LA PIAZZA D'ORO ET CONSTRUCTIONS ANNEXES

Les constructions d'imitation que Spartien énumère sont le Lycée, l'Académie, le Prytanée, le Canope, le Pœcile, etc., mais il n'est question ni de Gymnase', ni de Muséum, ni d'Athénéum. Nous savons cependant que, dans ses voyages, Hadrien visitait ces monuments, qu'il en a construit en Grèce, en Asie et à Rome; il est donc probable qu'il en a doté sa villa.

Canina plaçait le Gymnase au lieu que Piranesi appelle Académie; cela, probablement parce que Pausanias nous dit que, de l'Académie, il ne restait plus que le Gymnase. Néanmoins aucun des deux auteurs ne donne de raisons suffisantes pour étayer son opinion. Si nous examinons le plan d'un gymnase gréco-romain, et, en particulier, celui qu'Hadrien construisit à Athènes-, et que l'on connaît sous le nom de Portique d'Hadrien, nous y voyons un vestibule d'entrée, un portique rectangulaire, des exèdres et de grandes salles situées à l'extrémité des portiques.

De toutes les constructions encore debout dont le plan se rapprochait le plus d'un gymnase gréco-romain, il convient de citer le palais de la Piazza d'Oro, ainsi appelé à cause des richesses artistiques qui y furent trouvées. On y retrouve le vestibule, les portiques, la vaste area, les exèdres; seuls, les bâtiments du fond diffèrent; mais il existe plus

Fig. 150.

Le vestibule Z de la Piazza d'Oro.

1. Ligorio a cru voir sur une brique l'indication d'un gymnase grec, mais son interprétation n'est pas admissible, pas plus d'ailleurs que sa lecture.

2. Voir Saglio, Dictionnaire des Antiquités : Gymnasium, p. 1697.

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Fig. 151. — Plan de la Piazza d'Oro (d'après M. Winnefeld).

Fie. 152. — Plan restauré de la Piazza u'Oro, par M. Girault.

LA VILLA HADRIANA

il 'un rapport entre les constructions du centre de l'area du Gymnase d'Athènes et les salles principales de ce palais.

Fig. Ib3 . — Vue extérieure du vestibule Z de la Piazza d'Oro.

Les dispositions de la salle centrale nous permettent aussi de la rapprocher du triclinium gigantesque, d'une splendeur incomparable, que Domitien avait élevé au Palatin ;

Fig. loi. — Entrée du vestibule Z de la Piazza d'Oro.

dans les deux édifices, avec des variantes dans la disposition, on retrouve des nymphées, une abside, des statues, des fontaines, et place pour plusieurs lits. Cette salle a surtout

SOUVENIRS DE VOYAGE ET CONSTRUCTIONS ORIGINALES

été étudiée par M. Girault, architecte du Petit-Palais des Champs-Elysées à Paris, pendant son séjour à Rome comme pensionnaire de la villa Médicis (fig. 149 et 152).

C'est entre les années 123-125 qu'il faudrait placer la construction des bâtiments de cette partie de la villa, d'après le témoignage fourni par les briques trouvées en 1882 et mentionnées par M. Descemet'. Les briques, sauf celles des piliers et des embrasures, étaient crues, procédé employé généralement dans toute la villa. M. Girault pense que, après Hadrien, Caracalla fit quelques adjonctions à cet édifice.

On arrivait au péristyle de la Piazza d'Oro par un portique à arcades appuyé à un long mur, bordé de colonnes vers l'est et aboutissant à un vestibule Z (fig. 150 et plan n° 151), qui donnait accès au péristyle de la Piazza. De forme octogonale et voûté, ce vestibule fort curieux présente extérieurement la silhouette de quelque monument de la Perse; l'intérieur offre des particularités rares dans les œuvres d'architecture romaine (fig. 153, 154, 155).

« La voûte de cette salle, dit « M. Girault dans son mémoire, « est d'une construction bizarre; « elle semble se rapprocher des voûtes romanes de l'abside de certaines églises; elle est « composée d'arêtiers plein cintre ayant pour diamètre le diamètre du cercle circonscrit « à l'octogone formant le plan et de véritables formerets plein cintre ayant pour dia- « mètre le côté de l'octogone. Ces sortes de nervures sont soutenues par des pierres de « travertin formant encorbellement et destinées sans aucun doute à couronner des colonnes « engagées dont on retrouve, du reste, les traces de piédestaux. » Ces nervures, qui forment l'ossature de la voûte, sont en partie composées de grandes briques plates, comme cela se pratiquait généralement chez les Romains, et reliées à leur sommet par un anneau de tuiles. Le reste de la voûte est formé du blocage habituel que l'on recouvrait de stuc blanc et dont il reste encore des traces dans le haut des niches.

Outre les deux portes d'entrée placées dans l'axe du portique à arcades, deux larges fenêtres latérales étaient percées clans les pans latéraux. Entre les portes et les fenêtres, de profondes niches aussi hautes que les portes descendaient jusqu'au sol.

La vaste area sur laquelle ouvrait le vestibule (fig. 156) mesure 49 mètres sur 40; elle

Vue intérieure du vestibule Z de l.v Piazza d'Oro.