UNE DES GROSSES TOURS 0E C II A M L
;e sur la cour
Souvent femme varie, Mal babil qui s'y fie.
Le grand, le fameux escalier occupe le milieu du massif des quatre grosses tours; il forme le centre d'une croix dont les branches sont représentées par quatre grandes salles des gardes.
LA MEILLE FRANCE
C'est une immense cage octogonale à jour, formée de huit énormes piliers entre lesquels tournoni, aulour du même nf»yau, doux larges vis permettant à deux personnes de monter en même temps et de se croiser constamment sans jamais se rencontrer. Les salles des gardes flanquant l'escalier sur cliaque côté n'étaient pas coupées comme elles le furent sous Louis XIV — pour raison de solidilé. dit-on — en trois étages; elles allaient d'une seule venue, du rez-dechaussée à la belle voûte supérieure, divisée en caissons portant alternativement la salamandre et la grande F couronnée.
La belle œuvre de restauration entreprise actuellement par les héritiers du comte de Chambord a supprimé l'un des planchers des salles des gardes au second étage, pour donner une idée de l'admirable effet que devait produire le .colossal escalier dans son étui à jour, avec sa combinaison des deux rampes tournant dans la lumière des quatre salles des gardes.
L'une de ces salles fut, sous le Grand Roi, aménagée en théâtre pour Molière qui vint y donner les premières représentations de M. de Pourceaugnac et du Bourgeois gentilhomme. A cette occasion, une loge avait été arrangée pour Louis XIV dans l'escalier même.
Cet admirable escalier débouche sur une large plate-forme du haut de laquelle on plane sur les verts mamelonnements de la forêt. Mais ce qui frappe vivement ce n'est pas le pay.sage en dessous, les lointains vaporeux, c'est le paysage de pierres et d'ardoises qui vous enveloppe, cette ville étrange et fantastique de toits et de sommets de pavillons, de cônes sombres terminés en lanternons, campée sur les terrasses avec son hérissement de tourelles, de petits dômes, de cheminées extraordinaires, et ses vallées entre les pavillons et les cheminées, tournant le long des balcons. Il semble en vérité que Chambord ait été bâti pour ses toits et que le reste ne soit qu'accessoire.
La fameuse lanterne du grand escalier est aujourd'hui échafaudée; les intempéries de plusieurs siècles avaient fait leur œuvre ; elle était en triste état, absolument rongée, comme on peut s'en convaincre en examinant l'ancienne fleur de lis terminale aujourd'hui déposée en bas et remplacée par une neuve. Encore quelque temps et le charmant lanternon à trois étages si curieusement fouillés et décorés, l'un des chefs-d'œuvre de la Renaissance, aura repris son élégance primitive. L'escalier lui-même a bien souffert; par les ouvertures sur la terrasse, jadis privées de vitrages, le vent et la pluie entraient là comme chez eux et, par les grandes ondées, un véritable fleuve torrentueux se précipitait dans les deux vis et se creusait peu à peu un lit de marclie en marche.
Parmi les grandes ombres historiques se succédant rapidement dans ce grand château-fantôme, parmi les figures si diverses que l'esprit évoque, il en est une qu'on a déjà vue à Blois et qu'on retrouvera aussi à Chaumont, c'est Catherine
de Médicis avec ses astrologues, (|ue la tradilioii nous moulrc pendanl ses séjours questionnant fiévreusement les étoiles du haut du dernier balcon de la lanterne.
Ces losang-es noirs qui font si bien de loin parmi les délicates sculptures, on s'aperçoit en passant sur les terrasses que ce sont tout simplement des plaques d'ardoises clouées sur la pierre; on ne saurait faire plus d'effet à moins de frais.
Quelques pièces seulement sont décorées et meublées dans ce cbrdeau de 440 chambres, c'est l'ancien appartement de Louis XIV où l'on a réuni quelques portraits du temps du Grand Roi, et quelques souvenirs du comte de Chambord : un lit de bois sculpté offert au prince et des tapisseries diverses, grandes ou petites et de toutes les couleurs, exécutées par les dames royalistes du centre et de l'ouest.
Le comte de Chambord passa deux jours à Chambord en juillet 1871, il voyait ainsi pour la première et la dernière fois le domaine mis jadis en son berceau par une souscription nationale. Six mois auparavant, le château de Chambord avait reçu le baptême du feu, les traces en sont visibles encore. Un petit corps de la malheureuse armée de la Loire, prenant quelque repos dans sa retraite, fut surpris par un triste soir de décembre et subit quelques perles sous les murs du château.
Ce château qu'on a attribué à des maîtres italiens, ainsi que tous nos édifices grands ou petits de la Renaissance, — Chambord à Primatice, Blois à Fra Giocondo, etc., comme si, le xvi" siècle arrivé, tous les maîtres de l'architecture française étaient morts tout à coup, — n'a rien d'italien dans son plan ni dans sa structure; il est purement français, au contraire; c'est le type du château de transition, Viollet le Duc l'a fait remarquer, le château de défende du moyen âge, qui s'accommode aux tenips nouveaux en remplaçant les créneaux par des balustrades, en ouvrant de larges fenêtres dans les grosses tours cylindriques. — Les archives fouillées ont révélé les noms des vrais auteurs de ces grandes œuvres; on sait maintenant que Chambord est de Pierre Trinqucau dit Nepveu, maître tourangeau, à qui l'on devait déjà Chenonceaux et l'aile Louis XII, de Blois.
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