EZECH., I

unis à son Fils unique, ils poursuivent et achèvent son œuvre sur la terre avec unç force et une vigueur supérieures. C'est vraiment d'eux que parle saint Denys quand il dit que « la perfection des membres de la hiérarchie est de s'approcher de Dieu par une courageuse imitation, et, ce qui est plus sublime encore, de se rendre ses coopérateurs, comme dit la parole sainte : Dci etiiin sumiis adjutûres *, et de faire éclater en eux, selon leur force propre, les merveilles de l'action divine -. »

C'est encore aux vrais adorateurs en esprit et en vérité que peut s'appliquer ce passage du même auteur, parlant des intelligences angéliques : « Elles sont inondées d'une lumière qui surpasse toute connaissance spirituelle, et admises, autant que leur nature le permet, à la vision de cette beauté suréminente, cause et origine de toute beauté, et qui reluit dans les trois adorables personnes ; elles jouissent de l'humanité du Sauveur autrement que sous le voile de quelques figures où se retracent ses augustes perfections ; car, par le libre accès qu'elles ont auprès de lui, elles reçoivent et connaissent directement ses saintes lumières ; enfin il leur est donné d'imiter

' I Cor., III, 9. — ^ De arJ. Hier., cap. m.

Jésus-Christ d'une façon plus relevée, puisqu'elles participent, selon leur capacité, au premier écoulement qui se fait de ses vertus divines et humaines'. »

Et de peur qu'on ne nous reproche d'attribuer faussement à l'homme ce qui est le privilège unique de l'ange, nous emprunterons encore ces lignes au glorieux Aréopagke : « Il y a parmi nous, dit-il, des esprits appelés à une semblable grâce, autant qu'il est possible à l'homme de se rapprocher de l'ange : ce sont ceux qui, par la cessation de toute opération intellectuelle, entrent en union intime avec l'ineffable lumière ^. » Ce sont les vrais adorateurs qui adorent en esprit et en vérité ; ceux-là prennent à la lettre et exécutent l'ordre de l'apôtre saint Paul : Estole imitatore^ Dei, sinit fiîii carissiini, et aiiibiilate in dilcctione, siciit et Christ us dilexit nos, et t radiait seuielipsiim pro nobis ohlationeni et hostiani Deo in odorein snavitatis. « Soyez les imitateurs de Dieu, comme ses enfants bien-aimés, et marchez dans la charité comme Jésus-Christ jious a aimés et s'est livré lui-même pour nous, s'offrant à Dieu comme une oblation et une victime d'agréable odeur •'. »

Ceux-là sont les vrais adorateurs que recherche

* De cœJest. Hier., cap. vu. — "^ De Nom. divin., cap. i. — •' Eph., v, 1-2.

le Pcre céleste, après avoir mis toute son industrie divine à les former et à les façonner. Car, si au commencement l'auguste Trinité avait paru se recueillir pour opérer la création de l'homme, dans cette recréation où le premier ouvrage est repris et comme perfectionné, Dieu, un en substance et trine en personnes, fait une œuvre encore plus admirable et plus glorieuse, où son auguste image et ressemblance apparaît plus fidèlement imprimée et plus noblement reproduite.

De la place

que tient la très sainte Vierge Marie

dans notre vie spirituelle.

Un livre sur l'oraison ne serait pas complet, si l'un des agents principaux de l'œuvre de notre sanctification était laissé dans l'ombre ; si le secours tout spécial qui nous est fourni par la tendresse du Seigneur pour nous aider à devenir de vrais adorateurs n'était pas mentionné ; en un mot, si l'on ne montrait pas la place importante que tient la très sainte Vierge Marie dans notre vie spirituelle.

Selon la nature nous devons, après Dieu, la vie à notre père et à notre mère, et la salutaire influence de celle-ci se poursuit quelquefois très tard dans notre existence. Le décalogue ne sépare nos parents ni dans notre affection, ni dans nos devoirs à leur égard; et nombreuses sont, dans

les saintes Écritures, les recommandations à ce sujet : Audi, fiJi mi, disciplinam patris tui, et ne diniittas legein matris tuœ, ut addatur gratia capiti tiio, et torques coUo tuo '. Une des causes d'une vie impure, selon l'Esprit-Saint, est dans l'attitude mauvaise envers les parents : Generatio quœ patri suo makdicit, et qux mat ri sux non bencdicit. Generatio qu<x sibi miiuda videiur, et tamen non est Iota a sordibus suis -. Après ce que nous devons à Dieu, rien n'est plus accentué dans la morale chrétienne que nos devoirs envers nos parents.

Cependant l'importance et la solennité de ces liens naturels sont de beaucoup surpassées par ce que Dieu a voulu constituer pour nous dans Tordre surnaturel. C'est même une manière de parler inexacte, qui nous fait prendre pour exemplaire l'ordre naturel. C'est au contraire l'ordre surnaturel qui est l'original ; car, bien que l'ordre naturel ait en soi une réalité, il est cependant l'image, le reflet et la copie des choses d'en haut. Les relations et appellations de Tordre naturel contiennent donc moins de réalité et moins de vigueur que celles de Tordre surnaturel.

La paternité de Dieu envers nous n'est pas une simple dénomination et imputation, mais une

' Prov., I, 8-9. — - llnd., xxx, 11-12.

réalité plus haute et plus complète que la paternité humaine, ainsi que le reconnaissait l'apôtre saint Paul, en parlant de Dieu le Père : Ex quo onuiis paternitas in cœlis et in terra nominal iir '. Et, bien que la paternité divine soit envers nous une paternité non de nature, mais d'adoption, il faut entendre ici les mots dans un sens particulier. ■ L'adoption dont nous sommes l'objet n'est pas simplement juridique et de pure fiction extérieure, comme elle peut se faire parmi les hommes : elle renferme une filiation réelle par le changement { intrinsèque qui se fait en nous de la nature élevée à la grâce, nous transformant en une nouvelle créature : consors divinx natnrx.

Mais Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui a obtenu que son Père devint notre père, n'a pas mis de bornes à ses faveurs ; et, s'étant donné comme homme une Mère, vrai joyau de sa race, il a tenu à ce qu'elle nous adoptât pour ses enfants, en vertu d'une adoption tout autre aussi que l'adoption juridique. En effet, lorsque dans la scène sublime de l'Annonciation,, Notre-Dame donna ai Dieu son acquiescement au mystère de l'Incarnation et prononça ces paroles : Ecce ancilla Domini : fiât mihi secnndiim vcrbuni tniini -, il est hors de

^ Eph., III, 15. — 2 Luc, I, 38.

doute que, divinement instruite, elle ait consenti i être la Mère des hommes en acceptant d'être la Mère de Dieu. Car Notre-Seigneur n'est point entier sans nous, puisqu'il est la tète et que nous sommes les membres : Ut sit ipse prinwgenitiis in viuUis fratribus *. Et Marie, Mère du corps réel de son Fils, devait être également la Mère de son corps mystique. Autant nous sommes les membres de Notre-Seigneur : Qiiia membra siimus corporis ejiis, de came ejiis et de ossibus ejtts -, autant nous sommes les vrais enfants de la Mère de Dieu.

Mais ce n'est pas tout encore : elle est notre Mère aussi par alliance. La sainte Vierge n'ignorait certainement pas que son Fils était le Sauveur promis à la nature humaine, et que de cette nature humaine, il ferait son Église bien-aimée et son Epouse : Chris tu s diJexit EccJesiam, et semetipsiim tradidit pro ea, ut iJIani sanctificaret , miindans lavacro aquœ in verbo vitœ, ut exhiberet ipse sibi gloriosam Eccksiam. « Le Christ a aimé l'Eglise et s'est livré pour elle, afin de la sanctifier, en la purifiant dans le baptême de l'eau par la parole de vie ; car il voulait se la présenter, cette Eglise, toute glorieuse ^. » Marie connaissait tout le mystère de

^ Rom., VIII, 29. — ' Eph., V, 30. — •'' Ibid., 25-27.

ces noces divines sur lesquelles l'Ancien Testament lui-même n'avait pu demeurer muet, puisque sa réalisation était l'attente et l'aspiration du monde entier. Elle savait le langage des Prophètes, et comment Jérémie, au nom de Dieu, avait fait appel à l'humanité pécheresse, en lui disant avec tendresse : /;/ caritate perpétua dilexi ie ; ideo attraxi te, miserans *. Et encore : Convertimini, filii, revertentes, dicit Dominus, quia ego vir rester -. Elle n'ignorait pas non plus que Dieu avait promis de contracter une alliance nouvelle, même après l'infidélité de l'épouse à une première alHance, ainsi qu'il l'avait déclaré par Ezéchiel : Recordabor ego pacti mei tecum in dieluis adolescentiœ tux, et suscitaho tibi pactum sempiternum ^ ; alliance confirmée par le prophète Osée : Sponsabo te inibi in senipiternum ; et sponsabo te niihi in justitia, et jndicio, et in misericordia, et in miserationibus ^.

Notre-Dame connaissait tous ces textes avec beaucoup d'autres, et pouvait en conclure que son Fils serait l'Epoux annoncé au Cantique des cantiques. Dès lors son cœur maternel devait s'ouvrir pour cette épouse prédestinée, dont la fête nuptiale serait préparée par ses soins : Egre-

* Jer., XXXI, 3. — * Ibiâ., ni, 14. — 3 EzECH., xvi, 60. — '' Os., II, 19.

dimini et videte, filiœ S ion, regem Salomoticm in diademate qtio coronavit iJIiini mater sua in die desponsationis il lins, et in die lœtitiœ cordis ejns •'. Vraiment notre Mère, dès Nazareth, elle nous considérait comme ses enfants en vertu de notre alliance avec le Roi son Fils.

La déclaration qui lui fut faite au Calvaire : Mulier, ecce filins tnns -, n'était que l'épanouissement et la proclamation publique d'une vérité qui lui était depuis longtemps familière. A cette heure solennelle où l'Église allait sortir du côté entr'ouvert du nouvel Adam, il était grandement convenable que la maternité de Marie fût reconnue dans sa plénitude, ainsi qu'Isaïe l'avait célébrée dans son sublime et prophétique langage : Anteqttani parturiret, peperit ; antequani veniret partus ejns, peperit mascnlnm. Onis andivit nnquam taie ? et qiiis vidit hitic siniile ? Nnniquid partnriet terra in die una, aut parietur gens sininl, qnia partnrivit et peperit Sion filios suos ^. Un premier enfantement sans douleur d'un fils unique, puis un peuple tout entier mis au monde en une fois à travers l'angoisse et la souffrance, et enfin, pour que l'erreur ne soit pas possible relativement à la source merveilleuse de cette double maternité. Dieu lui-même

^ Cant., ni, 11. — - Joh., xix, 26. — ^ jg.^ lxvi, 7-8.

déclarant qu'il est l'auteur de cette œuvre miraculeuse et sans aucune coopération humaine : Numquid egd qui alios parère facio, ipse non pariant ? dicit Dominus ; si ego qui générât ionem ceteris trihuo, sterilis ero ? ait Dominus Deus tuus '.

Est-ce que l'auguste Vierge n'avait pas ces paroles prophétiques présentes à sa pensée, lorsque l'ange Gabriel lui assurait que l'Esprit surviendrait en elle, et que la vertu du Très-Haut la couvrirait de son ombre, et que, sans détriment pour sa virginité, elle deviendrait la mère de Dieu ? Isaïe, pour sa part, contemplant dans la lumière prophétique cet ensemble de merveilles, félicitait par avance celle qui en était l'objet et convoquait tous les hommes pour la louer : Lœtaniini cuni Jérusalem, et exsuJtate in ea, omnes qui diligitis cani ; gaudete cum ea gaudio, nniversi qui lugetis super eam -. La nature entière qui s'était associée à l'appel que cette Mère héroïque lui avait fait entendre par ces paroles : 0 vos onines qui transitis per viam, attendite, et videte si est dolor sic ut dolor meus ^ ! la nature entière, disons-nous, avait le droit de se réjouir avec Notre-Dame, et particulièrement les enfants de cette grande douleur, dont le devoir était de recueillir la leçon de Tobie à son fils :

1 Is., Lxvi, 9. — 2 Jbù]., 10. — 3 Thren., i, 12.

« Tu rendras honneur à ta mère tous les jours de sa vie, et tu te souviendras de combien de dangers elle a souffert pour toi *. »

Cependant avec les mystères de l'Incarnation et de la Rédemption, le rôle de Notre-Dame et Mère n'est point terminé, non plus que ces mystères eux-mêmes qui se poursuivent et se complètent à travers toutes les générations, jusqu'à la formation du dernier des élus. Marie est encore notre Mère dans l'œuvre de notre sanctification : Notre- Seigneur nous est venu par elle, et c'est toujours par elle qu'il vient, celui qui vient toujours jusqu'à la fin des temps, où il viendra une dernière fois comme juge des vivants et des morts.

Marie coopère constamment à la formation du corps mystique de son Fils qui est sa plénitude, et nous aimons à relever ce que pensent beaucoup d'auteurs sur la place que Notre-Dame occupe dans ce corps mystique, dont le Christ est la tête, et dont Notre-Dame est le cou, disent-ils avec raison, coUîim Ecchsiœ mysticiiui, tandis que nous en sommes les membres. Or, dans un corps les membres ne tiennent à la tête et ne communiquent avec elle que par le cou, son trône et son appui.

♦ Tob., IV, 3-4.

Puisque par la très sainte Vierge nous vient le Seigneur, elle est pour nous le canal de la vie surnaturelle ; c'est par elle que nous arrivent toutes les grâces non sacramentelles et toutes les dispositions préparatoires à la réception fructueuse des sacrements. Et comme chaque sacrement n'est, à la lettre, qu'un acte de Notre-Seigneur par et dans son Église, c'est encore Notre-Dame que nous rencontrons dans son Fils. Nous tenons de son cœur maternel le sang qui empourpre notre calice et nos lèvres, puisque c'est à cette source immaculée que le Verbe lui-même est allé le puiser.

Ce n'est pas sans raison que l'Église, attribuant indistinctement les textes des livres sapientiaux au Fils de Dieu et à sa Mère immaculée, met sur les lèvres de celle-ci ces nobles affirmations : Ego mater pulchne dilectionis et timoris, et agnitionis et sanctœ spei. In me gratia omnis vix et veritatis ; in me omnis spes vitœet virtutis^. Elle est la Mère de ces biens ; donc elle peut les communiquer à ses enfants, auxquels elle dit encore : Qui me invenerit inveniet vitani et haiiriet saliiteni a Domino ^. Elle est elle-même comme un sorte de sacrement qui nous communique la vie et les biens surnaturels.

^ Eccli., XXIV, 24-25. — '- Prov., viii, 35.

Ce qui est vrai pour tous paraît avoir une réalité supérieure pour les rimes qui progressent dans la vie spirituelle. S'il faut en croire le Cantique sacré : Teuiii eiini, nec dimittam, douée introdiicatn m uni in domum mal ris mcx et in cubicuhun genitricis niex ^, l'âme, qui commence à prendre conscience de la présence du Seigneur en elle, sent plus qu'une autre le besoin d'être gardée par la Mère de Dieu, abritée, protégée et soutenue par elle dans ces voies où elle aspire à devenir non seulement l'épouse du Fils de Dieu, mais encore à croître jusqu'à la révélation d'une commune origine, où elle sera proclamée sa sœur ; aussi repète-t-elle une fois encore : Apprehendam te, et dîicam in dotnuni mal ris nieœ ; ibi me docebis, et dabo tibi poculum ex vino condito, et mnstitm malorum granatornm nieoriim -. C'est sous les yeux de Marie que l'épouse, glorieusement adoptée par cette Mère bénie, recevra le plus fructueux enseignement et, divinement instruite, apprendra à aimer le Seigneur d'une charité parfaite. N'est-ce pas Notre-Dame qui possède le secret des mystères de l'Incarnation et de la Rédem.ption ? C'est elle qui peut nous les révéler et, en nous les manifestant, nous témoigner de quel amour nous avons été

' Cant., III, 4. — 2 IbiiL, viii, 2.

aimés de toute éternité, afin de faire jaillir la source par laquelle nous rendrons à Dieu un véritable amour.

Intéressée à l'œuvre de notre sanctification, Marie est aussi pour nous un mur de défense contre toutes les entreprises de l'antique serpent dont la tête est toujours prisonnière sous son pied victorieux. Et si les faibles et les pusillanimes redoutent les anneaux de la terrible queue du dragon, qu'ils se réfugient sous la protection de celle qui est terribiJis ut castrorum acies ordinata ^. Elle leur infusera la force dont elle est bien autrement remplie que Judith ; car ses fils peuvent chanter plus justement encore que le peuple juif: Tu gJoria Jérusalem, tu Jœtitia Israël, tu honorificentia populi nostri, quia fecisti viriliter... Ideo et manus Domini confortavit te, et ideo eris benedicta in œternum ^. Ceux qui se sentent trop fragiles pour affronter les combats peuvent toujours, sans crainte qu'elle se dérobe, faire appel à son secours, ainsi que Barac le réclamait de la prophétesse Débora : Si venis mecum, vadam ; si nolueris venire mecum, nonpergam ^.

Gracieuse dans sa prudence comme Abigaïl, elle sait apaiser le vrai David, irrité par la grossièreté

* Cant., VI, 9. — ' Judith, xv, lo-il. — ^ Jud., iv, 8.

des nombreux Nabals dont le monde est rempli ; elle plaide leur cause avec succès et mérite d'entendre à son tour : Vade pacifiée in domum tiiam ; eccc aitdivi voccm tnam, et honoravi faciem tuam ^ Et bien plus triomphante sur le cœur du Roi par sa beauté que la reine Esther, elle apparaît vraiment comme une toute-puissance suppliante, Omnipotentia siipplex.

Combien fut maternelle la conduite de la Mère de Dieu aux noces de Cana, lorsque le vin y manqua ! Dans sa condescendance vigilante, spontanément, elle, l'invitée, veut épargner à ses hôtes l'humiliation de cette disette. Mais afin que nous soyons mieux instruits, au lieu de faire elle-même un miracle, elle eut recours à son divin Fils et lui dit : Vinnm non hahcnt -. Et le Seigneur, habitué sans doute à ces fréquentes et miséricordieuses interventions de sa Mère en faveur des hommes, lui répondit en un langage énigmatique pour les témoins, mais qui ne laissait aucun doute sur le succès de sa requête à celle qui comprenait si profondément la pensée de son Fils. Aussi s'empressa-t-elle de dire aux serviteurs ce qu'elle nous répète sans cesse à nous-mêmes : Qiiodciimque dixerit vobis, facile ^. Et elle s'éloigne, assurée du suc-

* I Reg., XXV, 35. - » JoH., n, 3. - 3 Ibid., 5.

ces de sa toute-puissante intercession dans les moindres affaires qui peuvent nous consoler.

Dans une autre circonstance, où la tradition seule parle pour nous apprendre la médiation de Notre-Dame, nous constatons encore l'efficacité de sa prière : c'est au Calvaire, où elle se tenait silencieuse. A peine la voix du Seigneur venait-elle de déclarer sa maternité à l'égard des hommes, que le larron, crucifié à la droite de son Fils, cesse aussitôt de blasphémer ; et que, sous l'empire d'une grâce de renouvellement qui l'illumine, le pénètre et le transforme, il prononce l'humble aveu de ses crimes, qu'il termine par une ardente prière : Mémento mei, Domine, ciim veneris in regniim tiiiim ^ Que s'est-il donc passé dans cette âme tout à l'heure si endurcie et si aveuglée ? Marie a prié pour que le sang de son Fils germe et opère ; aussitôt elle a la joie d'entendre la sentence de pardon sortir des lèvres de celui qui, au milieu de ses humiliations, n'a pas cessé de juger les vivants et les morts et d'avoir toute puissance pour remettre les péchés.

Notre-Seigneur Jésus-Christ, équitable appréciateur de la tendresse de sa Mère, savait combien elle nous était nécessaire, et aurait cru ne pas

* Luc, xxin, 42.

s'être donné tout entier, s'il l'avait réservée pour lui seul. Elle nous est nécessaire, non comme l'auteur de la grâce, mais comme le canal par lequel la grâce nous vient. Marie n'est pas notre fin, parce que Dieu a voulu que rien de créé ne fût notre fin ; mais elle est la voie très aimable qui nous y conduit. Nos yeux encore faibles ne peuvent soutenir longtemps l'éclat du divin Soleil ; comme un écran très doux et très gracieux, elle en tamise les rayons. Cette Mère si suave humanise en quelque sorte pour nous la vérité éternelle, en assouplit les contours par une traduction si exacte, qu'elle devient, après le Verbe Incarné, la ressemblance la plus parfaite de la beauté de Dieu. Elle compatit à nos moindres besoins, de même que la mère la plus tendre, et veille sur nous comme une providence visible, image de celle par qui nos cheveux même sont comptés.

Et notre consolation auprès de Marie, notre Dame et notre Mère, c'est que devant elle, nous sommes toujours des enfimts. La maternité naturelle, dans ses fonctions, n'a qu'un temps ; et, si l'affection demeure, le rôle maternel se réduit tôt ou tard. Tandis qu'envers la très sainte Vierge, nous demeurons enfants ; jamais nous ne vieillissons pour elle : Ad nberaportabimini, et super genua

hlandientur vobis K L'Apôtre ne craignait pas de dire aux Galates : Filioli niei, qnos ilerum parttirio, âonec fonuctiir Christiis in vobis. « Mes jietits enfiints, pour qui je ressens de nouveau les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce que le Christ soit formé en vous -. » Mais que peut être l'activité de saint Paul auprès de celle que Notre-Dame déploie à l'égard de nos âmes, pour les former à la ressemblance de Notre-Seigneur ? La maturité viendra pourtant un jour en nous, et nous atteindrons la plénitude de l'âge du Christ; mais toujours nous recevrons de lui, toujours aussi nous recevrons de sa Mère ; et non plus que le règne de Dieu, la royale maternité de Marie n'aura point de fin.

Ayant donc constate que Marie est vraiment notre Mère, il faut que nous reconnaissions en outre que nous avons des devoirs envers elle : Sicut qui thcsaurixat, ita et qui honorificat mairein suam ^. Autant la maternité de la sainte Vierge s'élève au-dessus de la maternité naturelle, autant l'honneur que nous lui devons doit être placé audessus de l'honneur que nous devons à celles qui nous ont donné la vie terrestre.

Disons plus encore, nous ne saurions nous

1 Is., Lxvi, 12. — ' Gai, IV, 19. — 3 Eccli., m, 5.

contenter d'avoir pour Notre-Dame une dévotion ordinaire comme celle que nous portons aux saints ; ce n'est pas un simple culte de (Julie que nous devons lui rendre, mais un culte de dulie éminente, d'hyperdiiJic, comme le disent les théologiens. En effet, il ne suffit pas de parler de la dévotion à la Vierge Marie comme d'une chose excellente, mais il faut entendre cette excellence d'une façon toute particulière, parce que cette dévotion n'est pas facultative et de surérogation, puisque Notre-Dame appartient au symbole de notre foi. Et de même que sa maternité envers nous ne consiste pas seulement dans des sentiments, des dispositions, un dévouement de mère vraiment incomparable, mais qu'elle se base sur des réalités et non sur des sentiments seuls, de même il nous faut prendre conscience des liens que nous avons avec elle, et qui reposent sur un ensemble doctrinal beaucoup plus profond et plus résistant qu'une pieuse et douce sensibilité. Nous abaissons le culte rendu à la sainte ^'ierge en le réduisant à une dévotion ; et nous diminuons l'amour que nous lui portons en ne l'élevant pas jusqu'à la doctrine.

Pour récapituler brièvement la parfaite convenance de ce culte théologique envers Notre-Dame, disons que sa dignité de Mère de Dieu la met

absolument hors de pair et en fait un monde à part. Cette maternité divine la fait entrer dans un rapport d'intimité singulière avec le Père, dont le Fils unique est aussi son Fils ; avec le Verbe, à qui elle a donné sa nature humaine ; avec le Saint-Esprit, car le Fils de la Vierge est comme Dieu le principe de ce divin Esprit, et comme homme, son fruit saint et sanctifiant.

En outre, la maternité divine n'est pas seulement pour Marie un privilège ; c'est encore pour elle la source d'une grâce éminente et d'une sanctification incomparable ; et ce n'est pas sans raison qu'elle a été proclamée par l'ange gratia pJena *. Il faut joindre à ce point de départ les trente années qui s'écoulèrent pour elle à côté de celui qui est la source de la grâce et de la beauté surnaturelle ; son assistance dans les mystères de la Passion, de la Résurrection, de l'Ascension du Seigneur ; les quinze ans de soins, de dévouement, prodigués à l'Eglise naissante ; et tout cet ensemble s'écoulant avec des accroissements continuels de vertu, de pureté, de charité. Il faut reconnaître que nos hommages ne peuvent rencontrer, après Dieu, un objet plus digne de notre amour.

Encore faut-il ajouter, comme raison formelle

* Luc, I, 28.

de notre culte envers la très sainte Vierge, les prérogatives insignes dont elle a été ornée et qu'elle ne partage avec aucune autre créature, ainsi que l'Immaculée Conception ; l'immunité absolue et l'affranchissement de toute concupiscence ; l'exemption de tout péché personnel et de toute imperfection ; une correspondance exacte à la grâce ; une virginité sans tache ; la préservation de la corruption du tombeau, et enfin la triomphante Assomption. Les débuts sont déjà par delà toutes les hauteurs humaines, ainsi que le dit le psaume : Fundamenta ejiis in montibus sanctis... Gloriosa dicta surit de te, civitas Dei *. Marie est unique en son genre, comme le chante la sainte Eglise : Nec primam siniiJcm visa est, nec hahere sequentem.

Pour être en règle avec notre foi et notre baptême, il nous faut donc porter à la très sainte Vierge un amour vraiment filial, vraiment doctrinal, et lui rendre un culte fervent, conforme à sa dignité éminente. L'Eglise dans sa prière officielle n'a pu négliger un semblable devoir. Chaque jour à l'OfBce divin elle répète le cantique que l'auguste Vierge a elle-même composé, et dont les accents profonds, toujours nouveaux et toujours

1 Ps. LXXXVI.

pleins d'actualité, conviennent aussi bien au vendredi saint et à l'Office des défunts qu'aux fêtes les plus étincelantes de la joie surnaturelle. Aucune des heures canoniales n'est complète, si elle ne débute, après la récitation de l'oraison dominicale, par la salutation angélique. Une gracieuse antienne, différente selon les saisons liturgiques, consacre aussi à la Madone les derniers échos de la prière sociale.

Ce sont encore les fêtes célébrées en son honneur, rappelant les mystères de sa vie sainte et immaculée, ou les titres qu'elle s'est acquis à la reconnaissance de ses enfants par quelque bienfait signalé. Tous les samedis lui appartiennent, lorsqu'une fête d'un degré supérieur ne vient pas sur le cycle lui ravir ce souvenir filial ; et trois fois par jour, les cloches de toutes les églises convoquent les chrétiens à saluer la Mère de Dieu.

En dehors de cette portion officielle du service de l'Eglise envers la très sainte Vierge, innombrables sont les pratiques de piété filiale approuvées, encouragées par elle envers la Mère de Dieu, en tête desquelles il faut placer la dévotion du très saint Rosaire. Dans ce vaste champ chacun peut choisir selon son attrait ; car, si tout est recommandable et respectable, rien n'est obli-

gatoire. 11 faut même éviter qu'une surcharge exagérée de pratiques, même bonnes, n'étouffe le véritable esprit de prière et le vrai culte envers notre Mère immaculée, qui s'alimente toujours des sentiments du cœur : Intrans in doiiiiim nicam, conquiescmn ciini illa ; non habet amaritiidinem conversatio illius, nec txditini convidus iUius, sed ïœtitiam et gandin ni '.

Marie ne serait pas Mère si elle n'était condescendante ; aussi accepte-t-elle la variété dans l'attitude que ses fils prennent à son égard. Les uns lui portent un amour exclusif, sensible, affectif; les autres, bien que reconnaissant son excellence, sa beauté, sa dignité, ne sentent vibrer en leur cœur pour elle qu'un amour de raison. Celui-ci garde avec elle l'attitude d'un tout petit enfant plein de confiance et d'abandon ; celui-là revêt toutes les allures d'un chevalier envers sa dame et sa souveraine. Certaines âmes sont attirées vers elle depuis leur plus tendre enfance, et ont à ce titre une empreinte spéciale : leurs voies sont plus simples, faciles, tranquilles comme celles des enfants qui n'ont jamais quitté le foyer paternel. D'autres, au contraire, ne ressentant point cet attrait particulier, s'en font une peine extrême

1 Sap., VIII, i6.

4l8 CHAPITRE XXI

qui est à elle seule la meilleure preuve de leur amour. Tantôt la très sainte Vierge révèle aux âmes son divin Fils, et tantôt c'est Notre-Seigneur qui conduit les fîmes à sa Mère. Aimer Notre-Dame est pour quelques-uns le commencement de la vie surnaturelle ; pour d'autres, la dilatation de cet amour ne se produit qu'au plein épanouissement de cette même vie surnaturelle.

L'aimable Mère de Dieu, aussi miséricordieuse que puissante, se prête à cette variété d'attitudes et sait sourire à tous ; car tous lui appartiennent, pourvu qu'ils soient réellement à son Fils, écoutent ce qu'il a enseigné et pratiquent ce qu'ils ont entendu ; alors sa tendresse maf^rnelle s'exerce, vigilante et dévouée, pour leur faciliter l'entrée de la Jérusalem céleste, où elle règne à la droite de son Fils, dans tout l'éclat de sa beauté, comme Reine des Angles et Mère des hommes.

Que rËglise dans son ensemble offre un type sublime à l'âme contemplative.

Dans son admirable Épître aux Éphésiens l'apôtre saint Paul développe l'économie du mystère de notre salut qu'il appelle « le mystère du bon plaisir divin », sacrainentum voJinitatis sux scciindtim beneplacitiim ejiis • ; et il le présente sous la forme de noces célébrées entre le Fils de Dieu et l'humanité. Tantôt, en effet, l'Apôtre, faisant allusion au mariage qui n'est que la figure de cette union divine, veut que cette figure reproduise dignement l'auguste réalité ; tantôt, il ramène son enseignement à l'union individuelle de chaque âme avec Dieu ; tantôt enfin, il prend en masse l'humanité régénérée et montre le mystère des noces sous sa forme la plus vaste et la plus

< Eph., I, 9.

complète, qui est l'union de l'Eglise avec Notre- Seigneur Jésus-Christ, son chef et son Epoux : Omnia subjccit siih pedibiis ejiis : et ipsiiin dédit capitt supra onincm Ecclesiam qnœ est corpus ipsius, et pJcnitudo ejus qui omnia in omnibus adimpletur. « Il a mis toutes choses sous ses pieds, et il Ta donné pour chef à toute l'Église qui est son corps, et sa consommation à lui qui complète tout en tous ^. »

Ce mystère de l'union divine paraît ineffable à saint Paul ; il y voit la continuation et le complément des mystères de l'Incarnation et de la Rédemption : Quod aliis generalionibus non est agnitum filiis hominum, sicuti nunc reveJatnm est sanciis 'Apostolis ejus et prophetis in Spiritu. « Ce qui n'a point été découvert aux enfants des hommes, dans les générations précédentes, comme il l'est maintenant dans le Saint-Esprit à ses saints Apôtres et à ses prophètes -. » Comme l'Ancien Testament en a eu la révélation par les auteurs sacrés, le Nouveau Testament en a la diffusion par les Apôtres, le Saint-Esprit opérant dans les uns et les autres et formant les hommes à une même vérité, avant et après la venue du Seigneur. Les premiers ont annoncé l'Épouse du Seigneur;

' Eph., I, 22-23. — "^ Ihid., m, 5.