LA CHAPELLE DE SAMUEL DE CHAMPLAIN
Après les funérailles de Champlain dans l'église de Notre- ZA Dame de Recouvrance, le cercueil fut déposé, présume-t-on, ^ dans la cave de l'église. Dès l'été suivant, M. de Montmagny, voulant honorer la mémoire de son prédécesseur, lui fit ériger un sépulcre particulier. C'est ce qu'on a appelé la chapelle du Gouverneur et encore la chapelle Champlain.
La chapelle Champlain n'eut pas une longue durée. Elle exista une trentaine d'années au plus.
Où était située la chapelle Champlain ?
La destruction des registres et des archives de la paroisse de Québec dans l'incendie de l'église de Notre-Dame de Recouvrance, le 15 juin 1640, a empêché jusqu'ici nos chercheurs de répondre avec certitude à cette question.
M. l'abbé Ferland la plaçait tout à fait à côté de Notre-Dame de Recouvrance.
En 1863, MM. les abbés Laverdière et Casgrain créèrent une véritable sensation en déclarant, un bon matin, qu'ils avaient enfin découvert le site de la chapelle Champlain. Suivant eux, elle se trouvait au pied de l'escalier qui conduit de la petite rue Champlain à la côte la Montagne.
Pour plusieurs, les preuves de MM. Laverdière et Casgrain parurent plutôt faibles. M. Stanislas Drapeau, entre autres, soutint que les deux abbés avaient tout simplement pris un four ou une voûte pour une chapelle mortuaire, et que l'abbé Ferland était bien dans le vrai en plaçant la chapelle Champlain tout près de l'église de Notre-Dame de Recouvrance. Mais les abbés Laverdière et Casgrain avaient la réputation méritée d'être des archéologues consciencieux, habiles, etc., et on les crut plutôt sur leur parole que sur leurs preuves.
Quelques années plus tard, en 1875, M. l'abbé Casgrain trouvait dans les archives de Notre-Dame de Québec un document qui jeta un jour nouveau sur la question controversée. Cette pièce
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signée par M. d'Ailleboust et datée du 10 février 1649, se lisait ainsi :
" En vertu du pouvoir à nous donné par Messieurs de la Compagnie de la Nouvelle-France et sous le bon plaisir d'icelle, en faisant la distribution d'une place située dans l'enclos de Québec, nous nous sommes réservé une place située dans le dit enclos contre la Chapelle Champlain, contenant un arpent de terre ou environ; tenant, du côté nord-est, à un chemin qui court sud sudest et nord-ouest qui est entre la dite terre et les terres de l'église paroissiale de ce lieu, d'autre côté, au sud-ouest, aux terres non concédées, d'un bout, au nord-ouest, à un chemin piedsente qui est entre la dite terre et les terres de Jean Côté, d'autre (bout), au sudest, à un chemin qui est entre la dite terre et la dite Chapelle Champlain,— (ici les mots la Chapelle Champlain sont raturés et remplacés, entre lignes, par les mots la Grande Place), — pour en jouir par nous du dit arpent de terre ou environ, nos successeurs ou ayant cause à toujours. . . "
Où était situé dans Y enclos de Québec l'arpent de terre réservé par M. d'Ailleboust ?
Un contrat de rente foncière due par Jean Jobin à M. d'Ailleboust reçu par le notaire Peuvret le 30 juin 1658 nous renseigne à ce sujet. Le terrain réservé par M. d'Ailleboust était borné d'un côté par une rue passant entre l'église paroissiale et la dite terre (c'est-à-dire la rue Buade) ; d'autre côté par la rue qui passe entre le fort des Sauvages et la dite terre (c'est-à-dire la rue du Fort) ; d'autre côté par un chemin piedsente (c'est-à-dire la rue du Trésor), enfin aux terres non concédées (c'est-à-dire la Place d'Armes).
Conséquemment, on doit conclure que la chapelle Champlain s'élevait dans le carré où se trouvent aujourd'hui le Bureau de poste et les bureaux du chemin de fer Canadien National.
On a fait à plusieurs reprises des excavations en différents endroits de la cour du Bureau de poste afin de trouver des vestiges de la chapelle Champlain, mais le sol creusé jusqu'au roc vif n'a rien révélé.
Sources: Laverdière et Casgrain, Découverte du tombeau de Champlain; Drapeau, Observations sur la brochure de MM. les abbés Laverdière et Casgrain; Drapeau, Le "Journal de Québec" et le tombeau de Champlain; Drapeau, Notes et éclaircissements sur la question du tombeau de Champlain; N.-E. Dionne, Le tombeau de Champlain; J.-M. Harper, Champlain' s tomb.
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