ACTE

DON JOSÉ, touché par les paroles de Fabien.

Peut-être.

Tu l'aimes ?

Il lui tend la main. v

FAlîlEN, en prenant \i\ement la main de don José.

Oh ! je l'ai compris en recevant Votre message : « Inès va sortir du couvent, « Arrive sans larder, si, comme je l'espère, « Tu veux réaliser le désir de ton père. »

DON JOSÉ, avec un soupir.

Mon vieil ami si cher et si tôt disparu !

FABIEN

J'ai senti mon cœur battre et je suis accouru.

DON JOSÉ

Brave enfant. Nous tenions à ce que notre fille. Le jour même de son retour dans sa famille,

En souriant avec bonhomie.

Y trouvât dès l'abord « ce héros achevé

« Qu'au fond de son couvent toute vierge a rêvé ».

FABIEN, modestement, en souriant.

Ce héros !

DON JOSÉ

C'est le mot dont se servit naguère Le roi même en louant ta conduite à la guerre.

Va, pour elle, crois-moi, tu dois être aujourd'hui Celui... que toute femme a toujours nommé : lui. Je veux donc, dans l'instant de sa première joie. Que. tu sois le premier jeune homme qu'elle voie.

FABIEN

Puissé-je un jour, monsieur, vous payer vos bontés. ISABELLE, tendrement.

Une mère, Fabien, connaît les qualités

Et les défauts de son enfant : Inès est bonne

Et sensible à l'excès ; c'est l'âme qui se donne

Sans mesure, le cœur qui s'ouvre éperdùment,

Ayant faim de tendresse et soif de dévouement ;

Tu ne te trompes pas : pure, loyale, franche,

Elle éclot nobieuient comme une fleur très blanche ;

Tel un beau lys, elle est, dans sa simplicité,

Le symbole vivant de la virginité ;

C'est le bonheur certain pour un époux fidèle ;

Mais, si ton cœur, un jour, devait se passer d'elle,

S'il n'est pas sûr de lui, renonce à l'épouser,

Les larmes sont parfois si proches du baiser !

Dis-toi bien que la cire est moins tendre que l'âme

De la vierge, ù cette heure où l'enfant devient femme,

Et que plus d'une, hélas ! est à son dernier jour

Ce que l'homme la fit en son premier amour.

L'âme d'Inès !... Ah ! Dieu ! lis bien dans ce beau livre,

Cher trésor qu'en tremblant une mère te livre

Et dont tu peux garder le charme inaltéré ;

Veille sur lui, mon fils, c'est un dépôt...