I. Depuis VExiL — Paris

fond de ces deux mots, société, association, qu'y^-^-il^ La même idée -.fraternité.

Oui , je veux que Tesprit d'association pénètre et vivifie toute la cité. C'est là mon idéal; mais il y a deux manières de comprendre cet idéal.

Les uns veulent faire de la société humaine une immense famille.

Les autres veulent en faire un immense monastère.

Je suis contre le monastère et pour la famille.

Il ne suffit pas que les hommes soient associés, il faut encore qu'ils soient sociables.

J'ai lu les écrits de quelques socialistes célèbres, et j'ai été surpris de voir que nous avions en France tant de fondateurs de couvents.

Mais ce que je n'aurais jamais cru ni rêvé, c'est que ces fondateurs de couvents eussent la prétention d'être populaires.

Je n'accorde pas que ce soit un progrès pour un homme de devenir moine, et je trouve étrange qu'après un siècle de révolutions faites contre les idées monastiques et féodales, nous y revenions tout douccmeniï avec les interprétations du mot associatiofi. Oui, l'association, telle que je la vois expliquée dans les écrits iiccrédités de certains socialistes, — moi écrivain un peu bénédictin, qui ai feuilleté le moven âge, je la connais; elle existait à Cluny, à Cîtcaux, elle existe à la Trappe. Voulez-vous en venir là? Regardez-vous comme le dernier mot des sociétés humaines le monastère de l'abbé de Rancé? Ah! c'est un speciable admirable! Rien au monde n'est plus beau; c'est l'abnégation à la plus haute puissance, ces hommes ne faisant rien pour eux-mêmes, faisant tout pour le procliain, mieux encore, faisant tout pour Dieul Je ne sache rien de plus beau. Je ne saclie rien de moins humain. Si vous voulez trancher de celte manière héroïque les questions humaines,

vez sùrsque vous n'atteindrez pas votre but. Quoique .via soit beau, je crois que cela est mauvais. Oui, une

chose peut à la fois être belle et mauvaise ! et je vous invite, vous tous penseurs, à réfléchir sur ce point. Les meilleurs esprits, les plus sages en apparence, peuvent se tromper, et, voyant une chose belle, dire : elle est bonne. Eh bien! non, le couvent, qui est beau, n'est pas bon ! non, la vie monastique, qui est sublime, n'est pas applicable! Il ne faut pas rêver l'homme autrement que Dieu ne l'a fait. Pour lui donner des perfections impossibles, vous lui ôteriez ses qualités naturelles. Pensez-y bien, l'homme devenu un moine, perdant son nom, sa tradition de famille, tous ses liens de nature, ne comptant plus que comme un chiffre, ce n'est plus un homme, car ce n'est plus un esprit, car ce n'est plus une liberté ! Vous croyez l'avoir fait monter bien haut, regardez, vous l'avez fait tomber bien bas. Sans doute, il faut limiter l'égoïsme; mais, dans la vie telle que la providence l'a faite à notre infirmité, il ne faut pas exagérer l'oubli de soi-même. L'oubli de soi-même, bien compris, s'appelle abnégation; mal compris, il s'appelle abrutissement. Socialistes, songez-y! les révolutions peuvent changer la société, mais elles ne changent pas le cœur humain. Le cœur humain est à la fois ce qu'il y a de plus tendre et ce qu'il y a de plus résistant. Prenez garde à votre étrange progrès ! il va droit contre la volonté de Dieu. N'ôtez pas au peuple la famille pour lui donner le monastère^ !

Ils construisent, mettant en ordre le destin

Comme un vaisseau réglé de la hune à la cale,

Une fraternité blafarde et monacale

Entre les froids vivants que rien ne lie entre eux.

Ce rêve fut déjà rêvé parles chartreux.

L'homme est ronce et végète ; il est ver et fourmille;