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CHATEAUDUN. — PAVILLON DE l'eSCALIER d"iIONNEUR DU CHATEAU

macabre et prend à celte place un caractère d'ironie bien propre à conduire au pessimisme les pauvres vivants.

Le chàlenu dresse au-dessus de la vallée étroite du Loir une masse vraiment colossale, émergeant d'un joli fouillis de verdures trempées dans la rivière. Quelles murailles ! Ce sont des bâtiments formidables comme étendue et comme élévation, perchés sur d'énormes soubassements et soutenus par de puissants contreforts à sept ou huit ressauts, partant de la base de la colline du milieu des arbres.

Le gros corps de logis formant l'angle, surtout, est d'apparence cyclopéenne sur son soubassement verdi par les lierres grimpeurs; chacun des contreforts qui le soutiennent se termine par une tourelle à pans coupés en encorbellement, se reliant à la galerie de crénelage sur mâchicoulis, coupée de lucarnes. A l'autre extrémité, un autre bâtiment en avant-corps ne monte qu'à mi-hauteur et se termine par une terrasse remplaçant quelques parties détruites.

Il faut remonter la pente garnie de vieilles et pittoresques maisons de bois, où fut la Porte d'en bas des murailles de la ville, pour trouver l'entrée du château, après un petit jardinet public établi à l'ombre du donjon. Ce grand et magnifique édifice appartient depuis deux siècles à la famille de Luynes, qui veille avec sollicitude à sa conservation. Quand on a passé la porte gothique de la conciergerie, on se trouve dans une cour superbement encadrée de deux corps de logis en équerre, au pied de la grosse tour cylindrique qu'un grand lierre embrasse et escalade jusqu'aux deux tiers.

Ce donjon, datant du xn-^ siècle, bien que la tradition le fasse remonter à Thibault le Tricheur, comte de Dunois, de Chartres et de Blois, c'est-à-dire au x'= siècle, sans doute parce qu'il fut élevé sur l'emplacement d'un précédent château, est un des plus anciens donjons cylindriques ; il a 46 mètres de hauteur, de la base à la pointe du comble, sur 18 mètres de diamètre extérieur.

Quand le comté devint, en 1430, l'apanage de Dunois, l'illustre guerroyeur, celui-ci rebâtit le château et appuya au gros donjon le corps de logis qui fait face à l'entrée, et la très jolie chapelle y attenante. Cette chapelle, voûtée très singulièrement, les nervures des voûtes de chaque travée dessinant un Y, possède un certain nombre de curieuses sculptures : des tètes grotesques aux retombées des arcs et des statues peintes parmi lesquelles celle de Dunois lui-même, en armure, et une sainte Madeleine complètement enveloppée de ses cheveux. La chapelle est à deux étages, l'étage supérieur formant un petit oratoire particulier.

C'est par là que l'on pénètre dans le donjon et que l'on gagne un labyrinthe assez complifiué de couloirs obscurs, d'escaliers et de galeries tournant dans l'épaisseur dos murailles, à la hauteur des voûtes, entre chacun des étages de la tour, qui superpose deux hautes salles voûtées et une troisième grande salle sous le cône de magnifiques charpentes du comble.

L'autre façade plus longue, en retour d'équerre, est du siècle suivant. Beau-

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coup plus ornée, montrant de beaux encadrements de fenêtres sous une très riche balustrade, elle est coupée jiar deux superbes i)avillons, le plus petit dans l'angle, dressant un portique en deux travées à trois étages : la double porte, les fenêtres du premier et les lucarnes du toit, tout l'ensemble découpé en

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claire-voie du plus flamboyant gothique. L'autre pavillon, beaucoup plus haut, déploie une ordonnance magnifique, d'une grâce exquise et de la plus riche et de la plus délicate ornementation forme une loggia de quatre étages de belles fenêtres en anse de panier, flanquée à partir des balustrades du toit de deux tourelles encorbellées, et accusant (k de la Renaissance.

A l'intérieur un superbe escalier en vis tourne autour d'un noyau à joanneaux sculptés, dans un très curieux arrangement de balcons et de paliers. Ce pavillon de l'escalier d'honneur, décoré des plus délicates sculptures, de niches à dais ajourés d'une invraisemblable finesse, est la merveille de ce château et l'une des œuvres les plus charmantes du xyi"^ siècle.

On visite à l'intérieur une longue suite de salles vides, des .salles basses, des cuisines voûtées à cheminées énormes , ayant gardé de grands fourneaux au milieu au pied du pilier central, et d'immenses appartements donnant sur les

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tous les détails le commencement

terrasses appuyées par d"énornies conlreforls, du haut desquelles on domine la vallée cl la petite rivière filant .sous la verdure.

La ville, Irop régulièrement alignée sur le plateau, ne montre pas ses vraies beautés, elles sont ici, le long de cette petite rivière qui suit la base du coteau et