VI. Ira accurda cit<<«, t. I, U7G. n. I

la rivière véritable et menant directement à la « roue « motrice ^. Ces six écluses formaient trois couples de deux unités différentes chacun, les deux éléments de chaque ensemble placés ainsi dans im rapport de dépendance mutuelle. On décida que, dans les divers couples, le fonctiomiement des deux vannes concorderait : selon qu'un, deux ou trois moulins marcheraient ou seraient arrêtés, on baisserait ou on lèverait une. deux ou trois ventailles de la rivière, en faisant suivre la marche inverse à un nombre égal de vannes « roiieres», de façon naturellement à arrêter l'eau du courant principal et à le refouler dans la dérivation ou à obtenir le résultat inverse. En un mot, comme le remarque l'accord ^, il était nécessaire d'avoir toujours trois ventailles levées quelles quelles fussent, l'eau n'étant ainsi nulle part arrêtée : elle coulait cependant moins directement et par suite avec une force inférieure quand les ventailles roières étaient ouvertes, puisque la rivière se trouvait détournée de son cours naturel. C'est ainsi, .semble-t-il, que l'on peut comprendre cette convention exprimée sous une forme un peu obscure, mais ne manquant pas d'un certain intérêt technique.

En aval de Biache, entre ce village et celui de Vitry, était une autre « escluse », qui n'a pas d'histoire particulière ^.

\'itry même qui, on le sait, appartenait originairement au châtelain avec la propriété utile de la rivière ', avait avec Douai des rapports « aquatiques » importants. Le seigneur féodal précédent devait prêter aux « meuniers demeure « de Douai, trois fois l'an, un « bacquet »i, une jietite barque, qui leur permettait d'exécuter la triple « fauquison » destinée à enlever les mauvaises herbes pouvant arrêter le cours d'eau ;

1. C'est d'ailleurs ce i|ii(ï semble bien notteniciit indiinier le passage : « li [moiin] molant... par l'euwe cleBcheridant des ventailles d'ioeulx coni dist roiieres ' p. 40.5.

2. Voy. en particulier le passage cité à la n. précédente et les suivant».

3. Elle n'est peut-être pas d'ailleurs mentionnée avant 1402 (Finances, 188, n. 4).

4. Sur l'histoire do Vitry, voy. Finances, surtout 163, n. 2; Ififl, n. 1 ; et 172, n. 1.

180 LA VIE l'RBAlNE DK DOUAI

il semble aussi qu'à chaque « soiure )>. les mêmes industriels devaient verser une mesure de froment au prévôt, leur chef naturel *. La ville attachait assez d'importance au bon état de la rivière et à ses propres prérogatives à ce sujet pour qu'elle fit déterminer en 1338. par une enquête solennelle, qu'elle devait avoir à X'itiy « 10 pies d'euwe courant '- ». Cet endroit avait encore un « warde » des « ventelles », un garde d'un barrage et de vannes sur lesquels on manque de détails ^ ; il est seulement intéressant de constater que, lors des reconstructions, les frais devaient être supportés également par les moulins douaisiens *. L'intérêt que portait la communauté à cette question spéciale .se manifeste dans un procès qu'elle engagea en 1387. de concert avec le duc de Bourgogne même, au Parlement de Paris contre le châtelain ^. Elle l'accusait, au moment de la réfection des ventaiUes. d'avoir mis des empêchements au cours de l'eau au profit de ses moulins féodaux de N'itrv. Le tribunal royal donna raison aux plaignants, ordonna au vicomte de rétablir les choses dans leur état primitif et délégua menu- un commissaire pour assurer, aussi souvent que ce serait utile, la reconstruction de l'écluse dans les conditions réglementaires. Enfin, la valeur générale e.-iscnticlle île cet cnilroit j)our la vie économique de la communauté n'apparaissait pas seulement par la collaboration que, sous une ilouble forme, les meuniers douaisiens donnaient en vue du bon entretien local de la rivière, mais elle se ré.sumait dans la polit iqui- jiar laquelle, à partir de 1387. la ville commença à .se substituer au châtelain à N'itry en lui prenant il'abord « la rivière .\aucs et pesqueries à censé », location