LA BIBLIOTHÈQUE D'ELISABETH LESÈUR

ment elle prêtait ses livres , mais il était certains ouvrages qu'elle aimait à distribuer autour d'elle ; eJle se faisait un plaisir de les offrir, parce qu'ils lui paraissaient mieux adaptés à la propagande qu'elle poursuivait. Je citerai notamment parmi ceux-là Les quatre Évangiles en un seul, l'excellente concordance évangélique du chanoine Weber, dans lequel elle lisait et méditait quotidiennement. Elle s'y imprégnait de la Parole de Dieu, s'y formait à cette vie intime surnaturelle dont le rayonnement se faisait si fortement sentir à tous ceux qui l'approchaient. Elle en a donné ainsi plusieurs douzaines d'exemplaires et elle a de cette façon révélé rjt!iVan>^ gile à bien des Ames qui l'ignoraient ou l'avaient oublié. Tel aussi le petit volume de méditations intitulé Soyons Apôtres. Que de personnes auront dû à Elisabeth, grâce à lui, d'utiles retours sur elles-mêmes.

Cette volonté d'apostolat explique la composition d'une bibliothèque si conforme aux aspirations profondes et aux goûts intellectuels d'Elisabeth. On remarquera la place prépondérante qu'occupent dans cet ensemble les vies de Saints et les biographies de personnes dont la piété fut manifestement édifiante. C'est que ces volumes proposent des exemples qui frappent et touchent le lecteur. Viennent ensuite les livres de vie intérieure qui incitent à l'oraison et à de bienfaisants examens de conscience , — puis ceux d'apologétique, de philosophie et de morale qui éclairent nos raisons de croire et répondent aux objec-

lions, — les œuvres des docteurs, des éducateurs de la pensée catholique, des orateurs qui sont avant tout des maîtres en la doctrine, h travers les âges, depuis saint Jérôme, en passant par saint Thomas d'Aquin, sainte Thérèse et Bossuet, jusqu'au Père Gratry, à Ollé-Laprune et au R. P. Janvier, qui satisfont à la fois les exigences légitimes de notre intelligence et nos besoins d'ascèse, — les ouvrages consacrés à la direction des âmes, ceux d'autre part où des convertis révèlent en d'attachantes autobiographies les motifs de leur évolution et en notent les différentes phases, — ceuK relatifs au dogme ou à la liturgie cpi'Élisabeth aimait tant et connaissait si bien, — bref toute une réunion d'écrivains qui s'emparent de l'esprit ou parlent au sentiment et qui tous sont aptes a émouvoir fortement le lecteur, que celui-ci soit sincèrement croyant, ou de bonne volonté, ou simplement respectueux des grands problèmes abordés, en un mot, pour la plupart des « écrivains -apôtres ».

Dans la bibliothèque d'Elisabeth figurent encore les ouvrages écrits dans les langues étrangères qu'elle avait apprises, qu'elle parlait et lisait couramment, le russe et l'italien. Ce sont les chefsd'œuvre des littératures nationales de Russie et d'Italie. Ils n'ont plus du tout le caractère apostolique, ils n'offrent d'autre intérêt aujourd'hui que d'être les témoins de la culture si complète et si exceptionnelle de celle que Dieu a rappelée à Lui. On remarquera enQn un certain nombre de volumes qui lui furent donnés comme cadeaux

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d'étrennes ou comme souvenirs par sa famille ou des amis pendant son enfance ou son adolescence. Elle en reçut certainement beaucoup d'autres, mais elle avait tenu k conserver ceux-là parce qu'elle avait gardé la mémoire de l'intérêt ou de l'émotion qu'ils avaient fait naître dans sa jeune et précoce personnalité. Elle les aimait, cela seul suffît à leur assurer un souvenir attendri.

Gomme bien on pense, le catalogue de cette bibliothèque ne borne pas les lectures que fit Elisabeth. Elle chérissait les livres et elle en lisait un grand nombre, toujours avec méthode et fruit. Ma bibliothèque personnelle, très complète au point de vue littéraire, aussi bien littératures anciennes, grecque et latine, que littératures classique et contemporaine, et au point de vue historique, lui fournissait un vaste champ où son intelligence se donnait volontiers carrière. Au point de vue religieux également ses lectures dépassèrent de beaucoup les limites de sa collection. Elle empruntait à des bibliothèques spéciales les œuvres des Pères ecclésiastiques ou des écrivains catholiques célèbres que leur importance comme prix ou comme succession de tomes ne lui permettait pas de joindre aux livres qui lui appartenaient en propre, et puis d'ailleurs il en était de capitaux pour la formation de sa mentalité religieuse, pour sa connaissance intellectuelle du catholicisme qu'elle avait étudiés avec soin, mais qui ne répondaient pas d'une manière précise à son perpétuel souci d'apostolat. Enfin sa bibliothèque elle-même, telle qu'elle apparaît

composée d'après le catalogue qui va suivre, n'est probablement pas tout à fait dans son intégrité. J'ai dit qu'Elisabeth prétait «es livres, elle ne tenait aucune comptabilité de ces prêts, ce qui ne m'a pas permis de les suivre, et sans doute quelques-uns, selon la prédiction que je lui avais faite on s'en souvient, se sont égarés. J'en ai même la certitude, puisque j'ai trouvé des œuvres en plusieurs volumes, dépareillées et que j'ai dû recompléter. Il manque donc des ouvrages à l'énumération qu'on va lire.

Aujourd'hui, cette bibliothèque a cessé son rôle de propagande, elle est devenue une relique et d'autant que plusieurs volumes, ceux qui ont spécialement frappé Elisabeth, — le tome premier du remarquable Traité de la Vie Intérieure, la Théologie ascétique, du R. P. Meynard, la Marque DU Véritable Anneau de Von Ruville, le célèbre historien allemand converti, par exemple, et d'autres , — sont en quelque sorte annotés de sa main. Elle y a souligné au crayon les passages qui l'avaient le plus fortement impressionnée, et l'on comprend à quel point de semblables indications sont précieuses. Aussi me suis -je préoccupé de maintenir cet ensemble réuni par elle, d'en empêcher la dispersion, de lui assurer autant qu'il est humainement possible la conservation et la durée. Je ne saurais à ce propos assez exprimer ma profonde reconnaissance aux bonnes volontés fraternelles dominicaines qui m'ont permis de réaliser cette pieuse intention; je suis heureux de leur en marquer ici le témoignage public.