A EMILE VERHAEREN

C'est bien toi le rapsode et le devin halluciné Dont le chant véhément nourrit d'espoir La caravane lasse de nos cœurs sablonneux, Depuis toujours en marche vers l'oasis sacrée Où chantent les fontaines fraîches de la Mort.

Ta voix stridente et rouge

A de lugubres rauquements de lion,

Quand au déclin du jour le cortège épuisé

Rampe avec la lenteur

D'une ombre grandissante de pyramide...

Nous traînons derrière nous v'

Tout un bétail de volontés beuglantes

2l8 LA VILLE CHARNELLE

Et de rêves plaintifs

Qu'on égorge le soir pour les rôtir,

Sanglants et embrochés, sur les grands feux vermeils

Dont réclat épouvante les remords affamés,

Avant que notre ennui s'emmitoufle de nuit

Et de sommeil,..

O poète au front blanc, resplendissant et pur Comme les cimes des montagnes inaccessibles Hantées par des peuplades d'étoiles bienheureuses, Tu fus sans doute en quelque vie lointaine Un chef de caravane dans le Soudan ocreux.

Un cheik à burnous blanc tanguant sur son chameau, Et tes chansons hilares se mêlaient drôlement Aux sanglots noirs d'une benjoh.

Car ta voix a l'ampleur du désert sans limites, Tes yeux ont l'éternel miroitement des sables. Tes strophes ont la cadence des routes onduleuses

Qu'on voit plonger sournoisement à Thorizon 1 Tes vers incandescents ont parfois la souplesse Des palmiers amoureux sous la brise lascive, Et parfois la raideur têtue des obélisques... Ils ont en se groupant Tombre mauve et la touffeur des bananiers sur les eaux vives.

Et Ton respire en t 'écoutant

L'embrasement fatal des midis africains, "

Leurs grands blocs de chaleur écrasant les villages,

Leur affolante odeur funèbre et cor rosi ve

Mêlée de sang et de sueur, de sève et de vermine.