AVANT PROPOS

genre décisif et bien arrêté que les trente-cinq volumes de ses ouvrages complets dans l'édition Tusitala de

Cet édifice léger, et presque aérien de son expression littéraire, ne produit pas l'impression de puissance que donnent la manière ét la robuste accumulation d’un Balzac, d'un Dickens ou d’un Scott. Mais, à Ja bien concevoir, l’œuvre de Robert-Louis Stevenson est une force d’une aussi grande valeur. 11 faut sim- - plement changer la métaphore pour lapprécier. C'est à l’insaisissable instabilité de la mer qu'il faut la comparer. Comme celle-ci, elle demeure. De l'onde amère, elle à la fluidité, les aspects variés, le charme et la perfidie. Elle à son flux et son reflux: elle coule et revient toujours; elle attire ceux=qui se penchent un instant et les engloutit dans ses profondeurs glauques. et transparentes...

Par son style, par la confession de son art, Stevenson à réagi contre une tendance à l'aspect gothique, et bientôt à la phraséologie brumeuse et confuse qui pré- . valait avant lui. Il à donné l'exemple d’une expression. nerveuse. Mais est-ce là sa position essentielle ? :

Stevenson n’est pas un penseur social : il n’est ni socialiste, ni impérialiste. Il n’a pas l’ostentation du système. Il trompe par sa pétulance et son entrain primesautier. Il semble ressusciter simplement la spontanéité de Ja jeunesse. Il était capable de dire des choses profondes dans cette délicieuse « Heartbreak house » de la société intellectuelle anglaise d’avant-guerre qu'il avait contribué à créer. Il y avait Paffectation mâle et la sincérité même de l’héroïsme qui gênait un peu le vieil utilitarisme aux sordides calculs. :

Mais sans être un penseur philosophique, avec sa violence de subjectrvité, avec son rêve éveillé, avee son affirmation d'individualisme, malade, exilé, et mort, il a

(1) Pièce de Bernard Shaw,