marques d'intérêt que Nous sommes disposés à donner aux infortunés qui ne vous ont pas imités. Ne renouvelez pas la conduite du frère de l'Enfant prodigue. Dieu est charité... que vos cœurs soient embrasés du feu de cette belle vertu . . .

Donné à Limoges, le iC messidor an X (6 juillet 1802).

Ce programme évangélique que son cœur a dicté à sa plume, Mgr du Bourg en poursuit l'exécution avec un zèle ardent. La Révérende Mère Marie de Jésus, qui a reçu les confidences de son oncle et est sur place, nous fournit des détails intéressants que nous chercherions en vain dans les documents de l'époque :

Il s'appliqua surtout à purifier le sanctuaire en ramenant dans la bonne voie ceux qui avaient eu le malheur de s'en écarter ; pour y parvenir, il dressa une formule de foi pour la faire signer à tous les prêtres qui avaient donné dans le schisme. — Il faisait venir ces prêtres les uns après les autres : il écoutait tous leurs doutes : répondait à toutes leurs questions et les instruisait avec tant de patience et de douceur qu'il eut le bonheur de les ramener presque tous. — S'il était plein de bonté et de compassion pour les pécheurs, il leur témoignait aussi, lorsqu'ils résistaient à ses sollicitations paternelles, une sainte indignation et un zèle qui les confondaient.

Parfois de généreux repentirs viennent faire l'édification des fidèles et la consolation de l'évêque :

Un prêtre, qui avait donné dans le schisme, mais qui se repentait sincèrement, voulut réparer sa faute avec le plus grand éclat possible. Pour cet effet, il choisit un jour

de fête solennelle, où toutes les autorités constituées avaient assisté à la grand-messe. Cet humble acclésiastique, au milieu de la foule qui remplissait le lieu saint, fut se jeter aux pieds de son Pasteur et prononça un discours très pathétique où il fit l'aveu de ses fautes avec une rétractation des plus satisfaisantes. Cette conduite donna une grande consolation à l'Evoque que cet humble prêtre ne rencontrait jamais sans s'écrier : Monseigneur ! j'ai péché!

Au prix d'un infatigable labeur, d'incessantes tournées dans les diverses parties de son diocèse, agissant partout et toujours avec son intelligence et son cœur et aidé de la grâce d'en haut, Mgr du Bourg poursuit rapidement et avec succès l'œuvre si grande et si ardue de la reconstitution des paroisses de son vaste diocèse : il est nécessaire d'employer ici des mesures analogues à celles qu'a adoptées Pie VII pour la reconstitution de l'épiscopat français ; il faut faire place nette et demander aux curés du diocèse de sacrifier toutes leurs revendications pour le grand but à poursuivre, le relèvement de la Religion dans le pays. Presque partout, Mgr du Bourg rencontre une grande obéissance et un admirable désintéressement. Ces prêtres, que la fermeté de leur foi a préservés de la chute, qui ont subi les tourmentes de la persécution, les amertumes de l'exil ou les douleurs de la déportation, rapportent, de ces années d'un martyre subi pour leur Dieu, des âmes bien détachées des choses de la terre et des saintetés accrues. A côté d'eux, les prêtres constitutionnels , qui ont reconnu leur erreur, l'ont rétractée et tâchent de la laver par les larmes de la pénitence, renoncent dans leurs cœurs humiliés à toutes revendications pour un ministère dont ils s'avouent indignes. Aussi l'appel de l'évêque à l'abnégation est-il entendu et plus d'une fois Mgr du Bourg doit essuyer une larme d'émotion en présence

des admirables témoignages d'humilité, d'obéissance et de désintéressement que lui donne son clergé.

Certes elle est supérieurement touchante cette biographie du pauvre petit curé de Saint-Junien-la-Brégère *, près de Bourganeuf . A la Révolution, l'abbé Bénassit ne veut pas abandonner son troupeau. Traqué de toutes parts, il mène la vie héroïque des missionnaires persécutés : la nuit, il célèbre les saints mystères dans quelque grange et distribue les sacrements et, le jour, il se cache. Oh ! il n'est pas embarrassé pour trouver un gîte : tous ces paysans qu'il a vus naître, qu'il a baptisés, qu'il a mariés, aiment leur curé et se disputent l'honneur de lui donner asile et de veiller à sa sûreté. Au milieu de cette population simple, bonne et chrétienne, se trouve un homme mauvais qui cache au fond du cœur ses sentiments haineux et sectaires et attend l'occasion de se déclarer. Il réclame et obtient de donner à son tour l'hospitalité au curé proscrit. Comme fit Judas près des princes de la Synagogue, il va trouver les gendarmes de Bourganeuf et leur propose de leur livrer ce vieillard dont, depuis si longtemps,ils cherchent en vain à s'emparer. Avec eux, il revient à sa grange et, derrière la meule de foin, leur montre le curé qui prie. Attachant un regard de doux reproche et de surnaturelle compassion sur le misérable qui accomplit sa lâcheté, le prêtre se livre sans résistance. Pour accentuer aux veux des autorités républicaines la vivacité de son civisme, pour jeter un défi à la douleur de la population, et se venger par avance de ses mépris qu'il prévoit, le traître s'empare de l'extrémité des cordes dont sont attachées les mains tremblantes par l'âge du vieux curé et, entre les gendarmes, l'entraîne brutalement sur la

i. Canton de Royère, Creuse.

route de Bourganeuf : avec rage, il insulte et raille sa victime silencieuse. Au passage d'un torrent qui barre la route, il ne laisse pas le prisonnier passer à sa suite sur la poutre branlante jetée entre les deux rives, mais tirant violemment sur la corde, il le fait tomber dans l'eau : de son rire mauvais et lâche, il insulte le vieillard qui, humblement et sans mot dire, remonte, ruisselant et transi, sur Pautre rive. Le cortège arrive à Bourganeuf, où le curé trouve la paille de la prison pour se sécher et se réchauffer. Il est jugé, condamné et déporté. Après de longs mois de souffrances, l'abbé est rendu à la' liberté et rapporte, pour les employer au service de Dieu, les restes d'une vie qu'il a épuisée et sacrifiée pour lui. Mgr du Bourg reçoit avec une affectueuse vénération ce saint prêtre auréolé de la couronne du martyre; et veut lui donner une des premières cures du diocèse. Mais l'humble confesseur de la foi sollicite avec instance la modeste faveur d'aller reprendre à Saint-Junien sa place à la tête du petit troupeau que la Providence lui a jadis confié et dont la déportation n'a pu détacher son cœur. Emu devant cette abnégation, qu'il comprend et admire, Mgr du Bourg accède à la requête du vieillard et, quelques jours après, le curé de Saint-Junien arrive dans la pauvre bourgade qu'il connaît si bien. 11 est bien vite reconnu; comme une traînée de poudre, la nouvelle se répand de tous les côtés et de toutes les maisons, hommes, femmes et enfants se précipitent autour de celui qu'ils n'ont plus cru revoir sur la terre. Courbé par les années et les souffrances, le vieillard sourit doucement et bénit tous ses chers enfants qu'il appelle par leurs noms. Mais, dès qu'il a déposé son modeste bagage à la porte du presbytère en ruine, poussé par une force mystérieuse, la force de l'Esprit d'amour, il sort et va droit à la maison qui est là, isolée au bout

du village, à cette porte qui seule est restée fermée. Du seuil, il aperçoit dans le fond de la salle un homme a l'œil farouche et morne : ouvrant ses bras, il court vers lui : « Jean, ne reconnais-tu pas ton vieux « curé qui t'aime toujours? » L'homme qui, depuis le mauvais jour de la trahison, est resté seul avec les remords de sa conscience, à qui aucun habitant de Saint- Junien n'a adressé la parole, le fuyant comme un maudit, à ces accents se met à trembler ; une grosse larme s'échappe de sa paupière ; il est vaincu : il se jette à genoux, en criant : « Pardon! Pardon ! » et se retrouve dans les bras du prêtre, qui le serre avec amour contre son cœur : il est converti. N'est-ce pas que l'épisode de Saint-Junien éclaire d'un jour singulièrement touchant les sauvages régions de la Marche et mérite de figurer au livre d'or du diocèse de Saint- Martial?

Ce n'est pas petite chose que de réorganiser un vaste diocèse quand le terrain n'est pas libre, que la sollicitude pastorale et le souci du bien des âmes se trouvent à chaque pas entravés par les ambitions humaines et la puissance civile. Les prêtres jureurs sont nombreux dans le Limousin ; ils occupent des postes où ils se sont créés des partisans et où ils tâchent de se maiu tenir. Ils suscitent des pétitionnements et appellent au secours de leurs vues constitutionnelles l'appui du ministre de l'Intérieur. Pour donner une idée de ces difficultés locales, reproduisons certaines requêtes adressées en faveur de prêtres assermentés , que Mgr du Bourg ne veut pas maintenir dans leurs fonctions et qui essaient, par des moyens détournés, de forcer la main à l'autorité ecclésiastique.

Voici d'abord la dénonciation qu'adresse un citoyen de Limoges au ministre des Cultes contre l'intransigeance de l'Evêque :

Citoyen conseiller d'Etat,

Quoique je n'aye pas l'honneur d'être fonctionnaire public, mais simple citoyen, l'intérêt que m'inspire la tranquillité de mon pays m'enhardit à vous adresser les pétitions cijointes, pour la conservation de deux respectables ecclésiastiques à leur poste. On ne peut concevoir ici quel esprit dirige l'Evoque ; mais il semble qu'il ait pris à tâche de séparer les pasteurs aimés du troupeau qu'ils chérissent. Cet évêque s'est entouré de prêtres revenant d'Espagne qui l'éloignent de l'union qu'il avait d'abord semblé vouloir établir, et la plus grande division éclatera, si vous ne le ramenez un peu à la tolérance qui est le ciment des cultes.

Salut et respect,

Perrault jeune.

à Limoges le 9 frimaire an XI 4 .

Plus lamentable encore que la dénonciation et la recommandation du citoyen Perrault jeune est l'annotation officielle inscrite en marge de ladite lettre : « Ecrit dans le sens indiqué à Pévêque. » Les fiches ne sont décidément pas une invention moderne.

Citons encore, comme spécimen des pressions extérieures, la pétition adressée par la municipalité de Saint-Mathieu en faveur du curé constitutionnel, et évidemment rédigée par ce dernier.

Liberté. Egalité.

S 1 Mathieu, le 28 fructidor, an X de la République Française, une et indivisible.

A M. TEvêque de Limoges

L'administration municipale, les propriétaires et habitans de la commune de S 1 Mathieu, chef-lieu de canton, arrondissement de Rochechouart, département de la Haute- Vienne,

Ont l'honneur de vous exposer que, s'ils ont quelque