I. L'Ane. — L'Homme vis-à-vis de la société

plus que leurs faux amis ne leur ont jamais promis! Voilà comment il faut profiter de la victoire.

Et, messieurs, considérez le moment où vous êtes. Depuis dix-huit mois, on a vu le néant de bien des rêves. Les chimères qui étaient dans l'ombre en sont sorties, et le grand jour les a éclairées; les fausses théories ont été sommées de s'expliquer, les faux systèmes ont été mis au pied du mur; qu'ont-ils produit? Rien. Beaucoup d'illusions se sont évanouies dans les masses, et, en s'évanouissant, ont fait crouler les popularités sans base et les haines sans motifs. L'éclaircissement vient peu à peu; le peuple a l'instinct du vrai comme il a Tinsiinct du juste, et, dès qu'il s'apaise, le peuple est le bon sens même; la lumière pénètre dans son esprit ; en mèn^e temps la fraternité pratique, la fraternité qu'on ne décrète pas, la fraternité qu'on n'écrit pas sur les murs, la fraternité qui naît du fond des choses et de l'identité réelle des destinées humaines, commence à germer dans toutes les âmes, dans l'àme du riche comme dans l'âme du pauvre; partout, en haut, en bas, on se pencjîe les uns vers les autres avec cette inexprimable soif de concorde qui marque la tin des dissensions civiles. La société veut se remettre en marche après cette halte au bord d'un abime. r^hbien! jamais, jamais moment ne fut plus propice, mieux choisi, plus clairement indiqué par la providence pour accomplir, après tant de colères et de malentendus, la grande (uuvre qui peut, tout entière, s'exprimer dans un seul mot : Réconciliation.

... Donner à cette asseniblée pour objet principal l'étude du sort des classes soulfranies, environner cette étude de solennité, tirer de celte étude approfondie toutes les améliorations pratiques et possibles; substituer une grande cl unique commission de l'assistance et de la prévoyance publique à toutes les commissions secon-

daires qui ne voient que le détail et auxquelles l'ensemble échappe; placer cette commission très haut, de manière à ce qu'on l'aperçoive du pays entier; réunir les lumières éparses, les expériences disséminées, les efforts divergents, les dévouements, les documents, les recherches partielles, les enquêtes locales, toutes les bonnes volontés en travail, et leur créer ici un centre, un centre où aboutiront toutes les idées, et d'où rayonneront toutes les solutions; faire sortir pièce à pièce, loi à loi, mais avec ensemble, avec maturité, des travaux de la législature actuelle le code coordonné et complet, le grand code chrétien de la prévoyance et de l'assistance publique; en un mot, étouffer les chimères d'un certain socialisme sous les réalités de l'évangile : voilà le but.

Je viens de dire : les chimères d'un certain socialisme, et je ne veux rien retirer de cette expression, qui n'est pas même sévère, qui n'est que juste. Expliquons-nous cependant. Est-ce à dire que, dans cet amas de notions confuses, d'aspirations obscures, d'illusions inouïes, d'instincts irréfléchis, de formules incorrectes, qu'on désigne sous ce nom vague et d'ailleurs fort peu compris de socialisme, il n'y ait rien de vrai, absolument rien de vrai?

S'il n'y avait rien de vrai, il n'y aurait aucun danger. La société pourrait dédaigner et attendre. Pour que l'imposture ou l'erreur soient dangereuses, pour qu'elles pénètrent dans les masses, pour qu'elles puissent percer jusqu'au coeur même de la société, il faut qu'elles se fassent une arme d'une partie quelconque de la réalité. La vérité ajustée aux erreurs, voilà le péril. En pareille matière, la quantité de danger se mesure à la quantité de vérité contenue dans les chimères.

Eh bien, disons-le, et disons-le précisément pour trouver le remède, il y a au fond du socialisme uneJ partie des réalités douloureuses de notre temps et de tous les temps; il y a le malaise éternel propre à l'infir-

mité humaine ; il y a Taspiration à un sort meilleur, qui n'est pas moins naturelle àThomme, mais qui se trompe souvent de route en cherchant dans ce monde ce qui ne peut être trouvé que dans Tautre. Il y a des détresses très vives, très vraies, très poignantes, très guérissables. Il y a enfin, et ceci est tout à l'ait propre à notre temps, il y a cette attitude nouvelle donnée à Thomme par nos révolutions, qui ont constaté si hautement et placé si haut la dignité humaine et la souveraineté populaire; de sorte que l'homme du peuple aujourd'hui souHVe avec le sentiment double et contradictoire de sa misère résultant du fait et de sa grandeur résultant du droit.

C'est tout cela qui est dans le socialisme, c'est tout cela qui s'y mêle aux passions mauvaises, c'est tout cela qui en fait la force, c'est tout cela qu'il faut en ôter.

Comment?

En éclairant ce qui est faux, en satisfaisant ce qui est juste. Une fois cette opération faite, faite consciencieusement, loyalement, honnêtement, ce que vous redoutez dans le socialisme disparaît. En lui retirant ce qu'il a de vrai, vous lui retirez ce qu'il a de dangereux. Ce n'est plus qu'un informe nuage d'erreurs que le premier souille emportera.

Trouvez bon que je complète ma pensée. La question qui s'agite est grave. C'est la plus grave de toutes celles qui peuvent être traitées.

Je ne suis pas de ceux qui croient qu'on peut supprimer la soulfrance en ce monde, la soullVance est une loi divine, mais je suis de ceux qui pensent et qui afhrment qu'on peut détruire la misère.

Remarquez-le bien, je ne dis pas diminuer, amoindrir, limiter, circonscrire, je dis détruire. La misère est une maladie du corps social comme la lèpre était une maladie du corps humain; la misère peut disparaître comme la lèpre a disparu. Détruire la misère 1 oui, cela est possible. Les législateurs et les gouvernants doivent

y songer sans cesse; car, en pareille matière, tant que le possible n'est pas fait, le devoir n'est pas rempli.

La misère, j'aborde ici le vif de la question, voulezvous savoir où elle en est, la misère? Voulez-vous savoir jusqu'où elle peut aller, jusqu'où elle va, je ne ■dis pas en Irlande, je ne dis pas au moyen âge, je dis en France, je dis à Paris, et au temps où nous vivons? Voulez-vous des faits?

Il y a dans Paris... Mon Dieu, je n'hésite pas à les citer, ces faits. Ils sont tristes, mais nécessaires à révéler; et, s'il faut dire toute ma pensée, je voudrais qu'il sortît de cette assemblée, et au besoin j'en ferai la proposition formelle, une grande et solennelle enquête sur la situation vraie des classes laborieuses et souffrantes €n France. Je voudrais que tous les faits éclatassent au grand jour. Comment veut-on guérir le mal si l'on ne sonde pas les plaies ?

Voici donc ces faits.

Il y a dans Paris, dans ces faubourgs de Paris que le vent de l'émeute soulevait naguère si aisément, il y a des rues, des maisons, des cloaques, où des familles, des familles entières, vivent pêle-mêle, hommes, femmes, jeunes filles, enfants, n'ayant pour lits, n'ayant pour couvertures, j'ai presque dit pour vêtements, que des monceaux infects de chiffons en fermentation, ramassés dans la fange du coin des bornes, espèce de fumier des villes, où des créatures humaines s'enfouissent toutes vivantes pour échapper au froid de l'hiver.

Voilà un fait. En voici d'autres. Ces jours derniers, un homme, mon Dieu, un malheureux homme de lettres, car la misère n'épargne pas plus les professions libérales que les professions manuelles, un malheureux homme est mort de faim, mort de faim à la lettre, et l'on a constaté, après sa mort, qu'il n'avait pas mangé depuis six jours. Voulez-vous quelque chose de plus -douloureux encore? Le mois passé, on a trouvé une

mère et ses quatre enfants qui cherchaient leur nourriture dans les débris immondes et pestilentiels des charniers de Montfaucon !

Eh bien, je dis que ce sont là des choses qui ne doivent pas être; je dis que la société doit dépenser toute sa force, toute sa sollicitude, toute son intelligence, toute sa volonté, pour que de telles choses ne soient pas. Je dis que de tels faits, dans un pays civilisé, engagent la conscience de la société tout entière; que je m'en sens, moi qui parle, complice et solidaire, et que de tels faits ne sont pas seulement des torts envers Thomme, que ce sont des crimes envers Dieu ' !

Réplique aux socialistes allemands qui ont nié la possibilité d'une république allemande.

Aprù'? la révolution russe de mars 19 17, les socialistes russes ayant invite les socialistes allemands à proclamer la république dans leur pays, la sozial démokratie, par son organe le Vorivœrt:^, répondit qu'elle se solidarisait, au contraire, avec l'impérialisme des HohenzoUern :

< Actuellenient, la Sozialdémocratie russe doit c'tre attelée au char de- l'impérialisme bourgeois, et on emploie avec beaucoup d'habileté, comme harnachement, l'idéologie déniocratique. On dit aux socialistes russes :

« La lutte soutenue par l'Entente est une lutte pour la démocratie, et cette lutte ne doit pas cesser avant que l'Allemagne soit devenue une république.

« Ace sujet, nous ferons observer ce qui suit. Tout d'abord, la demande dune république allemande ne peut être formulée que par les Allemands, mais non point par les Russes et les Français, et non plus par les sujets du roi d'Angleterre ou du roi d'Italie. Aucun peuple n'a le droit d'imposer à un autre, par la force, sa forme de gouvernement. En outre, nous avons quelques renseignements sérieux sur les vieux du peuple allemanvl en ce qui concerne la forme du gfuivcrnement. Aux dernières élections du Reischlag, 12 millions 188.000 suffrages onl été émis au scrutin secret; sur ce chitVie, 4 millions 238. 000 sont allés h la sozialdémokratie. Que tous les électeurs qui ont voté pour les socialistes aient éié des républicains convaincus, nous ne voudrions nulle-