La vierge d'Avila (Saint Thérèse): drame en cinq actes et un épilogue

PUBLIANT LE TEXTE COMPLET DES PIÈCES NOUVELLES JOUÉES DANS LES PRINCIPAUX THEATRES DE PARIS

Ce NUV\;£RJ jomient ;

La fïEJ{GE D'A VIL A

(SJm^TE-TJtÉRtSE)

Catulle Mendes

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The play la Vierge d Avila (Sainte-Thérèse) is cntercd according to act o\ Congrcsî», in thc ycar 1906, by M. Catulle Mendes, in the olfice ot the Librariaii of Congress a! Washingîon. AH righrs rcserved.

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La Vierge d'At>%iff aii théâtre SaraH-Bernhardt

Quand M. Catulle Mendès eut achevé d'écrire Sainte-Thérèse, il porta son manuscrit à la Cîomédie- Française où on l'accepta aussitôt, bien entendu.

Mais on ne pouvait le jouer avec la même promptitude. Il fallait attendre, plusieurs 'années sans doute.

C'étaitenl901.M.Catul!e Mendès reprit sa pièce et la porta à M»"*? Sarah Bemhardt, qui la mit en répétitions dès le printemps de 1902 ; ces répétitions ne tardèrent pfts à être suspendues à la suite de légers dissentiments de mise en scène. M""" Sarah Bernhardt joua d'autres pièces d'autres auteurs, partit en tournées à travers l'Europe et l'Amérique; mais M. Catulle Mendès ne s'inquiétait point et — tout en composant, entre temps, Scarron, puis Glatigny — il développait le sujet de SairUe-Thérèse en un poème de 4.600 vers (1) ; il ne s'inquiétait point, car il savait bien que M^e Sarah Bernhardt serait irrésistiblement tentée d'incarner un jour l'humaine et mystique figure de la grande patronne de l'Espagne catholique — pour cela, p-écisément, il récrivait, il y a quelques mois, les cinq actes et l'épilogue de la pièce primitive à laquelle il donnait ce nouveau titre : la Vierge d'Avila — et il ne voulait pas supposer que cette œuvre, devenue, à la parfaire ainsi, son œuvre de prédilection, pût être montée et interp-étée, que son rêve pût être réalisé, par une autre que la grande, la géniale artiste qu'il place, dans son art, au-dessus de toutes et de tous.

Quand M™e Sarah Bernhardt paraît sur la scène on l'acclams pour sa jeunesse renouvelée, pour sa voix adorable, pour ses attitudes et ses gestes qui sont un ravissement pour les yeux, pour son jeu qui est un ravissement pour l'esprit. Et il semble que tous, autour d elle : auteur, interprètes, régisseur, décorateur, électriciens, costumiers, se soient concertés pour accomplir à son insu tout le pénible et fastidieux travail des répétitions, afin qu'elle n'ait qu'à se montrer au soir de la première, reposée, fraîche et mise en valeur comme il sied.

En réalité, il en est bien autrement et M°>« Sarah Bernhardt mérite davantage encore d'être applaudie pour ce que le public ignore (Telle et ce que ses familiers seuls connaissent. Pénétrons dans le théâtre, alors qu'on procède aux dernières répétitions de Zn Vierge d'Avila. La salle, très vaste, ppparaît plus vaste encore dans l'ombre ; des toiles grises recouvrent, comme d'une seule housse immense, tous les fauteuils et pendent en draperies par les embrasures des loges. Ecartons un peu une de ces toiles et choisissons un fauteuil confortable.

Bientôt nos yeux, habitués à la demi-

(1) Fasquellc, cdileur, 3 fr. 50.

obscurité diffuse , aperçoivent des ombres pareillas à nous, dans d'autres fauteuils, vingt ou trente peut-être:

l'auteur, qui, dès que la répétition aura commencé, se lèvera et ira et reviendra pre«5que sans arrêt d'un bout à l'autre des fauteuils, nu-tête, la canne à la main, à demi dressée et agitée :

M"'«* Catulle Mend&j, gainée dans sa robe, deux épaisses coques de cheveux noirs aux tempes, coiffée d'une ^orme rose rouge au front et d'une longue plume retombant, par-dessus le feutre, sur la nuque ; quelques-uns des principaux interprètes qui attendent là leur tour d'entrer en scène et, enfin, le photographe avec ses aides — pas moins d'une douzaine — qui, api-ès chaque acte, vont prendre, au magnésium, avec des appareils spéciaux, une scène pour U Illustration théâtrale.

La rampe s'éclaire doucement, le grand rideau s'écarte : le décor du premier acte est en place avec toutes ses lumières réglées (elles ont été repérées la veille) ; le prêtre Ervann (M. Gavarry) est < sur le plateau », puis, voici la gitane amoureuse (M'^e Blanche Dufrène) , ils filent leur scène...

M™e Sarah Bernhardt fait son entrée.

Elle seule n'est pas en costume, elle n'a pas encore revêtu l'uniforme des carmélites, mais elle porte, à son ordinaire, une de ces rol^ blanches, flottan tes.qui tiennent de la tunique autant que du manteau, qui ne datent point, s'harmonisent avec tous les décors; au vrai, le seul costume sous lequel on puisse s'imaginer une Muse en nos temps modernes. Elle entre, elle joue, elle se livre à la passion des vers ; mais voici qu'on lui donne la réplique ; elle écoute, elle se reprend, et soudain elle interrompt ses partenaires : elle a trouvé pour eux une intonation plus juste, un geste plus élégant, une position préférable. — «Recommençons!...»

— On recommence. M. Catulle Mendès a suspendu sa marche ; il observe... Et c'est mieux ! Bravo ! On continue. Mais quoi ? Voici un « feu ♦ défectueux. M^c Sarah (M^'c Sarah Bernhardt est M™*:^ Sarah pour sa troupe et pour son personnel), M»"*^ Sarah arrête ses camarades. Elle appelle le chef électricien : le feu rouge est trop intense, le feu vert insuffisant ; Télectricien retourne à son tableau, rectifie la tonalité des lumières. Et l'on poursuit. Et l'auteur se réjouit de voir ses désirs se réaliser avant qu'il ait eu le loisir de les formuler. Le premier acte est fini ; le second passe sans observations ; après chaque acte et tandis qu'on change les décors, M™c Sarah passe un instant dans sa loge,toute voisine de la scène et de plain-pied. A l'inverse des soirs de représentation, dans la salle chacun est silencieux, et sur la scène, au contraire, derrière le rideau refermé, s'élève un véritable brouhaha :

ordres que se transmettent les machinistes, meubles qu'on accroche, portants qu'on heurte. Enfin, la plantation du décor est faite : elle n'est pas

parfaite. M"e Sarah surgit, à l'extrémité d'un praticable ; elle semble, làhaut, dans le flottement drapé do sa robe, une Victoiie, une Victoire animée, sa voix sonne, avec un timbre juvénile ; elle discute avec le décorateur, qui a fait des merveilles,— qu'elle veut plus merveilleuses encore ; elle a toujours raison: on «charge» légèrement une « herse ♦. on met une ♦ traînée » lumineuse derrière le praticable, l'effet du tableau est accru. Et les acteurs rentrent en scène... Où est le costumier ? Voici un pourpoint mal ajusté ; les cagoules de ces bourreaux doivent être modifiées. M"»« Sarah donne des ordres brefs. Mais c'est à elle de jouer maintenant. Et elle se consa^îre de nouveau toute au rythme et à la pensée qui l'anime. M. Catulle Mendès est venu s'accouder à la rampe ; il écoute ; il s'assure que le métal de ses vers tinte bien. Et l'on est émerveillé de l'interprète, et Ton est pénétré d'admiration pour l'auteur.

Celui-ci a cent vingt volumes derrière lui. c^nt vingt volumes de vers, de critique, de contes, de romans, de théâtre, car il a abordé tous les genras et les a traités avec une maîtrise égale, et après quarante ans de cette production, il est encore le plus fécond, le plus verveux, le plus brillant, le plus jeune de nos écrivains. Hier soir il n'assistait pa.s à la répétition de la Vierge d'Aviîa^ mais c'est qu'il était à rOpéra où l'on donnait une première : Ariane, dont il a écrit le livret ; dans la journée il avait discouru à l'inauguration du monument d'Arm:.nd S.lvestre. et, en passant devant la Comédie- Française, il avait pu constater sur les affiches qu'on venait de reprendre la Fille de'Tabarin, sa brève et poignante tragi -parade ; demain il assistera à la répétition générale d'un vaudeville ou d'un mélodrame et il en fera aussitôt un compte rendu plus intéressant que la pièce même ; cet après-midi, il bâtissait le scénariod'une suite d'Ariane qu'il veut composer. Ce soir, le voici de nouveau, actif et vibrant, s'assurant qu'on a réalisé dans ses moindres détails cette reconstitution de l'Espagne farouche et f famélique de Philippe II, qu'il a préparée avec un labeur de bénédictin, un souci d'archéologue, un art de grand poète.

Et ses vers se déroulent dans la pénombre de la salle ; parfois, souvent, presque constamment, ils fulgurent et éblouissent commj un s^igzag d'éclairs dans une nuée sombre, car la Vierge d*Avila, comme Scarron pt comme Qlatigny, mieux que Scarron et mieux que GkUignyj est un poème, un magnifique poème dramatique, avec des oppositions d'obscurités et de clartés.

Et l'on ne peut s'empêcher de penser que, lorsque le talent est poussé jusqu'à cette intensité, à ce degré de puissance continue, il est bien près d^ confiner au génie.

Voir la suile à l'avanl-dernière page de la couuerlure.j

LA VIERGE D* AVI LA