I. Les Misérables. — Paris ctuclic dans son atome

losses un air de mépris, rien n'est plus facile. C'est même enfantin. Il y a là-dessus des rédactions toutes faites. Défiez-vous des ritournelles, c'est comme en pédagogie la comparaison des poètes vivants à Claudien, à Lucain et Stace. Cela date de loin. Cecchi déclare que Dante n'est qu'un Stace ; pour Scudéry, Corneille n'est qu'un Claudien ; pour Greene, Shakespeare n'est qu'un Lucain et un Gongora. Voilà Dante, Corneille et Shakespeare bien malades. Ces procédés de critique, qui ont pris place dans les cahiers d'expressions des rhétoriciens, sont vieux; mais qu'importe? ils servent encore aujourd'hui. De même Paris n'est qu'une Gomorrhe.

Paris étant haï, c'est un devoir de l'aimer. Pourquoi le hait-on ? Parce qu'il est foyer, vie, travail, incubation, transformation^ creuset, renaissance. Attester Paris, c'est affirmer, en dépit de toutes les apparences évidentes acceptées du vulgaire, la continuation de la vaste évolution humaine vers la libération universelle.

Paris est un flambeau allumé. Un flambeau allumé a une volonté.

Paris après 89, la révolution politique, a fait i83o, la révolution littéraire; remise en équilibre des deux régions, la région de l'idée appliquée et la région de l'idée pure; installation dans l'intelligence de la démocratie installée dans l'état ; suppression des routines ici comme des abus là ; transformation du goût français en goût européen; remplacement d'un art ayant pour souverain le public par un art ayant pour élève le peuple. Ecole de civilisation, école de croissance, école de raison et de justice. Que les peuples viennent se tremper l'âme dans ce tourbillon de vie ! que les nations viennent vénérer cet hôtel de ville d'où est sorti le suffrage universel, cet Institut, avant peu régénéré, d'où sortira l'égalité, ce champ de Mars d'où sortira la fraternité. Ailleurs, on forge des armées ; Paris est une forge d'idées.

Bonne espérance à l'avenir ! Paris est la ville de la puissance par la concorde, de la conquête par le désintéressement, de la domination par l'ascension, de la victoire par radoucissement, de la justice par la pitié et de Tcblouissement par la science. De l'Observatoire la philosophie voit une plus grande quantité de Diett que la religion n'en voit de Notre-Dame. Dans cette cité prédestinée, le contour vague, mais absolu, da progrès, est partout reconnaissable ; Paris, chef-lieu d'Europe, est déjà hors de l'ébauche, et, dans toutes les révolutions qui dégagent lentement sa forme définitive, on distingue la pression de l'idéal comme on voit sur le bloc de glaise à demi pétri le pouce de Michel- Ange.

Le merveilleux phénomène d'une capitale déjà exis* tante représentant une fédération qui n'existe pas encore, et d'une ville avant l'envcrqure latente d'un continent, Paris nous l'offre. De là l'intérêt pathétique qui se mêle au puissant spectacle de cette cité âme^

Même dans l'assombrissement de l'Europe, même dans l'occuhation de la France, Paris ne s'éclipse pas.

Cela tient à ce que Paris est la frontière de l'avenir.

Frontière visible de l'inconnu. Toute la quantité de Demain qui peut être entrevue dans Aujourd'hui, c'est là Paris.

Qui cherche des yeux le Progrès, aperçoit Paris.

Il y a des villes noires ; Paris est la ville de lumière.

Paris, étant une idée autant qu'une ville, a l'ubiquité. Les Parisiens ont I^aris, et le monde l'a. On voudrait en sortir qu'on ne pourrait ; Paris est respirable. Quiconque vit, même sans le connaître, Va en soi. A plus forte raison ceux qui l'ont connue