V. F. - T. III

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Gascogne, venu avec la cape et 1 epée à la cour d'Henri IV, et qui fit une si belle fortune sous Louis Xlll, (|uaiul il eut gaillardement renversé Goncini pour gouverner à son tour le roi et \o royaume, en attendant Richelieu.

Gharles de Luynes, devenu à la fois premier ministre, grand chancelier et connétable, acheta cette seigneurie que Louis XIII érigea en duché-pairie.

En face, de l'autre côté de la Loire, si jolie à traverser par une belle journée dans la barque du passeur de Port de Luynes, filant sur l'eau rapide de bras en bras, avec escale au milieu sur l'île sablonneuse aux peupliers balancés par la brise, aux oseraies silencieuses, il y a, après les prairies abritées par la grande levée le château de Villandry près de Savonnières (jui élève une façade considérable flanquée d'une grosse tour carrée, au-dessus d'une belle ligne de terrasses noblement encadrées de beaux ombrages. Le château est du xvi" siècle, mais il n'y paraît plus beaucoup, le siècle dernier l'ayant fortement remanié; la grosse tour d'angle, donjon resté d'un château plus ancien, a cependant conservé un peu dans sa carrure la mine hautaine de .son temps; ses beaux mâchicoulis ont aujourd'hui cette originalité de porter des balustros au lieu de créneaux.

Sur le coteau de la rive droite, au-dessous de Luynes, un nom et un assez bizarre monument attirent l'attention. Le nom, c'est Cinq-Mars qui évoque, comme Luynes, une cavalière physionomie empanachée des commencements du xvii'^ siècle, un autre favori de Louis XIII, Ciiiq-Mars, grand écuyer de France. — Richelieu n'est pas loin non plus du côté de l'Ile Bouchard, avec ce qui reste du château du terrible cardinal. — Le monument, c'est la pile de Cinq-Mars, une énigme de pierres, tour mince, haute d'une trentaine de mètres et pleine dans toute sa hauteur, bâtie probablement par les Romains, trophée militaire peut-être, signal, tombeau ou autre chose, on ne sait.

Du château de Cinq-Mars il ne reste que deux tours démantelées, l'impitoyable Richelieu, après avoir fait décapiter Cinq-Mars et son ami de Thou pour avoir, avec le roi lui-même, comploté contre l'omnipotence du ministre, fit éventrer le château et couper les bois à hauteur d'infamie.

Tout près, sur le même coteau, voici bientôt Langeais, c'est-à-dire d'autres tours et un autre château, solide celui-là et gardant toujours sa mine de grosse forteresse féodale.

11 y a, au-dessus de la petite ville de Langeais qui se mire coquettement dans la Loire, deux châteaux ou à peu près, l'un de la dernière époque des forteresses féodales, château considérable et de fière mine, à fortes tours serrées dans les maisons, et l'autre castel de la première époque du moyen âge, un vieux donjon fort curieux, ^construit par Foulques Nerra au x" siècle, et dont la ruine, en arrière sur le coteau, fait sur les ressauts du rocher enverduré un fond de parc magnifique pour le grand château.

AZAY-LE-RIDEAU

Ce donjon du x'^ siècle, vieil invalide criblé de coups, après avoir subi maints assauts, fut confisqué à la fin par saint Louis et devint la propriété de Pierre des Brosses, chambellan de Philippe le Hardi, lequel construisit avec les débris des défenses accessoires un deuxième château que les guerres avec l'Angleterre laissèrent à peu près dans le même état que le premier. Louis XI abattit le

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dt'uxu me (bateau et (•onslrul■^lt l'édifice .Ktuel par les soins do Jean Bourré, son lumiNlie. Langeais o.t donc château du x\^ -u'cle, un superbe masMf do grosses tour-, croneko-, en parfait état, formant deux cùlé^ d'une cour dont les autres faces sont aujourd'hui ouvertes.

Dans le cours des siècles, ses abords avaient été envahis par les maisons de la ville qui étaient venues le serrer d'un peu trop près, débordant du fossé jusque dans la cour, mais une restauration vient de restituer à la façade, dans la mesure du possible, son aspect ancien. Le fossé n'existe plus aujourd'hui, le sol de la rue qui vient buter au château est en contre-bas, presque au niveau du fond du fosse ancien.

Néanmoins on a rôl.iMi lo ponl-lovis, mais pour aller le chercher, il a fallu construire une sorlc de perron lournanl. C'est un petit accroc forcé à la vérité, mais la façade n'en est pas moins d'un très grandiose aspect. Des deux tours qui défendent la porte, la plus grosse, qui fait angle, est l'ancien donjon. La grande cour en deux parties de niveaux différents, dans laquelle on débouche après avoir petit pi»nt-levis pour piétons accompagnant le grand, n'est pas moins

imposante, par le déve-

pa

loppement de ses énormes bâtiments à quatre étages , présentant d'abord le beau châtelet d'entrée, avec le comble du donjon en arrière, trois tours d'escalier en saillie sur la façade du fond, une aile en retour non moins forte et en face, sur le côté ouvert, des remparts bas permettant d'apercevoir les toits de la ville et le clocher roman de l'église.

Langeais appartient depuis peu d'années à M. Siegfried qui a entrepris une restauration complète par les soins de M. Lucien Roy. Les grandes salles de l'intérieur qui possèdent de magnifiques cheminées, ont été décorées dans le style du xv^ siècle, les hermines semées sur les murs rappellent que le mariage d'Anne de Bretagne et de Charles VIII, scellant la réunion de la Bretagne à la France, fut célébré dans la grande salle de Langeais en 1401. Le château de Langeais a conservé, courant sur tout son développement, la galerie de crénelage intacte, portée sur de formidables mâchicoulis décorés d'arcatures, qui lui donne un si beau caraetère.

Il faut repasser maintenant de l'autre côté de la Loire pour voir le charmant castel Renaissance d'Azay-le-Rideau, qui est par sa situation et ses coquetteries architecturales, et aussi par son histoire, un autre Chenonceaux bâti dans les îlots de l'Indre, et ensuite plus loin le grand château romantique d'Ussé, superbe hérissement de tours gothiques surgissant des premières futaies de la forêt de Chinon.

iTEAU DE LANGE.'

AZAY-LE-RIDEAU

Ce sont là d'admirables édifices, qui tiennent, avec Blois, Chambord et Chenonceaux, le premier rang des illustres bâtiments élevés en tel nombre dans ce petit pays de Touraine, si grand par l'art, où se vit, dès l'aurore du xvi" si(k-le, bien avant l'arrivée en France des quelques artistes italiens amenés par François P'', une extraordinaire poussée de monumonls magnifiques et une si vive efflorescence de tous les arts.

Le gracieux château d'Azay-le-Rideau, enlacé par l'Indre caressante, dans le

)0N,ION DE LANGEjI

plus charmant paysage, sur l'emplacement d'un château ruiné par les guerres, forteresse d'un Hugo, dit le Ridd, a été construit par un financier encore, Gilles Berthelot, maire de Tours, trésorier de France, digne émule de ses collègues aux finances, Bohier qui bâtissait alors Ghenonceaux, et Robertet qui construisait Bury près de Blois.

Gilles Berthelot abusa, dit-on, de sa situation pour remplir ses colïres à même de ceux du roi, c'est toujours la même accusation, mais il savait, dans tous les cas, en financier magnifique, superbement employer les écus acquis bien ou mal. On s'explique, devant les magnificences écloses sous le coup de baguette

de ces finanriers, lo inouvenuMit {rt>nvio que ces richesses excitèrent, les accusations (le nialversatiiuis ijui s'en suivirent, et le grand orage qui creva tout à coup sur eux. Hélas, euveloppr dans

l)lancav — le surinlendanl gén»

la grande affaire de son parent Sem- François F'', victime celui-ci de la reine nirre — Gilles Berthelot, son château à peine terminé, dut s'enfuir pour ne pas subir le sort de son chef.

Azay-le-Rideau est de la plus pure Renaissance, c'est un double corps de logis en équerre flanqué de tours et tourelles à mâchicoulis, une ligne de façades bien pondérées, surmontées de belles lucarnes portant à leur fronton des emblèmes ou le chiffre de Berthelot. Devant le petit pont gardé par ^ deux lions, se dresse comme un somptueux portique à trois étages encadrés de colonnades, de niches et de frises délicates, avec des bas-reliefs où se voient une hermine sous la devise : Ung seul désir, et la salamandre de François P'" dont le chiffre se retrouve en haut dans un fronton d'une jolie invention. Ce grand portique donne entrée sur le grand escalier justement célèbre, une des curiosités renfermées par ces blanches architectures d'une grâce si charmante, arrangées avec tant d'élégance dans les verdures d'un parc au-dessus de belles eaux tranuilles. Ung seul désir, le créateur d'Aza,y, exilé, ne fut pas long à mourir, miné par le chagrin, loin de son château ant aimé, confisqué par le roi.

Ussé est tout différent, c'est un grand

château gothique, une forteresse des xv^

et xvi"= siècles, en grande armure de

pierres encore, malgré l'élégante décoration, la damasquinure ciselée sur ses

défenses. C'est un immense et saisissant décor d'opéra que l'on aperçoit de loin

quand on suit la levée de la Loire après le confluent de l'Indre, avec ses som-

AZAY-LE-RIDEAU

mets de tours pointant au-dessus du verdoiement général, et qui se développe tout à coup dans son ensemble comme une fantastique toile de fond posée au-dessus de ses grandes terrasses en praticables.

Dans le silence barmonieux du grand parc encaissé sous les collines, le rideau se lève sur cette superbe et romantique évocation féodale, accumulation de grands pavillons carrés aux toits pilloresquement mouvementés, au-dessus d'une belle ligne de créneaux et mâchicoulis, bâtiments munis de grosses tours flanquantes et de tourelles, formant les trois côtés d'une grande cour.

Le quatrième côté de celte forteresse a été abattu et remplacé par les belles terrasses attribuées à Vauban, parent des possesseurs du domaine au \xif siècle. La cour est superbe, un corps de logis soutenu par des contreforts forme le fond; de chaque côté, les hautes façades offrent d'admirables détails, une belle lanterne en encorbellement au sommet d'un pignon, des lucarnes à sculptures gothiques sur une aile et des lucarnes Renaissance de l'autre côté.

Ussé fut construit à la fin du xv*^ siècle, dans la dernière phase de l'art ogival, par un seigneur d'origine bretonne, Jacques d'Epinay, chambellan de Charles VIIL Le flls de ce seigneur éleva plus tard à l'est, sous les fortes tours de son parc, une ravissante chapelle Renaissance dont le grand pignon gothique présente une haute ouverture en ogive, joliment encadrée dans un mélange d'ornements d'une grande finesse dans les deux styles, — édifice fort joli aussi intérieurement et intéressant par des stalles, des sculptures et des souvenirs divers.