X AVANT-PROPOS

de jugements. Ce monde, tribunal qui ne relevait que de lui-même, despote inaccessible à la pitié, mais aussi à l'injustice, distribuait les brevets de génie et condamnait sans appel. Une coterie élevait-elle un indigne sur le pavois?., un murmure improbateur s'exhalait du sein du tribunal suprême, et le paria, mis au ban du bel esprit, ne tardait pas à succomber, livré qu'il était à sa faiblesse et à son isolement. En dehors de la vie journalière et commune, de la vie consacrée aux intérêts matériels, il y avait ce que nous pourrions nommer la vie sociale, espèce de milieu intellectuel où l'àme venait puiser de nouvelles forces, — lutte d'esprit pour les hommes, — lutte de beauté pour les