I. Pendant l'Iùxil

i8 LA VOIX DE VICTOR HUGO

Traités et chiffons de papier.

« Bénie soit la main qui a falsifié la dépêche d'Ems. » (Professeur Hans Delbruck.)

« Tous les traités sont conclus avec une restriction mentale. » (Treitschke.)

Jadis il en était Des serments qu'on faisait dans la vieille Allemagne Comme de nos habits de guerre et de campagne ; ïls étaient en acier. — J'y songe avec orgueil. — C^était chose solide et reluisante à l'œil, Que l'on n'entamait point sans lutte et sans bataille, A laquelle d'un homme on mesurait la taille, Qu'un noble avait toujours présente à son chevet, Et qui, même rouillée, était bonne et servait. X.e brave mort dormait dans sa tombe humble et pure. Couché dans son serment comme dans son armure: £t le temps, qui des morts ronge le vêtement, Parfois brisait l'armure, et jamais le serment. Mais aujourd'hui la foi, l'honneur et les paroles Ont pris le train nouveau des modes espagnoles. Clinquant! soie! — un serment avec ou sans témoins Dure autant qu'un pourpoint — parfois plus, souvent moins S'use vite, et n'est plus qu'un haillon incommode Qu'on déchire et qu'on jette en disant : Vieille mode * !

Rois, la fraude est vilaine et donne un profit nul;

Mentir ou se tuer c'est le même calcul ;

Le fourbe est transparent, tout regard le pénètre ;

La trahison devient la chair même du traître ;

11 se sent sur les os un mépris corrosif;

Dès qu'on est malhonnête, on est rongé tout vif

Par son mauvais renom et par sa perfidie

Visible à tous les yeux et toujours agrandie ;