CHAPITRE XIII

Mgr du Bourg s'associe sans réserve à l'enthousiasme national pour le retour du Roi. — Mandement. — Voyage à Paris. — Commission pour préparer le concordat. — Les Cent jours. — Seconde restauration. — Rétablissement des Jésuites. — Hésitations de l'Evêque. — Question tranchée par le Pape. — Au cours d'une visite pastorale, il se casse la jambe. — Sa patience, son zèle. — En allant aux eaux de Bagnères-de-Luchon, il s'arrête à Toulouse, et y exerce ua ministère fructueux. — Mandement à l'occasion de la réédition des œuvres de Voltaire et de J. -J.Rousseau. —Mauvais vouloir de l'Université et de l'administration* entraves à la création des petits Séminaires. — L'abbé Tabaraud : ses doctrines gallicanes et jansénistes ; sa lutte contre Mgr du Bourg. — Sa condamnation. — Générosité de l'évêque à son égard. — Concordat de 1817. —Mgr du Bourg offre sa démission au Pape, qui la refuse. — Communautés établies à Limoges par Mgr du Bourg. — Agrandissement des bâtiments du Grand Séminaire. — Pose de la première pierre. — Discours de M. le Comte de Castéja, préfet de la Haute- Vienne. — Congrégation de Saint Roch fondée par Mgr du Bourg à Felletin : direction des âmes. — Hôpital Saint-Alexis. — Visites hebdomadaires. — Episode du bébé de la Rue du Petit-Pont. — Sa nièce Joséphine sœur de Saint- Alexis. — Vertus héroïques de l'évâque. — Infirmités, maladie, dernier mandement. — Ses derniers jours. — Sa sainte mort. — Hommage de Pie VII à sa mémoire. — Son testament.

Souvent, au déclin d'une journée de tempête, le calme se fait dans la nature. Dans un coin du ciel, dépouillé de ses voiles, le soleil dans sa majestueuse sérénité se couche sur son lit d'or et projette ses étin-

!\ l1\ SOUS LA RESTAURATION

celantes irradiations sur les nuages noirs qui fuient là-bas à l'horizon. Ainsi en va-t-il de la vie de Mgr du Bourg : certes elle a été agitée par bien des orages qui se sont successivement déchaînés, furieux, autour d'elle, sans avoir pu arrêter sa marche, modérer ses ardeurs, altérer sa surnaturelle sérénité. Voici maintenant qu'au moment où le rude travailleur du bon Dieu voit approcher la fin de la journée de labeur el l'heure du repos, une immense accalmie se fait autour de lui. Le pays a passé par toutes les gammes delà Révolution, les sanglantes orgies de la Terreur, les ignominies basses et odieuses du Directoire et enfin la fulgurante et implacable tyrannie de l'Empire. Au moyen de chacun de ces régimes, la Providence lui a imposé sa rude leçon pour le guérir de toutes les erreurs dont depuis longtemps il s'enivre. Maintenant, poussée par sa miséricorde envers le peuple privilégié» cette même Providence juge la leçon assez sévère et assez prolongée; elle balaie cet homme qu'elle a suscité et que l'orgueil aveugle, et elle rend à la France sa monarchie légitime, c'est-à-dire la paix, la prospérité et l'antique honneur. La Restauration s'accomplit. La Restauration! mot magique qui signifie pour lanation la fin de toutes les catastrophes, le relèvement de toutes les ruines et qu'elle acclame avec enthousiasme. Au début, de l'Empire, elle a bien acclamé celui qui est venu la délivrer des régimes précédents; mais l'ambition insatiable de l'homme, presque unique dans l'histoire, l'a écrasée : en échange de la gloire qu'il lui a prodiguée à foison, il lui a tout pris, hommes et argent: elle n'en peut plus ; elle poursuit de ses haines l'objet de ses acclamations passées. Aussi, quand elle se réveille de son cauchemar de guerre perpétuelle et universelle, de combats, de triomphes, de chair à canon, de pays envahis et ravagés, sous le sceptre

réparateur des Bourbons, un immense frisson de bonheur passe par le pays : avec un élan indescriptible, le cri de Vive le Roi ! éclate partout. La France restaurée renaît à la vie. Seuls , les grognards de la Vieille armée ne prennent pas leur parti de la fin de l'épopée gigantesque, de l'orgie de gloire et de combats qui a été leur vie; mécontents et grommelant sous leurs rudes moustaches, ils se tiennent à l'écart et préparent les Révolutions de l'avenir.

Cet enthousiasme monarchique, Mgr du Bourg s'y associe de tout cœur et sans restriction. Sous l'Empire, il a sacrifié, avec un héroïsme qu'on n'a pas soupçonné à la surface, ses sentiments personnels et héréditaires à ses devoirs de ministre du Christ : lui, le vieux royaliste, il a loyalement salué l'homme suscité par la Providence pour relever en France l'Eglise de ses ruines; il n'a pas hésité à prêter à l'ordre nouveau son serment de fidélité ; il a proclamé avec conviction et gratitude les grandes choses qu'accomplit Napoléon pour la religion catholique; puis, quand il voit la rupture de ce dernier avec le Saint-Siège, l'Evoque se retire de la vie publique et se confine dans les œuvres de son diocèse, implorant la miséricorde du Ciel et se disposant à affronter de nouveau la persécution, si les entreprises du pouvoir civil sur le terrain religieux en imposent l'obligation à sa conscience. A l'heure actuelle, il n'a plus de sacrifices à faire : il peut saluer, avec le retour de son Roi, l'épanouissement admirable de la Religion, qui va en être la conséquence.

Un détail significatif vient nous révéler cette succession de sentiments dans l'âme de l'évêque. Au centre du frontispice qui figure en tête de ses mandements, se trouve un médaillon destiné à recevoir l'écusson épiscopal. Or, pendant toute la durée de l'Empire, Mgr du Bourg n'a fait figurer que les initiales entrelacées de

?ïii* sous la h::st ai/ration

son nom : à partir de la Restauration, il y fait irraver ses armoiries, les vieilles armoiries des du 13our?,aux ,\ opines d'argent sur fond d'azur, avec leur devise : Lilium inier spinas, qu'il a conservées comme siennes en montant sur le sièçe épiscopal de Limoges. Dans la première période, c'est 1 Evèque seul qui parait ;dans la seconde, c'est la personnalité tout entière qui salue avec bonheur la restauration de la Monarchie et de la Religion en France.

Ecoutons, dans son mandement, l'Evèque exhaler les enthousiasmes de son âme en présence delà solution providentielle de la tourmente, où la vie de la France vient d'être en jeu, et de la fin des douleurs de l'Eglise.

Ali! malheureuse France, qu'allais- tu devenir? Ces nations, chez lesquelles tu as porté le fer et le feu, ne semblaient-elles pas devoir l'exterminer pour se venger de tes outrages?... Nous avons successivement étonné et affligé l'Univers par la vue de deux vénérables Pontifes traînés de prisons en prisons et toujours libres dans les fers. Ces Pères tendres étaient plus sensibles aux maux de l'Europe qu'aux persécutions qu'ils éprouvaient. O Pie VI! Sans doute que dans le ciel vous avez conservé votre attachement pour la France. Votre successeur, que vous aviez formé, a su souffrir ainsi que vous, et il a enseigné à tout l'Univers le respect qui est dil au premier Pasteur de l'Eglise...

Quelques mois après, les représentants de toutes les nations sont réunis en congrès à Vienne pour rétablir en Europe un équilibre que l'ambition d'un homme a détruit à son profit et pour assurer l'harmonie et la paix de l'avenir. Le 4 octobre 1814, Mgr du Bourg fait paraître un mandement « ordonnant des « prières publiques pour le succès de notre Sainte « Religion dans le congrès général de l'Europe « ouvert à Vienne ». Nous y relevons ces éloquents

appels pour la reconnaissance des droits de l'Eglise et du Pape :

Les prétendus sages, qui jadis excitoient votre enthousiasme, vous avoient caché le spectacle des fruits de leurs doctrines. Aujourd'hui que vous êtes revenus à vous-mêmes, vous abhorrez une fausse philosophie qui sacrifie tous les intérêts de la nature aux intérêts d'un particulier. Ah! que ne restiez-vous fidèles à la Religion? Vous auriez évité bien des afflictions et des remords. Depuis qu'on a mis l'humanité à la place de la charité, l'espèce humaine a-t-elle été plus heureuse?

La diversité des Religions étoit le principal moyen dont l'ennemi de tout bien s'est servi pour diviser les hommes. Pourquoi ceux qui ont senti le besoin de se réunir ne feroient-ils pas tomber cet obstacle? C'est à Rome qu'ils durent la lumière qui dissipa les ténèbres du paganisme. Rome ne redeviendroit-elle plus leur mère? Eh! qui seroit plus propre que son Pontife et son Prince à être le chef de cette République de Rois! Jamais peut-être les Princes de la terre n'avoient mieux senti la nécessité de se liguer contre les Enfants de Bélial, toujours occupés du plan qu'ils ont formé de renverser les trônes après avoir détruit les autels. Sans doute qu'on cherche à donner de la défiance contre le successeur de Pierre ; mais les malheurs qui ont été une suite de cette séparation ne doivent-ils pas ouvrir les yeux de ceux qui ont tant de raisons de s'en repentir? Que Rome soit donc le point de réunion de tous les cœurs ! les dispositions de tous les souverains favorisent nos espérances. . .

Empruntons au manuscrit de la Mère Marie de Jésus quelques détails sur cette période, qui, comme tous les temps heureux, a laissé peu de traces pour l'histoire .

Son attachement pour le Roi et son auguste famille étaient si grands qu'il allait après celui qu'il avait pour son Dieu et sa religion, ou, pour mieux dire, il liait ensemble ces

deux sentiments, disant qu'ils ne devaient pas être séparés et que ceux qui ne voulaient pas honorer le Roi étaient enfants de Bélial. Mgr le Duc d'Angoulême. chaque fois qu'il passait à Limoges, entretenait le Prélat avec beaucoup de bouté et d'affabilité.

La ville était remplie de prisonniers de guerre, assemblés de toutes les nations de l'Europe; on fut mèmeobliçé de les placer [dans les églises; l'hospice Saint-Alexis était rempli de malades; on craignait une maladie épidémique semblable à la première ; mais le Seigneur préserva la ville- Mgr allait très souvent visiter les prisonniers à l'hospice et ailleurs... Avant leur départ, il les fit tous assemblera l'Kglise de l'hospice, dite de la Mission; là il offrit le Sacrifice, puis il leur adressa un discours que des interprètes traduisaient en anglais et en allemand pour les prisonnier» de ces nations.

L'Kvéque de Limoges, qui n'avait pu faire ses visites épiscopales à cause des troubles de l'Etat, voulut en faire deux de suite, lorsque la paix eut succédé à la guerre. Ces visites furent longues et pénibles, parce que les chemins étaient fort mauvais et qu'il fallait parcourir un grand nombre d'endroits; mais le serviteur de Dieu ne voulut jamais èti* en retard dans un devoir. Rentré à Limoges, après tant de fatigues, il avait besoin de repos; on le demanda à Paris pour les affaires de l'Eglise de France, qui n'étaient pas terminées; il partit promptement avec son frère. Il fut présenté au Roi qui l'accueillit avec beaucoup de bonté. Sa Majesté avait une grande présence desprit pour dire des choses gracieuses à ceux qui étaient honorés de son entretien : Elle dit entre autres choses à Mgr du Bourg : « Votre prédécesseur a été mon précepteur *, »

Tout le temps de son séjour à Paris, notre Prélat se levait à trois heures du matin, afin d'avoir plus de facilités pour ses exercices de piété. Après avoir fait ses prières et son oraison, il offrait le saint sacrifice; le reste de la journée était employé aux affaires de l'Eglise ou à ses visites qu'il

i . Mgr du Coëtlosquet, évoque de Limoges et précepteur des Enfants de France.

COURONNEMENT DE i/eXISTENCE. FIN 429

tâchait toujours de sanctifier par son zèle et la pureté de ses intentions, rapportant tout à la plus grande gloire de Dieu.

Le Roi avait entamé des négociations avec le S '-Siège ; mais les prétentions de quelques anciens prélats en retardaient le succès. Pour lever les difficultés et préparer les voies à l'heureuse conclusion de cette affaire importante, le monarque forma une commission à laquelle furent appelés trois Évêques; celui de Limoges était du nombre : les deux autres, mécontents de quelques contradictions, auxquelles ils ne s'attendaient pas, prirent le parti de ne plus assister aux séances. Mgr du Bourg fit près d'eux l'office de conciliateur; et, sans faire aucune concession qui compromît les intérêts de l'Episcopat français, il usa de tant de douceur, d'égards et de ménagements qu'il s'acquit l'estime de ceux mêmes qui soutenaient un avis opposé.

Ce fut dans ce voyage qu'ayant entendu parler d'un de ses anciens maîtres du Séminaire de S. Magloire qui, pendant la Révolution, s'était égaré, — il se rendit à Meaux secrètement pour trouver son ancien maître: il l'exhorta, le pressa, lui ouvrit sa bourse et lui assura une rente annuelle pour la fin de ses jours. Ce prêtre ne put résister à tant de dévouement et de charité, et, voyant briller de nouveau à ses yeux la vérité, il l'embrassa sincèrement et mourut, quelque temps après, comblé des bienfaits de son disciple.

Dès qu'il en a la possibilité, Mgr du Bourg s'empresse de revenir à Limoges, où sa présence va être bien nécessaire. La tourmente qu'on ne soupçonne pas se déchaîne avec une instantanéité et une violence inouïes, vient interrompre cette ère de résurrection et de paix qu'on a crue si définitive et remettre tout en question.

Répondant aux regrets et aux mécontentements qui l'appellent, Napoléon a bientôt fait de franchir les clôtures morales de la prison où on a cru l'enfermer, les frontières de l'Etat lilliputien où on a eul'illu-

sion d'enserrer s«»n amliition. Le i w mars i8i5. il débarque à Cannes et s'avance en triomphateur : les troupes acclament, les Généraux trahissent, et faijle vole de clocher pn clocher jusqu'aux Tours deXotre- Dame. Les cent jours sont commencés : période bien courte aux yeux de l'histoire, mais suffisante pour détruire beaucoup de Lien, faire beaucoup de mal et accumuler beaucoup de ruines.

Mgr du Bourg, le cœur oppressé de douleur, malgré sa ferme espérance que cette tentative désespérée de la Révolution sera de courte durée, se plonge dans la prière pour demander à Dieu les forces et les lumières dont il a besoin en présence des ténèbres de l'avenir. Il ne veut pas s'écarter de la fidélité, due à son Roi légitime à qui il est inviolablement dévoué, et qui, il en est convaincu,doit remonter sur son trône: quant à Napoléon, il ne peut se mettre vis-à-vis de lui en un état d'hostilité que ne comportent ni son caractère de ministre de Jésus-Christ, ni le souvenir de la nomination Episcopale de 1802. Aussi, pendant cette période, le voyons-nous de plus en plus confiné dans son minislère,sans intervenir de près ou de loin dans les affaires publiques. Il n'entend pas néanmoins entretenir des relations avec les personnages qui ont joué un rôle dans les événements. C'est ainsi que, le général Vandame traversant avec ses troupes la ville de Limoges et ayant été logé par la municipalité au Palais Episcopal, Mgr du Bourg prétexte une aflaire qui l'oblige à s'absenter, et laisse la place libre à Phote qu'on lui impose et qu'il ne veut pas voir.

Cependant l'équipée des cent jours vient se terminer à Waterloo, Fontainebleau et enfin sur le pont du Bellerophon qui emmène le grand homme à son

rocher de Sainte-Hélène. La France,après le cauchemar, qu'elle tâche d'oublier, reprend sous Louis XVIII son

COURONNEMENT DE i/ EXISTENCE. FIN 43 1

existence de paix et de prospérité, un instant interrompue.

La fin de la crise nationale rend à Faction pastorale de Mgr du Bourg toute sa liberté et sa fécondité. La mère Marie de Jésus nous fait part d'une question d'ordre intime qu'eut à résoudre son vénérable oncle dans cette période de sa vie et que nous ne saurions passer sous silence. Dès qu'il a été rendu à la liberté, le saint Pape Pie VII s'empresse d'en profiter pour exercer un acte de justice apostolique qui s'impose à son cœur : par sa bulle du 7 août 181 4, il rétablit la Compagnie de Jésus dont, un demi-siècle auparavant, les puissances humaines avaient exigé la suppression. Dans sa soif de réparation pour un passé dont elle a honte et où elle a failli périr, la France réclame de son Parlement le rétablissement de cette Compagnie qu'elle a été la première et la plus acharnée à poursuivre de ses haines Gallicanes et Jansénistes. Or, comme nous l'avons dit plus haut, Mgr du Bourg a jadis fait le vœu d'entrer dans la Compagnie de Jésus : que va-t-il faire à l'heure actuelle, placé entre les liens de sa promesse et les obligations de sa charge ? Où est pour lui la volonté de Dieu? Cette question lui est trop personnelle pour qu'il puisse la résoudre avec les seules lumières de sa conscience. Il la soumet au Pape qui lui envoie, avec sa bénédiction, l'ordre de rester à la tête de son troupeau. Il s'incline devant la volonté du Maître.

Le bruit se répand alors que le Saint-Siège, d'accord avec le gouvernement, songe à lui donner un archevêché. A tous ceux qui lui en parlent, Mgr du Bourg répond : « J'aime l'Eglise de Limoges comme mon épouse et je ne la quitterai jamais pour une autre plus considérable, à moins que le Saint-Père ne m'en donne un ordre positif, étant disposé à me soumettre à sa

volonté et prêt à devenir archevêque, Jésuite, ou sacristain ».

Nous trouvons dans le manuscrit de la mère Marie de Jésus le récit d'un accident qui arrête dans ce temps là Févêquedans ses travaux apostoliques, mais lui donne l'occasion de pratiquer les plus admirables vertus et a, pour la gloire de Dieu et le bien des âmes, de merveilleux résultats.

Ce fut en lîSiG que le pieux Evêque, passant par la Mèze pour aller à Saint-Yrieix, eut le malheur de se casser une jambe. II fallut renoncer à la visite pastorale qu'il allait commencer et demeurer sur un lit pendant deux mois. Le logement du desservant devint son Palais Episcopal : il t était visité par un grand nombre de personnes, qui admiraient son courage et son aimable gaîté. Il consolait luimême tous ceux qui lui témoignaient de la peine de ce fâcheux accident : « Il vaut mieux, leur disait-il, avoir une jambe cassée que de commettre un péché véniel ; il ne faut pas s'affliger de ceci/puisqu'il n'y a pas de péché.» On sait cependant que l'inaction lui était très pénible, à cause de la grande habitude et de l'amour qu'il avait pour le travail ; mais il n'en témoigne jamais la moindre peine ; habile à cacher ses souffrances, il plaisantait sur l'accident qui lui était arrivé, disant : « Dieu a fait cela très délicatement: ce n'était pas la peine de s'en passer. » Les attaques d'asthme le fatiguaient beaucoup dans cette posture gênante, mais il ne s'en plaignait pas. Si quelquefois à son esprit se présentaient des pensées d'inquiétude sur ce qu'il ne pouvait continuer sa visite, il les rejetaitbien vite, en disant: «Dieu, qui a permis cet accident, sait que j'ai un diocèse : il n'a pas besoin de moi pour faire son œuvre, il a pris soin du salut des âmes avant mon existence et il en prendra bien encore soin sans moi... » Il faisait venir, autour de son lit. les bons habitants des campagnes, les exhortant avec uu zèle plein de tendresse à travailler au salut de leurs âmes, à s'approcher des sacrements plus qu'ils ne le faisaient. Si

le prélat, dans cette occasion, fit éclater bien des vertus, on peut dire aussi que son troupeau lui témoigna une grande affection .

Lorsqu'il fut rétabli, il retourna à Limoges, où les médecins lui ordonnèrent de se rendre aux eaux de Bagnères de Luchon. Il partit donc avec son frère pour Toulouse. Il fut reçu dans cette ville avec autant de satisfaction que la première fois. Ce voyage,qui semblait ne se faire que pour sa santé, fut, dans les desseins du Seigneur, un exercice de zèle presque continuel.

L'archevêque de Toulouse, qui, étant infirme, ne pouvait faire ses visites et devait mourir peu après, lui permit d'exercer les fonctions épiscopales dans son diocèse; Mgr du Bourg s'en acquitta dignement dans tous les lieux où il passa. Il donna la confirmation dans plusieurs villes où les fidèles, sans cette circonstance, eussent été privés de cette grâce. L'affluence était si grande, lorsqu'il conférait ce sacrement et qu'il officiait solennellement, que les églises étaient combles aussi bien que les places et chemins d'alentour. Une fois surtout la foule fut si nombreuse que la confirmation, commencée à 6 heures du matin, dura jusqu'à 6 heures du soir — et il fut obligé de sortir de la cathédrale pour achever la cérémonie dehors, à cause de la grande multitude de personnes qui y étaient accourues de plusieurs lieues à la ronde et qui emplissaient, non seulement l'église, mais les chemins par où on y arrivait. Il y eut beaucoup de personnes qui reçurent les sacrements ; la seule vue de l'Evêque de Limoges avait électrisé les cœurs, en leur inspirant des sentiments de Religion...

Mgr du Bourg n'est pas seulement un saint prélat, dont nous nous plaisons à redire le zèle, la charité, la conformité à la volonté divine; c'est aussi un lutteur énergique, c'est le bon Pasteur, gardien intransigeant de la foi, qui défend avec vigilance et intrépidité son troupeau contre toutes les attaques de l'ennemi. Ah certes ! il ne veut pas être de ces chiens

muets, dont parlent les saints Livres, qui se renferment dans l'égoïsme de leurs abstentions et laissent passer le poison sans crier gare. L'expérience du passé lui a appris à connaître et à haïr de la haine parfaite tous ces philosophes qui, au xviii* siècle,ontfait de la guerre à IMeu l'objectif de toutes leurs facultés, le but de toutes leurs œuvres et qui sont les responsables auteurs des horreurs de la Révolution. Quand, au sortir de la terrible leçon infligée parla Providence, il voit se préparer de nouvelles éditions de leurs ouvrages néfastes et leurs doctrines délétères reprendre la vogue dans le public, son cœur se serre d'angoisse et il lance son cri d'alarme pour l'avenir et de protestation indignée :

... Nous n'avons pu nous défendre d'une profonde tristesse à la vue des nouveaux efforts de l'incrédulité pour ravir à ces tendres enfants, à ces peuples chéris, le bienfait de la Religion et l'appui du trône. Car voilà le terme où amène nécessairement la reproduction des ouvrages, qui ont déjà renversé l'un et l'autre dans notre coupable patrie. Tout bouleverser et ne laisser que le désordre et le malheur de toutes les institutions divines et humaines, tel est le résultat de ces doctrines perverses dont on veut encore vous empoisonner. Les philosophes de l'antiquité travaillaient à édiiier et ceux qui, de nos jours, ont osé usurper ce nom ne visent qu'à tout détruire. De là, les malheurs publics et particuliers dont nous avons été et dont nous sommes encore frappés avec tant de justice. Les uns avaient lu et répandu ces livres impies : d'autres, peu en garde contre eux, n'avaient pas su s'en préserver ni en garantir leurs enfants.

Après ces tableaux d'un passé, que Mgr du Bourg semble tracer d'après ses souvenirs intimes et personnels, il reproduit les paroles prophétiques et remarquables que faisait entendre à l'assemblée du Clergé de 1765 son vénérable prédécesseur, Mgr d'Argentré:

COURONNEMENT DE i/EXISTENCE. FIN 435

... Le mal n'est pas sans remède, mais il est assez pressant pour alarmer les deux puissances. On ne peut se dissimuler que les maximes anciennes s'affaiblissent : que les liens de l'obéissance se relâchent; que la majesté de l'Etre suprême et celle des Rois sont outragées ; que le zèle religieux et celui de la patrie s'éteignent presque dans tous les cœurs ; que, dans Tordre de la foi, dans celui des mœurs, dans celui même de l'Etat, l'esprit du siècle semble menacer d'une Révolution qui annonce une ruine et une destruction totale.

A cette citation, Mgr du Bourg ajoute :

L ? événement,N. T.C.F.,a surpassé d'une manière lamentable les prédictions que vous venez d'entendre Voilà

les fruits détestables des systèmes et des livres que nous vouons à l'exécration de nos bien aimés diocésains... *.

Dans son mandement pour le carême de 1820, nous le voyons revenir sur le même sujet et stigmatiser ces erreurs qu'on doit placer à la base de nos sociétés modernes et qui y produiront leurs logiques destructions ; on dirait une vue de l'avenir :

... Notre cœur est pénétré de tristesse et saisi d'épouvante, N. T. G. F., quand nous voyons l'ennemi de tout bien rôder sans cesse autour de vous, comme un lion rugissant, cherchant à tout dévorer : il a abandonné, dans ces jours de désolation, les déguisements dont il se couvrait jadis pour séduire les âmes simples. — On a porté l'audace jusqu'à dire que la Loi en France est athée et quelle doit l'être : cette parole, je n'en doute pas, a répandu l'horreur dans l'âme des personnes religieuses et honnêtes; pourraient-elles, en effet, ne pas repousser l'idée révoltante de l'athéisme triomphant dans un royaume que la Religion a embelli depuis quatorze siècles? La France, dépourvue de toute Religion, livrée au délire de la raison égarée et aux

1. Mandement du 22 juillet 1817, « à l'occasion de la nouvelle édition des œuvres de Voltaire et de J.-J. Rousseau »,

i'V.» SOUS LA EESTAlTUTKff

effn'uyv suites qui ei. résulteraient, quoi de phis propre '< soulever d*JDd:maticiD tout Fraii'/ai* qui n'a pas péris tout seutiment reiJirîeux? — Cette vue dêcbire le caenrdf vrAi* K**que. Peut-il retenir se* larmes et ne rias tous faire |*a rt «Je i<* d-juJ->ureuse solÎHÎtude dont il est oppresse?...

I-»e gouvernement de la Restauration, tout réparateur qu'il s*- prétende, et qu ? il soit en effet, des raines morales et matérielles de la Révolution, n'a pas su débarrasser les différentes branches de son administration d un personnel dont le passé compromis et compromettant va exercer une fâcheuse influence dans le pays. Ixmis XVIII, esprit sceptique, imprégné de philosophisme, redoute presque autant l'intransigeance de ses partisans que les attaques de ses adversaires. App*s s'être débarrassé de sa Chambre introuvable^ dont le royalisme le déconcerte, il se trouve, en vertu de la Charte, l'esclave du Parlement, impuissant pour le bien. L'Université, malgré la christianisation de sa surface, reste, sur le terrain philosophique et religieux, le refuse des vieilles erreurs et, d'une manière jalouse, maintient son monopole.Aussi Mgr duBounr, qui n'entend pas lui confier la formation de ses futurs clercs, descend dans l'arène et, avec résolution, soutient la lutte. La lettre qu'à la date du i5 septembre 1S1 9 M. de Lalaurencie, Recteur de 1* Académie de Limoges, adresse au Président de l'Instruction publique, nous montre le mauvais vouloir del'administratioii, la tension des rapports entre l'université et l'autorité ecclésiastique et les efforts persévérants <le Mgr du Bourg pour la création de ses petits

séminaires

Mtfr l'Uveque de Limoges, malgré plusieurs tentatives, n'avait pu jusqu'à présent établir qu'une seule école secondaire ecclésiastique dans les trois départements qui compo-

COURONNEMENT DE INEXISTENCE. FIN l\i^]

sent le diocèse, aussi bien que l'Académie de Limoges : cette école, établie à Servières, dans le département de la Corrèze, occupe des bâtiments particuliers loués ou achetés à cet effet. J'ai lutté avec quelque succès contre les entreprises du prélat, qui tour à tour a voulu s'emparer des collèges de Tulle, deTreignac, de Magnac-Laval,de Guéret et de Felletin : forcé d'abandonner cette poursuite, il a essayé d'ébranler ou de séduire quelques établissements particuliers ; et, en attendant, il a excité tous les prêtres, curés ou vicaires, à prendre des élèves en contravention à nos droits. Ces abus, signalés et poursuivis, mais réprimés faiblement, se reproduisent sans cesse et prolongent une guerre sourde entre le corps enseignant et le clergé qui attend chaque jour Ja ruine d'une puissance qu'il regarde mal à propos comme son ennemie.

Dans ce conflit, qui se terminera bientôt sans doute, il me paraît préférable de voir ouvrir de nouvelles écoles ecclésiastiques déclarées dans les départements où l'Evêque a le droit d'en établir, lors même que l'Université devrait y perdre quelques pensions...

Dans une lettre écrite quelques jours après, le même recteur annonce à son supérieur hiérarchique que « FEvêque a jeté les yeux sur le pensionnat du Dorât, « d'où il avait fait partir d'autorité l'abbé Condamy, « directeur, pour y placer et y installer avec pompe « un séminaire-collège, ainsi qu'il le fait annoncer « dans les journaux et, bien mieux encore, dans les « chaires de toutes les églises de son diocèse, avec « invitation aux bonnes âmes de favoriser de leurs « secours cette œuvre du Seigneur destinée à pur- « ger la jeunesse des poisons dont on l'abreuve dans « les périssables établissements du siècle i ».

En dehors de ce philosophisme délétère, il est deux erreurs doctrinales dont Mgr du Bourg a pu étudier

i. Arch. Nat. F 4C . 63239.

de près autour de lui les immenses dangers, tant au point de vue de la foi dans les âmes que de la Tic catholique en France, et dont il s'est constitué le convaincu et inlassable adversaire : ce sont le Jansénisme et le Gallicanisme, séparant les âmes, l'un, de la charité du Christ, l'autre, du centre de l'unité. Si le Jansénisme est condamné officiellement par l'Eglise et qu'un catholique n'ait plus le droit de s'étiqueter ainsi, Terreur subtile et pénétrante subsiste à l'état latent dans les doctrines, les préventions, les actes d'un certain nombre de membres du clergé,et parfois une explosion inattendue se produit. Quant au Gallicanisme, qui n'est condamné que dans certaines de ses prétentions, c'est la doctrine générale, l'enseignement presque officiel de la plus grande partie des ecclésiastiques qui ne s'en défient pas et vont y puiser leurs manières de penser et d'agir. Ces deux erreurs vont localement lever la tête et obliger Mgr du Bourg à soutenir contre elles une lutte qui ne se confinera pas dans le diocèse, aura son retentissement extérieur et provoquera des polémiques acerbes et passionnées. Nous allons résumer en quelques lignes cette lutte dont Mgr du Bourg ne verra pas la fin.

L'abbé ïabaraud est natif de Limoges, prêtre de mœurs respectables et d'une érudition peu commune. Avant la Révolution, il est entré dans la Congrégation de l'Oratoire. Contrairement à son ami, le trop fameux Grégoire, et à beaucoup d'Oratoriens qui, à Paris ou en province, se sont jetés, tête baissée, dans les bras de la Révolution et ont adhéré au schisme, Tabaraud refuse le serment et émigré en Angleterre ; là il a des relations avec Mgr d'Argentré et plusieurs prélats qui l'honorent de leurs sympathies et lui témoignent considération pour sa valeur intellectuelle et sa fidélité à l'Eglise. Rentré en France, il est accueilli

COURONNEMENT DE L'EXISTENCE. FIN 43g

avec distinction par Mgr du Bourg qui, sur les rapports envoyés de toutes parts, serait tout disposé à lui confier un poste de choix, s'il n'avait une profonde défiance de la sûreté de ses doctrines. Voici en effet ce qu'il écrit, le 6 février r8o3,à Mgr de la Porte, évêquede Carcassonne.

... Je vous plains bien d'avoir des Jansénistes : je les crains bien plus que les constitutionnels, qui n'en sont qu'une branche. La nouvelle hérésie est morte et l'autre vit toujours. J'ai le bonheur de n'en avoir pas dans mon vaste diocèse ; je n'ai qu'un oratorien, qui se vante d'avoir fait la Théologie de Lyon 4 ; il est ambitieux et remuant : je n'en ai rien fait, quoiqu'il ait une certaine considération dans le païs ; on me fait espérer que, mécontent, il va me quitter et aller à Paris. Je suis fâché qu'il ait choisi ce lieu pour se retirer, mais je le verrai partir avec grand plaisir...

Malheureusement Tabaraud ne quitte pas Limoges, et la guerre, dont toute l'initiative, d'après ses propres panégyristes ', lui revient, ne tarde pas à éclater, pour durer jusqu'à la fin de la vie de Tévèque. Dès que ce dernier fait connaître par un mandement à ses fidèles la laborieuse reconstitution du diocèse, l'ex- Oratorien l'attaque dans une brochure pleine d'acrimonie au sujet de la paroisse de Saint-Pierre-du- Queyroux, de Limoges, placée dans la nouvelle organisation sous la juridiction de la Cathédrale et excite fabriciens et paroissiens à se soulever contre cette méconnaissance de leur dignité, de leurs droits et de la tradition. Quelque temps après, quand Tévèque a épuisé toutes les ressources de cette charité que nous

i . Mgr de Mcratazet, archevêque de Lyon, fut un des derniers et des plus fougueux jansénistes de l'Episcopat français.

2. Art. Biographie Michaud. — Dubédat, Bulletin Société Arch. du Limousin, t. XX.

!\ f \0 SOUS LA RESTAURATION

connaissons à ramener au devoir le groupe des prêtres de son diocèse qui refusent de reconnaître la légitimité de sa nomination à un siège épiscopal non-vacani et qu'il est obligé de sévir et de frapper les révoltés d'interdit, Tabaraud prend violemment la défense de ces derniers dans un opuscule intitulé : Des interdits arbitraires de célébrer la messe. Pendant ces escarmouches préliminaires, il prépare son ouvrage de fond, où il se propose de résumer sa théologie Janséniste et (iallicanc du Séminaire de Lyon et auquel le divorce et le mariage de Napoléon assurent un succès d'actualité: dans ce volume, qu'il intitule: Principes sur la distinction du contrat et du sacrement de mariage, l'auteur se propose d'établir sa thèse de la prééminence de l'autorité civile, même en matière de sacrements, et de prouver que le pouvoir d'apporter des empêchements dirimants ou d'en dispenser appartient a la puissance temporelle et, seulement par délégation de cette dernière, à la puissance spirituelle. A l'apparition de l'ouvrage qui, en 1816, remplace les brochures du début, en vertu des droits et des devoirs de sa charge pastorale, Mgr du Bourç le frappe de censure. Au lieu de s'incliner devant cette sentence légitime, Tabaraud fait paraître son livre à Paris, public des libelles outrageants contre l'autorité qui l'a frappé. L'ouvrage de Tabaraud donne le signal de vives polémiques ; les théologiens descendent dans l'arène, la presse s'en mêle; les attaques et les ripostes se croisent, vives, empreintes de l'esprit de combativité de l'époque. Il faut que le supérieur de Saint- Sulpice et le ministre des Cultes, Laîné, interviennent, pour mettre fin au combat et faire rentrer les adversaires sous la tente. Mais Tabaraud ne désarme pas; il publie brochures sur brochures, tantôt pour proclamer ses théories régaliennes, tantôt pour attaquer

comme oppressive l'ordonnance du port de la soutane intimée par l'Evêque à son clergé. Entre temps, pour s'entretenir la main, il lance un mémoire enfiellé contre les bêtes noires du Jansénisme, contre les Jésuites, que Pic VII vient de rétablir et dont Tabaraud veut préserver la France.

Surmontant, comme il le fait toujours, ses antipathies naturelles, le saint Evêque tente une démarche personnelle auprès de ce prêtre orgueilleux, pour le ramener à la vérité : mais Tabaraud ne se laisse pas toucher et tâche de transformer la sublime charité du vieillard en un acte de rétractation tardive. Pourtant, quand il apprend que l'évèque est à la mort, il sent qu'il a un acte de réparation à faire : laissons-le nous raconter, dans la préface de la dernière édition de ses Principes, l'incident.

Averti que je n'avais pas été admis dans une visite que je lui avais faite lors de sa dernière maladie, le prélat ordonna que sa porte me fût ouverte à toute heure et chargea son frère de me faire connaître ses dispositions, en attendant que son rétablissement le mît en état de venir me les exprimer lui-même .

C'est sur cet article de charité sublime, qui rappelle le père du prodigue accourant, dès qu'il l'aperçoit, pour lui donner le baiser de paix et de pardon , que nous clôturons le récit de cette lutte qui a causé tant de douleurs au cœur aimant de Mgr du Bourg.

Au sortir de la période révolutionnaire, il est indispensable d'asseoir la paix religieuse en reprenant l'œuvre du Concordat, que la chute de l'Empire laisse en suspens. Malheureusement, les hommeslqui ont trempé dans la Révolution et qui conservent au fond du cœur leurs pernicieuses doctrines entravent l'œuvre de réparation et compromettent la résurrection. Ces désillu-

sions à l'heure de la Restauration arrachent des cris de douleur et presque de découragement à FEvêque de Limoges. Voici la lettre intéressante qu'il écrit à PEvéquc de Carcassonne, le 10 janvier 1817:

... Il paroit que nos espérances sont encore déçues et que quelqu'un qui ne se soucie pas du rétablissement de la Religion fait naître de nouvelles difficultés '. Le Pape consent, dit-on, à annuler le Concordat de 1801, mais il ne veut pas le casser comme un mariage que, par ce mot, on déclare non valablement contracté; le Gouvernement au contraire vent qu'il soit cassé.

On s'est trompé quand on vous a dit que j'avais donné ma démission. Voici les faits tels qu'ils se sont passés. Quelqu'un m'écrivit que je devois la donner : après avoir fait les plus grandes difiicultés,j'écrivois au Pape pour lui dire que, s'il étoit nécessaire, je le priois de regarder la chose comme faite. Le grand aumônier m'ayant écrit la lettre dont vous avez reçu une expédition, je lui répondis que j'avois donné ma démission au Pape. Il est manifeste qu'avec les mêmes principes que vous, ma marche un peu différente a abouti au même point ; sans doute que, si nous pouvions avoir des relations plus suivies, nous agirions d'une manière plus uniforme ; mais, par la grâce de Dieu, nous sommes ensemble. Le Souverain Pontife m'a répondu et il m'a dit qu'il n'accepteroit aucune démission, parce qu'il n'y avoit pas de raison canonique de déplacer tous les Evêques de France. Ma réponse au Grand aumônier a eu l'avantage de me dispenser de nouvelles tentatives. J'espère que je ne me serois pas écarté, mais je ne sais si j'aurois répondu aussi bien que vous.

Je crains que nous ne soyons au commencement d'une nouvelle révolution ; mettons notre confiance en Dieu et ne cessons de le prier. Faites-le pour moi, qui suis, mon cher confrère et bon ami,

Votre très humble serviteur,

t M. J. Ph. Ev. de Lira.

f . Talleyrand.

COURONNEMENT DE l' EXISTENCE. FIN 44^

Nous nous rappelons le dévouement admirable que, du fond de ses cachettes de Toulouse pendant les mauvais jours, l'abbé du Bourg a consacré à l'entretien matériel et moral de ces pauvres filles, jetées par la Révolution hors de leurs couvents sur le pavé des rues, exposées sans défense à toutes les misères et à tous les dangers. En venant ainsi à leur secours, il n'a pas obéi seulement aux impulsions de son cœur plein de compatissance pour toutes les infortunes, mais à la profonde conviction que la vie religieuse constitue une portion essentielle de l'ensemble de l'Eglise de Dieu : si la reconnaissance pour les services du passé exige leur maintien, les nécessités présentes ne le réclament pas moins, pour obtenir les miséricordes célestes et préparer l'avenir. Ce qu'il a fait à Toulouse, Mgr du Bourg le fait avec un zèle admirable dans le Limousin. A peine a-t-il terminé l'œuvre primordiale de la réorganisation des paroisses de son diocèse qu'il entreprend avec ardeur celle de la reconstitution des maisons religieuses dans la ville et dans toute la région ; il est entouré de tous côtés par des ruines à relever.

Seul l'hospicede Limoges a conservé ses admirables sœurs deSt-Alexis, à qui les autorités républicaines ont accordé la permission de continuer à consacrer leurs soins et, au besoin, leurs vies au service des pauvres et des souffrants, à la condition de revêtir des habits séculiers. Nous avons vu tout à l'heure comment, lors de la terrible épidémie, elles se sont montrées dignes de leurs devancières et ont eu leur groupe glorieux de martyres de la charité à envoyer au ciel. Mgr du Bourg porte un intérêt tout spécial à cette communauté si fervente et si charitable; de nouveaux liens l'y attacheront d'avantage,comme nous le dirons tout à l'heure.

4ii SOl"S LA RESTALRATIOX

II est aussi bien touchant ce groupe de filles de Sainte-Claire, humbles. pauvres,embrasëes de l'amour de Dieu; comme les autres, elles sont jetées hors de leur couvent; mais elles ne se déconcertent pas devant les entreprises des hommes; elles se procurent une maison bien retirée, bien mesquine, bien délabrée que la charité leur fournit et, sans interruption, y poursuivent leur vie d'austérité, de dépouillement, de ferveur: les taudis où elles logent sont humides, froids et obscurs ; leur nourriture sommaire ; mais la piété déborde de leurs cœurs. Tandis qu'aux yeux des anges qui seuls les voient, les pauvres Clarisses prient et se macèrent, les Jacobins découvrent la machination ténébreuse et la police vient opérer sa visite domiciliaire. Quand les agents de la force publique ont fait comparaître devant eux ces pauvres filles, calmes et humbles, sous leur bure grossière, à la ceinture fie corde, sous leurs voiles rapiécés, avec leurs pieds nus, violacés par le froid, leurs visages émaciés, quand ils ont plongé leurs soupçonneux regards au fond de la marmite qui, sur quelques charbons, tristement mijote avec la poignée de haricots que doit être le régal du soir pour la communauté, ces hommes s'arrêtent, déconcertés. Leur voix est moins farouche qu'à l'ordinaire quand ils intiment, au nom delà loi, aux épousesdu Christ Tordre de déposer leurs habits religieux : quand il entend la supérieure hardiment répondre : « C'est pour obéir à Dieu que nous les avons pris : c'est pour lui obéir que nous les garderons, » le chef de la troupe s'écrie : « Ce sont de pauvres folles : elles ne sauraient faire grand mal à la République. Laissons les. » Eh bien ! dans son compatissant mépris, cet homme s'est trompé dans ses prévisions: ces pauvres folles, folles en effet, mais de l'amour du Christ, vont, par leurs supplications, leurs pénitences,

COURONNEMENT DE l/EXISTENCE. FIN 44^

fléchir la justice de Dieu et obtenir de sa miséricorde le salut de la France délivrée de la République. Mgr du Bourg se dévoue de tout cœur à la résurrection de l'héroïque communauté. Grâce à son intervention, elles achètent près de la Cathédrale une humble demeure qu'elles transforment en couvent : mais comme, dans ce temps-là le gouvernement ne tolère pas le rétablissement des ordres contemplatifs, elles déguisent leur vie d'oraison et de mortification derrière une classe gratuite qu'elles ouvrent pour les jeunes filles pauvres: on peut alors se faire une idée de ce que devient l'existence des Clarisses, quand, aux écrasements de leur règle, viennent s'adjoindre les lourdes charges de l'éducation.

Puis voilà les filles de Saint-François-de-Sales, qui construisent leur couvent de la Visitation près des quais delà Vienne; les religieuses de Notre-Dame, les filles de la Providence, les sœurs de la Croix prennent racine dans les divers quartiers, répandant autour d'elles la connaissance et l'amour de Jésus-Christ. Mgr du Bourg seconde puissamment, par son concours matériel et moral, le zèle de M. Labiche, chanoine théologal de la Cathédrale, pour l'établissement à Limoges des Frères de la Doctrine chrétienne; bientôt une vaste maison s'élève dans ce but près de l'évêché et renferme un nombre suffisant de frères pour instruire les enfants de toutes les paroisses delà ville.

Nous voyons ensuite Mgr du Bourg revenir à son œuvre de prédilection, celle de son grand Séminaire. Déjà grâce aux Comités de dames qu'il a institués sur divers points et qui lui apportent le concours actif et généreux de leurs bourses et de leur influence, il a fondé dans chacun des trois départements de son diocèse un petit Séminaire pour la formation des jeunes clercs et la préparation du sacerdoce de l'avenir. Ali-

mente par ces diverses sources et par la rechristianisation de la population du pays, le gfrand Séminaire, dont la direction a été confiée aux Sulpiciens, prend tous les jours de nouvelles extensions Les vieux bâtimeuts de l'abbaye de la Rèçle deviennent insuffisants pour abriter tous les jeuues lévites qui aspirent aux honneurs et aux charges de la prêtrise. Heureusement la Restauration n'a plus à l'égard du recrutement du clergé les méfiances jalouses de l'Empire. Mgr du Bourg use de son crédit personnel auprès des pouvoirs publics, pour se procurer les autorisations et les ressources nécessaires. Le comte de Casteja, préfet de la Haute- Vienne, a voué à Mçr du Bounç une cordiale et respectueuse allectionet porte à ses œuvres le concours le plus bienveillant. Le 19 mars 1821, il vient représenter le gouvernement à la cérémonie de la pose de la première pierre de ce nouveau j^rand Séminaire que, grâce à lui, Mgr du Bourg* va pouvoir se mettre à édifier. Il est intéressant, pour se rendre compte du chemin parcouru depuis lors, de comparer au discours qu'adressait aux citoyens Ecclésiatiquesle Préfet de la Haute- Vienne en i8o3 le langage que tient, devant le même auditoire, le Préfet de la Restauration :

... Nous venons pour édifier et nous sommes entourés de

ruines Eprouve par les plus douloureuses persécutions

et des malheurs, que son courage seul a pu surpasser, un Ange de réconciliation priait pour la France et pour sa Famille *, et sa Famille et la France furent rendues l'une à l'autre... Le zèle du successeur de saint Martial vous a rassemblés dans le lieu même où le Grand Apôtre, lassant la rage de ses ennemis, lit triompher la Religion 2 .

1. Marie-Thérèse de France, fille de Louis XVI, duchesse d'Ançoalôme .

2. Saint Martial apportant la foi dans les Gaules fut enfermé et battu de verges au lieu même où Pépin le Bref bâtit, en 767, l'abbaye de la Règle.

Gloire à Dieu ! Honneur au Roi ! Vive le Roi !

Une des fondations qui lui appartiennent le plus en propre et où il a le plus laissé son empreinte est la congrégation de Saint-Roch.

Mgr du Bourg, lisons-nous dans la vie de la fondatrice de cet Institut hospitalier i , fut véritablement le père de la Congrégation de S. Roch. Elle était la fille aînée entre les maisons religieuses relevées par ses soins dans son vaste diocèse. Mgr du Bourg, dans cette œuvre, a été un véritable fondateur ; et c'est, étant connue la sainteté de ce pontife, un grand honneur et une grande bénédiction pour les sœurs de S. Roch... »

Nous le voyons, en effet, réunir autour de la mère Gipoulon, ancienne Ursuline, en qui il a reconnu une âme d'élite et qu'il choisit comme sa coopératiïce pour cette œuvre, les épaves des communautés religieuses de la contrée. Ces pauvres filles dispersées, sans espoir de voir se rouvrir leurs couvents et se reconstituer leurs ordres, conservent, dans leur vie d'isolement, de douleur et de privations, le trésor de leur vocation religieuse qu'elles veulent emporter au tombeau. L'Evêque fait appel à leur fidélité et à leur abnégation, les groupe à l'hôpital de Felletin pour se consacrer, dans la charité du Christ, au soin des pauvres malades et à l'éducation des jeunes filles; cadre de vie religieuse que doit réaliser admirablement dans la congrégation du Sauveur la sainte nièce du prélat et la confidente de ses pensées, la Révérende Mère Marie de Jésus. Mgr du Bourg forme à la vie de communauté ces religieuses si disparates d'origine, leur donne leur règle, obtient pour elles l'approbation canonique, aussi bien que l'autorisation légale. Rien

i. Yie delà Révérende Mère M. -Madeleine Gipoulon, par l'abbé Perraud.

nVst touchant que de voir le saint évêque, malçréles travaux absorbants de sa charsre pastorale, s'occuper avec suite et intérêt de l'ensemble et des plus petits détails de sa chère communauté; écrire à ses filles de multiples lettres de direction, où il montre toutes les délicatesses de son cœur paternel et sa profonde connaissance de la vie religieuse :

Si Jésus a prisses épouses pour en faire des hospitalières, il n'a pas prétendu pour cela qu'elles ne fussent plus son œuvre; au contraire, il a voulu qu'elles fussent plus intimement unies à lui... Lorsque vous serez auprès des malades, vous penserez que, si vous donnez des remèdes à leur corps, ils ne doivent que servir de moyens pour insinuer les vérités éternelles à leurs âmes. Ils doivent être comme Tai- «uille dont vous vous servez pour coudre; vous ne prétendez pas qu'elle reste dans l'objet que vous cousez; elle n*a qu'à y faire entre le fil.

... Le moyen de donner de la consistance à un édifice, c'est de lui donner des bases solides. Celles d'une maison religieuse sont un grand attachement aux règles. Faites-le bien comprendre à vos filles. Je désire que vous sovez exactes à vous y conformer sans aucune exception. L'obéissance doit s'étendre sur les lois et sur les personnes; de manière que vous puissiez dire que vous n'êtes toutes qu'un cœur et qu'une âme. Ce n'est que par cette union que vous vous sou tiendrez. Ne cherchez que Dieu seul et vous le trouverez. Si vous cherchez quelque chose avec Dieu, vous pourriez bien trouver cette chose, mais vous perdriez le principal.

Puis, nous le voyons répondant aux questions filiales des novices pour éclairer leurs premiers pas dans la vie religieuse et poussant même la condescendance jusqu'à proposer à la supérieure d'accorder, comme une récompense, aux plus sages de leurs élèves la faveur d'écrire une lettreà leur Evêque et d'en recevoir sa réponse *.

i. Vie de laR. M. Madeleine Gipoulon, op. cit.

Sous ses yeux, se pratique et se développe de jour en jour une forme analogue de vie religieuse, à l'hôpital Saint-Alexis. Le fervent et charitable évêque est porté par son cœur à un intérêt tout particulier envers cette communauté qu'il visite fréquemment et où Ton pratique si bien l'amour de Dieu et l'amour des pauvres de Jésus-Christ. C'est lui qui rédige leurs règles définitives et leur obtient les autorisations nécessaires. Grâce à son action incessante et paternelle, la maison des hospitalières prospère d'une manière admirable, tant au point de vue matériel, embellissant et agrandissant ses bâtiments et par suite ses moyens de faire du bien, qu'au point de vue spirituel, surnaturalisant leur vie de dévouement dans l'ordre, le zèle, la charité, Thumilité et la séparation du monde. Deux fois par semaine, Mgr du Bourg se rend à l'hospice, un jour comme administrateur et l'autre en qualité de consolateur et de Père des pauvres.

Citons de ces visites hebdomadaires un épisode charmant qu'à mon dernier passage à Limoges j'ai recueilli des lèvres d'un vénérable prêtre, me redisant les souvenirs de sa lointaine enfance et qui, dans sa naïve simplicité, éclaire délicieusement le soir de la vie du serviteur de Dieu.

C'est le matin ; l'automne fait déjà sentir ses froides piqûres le long de la Vienne. Le vieil ecclésiastique dont, malgré son âge, la bise accélère l'allure, serre autour de son cou sa douillette qui cache la chaîne d'or de sa croix pastorale. C'est Mgr du Bourg, c'est le Saint comme l'appellent les gens du peuple, qui va faire sa visite à Saint-Alexis : il porte, suivant son habitude, un gros paquet sous le bras. Il descend à pas précipités la rue étroite et alors déserte du Petit Pont; en passant devant une humble maison de pauvres, de la porte entrebâillée, il entend sortir des

/j5<> SOUS LA RESTAURATION

pleurs et des cris. C'est un enfant qui, dans son berceau, au fond de la salle, pleure et, dans sa solitude, se désole. Le disciple de celui qui a dit : « Laisse: venir à moi les petits enfants », ne peut passer insensible devant la douleur de ce petit : douleur bien petite, mais douleur aussi réelle que bien d'autres, puisqu'elle aussi fait couler des larmes et arrache des sanglots. Le bon évêque s'approche, adresse d'une voix caressante au petit désolé de douces paroles, berce la petite couche, chantonne les vieilles chansons du répertoire toulousain. Rien ne peut calmer la douleur convaincue de l'enfant. L'évèque alors le prend dans ses bras et le promène en le berçant autour de la salle. La mère, qui revient de la fontaine avec sa cruche pleine, s'arrête émerveillée et émue à la vue de son enfant souriant malgré les larmes qui brillent encore sur ses joues, dans les bras de ce vieillard qui paternellement lui sourit et jouant avec la croix d'or qu'il lui présente à baiser. N'est-ce pas que le tableau de la rue du Petit-Pont vaut bien celui de Fénelon ramenant la vache égarée à ses paysans du Cambrésis?

Le jour de ces visites, lisons-nous dans le manuscrit de la Révérende Mère Marie de Jésus, il parlait à tous les malades, les exhortait à la patience, leur donnait des secours, leur distribuait des crucifix, des chapelets, des médailles. Chacun pouvait lui parler en toute liberté, tant les malades que les autres personnes de la maison. Les sœurs trouvaient en lu un père, un conseil, un soutien dans leurs peines. 11 continua cet exercice de charité jusqu'à ce qu'il ne lui fut plnsi possible de sortir de sa chambre. Souvent il se rendait à l'hospice, dans un état de langueur et de souffrance qui eût dû l'en détourner. 11 répondait en plaisantant à ceux qui lui conseillaient de remettre sa visite à un autre moment : « Il faut bien gagner sa pauvre vie, je suis fait pour travailler. » Ne pouvant plus marcher, il se faisait

porter près de ses chers pauvres, dans l'humble chaise destinée au transport des malades à l'hôpital; et bien qu'il fût accablé d'infirmités, il voulait encore visiter et consoler ceux qui étaient quelquefois moins malades que lui.

Ces détails si touchants sont ici d'autant plus précieux que la Révérende Mère Marie de Jésus ne les écrit pas par ouï-dire. C'est sous ses yeux que s'accomplissent toutes ces merveilles de la charité; et c'est dans sa cellule de Saint-Alexis qu'elle écrit la vie de son oncle, le saint évêque, le charitable protecteur de l'hospice.

De loin en loin, dans le cours de ce récit, nous avons vu apparaître l'angélique profil de la petite Joséphine, cette fille de Mathias, le martyr de la famille, l'enfant du tour de la Visitation de Toulouse. Nous l'avons vue recevoir pour la première fois son Jésus-hostie des mains de son oncle, dans le caveau de l'hôtel du Bourg, la chapelle du temps des persécutions. Maintenant nous la voyons rentrer en scène.

Elle est bien de la terre, cette charmante jeune fille au cœur aimant et dévoué, qui répand autour d'elle sa bénigne influence, dont la pétillante et douce gaîté fait la joie de tous, qui est si aimée des siens et qui les aime tant. Mais elle est encore plus du Ciel, où se fixe d'ordinaire, comme pour des conversations muettes, son grand œil bleu, profond et doux. Comme elle devient éloquente et persuasive lorsqu'elle parle de Dieu et qu'elle se fait l'apôtre de la charité du Christ ! Evidemment elle n'est pas de ces âmes pieuses qui n'ont qu'à suivre les sentiers battus. Jésus l'a choisie, et, comme il fait pour toutes les âmes qu'il veut à lui tout entières et dont il entend se servir, il la prend, la torture, la broie, la traîne dans des sentiers obscurs et déchirants, où, les yeux fermés et comprimant ses

cris d'ansroisse, la créature, soumise, marche ; et puis, pour lui donner ses forces et ses consolations, il la ravit dans ses extases, pour lui dire : « Ton bien aimé est là. Ne crains rien. Va toujours! »

Joséphine, au milieu de ses angoisses et de ses ténèbres, est venue, croyant obéir à ses sentiments naturels, mais conduite par la Providence qui la veut là, se réfugier auprès de son cher et saint oncle, l'évéque. Qui pourrait redire les joies et les saintes émotions de ces deux âmes quand elles se retrouvent, quand l'enfant, prosternée aux pieds du vieillard, lui demande sa bénédiction et lui confie la direction de son existence? Avec quels accents enflammés, ils se disent, l'un à l'autre, les merveilles de l'amour divin, les délices surnaturelles de vivre, de travailler, de souffrir et de mourir pour Jésus! Le Prélat, le cœur plein de reconnaissance pour ces célestes consolations, consulte Dieu et sollicite ses lumières. Sur ses avis, en attendant les indications de la Providence, Joséphine entre à l'hôpital Saint-Alexis, pour se préparer, en dehors du monde, dans la ferveur de sa vie religieuse, dans l'exercice de sachante envers les pauvres, de son zèle pour la sanctification des âmes, à la mission inconnue de l'avenir. M^r du Bourg, qui l'a introduite à Saint- Alexis, le 3o juin i8i3, préside la cérémonie de la prise d'habits de sa nièce et, d'une main tremblante d'émotion, dépose sur son front voilé la couronne des vierçes.

Nous n'avons pas à poursuivre plus avant la vie de la Révérende Mère Marie de Jésus. D'autres l'ont fait avant nous et mieux que nous ne saurions le faire *. Nous n'avons pas à redire ces merveilles de sainteté

i. Abbé Bersange, Madame da Bourg. Mère Marie de Jésus , fondatrice de la Congrégation des Sœurs du Sauveur et de la Sainte Vierge.

qui ont laissé leurs traces profondes et bénies ici-bas et à qui peut-être Dieu permettra dans l'avenir de briller d'un plus vif éclat pour la gloire de son saint nom et la consolation de son Eglise.

Nous allons lui laisser la parole : mieux que personne, elle peut nous dire les saintetés et les simplicités touchantes de cette vie à son déclin, où l'être humain semble déjà disparaître dans les illuminations de l'au-delà : elle a été le témoin ému et émerveillé des derniers jours de son oncle et de cette chose admirable qui s'appelle la mort d'un saint. Elle a beau chercher à se dissimuler, c'est elle qui a été l'ange consolateur de ce passage du temps à l'éternité :

Il ne serait pas possible de faire le détail de toutes les bonnes œuvres de l'Evêque de Limoges ; car non seulement il cherchait à les cacher aux yeux des hommes, mais encore à lui-même, accomplissant ainsi cette parole de l'Evangile : que votre main gauche ignore ce que fait votre main droite. Combien d'actions héroïques, restées ensevelies dans l'obscurité, seront révélées au grand jour de la justice. Néanmoins il a paru parmi nous comme une lampe ardente et brillante; et nous nous sommes réjouis quelque temps à sa lumière : ce que nous avons vu a glorifié le Père céleste et a contribué au salut des âmes.

Tous les jours de ce bon pasteur étaient pleins de mérites : il faisait en sorte de n'en perdre aucun moment. Se levant au plus tard à quatre heures et demie ; fidèle au saint exercice de l'oraison, il y employait tout le temps qui précédait la sainte messe, c'est-à-dire jusqu'à six heures et demie. S'il y avait des personnes à confesser dans sa chapelle, il interrompait son oraison pour cela, persuadé que Dieu serait plus glorifié par cette œuvre de zèle; il confessait encore après la messe ceux qui se présentaient.

Après avoir pris un morceau de pain, il se mettait au travail, lisant l'Ecriture Sainte, écrivant des lettres, s'occupant des affaires du diocèse... Il n'avait pas d'heures

rétriées pour donner des audiences à ceux qui voulaient lui parler; il était prêt à écouter les petits et les grands sans aucune distinction; sa table était f rurale ; il aurait cru faire tort aux pauvres en y mettant de la somptuosité... Après le lésyer souper du soir et quelques instants de conversation avec les personnes de sa famille et de sa maison, la prière se faisait en commun, était suivie d'une lecture pieuse. A dix heures, tout le monde était couché.

II était si hou qu'il se donnait la peine d'instruire luimême les personnes de sa maison des principaux mystères de notre. Sainte Religion... Pour ce qui le concernait personnellement, il regardait comme autant de mortifications de la Providence toutes les négligences et omissions que ses domestiques faisaient à son ét?ard : car il avait pour principe d'obéir a toutes les créatures, pour l'amour de Dieu; aux supérieurs, par devoir ; aux é^aux, par condescendance ; aux inférieurs, par humilité, cédant à leurs désirs. Il aimait beaucoup, ainsi que S 1 François de Sales, la vie commune; ne faisant rien d'extraordinaire à l'extérieur, mais à l'intérieur pratiquant excellemment les vertus d'obéissance, d'humilité, par le désir de plaire à Dieu et de faire en toutes choses sa sainte volonté. Sa devise était celle de S 1 Ignace : Tout à la plus grande gloire de Dieu !

Cependant les infirmités prennent le dessus et terrassent le vigoureux athlète. Celui-ci se tient toujours prêt à reprendre la tâche suspendue, à la première amélioration de sa santé, mais il est, avant toutes choses, soumis aux vouloirs d'en haut. Bientôt il ne peut plus sortir de sa chambre, et puis il doit renoncer à célébrer le divin sacrifice, cette vie du prêtre. Autant de pas vers le dénouement prochain. Il y a pourtant bien peu de jours, que, réagissant contre le mal et voulant faire jusqu'au bout son œuvre d'évèque, il a fait l'ordination de Noël. Puis il écrit son mandement pour le carême de 1822. Il est particulièrement touchant, cet écrit du vieil évêque, qui sent

bien que c'est la dernière fois qu'il parle à son troupeau, et, comme le père sur son lit de mort, adresse aux enfants qui pleurent ses adieux, ses recommandations et sa bénédiction :

... Depuis vingt ans, N. T. C. F., que la divine Provi^ dence vous a confiés à Notre sollicitude, Nous n'avons cessé de vous faire entendre Notre voix paternelle. Dans le cours des années difficiles, Nos prédications et Nos écrits se sont ressentis des vives angoisses qui opprimaient Notre cœur. Nos afflictions et Nos larmes prenoient leur source, non dans le dessein de vous contrister, mais dans l'offense de Dieu, dans Notre abondante charité pour vous et dans les maux inévitables où conduisent infailliblement l'incrédulité, l'indifférence et la licence des mœurs. Ne sembleroit-il pas qu'au milieu de Nos infirmités, suites de l'âge et de Nos pénibles travaux, Nous ne puissions faire parvenir jusqu'à vous les mêmes accents de douleur? Loin de Nous,N.T.C.F., un tel langage! Nous nous persuadons que, si Nous sommes dans la tribulation, le Seigneur en tirera sa gloire pour Notre sanctification et votre salut... Que de grâces à lui rendre ! Il prend soin lui-môme de Nous consoler, non seulement par l'onction de sa grâce, mais par les œuvres qu'il inspire aux amis de la Religion...

Et il redit les grandeurs de cette ère nouvelle qu'ouvre pour la nation le Concordat de 1817, la sève de vie qui se répand partout, les œuvres qui se multiplient pour la diffusion de la foi et la conservation des mœurs, en un mot cette rechristianisation de la France, pour laquelle il a tant soupiré, tant travaillé, tant souffert. Comme le vieillard Siméon contemplant dans ses bras le Sauveur d'Israël, la /«mière des nations, il entonne son Nunc dirnittis. Et comme au juste de Jérusalem, Dieu va ouvrir à son fidèle serviteur sa demeure de repos et de paix.

V"»»i Snl S I.\ RISTAI RATIôN

L;i mère Marie de ,lé>us va imus faire assister aux dernières scène-*:

... Sur la fin •!•• >a m»\ h** infirmités devinrent très don- Inui'ii^*. il fallut i-uviivi-r l'InTi'In'r plusieurs fois lechîiW" L'i'-n !•■ j'Hir et la nuit. p««ur f.-tir*- d»*s opérations très dooloon-ii *»•"». Ij* *"»Tviti-iir d«* Di«*u >uuffrit tout en silence ans |ii"iV-ri-i- mi'- >i-u\>- plaint*-. G-pendant. au l'apport des méde- * in-, i! v aurait »u de ■ | n« *ï fair»- pousser les hauts cris à un Ij'Uiuii»' iii'»in^ jiii tï«-n t i-t moins courasreux. car on était oIiIIl"'- il 1 ' !■■ inartvrNer pmir ainsi dire.

Quoiqu'on a ihniiât sa irrand<* patience, on ne savait pas jusqu'où s'éleva il l'héroïsme tli- son courasre et de son amour pour Ui«'ii. qui n'a pas permis que le secret d'une si belle âne- fl'-iiicui-iit caché. Voici le îécit qu'en fait une personne qui a\aif part à son amitié et à sa confiance. (Point n'est besoin de soulever h* vnili* liés transparent du reste dans lequel Mut m- dérober l'humilité de la sainte fille, pour découvrir la personnalité rie ce témoin et confident.)

Lorsque j'allais le voir, dit-elle (c'était dans les derniers joins de sa maladie}, il nie parlait encore des errandeurs et «les Ix-autés île notre sainte relitrimi. des succès des missionnai ies. du Vèune de Jésus-Christ. Voilà les grands objets dont son (-(eu rétait rempli. Je lui dis une fois : « Monseigneur, vous avez longtemps offert le sacrifice comme pontife : à présent, vous l'offrez comme victime. Vous souffrez beaucoup. Mais n étes-vous pas content de souffrir?» — Il répondit avec un air joveux : « Oui. mon enfant, il n'y enapas encore assez. » \\ faut remarquer jusqu'où il poussait son ahandou à la volonté de Dieu. Il était dévoré du désir de communier : cependant, si on lui apportait un remède après minuit, il se soumettait à cette privation, se jugeant indique d'une telle «"race. Une nuit, faisant des vœux pour recevoir le pain Kucharistique, il récitait l'oraison dominicale. Aces mots : Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien. son domestique, qui devait lui donner un remède, s'endormit ; le prélat, airilé jusque-là d'une manière sensible, devint calme, eut plusieurs heures de sommeil et put le lendemain