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Au mois de juin 1882, Vincent Van
Gogh est à l'hôpital, en même temps que Breitner, malade lui aussi. Il lit Dickens et Zola, il « bloque » la perspective, En août, . il commence réellement à peindre en plein air, dans les champs de pommes de terre et les potagers qui s'étendent aux confins de La Haye. « C'est, dit-il, un combat corps à corps avec la nature,» Il s’éprend de - Daumier et de Henry Monnier et cela nous explique certaines lettres étonnantes comme celle où un dessin en marge représente un . vieux à favoris, en chapeau haut de forme, |. assis les jambes croisées et sirotant sa tasse | de café.
Les lettres de La Haye qu il adresse à
. son frère en 1883, se font de plus en plus nombreuses et plus longues. Des croquis . nerveux les illustrent. Ce sont des dissertations à bâtons rompus sur les sujets les . plus divers et, bien entendu, sur l’art en . particulier, On y trouve à chaque instant . les aperçus les plus profonds sur la mission
de l’art et de l'artiste. De temps en temps passe comme un écho de la vie antérieure :.
«Un artiste n'a pas besoin d'être un.
précheur, un dominee mais il doit tout de.
même avoir un cœur chaud pour les hom-.
mes, ses frères,» De là, le faible qu'il.
garde pour l’art d'un Millet, d’un Breton, | d’un Israëls, |
Cependant, il comprend que l'artiste ne peut pas rester un esclave de son modèle, « sinon l'inspiration ne prend pas de forme plastique »,
Il fait une série d’aquarelles d’après ses notes et souvenirs du Borinage, représen-. tant des femmes revenant du terril. « Je sens en moi, dit-1l, un feu que je ne peux laisser éteindre, qu’au contraire je dois aviver, malgré que je ne sache pas à quoi cela va me mener. »
Il a ses moments d'intense mélancolie.
« En quoi cela peut-il être bon à l’homme, dit-il, quand il est sombre, de se promener le long de la côte nue et de contempler la mer grise avec les longues raies blanches des flots ? On a besoin alors de quelque chose
— : 128 Mgr
