SAINT GÉRÉON

Gravure incunable, à la Bibl. Nat. de Paris Bouchot, Les 200 incunables xf/lographiques du Cabinet des estampes, pi. LXXVII, p. 240).

Sainte Ursule abrite ses compagnes sous le manteau protecteur; à la gauche de la puissante patronne de Cologne, c'est-à-dire à la deuxième place, saint Géréon abritant le Pape, le Roi et une foule d'hommes. Bouchot attribue cette gravure à la Flandre française (vers 1460), je ne sais pour quelle raison. La légende raconte que Géréon était un officier chrétien qui commandait un corps de chrétiens d'Afrique ; il fut massacré à Cologne avec ses compagnons d'armes. La splendide église qui lui est consacrée à Cologne possède les ossements de ces martyrs. La légende de saint Géréon fait symétrie, si Ton peut ainsi dire, avec celle de sainte Ursule : c'en est le doublet au masculin ; comme celle de sainte Ursule, elle doit s'expliquer par la découverte, au moyen âge, d'un cimetière datant des premiers siècles chrétiens. La dévotion de saint Géréon étant spéciale au pays du Rhin, et Bouchot nayant point prouvé qu'elle ait été répandue dans la Flandre française, je crois prudent de ne pas enlever à la région rhénane la gravure du Cabinet des estampes.