Pendant l'Exil, 1870. — Washington

DANS LA GUERRE MONDIALE qS

vastes groupes d'hommes que l'Atlantique sépare par la tempête et unit par la navigation. Dans une époque inquiète et troublée, cela est bon à dire et beau à voir.

Nous, citoyens, nous n'avons ni trouble ni inquiétude, et en entrant dans cette enceinte avec la sérénité de l'espérance, avec un ferme désir et un ferme dessein d'apaisement universel, sachant que nous ne voulons que le juste, l'honnête et le vrai, nous constatons que la France est plus que Jamais en équilibre avec le monde civilisé, et nous sommes heureux de sentir que nous avons en nous la conscience du genre humain.

Ce que nous célébrons aujourd'hui, c'est la communion des nations; nous acceptons la solennité de ce jour, et nous l'augmentons par la fraternité. De la pùque chrétienne, nous faisons la pâque populaire.

L'histoire par moments semble pleine de ténèbres. On dirait que le vieil cfibrt du mal contre le bien va réussir. Les hommes du passé, qui se croient les maîtres du monde, et qui ne sont pas même les maîtres de leur berceau ni de leur tombeau, les hommes du passé font un travail terrible. Pendant que nous lâchons de créer la vie, ils font la guerre, c'est-à-dire la mort. Faire la mort, quelle sombre folie! Los hommes régnants, si différents des hommes pensants, travaillent pendant que nous travaillons. Ils ont leur fécondité à eux, qui est la destruction; ils ont, eux aussi, leurs inventions, leurs perfectionnements, leurs découvertes ; ils inventent, quoi? le canon Krupp; ils perfectionnent, quoi? la mitrailleuse. Ils ont pour épée la force et pour cuirasse l'ignorance ; ils tournent dans le cercle vicieux des batailles; ils cherchent la pierre philosophale de l'armemeni invincible et déliniiif; ils dépensent des millions pour faire des navires que ne peut trouer aucun projectile, puis ils dépensent d'autres millions pour faire des projectiles qui peuvent trouer tous les navires; cela fait, ils recommencent; leurs pugilats et leurs carnages vont de la Crimée au

g6 LA VOIXDE VICTOR HUGO

Mexique et du Mexique à la Chine : ils ont Inkermann, ils ont Balaklava, ils ont Sadowa, et Puebla qui a pour contre-coup Queretaro, et Rosbach qui a pour réplique léna, et léna qui a pour réplique Sedan; triste chaîne sans fin de victoires, c'est-à-dire de catastrophes ; ils s'arrachent des provinces; ils écrasent les armées par les armées; ils multiplient les frontières^ les prohibitions, les préjugés, les obstacles; ils mettent le plus de murailles possible entre l'homme et l'homme; ici la vieille muraille romaine, là la vieille muraille germanique ; ici Pierre, là César; et, quand ils croient avoir bien séparé. les nations des nations, bien rebâti le moyen âge sur la révolution, bien tiré de la maxime divise?^ pour régner tout ce qu'elle contient de monarchie et de haine, bien fondé la discorde à jamais, bien dissipé tous les rêves de paix universelle, quand ils sont satisfaits et triomphants dans la certitude de la guerre éternelle, quand ils disent : c'est fini! — tout à coup^ on voit, aux deux extrémités de la terre, se lever, l'une à l'orient, l'autre à l'occident, deux mains immenses qui se tendent l'une vers l'autre, et se joignent et s'étreignent par-dessus l'Océan; c'est l'Europe qui fraternise avec l'Amérique.

C'est le genre humain qui dit : Aimons-nous!

L'avenir est dès à présent visible; il appartient à la démocratie une et pacifique. Le vingtième siècle verra l'embrassement des Etats-Unis d'Amérique et des Etats- Unis d'Europe.

Allez, travailleurs de France, allez, ouvriers de Paris qui savez penser, allez, ouvrières de Paris qui savez combattre, hommes utiles, femmes vaillantes, allez porter la bonne nouvelle, allez dire au nouveau monde que le vieux monde est jeune. Vous êtes les ambassadeurs de la fraternité. Vous êtes les représentants de Gutenberg chez Franklin et de Papin chez Fulton; vous êtes les députés de Voltaire dans les pays de Washington. Dans cette illustre Amérique, vous arriverez de l'orient;

VOUS aurez pour étendard l'aurore ; vous serez des hommes éclairants; les porte-drapeau d'aujourd'hui sont les porte-lumière. Soyez suivis et bénis par Tacclamation humaine, vous qui, après tant de désastres et tant de violences, le flambeau de la civilisation à la main, allez de la terre où naquit Jésus-Christ à la terre où naquit John Brown 1

Que la civilisation, qui se compose d'activité, de concorde et de mansuétude, soit satisfaite. Le rapprochement des deux grandes républiques ne sera pas perdu; notre époque s'en améliorera. Un souffle de clémence dilatera les cœurs. Les deux continents échangeront non seulement leurs produits, leurs commerces, leurs industries, mais leurs idées, et les progrès dans la justice aussi bien que les progrès dans la pospérité*.

Le moment ne serait-il pas venu où la civilisation, que nous avons vue tour à tour déserter l'Asie pour l'Afrique, l'Afrique pour TEurope, va se remettre en route et continuer son majestueux voyage autour du monde ? Ne semble-t-elle pas se pencher vers l'Amérique? N'at-elle pas inventé des moyens de franchir l'Océan plus vite qu'elle ne traversait autrefois la Méditerranée? D'ailleurs, lui resio-t-il beaucoup à faire en Europe? Est-il hasardé de supposer qu'usée et dénaturée dans l'ancien continent, elle aille chercher une terre neuve et vierge pour se rajeunir et la féconder? Et pour cette terre nouvelle, ne tient-elle pas tout prêt un principe nouveau^; nouveau, quoiqu'il jaillisse aussi, lui, de cet évangile qui a deux mille ans, si toutefois l'évangile a un âge? Nous voulons parler ici du principe d'émancipation, de progrès et de liberté qui semble devoir êtie désormais la loi de l'humanité. C'est en Amérique que jusqu'ici l'on en a fait les plus larges applications. Là, l'échelle d'essai est inimcnsc. Là les nouveautés