La Vierge de Blécourt et la sculpture dans la région de Joinwille aux XIII et XIV siècles

Au sortir du Bassigny, avant de s'allonger dans les plaines basses du Perthois, 1^ Marne traverse, à la hauteur de Joinville, l'un des coins les plus pittoresques de l'ancien Vallage. L'aspect du sol, le type, les mœurs et jusqu'au parler des habitants, tout déjà annonce la Lorraine en cette région montueuse et bois('e que limite à l'ouest le cours sinueux de la Biaise, formant comme une province dans cette province extrême de la Champagne.

En ce pays de marches où, l'art médiéval dut être particulièrement fécond, les divers agents de destruction sévirent avec intensité. Le peu qui subsiste de la décoration originale de Notre-Dame de Blécc^upt, les vestiges qui ornent encore le linteau du portail occ'idenfSfde Joinville, quelques statues de valeur fort inégale dont Lexécution peut se placer entre 1250 et 1350, tels sont, pour le haut moyen âge, les seuls monuments qui survécurent au vandalisme des guerres et du mauvais goût. Etudiées isolément, loin de leur pays d'origine, ces œuvres ne présenteraient qu'un intérêt fort restreint: mais à les considérer dans leur ensemble, des similitudes de facture et de tendances apparaissent, dont la persistance caractérise le génie propre

de la région où elles sont nées. I.eur étude ne permet certes pas de conclure à l'existence d'une école proprement locale, car elles se rattachent toutes, plus ou moins nettement, aux grands ateliers troyens. Mais elles n'en portent pas moins l'empreinte très vivante d'un esprit régional dont l'originalité un peu massive alourdit visiblement le type champenois : une certaine gaucherie robuste dans l'expression et l'archaïsme persistant de la facture trahissent des affinités lorraines où s'exprime avec une singulière harmonie l'âme énergique et un peu rude des plateaux de la Haute-Marne (1).

Un linteau, que les mutilations rendent à peine déchiffrable, témoigne seul aujourd'hui de l'activité des sculpteurs qui, vers le milieu du XIIP siècle, travaillèrent à la décoration du portail occidental de Notre-Dame de Joinville. Sauf le trumeau qui est moderne, la partie inférieure de ce porche a pu être conservée par les architectes de l'église actuelle. Deux corbeaux, ornés chacun d'une frise de feuillage et d'un ange accroupi formant cariatide, s'appuient sur les colonnes engagées des piédroits. Le linteau, divisé en cinq registres par des colonnettes qui soutiennent des arcatures insensiblement lobées, n'offre plus que des vestiges de sculptures. Les deux anges debout dans chacun des registres extrêmes sont encore parfaitement visibles ; mais à peine ose-t-on identifier les sujets des trois registres principaux: à droite, il s'agit évidemment d'une Adoration des mages; mais faut-il reconnaître, à gauche, une Mort ou une Résurrection de la Vierge, une Nativité ou un Réveil des Rois Mages ? Cette dernière hypothèse est du

(1) Vers la fin du XV^ siècle, ce courant netlement champenois semble subir des infiltrations bourguignonnes, mais cet apport d'éléments méridionaux, suprême rayonnement des ateliers dijonnais, apparaît ici comme un fait isolé et sporadique. Dès le début du XVI'^ siècle, l'influence troyenne va définitivement dominer seule : alourdie toujours par un certain esprit régional, elle produira encore des œuvres intéressantes.

Tympan du portail de Blécourt.

F. (le Montiemv, phot.

Linteau du portail de Joinville.

moins la plus vraisemblable; elle linteau reproduirait alors exactement le thème traité au portail nord de la cathédrale de Chartres, à cela près pourtant que les rois, au lieu d'être encore endormis, seraient représenti'S, comme dans le fragment de l'ancien jubé, à l'instant où l'ange vient les avertir de ne point retourner chez llérode. — Entre ces diverses hypothèses il n'est pas facile de conclure, et la question d'ailleurs n'offre guère d intérêt. A l'époque où fut exécuté ce linteau, les thèmes divers du grand programme iconographique étaient déjà rigoureusement fixés, et, d'une église à Tautre, les portails ne se différenciaient que par l'ordonnance générale et la qualité de la facture, deux éléments d'appréciation qui malheureusement ici nous font défaut.

S'il est impossible d apprécier, par ce peu qui nous reste, la manière des sculpteurs qui travaillèrent à la décoration de l'église de Joinville, le plus ancien document de la région est assurément une Vierge en bois provenant du petit village de Vaux-sous-Saint-Urbain. Lourde et massive, d'un archaïsme très accusé, l'œuvre, par la majestueuse simplicité de sa conception, rappelle les Vierges du début du siècle; il est difficile, néanmoins, de lui assigner une date antérieure à 1280. La facture, d'une grande sobriété de lignes, procède visiblement de la sculpture sur pierre. L'exécution est plutôt rude que maladroite. Les formes sont exactes dans leur lourdeur; les plis du vêtement, bien qu'anguleux et monotones, restent logiques, et, chez l'Enfant surtout, suivent avec une remarquable fidélité le mouvement du corps. Pesamment assise et comme figée en son attitude hiératique, la Vierge conserve quelque chose de froid et d'impersonnel ; mais il y a de la grandeur, une grandeur un peu morne mais réelle, dans ce massif visage de matrone antique, presque triste tant il est grave. — L'Enfant, par contre, est beaucoup plus vivant: avec sa

doio

6 LA VÎKHCE DE RLÉCOURT

large poilrine, sa tète ronde, son front bas, rarchaïsmc de son sourire, il unit la beauté ficre d un petit César à la grâce familière de l'Elnfant-Dieu.

De quelques années postérieure, toute voisine déjà du XIV^ siècle, la Vierge habillée de Féglise de Joinville n'est qu'une répli(]ue aveulie, f/archaïsme non moins persistant a perdu c(4te uniti' harmonieuse qui fait le plus grand charme de la Vierge d(* Vaux. Il n'est plus ici qu'une simple formule impuissante à vivitier : la poitrine large et plate, la taille épaisse, le bassin lourdement écrasé, la tête ridiculement grosse et ronde, — même si l'on tient compte des multiples couches de peinture qui la déshonorent, — tout indique l'épuisement du style plus encore que la maladresse de l'ouvrier.

Knlre ces deux Vierges les similitudes de facture sont pourtant indéniables : dans le remous archaïsant des draperies au contact du sol il y a môme une identité littérale. Il est remarquable toutefois que dans la Vierge de Joinville, la moins ancienne sans aucun doute, le manteau ramené sur les genoux tombe à plis droits et réguliers, suivant encore le parti habituel aux imagiers du début du siècle, tandis que dans celle de Vaux, la plus ancienne, il moule fortement les formes et se casse déjà sur la jambe gauche en larges plis anguleux. Celte anomalie de facture, comme aussi bien l'impression générale très différente qui se dégage de ces deux statues, jjrouvent qu'il n'y eut pas imitation directe de l'une à l'autre, mais plutôt interprétation d'un môme modèle ; soit que les deux imagiers aient voulu reproduire une Vierge maintenant disparue, soit plutôt qu'ils aient puisé leur inspiration dans un nu^'me recueil de dessins, dans un de ces formulaires d'atelier dont nous pouvons nous faire une; idée, aujourd'hui encore, par le précieux albimi de Villard de Honnecourt.

Quoi qu'il en soit, ce môme type semble avoir longtemps persisté dans la région : deux statuettes, l'une provenant de

Fontaines, raiilre reléguée derrière un autel de l'église de Blécourt, ne sont elles-mêmes que de rustiques imitations de la Vierge habillée de Joinville, et c'est à peine, nous allons le voir, si le sculpteur du porche septentrional de Blécourt, pour vivifier cette formule morte, sut y ajouter quelques traits nouveaux.

Nous n'avons point à parler ici de la délicieuse église de Blécourt (1). Simple et harmonieuse dans l'unité de sa conception, robuste et fière comme une petite cathédrale, c'est un très pur spécimen de rarchitecture religieuse du XIII'' siècle ; mais il ne reste malheureusement presque rien de sa décoration sculpturale.

L'édifice, commencé vraisemblablement dans les dernières années du XII'" siècle, fut consacré en 1272. A l'intérieur, il ne subsiste guère, outre la belle Vierge dont nous allons parler, que des chapiteaux et quelques motifs architectoniques d'un type courant dès la fin du XI I*" siècle. Le tympan à arcature trilobée qui surmonte la petite porte intérieure donnant accès au triforium est orné d'une grande croix de Malte cercelée qu'encadrent deux lions stylisés, accroupis dans les lobes inférieurs d'où ils s'affrontent. Ces sculptures d'exécution fruste sont contemporaines des plus vieilles parties de l'édifice et restent, elles aussi, de purs motifs d'architecture.

A en juger par les trois statuettes qui ornent encore le tympan du portail septentrional, la décoration des porches dut se prolonger assez avant dans le XIV^ siècle. Malgré l'archaïsme presque barbare de la facture, il est impossible, en effet, d'assigner à ce groupe une date antérieure. — Condamnée par un remplissage en maçonnerie déjà ancien,

(1) Cf. Jules Royer : Blécourt, son église et ses environs, Joinville, 1898. — Celle pelile brochure conlienl une élude très documenlée sur l'archilecture de l'église, mais n'accorde à la Vierge qu'une simple mention.

cette porto, dont Tordonnance primitive semble à peu près respectée, est, dans ses grandes lignes, d'une architecture très simple et laisse fort peu de place à Fornementation. Les hautes colonnettes adossées des j)iédroits supportent directement le tympan trilobé et une archivolte en plein cintre à forte moulure sous un large rinceau semé de quintefeuilles. La porte elle-même est divisée en deux baies par une haute colonne dont le chapiteau vient affleurer le tympan, servant de socle à une Vierge assise qu'encadrent deux anges agenouillés. Sculptures grossières, d'un style presque sauvage, ces trois statuettes sont les seules qui subsistent encore. Le plan et les proportions de l'édifice indiquent assurément que la part faite à la statuaire dut être très restreinte; mais il n'en est pas moins surprenant de rencontrer, à vingt lieues à peine des grands chantiers troyens, des sculptures aussi naïvement archaïques. La Vierge est, avec un peu moins de lourdeur, une reproduction presque littérale de la Vierge habillée de Joinville; mais le léger déhanchement du buste et le geste très original de l'Enfant qui saisit à pleine main le menton de sa mère, indiquent une iconographie relativement en progrès et nous introduisent déjà dans une période avancée du XIV^ siècle.

A l'époque même où un imagier malhabile taillait dans la pierre verte de Sombreuil ces trois statuettes rustiques, un sculpteur quelque peu attardé, lui aussi, dans les traditions anciennes, mais en pleine possession de son art, exécutait pour l'autel de la Vierge une statue digne d'un sanctuaire aussi vénéré (1). — D'ai)rès une très vieille légende, inacceptable d'ailleurs, c est devant cette statue même que le

(1) « La renoniniéc de Notre-Dame de Blécourt était telle que, vers 1050, c'est-à-dire avant même la construction de l'église actuelle, le pape Léon IX vint la visiter, au moment où il se rendait au concile de Reims. » J. Royer, loc. cit.

cd

•pH (/)

sire de Joinvillc serait venu prier, lors de son départ i)our la croisade, en 1248. « ...Kt lors je me parti de Joinville sanz « rentrer au chastel jusques à ma revenue, a pies deschaus « et en langes et ainsi alai à Bléhécourt (^t à Saint-Urbain « et autres cors saints qui là sont. Et en dementières que je « aloie à Bléh('COurt et à Saint-Urbain, je ne vos onques « retourné mes yex vers Joinville, pour ce que li cuers ne « me attendrisist dou biau chastel que je lessoie et de mes « dous enfans (1). » — Encore que l'œuvre témoigne d'une grande fidélité aux traditions du XII h siècle, c'est entre 1300 et 1325 qu'il convient de la situer; et si nous voulons faire une part à la légende, tout au plus pourrions-nous admettre qu'elle fut donnée par le sire de Joinville très peu avant sa mort (1317). C'est d'ailleurs là une simple hypothèse, séduisante en vérité, mais dont il est impossible de faire état en l'absence de tout document.

Un peu plus grande que nature, assise sur un banc, la main droite levée, soutenant de l'autre l'Enfant qui joue avec l'oiseau, la Vierge de Blécourt est de tout point conforme au thème géniTalement admis dès la fin du XIIT" siècle. Rien encore ne fait prévoir ici cette note un peu triste qui va bientôt apparaître dans l'iconographie^ religieuse avec ces Mères pensives dont le regard lointain semble entrevoir déjà l'avenir douloureux de leur fils. Reine de majesté et de puissance, mère de Dieu orgueilleuse et sereine, tout en elle respire la joie profonde de l'éternité. Certes la longueur du cou, le sourire un peu pincé de la bouche, la cambrure du buste, bien des traits indiquent déjà qu'une intention un peu frivole s'efforce d'adoucir l'auguste rigidité d'un type hiératique. Mais c'est à peine ici une intention, et combien discrètement, avec quelle gaucherie charmante cette robuste et forte Lorraine s'essaie à imiter la grâce un peu mièvre de la « soubrette picarde ».

(1) Histoire de saint Louis, II, 13,

ot le sourire fuU' de la grande dame debout au trumeau du portail occidental de Reims. — Assis, presque accroupi sur le bras de sa mère. IKnlant. d'un mouvement vif, lève la tète comme pour l'interroger. Sa main droite esquisse un geste de bénédiction, tandis que la gauche serre fortement sur son genou Toiseau symbolique. Mais la Vierge ne répond point aux jeux de son enfant, et si elle le soulève d'un mouvement plein d'orgueil, par-dessus la tôte de son fils c'est à ceux (jui l'implorent que va l'accueil indulgent de son robuste sourire : et elle reste plus conforme ainsi à la pure tradition religieuse. Kn se rapprochant de la nature, en faisant de la Vierge une femme, l'art va déformer de plus en plus la conception primitive, rabaissant au simple rôle de mère la médiatrice toute-puissante, la Vierge de consolation. Dès la lin du XllT' siècle, l'iconographie rc^ligieuse porte déjà en elle comme un germe de mièvrerie qui aboutira, dans un très lointain avenir, aux fadeurs du style jésuite (1).

Par sa conception générale, la Vierge de Blécourt reste donc conforme aux traditions du XIll" siècle. Mais à considérer le détail de sa facture, il est impossible, malgré la persistance d'éléments archaïques, de ne pas la situer dans les premières années du XIV*' siècle. La tète vigoureuse, un peu massive, s'encadre puissamment entre deux lourdes torsades de cheveux, et la couronne très simple, dont l'étroit l)andeau pèse à peine sur le voile, allège dans une certaine mesure ce qu'il y a d'un peu rude dans la physionomie. Physionomie troublante, en vérité, et d'une grâce délicieusement intime, f^es cheveux procèdent encore

(1) Toute question de tempérament mise à part, n'est-ce pas un peu par instinctive réaction contre cet affadissement pour ainsi parler virtuel et latent, que les grands génies de la Renaissance italienne préférèrent souvent aux types gracieux un t3'pe morne (Quercia dans sa Vierge de San Petronio et Donatello dans sa Vierge de Podoue) et parfois même dédaigneux jusqu'à la dureté (Michel-Ange dans sa Vierge du Jugement).

ET LA SCULPTIRI-: DANS LA F{Kf;T()N DE .IDTNVILLE 11

visiblomoiit de Tait du XIII'' siècle et seml)lenl comme transposés de (juelque statue rémoise ; mais Tovale très allongé de la figure, comme aussi Cjuelque chose de gras e( d'arrondi dans le menton. indiqu(Mit à la Cois un alourdissement du type (U une dcHormation ass(^z sensible de la manière liabitu(^lle aux imagiers du XI II'' siècle. Par sa l'orme générale, le Iront bombé aux tempes saillantes rai)pelle la structure très particulière du front dans les statues de Vei'tus et d(; Vierges qui ornent les portails occidentaux de Strasbourg. Simple coïncidence, hatons-nous de le dire, car le charme si i)énétrant du visage est fait ici de qualil('\s profondément françaises, et bien rarement, dans leurs plus nobles conceptions, les sculpteurs d'outre- Rhin atteindront cà la grâce discrète et sinq)le de cette modeste Vierge champenoise. Radieuse beaut('' du sourire gothique où tressaillent toutes les tendresses d(^ Tâme humaine : combien forte dans son impérieuse sérénité, combien vivante par la simplicité de Texpression. combien plus directe, plus ('mouvante aussi que la beauté précieuse et un peu vide du sourire léonard(^sque.

Le buste cambré sous le corsage, la taille (Uégante et presque tine. les hanch(^s minces ne témoignent d'aucune recherche particulière de précision anatomique; les formes n'en sont pas moins assez vivantes, sommairement mais (exactement indiquées sous la lourdeur des étolfes. Retenu sur les épaules par une double cordelette et ramené sur les genoux, le manteau, dont les plis nombreux débordent sur le banc, drape avec ampleur les jambes un peu massives. Les d(''gradations du socle ont fait disparaître? tout le bas de la rob(î ; mais le parti général indi(tue bien nettement qu'elle n'avait pas, au contact du sol, ces légers remous où semblent s'attarder encore, jusqu'aux dernières années du XIIP siècle, des survivances d'agitation romane. Dans ces plis d'une remarquable profondeur, mais d'une ordonnance un peu froide, peut-être même il y a-t-il déjà comme? une

certaine banalité qu'accentue encore la position toute conventionnelle des jambes.

Malgré la laideur d'un visage indiscrètement barbouillé, l'Enfant reste un bon morceau de sculpture. La longue robe qui l'enveloppe suit logiquement et avec aisance le mouvement du corps. La facture ici est peut-être plus libre, j)lus personnelle que dans les draperies de la Vierge. On a l'impression que le sculpteur ne reproduit plus un modèle d'atelier; et le moindre pli s'en ressent, gagne en souplesse et en vérité. Le corps déjà formé est d'un petit homme et n'a encore rien de la mièvrerie poupine des enfants duXlV^ siècle, dont procède pourtant déjà bien nettement la délicieuse vivacité du geste.

Moins élégante et moins fine que les Vierges de Roncevaux ou de Coulombs, mais beaucoup plus vivante que celle de Tavernay, la Vierge de Blécourt mérite une place d'honneur dans la série des Vierges assises du début du XIV^ siècle. C'est une œuvre un peu rude dans sa forte simplicité, mais où revit le charme des plateaux hautmarnais. Toute part faite à l'idéalisme de sa conception et aux archaïsmes de sa facture, elle nous introduit bien nettement dans le XIV" siècle et laisse pressentir déjà cette période d'épuisement qui précédera l'éveil du naturalisme. Elle n"a rien encore, néanmoins, de la froideur schématique qui caractérise la plupart des Vierges du milieu du siècle, (^omme les sereines et majestueuses figures dont les imagiers du XIIP siècle venaient de peupler les murs des grandes cathédrales, elle appartient, elle aussi, à une race surhumaine, plus fortement, plus vigoureusement charpentée, pareille à ces premiers hommes dont parle Lucrèce:

Et majoribus et solidis maoris ossibiis intiis Fundalum...

Mais dans ses membres robustes, la sève ancienne circule comme appauvrie, moins riche, moins exubérante.

Vierge de Blécourt.

(Détail).

ET LA SCULPTrRK DANS LA RPXîION DE JOINVILLE 13

L'idéalisme va s'épuiser lentement en œuvres toujours plus froides; mais l'heure d('jà est toute proche où le sculpteur génial de la Vierge de Bayel condensera dans l'enveloppement tragique d'un simple geste toute l'angoisse douloureuse d'une mère.

Il n'existe dans la région, voire même, à notre connaissance, dans toute la Champagne méridionale, aucune autre œuvre que Ton puisse logiquement attribuer au sculpteur de la Vierge de Blécourt; mais une statue provenant du village voisin de Mathons et vraisemblablement postérieure d'une dizaine d'années, témoigne, à défaut d'un art égal, du moins d'un même esprit et d'une même facture. Le dessèchement du style y est beaucoup plus sensible; mais le travail profond des draperies, la grâce un peu guindée de l'attitude, et jusqu'à l'identité de certains détails dans le costume, tout révèle des principes communs d'atelier. — Plus encore que la Vierge de Blécourt, celle-ci diffère des Vierges troyennes de la même époque par quelque chose d'un peu trop épanoui qui fait songer déjà aux sculptures rhénanes, mais qui n'est que l'empreinte de cette robustesse un peu lourde inséparable de toute production lorraine.

Bien que très différentes l'une de l'autre, les deux grandes statues de la Vierge conservées dans l'église de Vignory semblent à peu d'années près contemporaines et peuvent se situer vers le milieu du XIV^ siècle. Celle de la chapelle Sainte-Anne, avec son visage rond et inexpressif, est un très médiocre morceau, mais où il est intéressant de noter une certaine déformation du type troyen. Ce qu'il y a en effet de trop abondant et touffu dans le travail des draperies ne se retrouve guère dans les Vierges de la Champagne méridionale, si ce n'est aux confins mêmes de la Bourgogne, à Mussy-sur-Seine, par exemple, ou à Saint-Geômes. — Très supérieure dans sa simplicité harmonieuse, la Vierge

(le la chapelle absidale reste, au contraire, dans la pure tradition tro venue. Avec un peu plus de maniérisme peutêtre, elle rappelle les Vierges de Sacey ou de Tliiefîrain et.

Vierge en marbre à Joinville.

par le charme discret du visage comme par le rythme très calme des draperies, elle échappe à la sécheresse des formules d'atelier.

ET LA S(^ULPTl RE DANS LA RÉGION DE JOINVILLE 15

Nous ne pouvons que mentionner ici la petite Vierge en marbre de l'église de Joinville; œuvre charmante, mais qui n'a rien de hautmarnais. F211e résume, en sa grâce élégante et froide, les qualités et les défauts qu'alîectionnait alors, dans tous les pays gothiques, un idéalisme épuisé. Elle pourrait être flamande aussi bien que française, et, autant qu'à la Vierge d'Annonciation de la collection Doisteau, ses draperies, où se retrouvent tous les partis-pris du plein XIV" siècle, font songer à la sainte Catherine de Courtrai, aux miniatures et aux statues contemporaines d'André Beauneveu.

r^es quelques œuvres que nous venons d'étudier ne permettent pas, on le voit, de conclure à l'existence d'un atelier original dans la région de Joinville au cours des XIIP et XIM*" siècles, mais elles conservent, à côté de l'abondante production des ateliers troyens du XIV' , un caractère particulier de lourdeur et de robustesse qu'accentue encore l'archaïsme de la conception et de la facture (1).

En terminant cette brève étude d'un intérêt purement local, faut-il nous excuser d'avoir fait état de certaines œuvres franchement médiocres? Il nous semble que le classement méthodique des moindres documents présente un intérêt pour l'histoire de la sciUpture. Le vandalisme n'a pas choisi dans son travail de destruction. Les chefs-d'œuvre datés sont malheureusement trop rares, et pour saisir la filiation de l'un à l'autre, notre esprit prédisposé à la

(1) Cf. R. Kœchlin : La sculpture du X/F« et du XV*^ siècle dans la région de Troyes, dans le Congrès archéologique de Troijcs, 1902, p. 239. — Dans ce très court mais remarquable travail, dont les conclusions succinctes se vérifient à mesure que l'on approfondit l'étude de la sculpture dans nos pays de l'Est, M. Raymond Kœchlin a déjà noté cette persistance de l'idéalisme dans toute la Champagne méridionale. Ici, aux confins de la Lorraine, loin des grands chantiers de Reims et de rile-de-France, cette tendance apparaît plus forte encore.

Ifi LA VIERGE DE BLÉCOURT

synthèse tend à brûler les étapes. S'il est vrai de dire que l'art comme la nature ne fait pas de « saut», ces documents peuvent seuls aujourd'hui, en rabsencc de tant d œuvres disparues, nous aider dans cette reconstitution intégrale qui est l'idéal irréalisable des études archéologiques. Pour ingrate qu'elle soit et fertile en désillusions, l'étude des œuvres médiocres peut seule combler certains vides, et s'il est permis d'emprunter une com})araison célèbre, nous indiquer comment se rejoignent les bouts brisés de la chaîne.

Caen. — Impr. H. Delesques, rue Demolombe, 34.

syn

l'ar

peu

dis]

est

ing

est

indi

cha

vrv

rH

PQ

to

^font^emy, F. de

fMinCAL INSTITUTEOF MEDIAUVAL STUDltS 59 gUEEN'S PARK CRESGtNT TORONTO— 5, CANADA