I. Toute la Lyre. — La Corde d'airain

— O sœur, on nous oublie ! on est content sans nous !' — * Non! nous n'oublions pas! nous sommes à genoux Devant votre supplice, ô villes! Quoi! nous croire Affranchis, lorsqu'on met au bagne notre gloire, Quand on coupe à la France un pan de son manteau, Quand l'Alsace au carcan, la Lorraine au poteau. Pleurent, tordent leurs bras sacrés, et nous appellent,. Quand nos frais écoliers, ivres de rage, épèlent Quatre-vingt-douze, afin d'apprendre quel éclair Jaillit du cœur de Hoche et du front de Kléber, Et de quelle façon, dans ce siècle où nous sommes. On fait la guerre aux rois d'où sort la paix des hommesl Non, remparts, non, clochers superbes, non jamais Je n'oublierai Strasbourg et je n'oublierai Metz. L'horrible aigle des nuits nous étreint dans ses serres,. Villes ! nous ne pouvons, nous Français, nous vos frères,. Nous qui vivons par vous, nous par qui vous vivrez, Etre que par Strasbourg et par Metz délivrés! Toute autre délivrance est un leurre; et la honte. Tache qui croît sans cesse, ombre qui toujours monte^ Reste au front rougissant de notre histoire en deuil. Peuple, et nous avons tous un pied dans le cercueil, Et pas une cité n'est entière, et j'estime Que Verdun est aux fers, que Belfort est victime. Et que Paris se traîne, humble, amoindri, plaintif. Tant que Strasbourg est pris et que Metz est captiL Rien ne nous fait le cœur plus rude et plus sauvage Que de voir cette voûte infâme, l'esclavage, S'étendre et remplacer au-dessus de nos yeux Le soleil, les oiseaux chantants, les vastes cieux! Non, je ne suis pas libre. O tremblement de terre! J'entrevois sur ma tête un nuage, un cratère, Et l'àpre éruption des peuples, fleuve ardent; Je râle sous le poids de Tavenir grondant. J'écoute bouillonner la lave sous-marine. Et je me sens toujours l'Etna sur la poitrine !

Et puisque vous voulez que je vous dise tout,

Je dis qu'onn'esipoint grand tant qu'on n'est pas debout

Et qu'on n'est pas debout tant qu'on traîne une chaîne;

J'envie aux vieux Romains leurs couronnes de chêne;

La beauté du malheur farouche, c'est d'avoir

Une fraternité sombre avec le devoir;

Le devoir aujourd'hui, c'est de se laisser croître

Sans bruit, et d'enfermer, comme une vierge au cloître,.

Sa haine, et de nourrir les noirs ressentiments.

A quoi bon étaler déjà nos régiments?

Car il faut, lorsqu'on voit des soldats de la France,

Qu'on dise : — C'est la gloire et c'est la délivrance!

C'est Jemmapes, l'Argonne, Ulm, léna, Fleurus!

C'est un tas de lauriers au soleil apparus!

Regardez. Ils ont fait les choses impossibles.

Ce sont les bienfaisants, ce sont les invincibles.

Ils ont pour murs les monts et le Rhin pour fossé.

En les voyant, il faut qu'on dise : — Ils ont chassé

Les rois du nord, les rois du sud, les rois de l'ombre;

Cette armée est le roc vainqueur des ilôts sans nombre,.

Et leur nom resplendit du zénith au nadir ! —

Il faut que les tyrans tremblent, loin d'applaudir.

Il faut qu'on dise : — Ils sont les amis vénérables

Des pauvres, des damnés, des serfs, des misérables.

Les grands spoliateurs des trônes, arrachant

Sceptre, glaive et puissance à quiconque est méchant;.

Ils sont les bienvenus partout où quelqu'un soutire,

Ils ont l'aile de llamme habituée au gouiiVe.

Ils sont l'essaim d'éclairs qui traverse la nuit.

Ils vont, même quand c'est la mort qui les conduit.

Ils sont beaux, souriants, joyeux, pleins de lumière;

Athène en serait folle et Sparte en serait tîère. —

Il faut qu'on dise : — Ils sont d'accord avec lescieuxl'

Et que l'homme, adorant leur pas audacieux,

Croie entendre, au-dessus de ces légionnaires

Qui roulent leurs canons, Dieu rouler ses tonnerres!

Il6 LA VOIX DE VICTOR HUGO

C'est pourquoi j'attendrais.

Qu'attends-tu ? — Je réponds :

J'attends l'aube; j'attends que tous disent: — Frappons! Levons-nous! et donnons à Sedan pour réplique L'Europe en liberté! — J'attends la république! J'attends l'emportement de tout le genre humain I Tant qu'à ce siècle auguste on barre le chemin, Tant que la Prusse tient prisonnière la France, Penser est un affront, vivre est une souffrance. Je sens, comme Isaïe insurgé pour Sion, Gronder le profond vers de l'indignation. Et la colère en moi n'est pas plus épuisable Que le flot dans la mer immense et que le sable Dans l'orageux désert remué par les vents. Ce que j'attends? J'attends que les os soient vivants*! Je suis spectre, et je rêve, et la cendre me couvre, Et j'écoute; et j'attends que le sépulcre s'ouvre. J'attends que dans les cœurs il s'élève des voix, Que sous les conquérants s'écroulent les pavois, Et qu'à l'extrémité du malheur, du désastre, De l'ombre et de la honte, on voie un lever d'astre!

Jusqu'à cet instant-là, gardons superbement,

O peuple, la fureur de notre abaissement.

Et que tout l'alimente et que tout l'exaspère.

Etant petit, j'ai vu quelqu'un de grand, mon père.

Je m'en souviens; c'était un soldat, rien de plus,

Mais il avait mêlé son âme aux fiers reflux.

Aux revanches, aux cris de guerre, aux nobles fêtes,

Et l'éclair de son sabre était dans nos tempêtes.

Oh ! je ne vous veux pas dissimuler l'ennui,

A vous, fameux hier, d'être obscurs aujourd'hui,

O nos soldats, lutteurs infortunés, phalange

Qu'illumina jadis la gloire sans mélange;

1. « Debout les morts! » a dit le lieutenant Péricard, dans une attaque en 1914.

L'étranger à cette heure, hélas! héros trahis, Marche sur votre histoire et sur votre pays; Oui, vous avez laissé ces reîtres aux mains viles Voler nos champs, voler nos murs, voler nos villes. Et compléter leur gloire avec nos sacs d'écus; Oui, vous fûtes captifs, oui, vous êtes vaincus; Vous ctcs dans le puiis des chutes insondables; Mais c'est votre destin d'en sortir formidables, Mais vous vous dresserez, mais vous vous lèverez, Mais vous serez ainsi que la faulx dans les prés; L'Hercule celte en vous, la hache sur Tépaule, Revivra, vous rendrez sa frontière à la Gaule, Vous foulerez aux pieds Fritz, Guillaume, Attila, Schinderhanne et Bismarck, et j'attends ce jour-là! Oui, les hommes d'Eylau vous diront : Camarades!

Et jusque-là, soyez pensifs loin des parades, Loin des vaines rumeurs, loin des faux cliquetis, Et regardez grandir nos tils encor petits*.

DÉMISSION DES REPRÉSENTANTS d'aLSACE ET DE LORRAINE

Apres le vote du traité de I->ancfort (i-'^7i), les représentants d'Alsace et de Lorraine envoyèrent à l'Asseiublée leur démission.

Les journaux de Bordeaux publièrent la noie qu'on va lire :

« Victor Hugo a annoncé hier jeudi, dans la réunion de la gauche radicale, qu'il proposerait ;i l'Assemblée la déclaration suivante:

« Les représentants de l'Alsace et des \'ost;es conservent tous « indéliniment leurs sièges à l'Assemblée. Ils seront, à chaque « élection nouvelle, considérés comme réélus de droit. S'ils ne <( sont plus les représentants de l'Alsace et de la Lorraine, ils rcs- « teront toujours les représentants lie la l'rance. »

u Le soir même, la gauche radicale eut une réunion spéciale dans la salle Sieuzac. La démission des représentants lorrains et alsaciens fut mise à l'ordre du jour. Le représentant Victor Hugo se leva et dit :

Citoyens, les représentants âc l'Alsace et de la Lor- I. Toute U LyrC' — La Corde d'airain.

Il8 LA VOIX DE VICTOR HUGO

raine, dans un mouvement de généreuse douleur, ont donné leur démission. Nous ne devons pas l'accepter, mais nous devrions prolonger leur mandat. Nous partis, ils devraient demeurer. Pourquoi? Parce qu'ils ne peuvent être remplacés.

A cette heure, du droit de leur héroïsme, du droit de leur malheur, du droit, hélas! de notre lamentable abandon qui les laisse aux mains de l'ennemi comme rançon de la guerre, à cette heure, dis-je, l'Alsace et la Lorraine sont France plus que la France même.

Citoyens, je suis accablé de douleur; pour me faire parler en ce moment, il faut le suprême devoir; chers et généreux collègues qui m'écoutez, si Je parle avec quelque désordre, excusez et comprenez mon émotion. Je n'aurais jamais cru ce traité possible. Ma famille est lorraine, je suis fils d'un homme qui a défendu Thionville. Il j a de cela bientôt soixante ans. Il eût donné sa vie plutôt que d'en livrer les clefs. Cette ville qui, défendue par lui, résista à tout l'effort ennemi et resta française, la voilà aujourd'hui prussienne. Ah! je suis désespéré. Avant-hier, dans l'Assemblée, j'ai lutté pied à pied pour le territoire; j'ai défendu la Lorraine et l'Alsace; j'ai tâché de faire avec la parole ce que mon père faisait avec l'épée. Il fut vainqueur, je suis vaincu. Hélas! vaincus, nous le sommes tous. Nous avons tous au plus profond du cœur la plaie de la patrie. Voici le vaillant maire de Strasbourg qui vient d'en mourir. Tâchons de vivre, nous. Tâchons de vivre pour voir l'avenir, je dis plus, pour le faire. En attendant, préparons-le.

Préparons-le. Comment?

Parla résistance commencée dès aujourd'hui.

N'exécutons l'affreux traité que strictement.

Ne lui accordons expressément que ce qu'il stipule.

Eh bien, le traité ne stipule pas que l'Assemblée se retranchera les représentants de la Lorraine et de l'Alsace; gardons-les.

DANS LA GUERRE MONDIALE Iig

Les laisser partir, c'est signer le traité deux fois. C'est ajouter à Tabandoii forcé Tabandon volontaire.

Gardons-les.

Le traité n'y fait aucun obstacle. Si nous allions au delà de ce qu'exige le vainqueur, ce serait un irréparable abaissement. Nous ferions comme celui qui, sans y être contraint, mettrait en terre le deuxième genou.

Au contraire, relevons la France.

Le refus des démissions des représentants alsaciens et lorrains la relèvera.

Le traité voté est une chose basse; ce refus sera une grande chose. Effaçons l'un par Tautre.

Dans ma pensée, à laquelle certes je donnerai suite, tant que la Lorraine et TAlsace seront séparées de la France, il faudrait garder leurs représentants, non seulement dans cette assemblée, mais dans toutes les assemblées futures.

Nous, les représentants du reste de la France, nous sommes transitoires; eux seuls sont nécessaires.

La France peut se passer de nous, et pas d'eux. A nous, elle peut donner des successeurs; a eux, non.

Son vote en Alsace et en Lorraine est paralvsé.

Momentanément, je l'affirme; mais, en attendant, gardons les représentants alsaciens et lorrains.

La Lorraine et l'Alsace sont prisonnières de guerre. Conservons leurs représentants. Conservons-les indctiniment, jusqu'au jour de la délivrance des deux provinces, jusqu'au jour de la résurrection de la France. Donnons au malheur héroïque un privilège. Que ces représentants aient l'exception de la perpétuité, puisque leurs nobles pays ont Texception de l'asservissement.

J'avais d'abord eu l'idée de condenser tout ce que je viens de vous dire dans le projet de décret que voici :

i)i:cKi: r

Article unique. — i* Les représentants actuels de l'Alsace et de la Lorraine crardcnt leurs sièges dans

l'Assemblée, et continueront de siéger dans les futures assemblées nationales de France jusqu'au jour où ils pourront rendre à leurs commettants leur mandat dans les conditions où ils l'ont reçu. »

Ce décret exprimerait le vrai absolu de la situation. Il est la négation implicite du traité, négation qui est dans tous les cœurs de ceux qui Font voté. Ce décret ferait sortir cette négation du sous-entendu, et profiterait d'une lacune du traité pour infirmerie traité, sans qu'on puisse l'accuser de l'enfreindre. Il conviendrait, je le crois, à toutes nos consciences. Le traité pour nous n'existe pas. Il est de force; voilà tout. Nous le répudions. Les hommes de la république ont pour devoir étroit de ne jamais accepter le fait qu'après l'avoir confronté avec le droit. Quand le fait se superpose ^u principe, nous l'admettons. Sinon, nous le refusons. Or le traité prussien viole tous les principes. C'est pourquoi nous avons voté contre. Et nous agirons contre. La Prusse nous rend cette justice qu'elle n'en doute pas.

Faut-il, devant la démission des représentants de l'Alsace et de la Lorraine, se taire et s'abstenir absolument ?

Non.

Que faire donc?

Selon moi, ceci :

Inviter les représentants de l'Alsace et de la Lorraine à garder leurs sièges. Les y inviter solennellement par une déclaration motivée que nous signerons tous, nous qui avons voté contre le traité, nous qui ne reconnaissons pas le droit de la force. Un de nous, moi si vous voulez, lira cette déclaration à la tribune. Cela fait, nos consciences seront tranquilles, l'avenir sera réservé.

Citoyens, gardons-les, ces collègues. Gardons-les, «ces compatriotes.

Qu'ils nous restent.

Qu'ils soient parmi nous, ces vaillants hommes, la

protestation et ravertissemcnt; protestation contre la Prusse, avertissement à l'Europe. Qu'ils soient le drapeau d'Alsace et de Lorraine toujours levé. Que leur présence parmi nous encourage et console, que leur parole conseille, que leur silence même parle. Les voir là, ce sera voir l'avenir. Qu'ils empêchent l'oubli. Au milieu des idées générales qui embrassent l'intérêt de la civilisation, et qui sont nécessaires à une assemblée française, toujours un peu tutrice de tous les peuples, qu'ils personnifient, eux, l'idée étroite, haute et terrible, la revendication spéciale, le devoir vis-à-vis de la mère. Tandis que nous représenterons l'humanité, qu'ils représentent la patrie. Que chez nous ils soient chez eux. Qu'ils soient le tison sacré, rallumé toujours. Que, par eux, les deux provinces étoutfées sous la Prusse continuent de respirer l'air de France; qu'ils soient les conducteurs de l'idée française au cœur de l'Alsace et de la Lorraine et de l'idée alsacienne et lorraine au cœur de la France; que, grâce à leur permanence, la France, mutilée de fait, demeure entière de droit, et soit, dans sa totalité, visible dans l'Assemblée; que si, en regardant là-bas, du côté de l'Allemagne, on voit la Lorraine et l'Alsace mortes, en regardant ici, on les voie vivantes!

La réunion, à l'unanimité a accepté la proposition du représentant Victor Hugo, et lui a demandé de rédiger la déclaration qui devra être signée de tous et lue par lui-même à la tribune.

M. Victor Hugo a immédiatement rédigé cette déclaration, qui a été acceptée par la réunion de la gauche, mais à laquelle il n'a pu être donné la publicité de la tribune, par suite de la séance du 8 mars et de la démission de M. Victor Hugo.

En voici le texte :

Dl':C LA RATION

En présence de la démission que les reprcsenianis alsaciens et lorrains ont offerte, niais que l'Assemblée n'a acceptée par aucun vote.

Les représentants soussignés déclarent qu'à leurs

yeux l'Alsace et la Lorraine ne cessent pas et ne cesseront jamais de faire partie de la France.

Ces provinces sont profondément françaises. L'âme de la France reste avec elles.

L'Assemblée nationale ne serait plus l'Assemblée de la France si ces deux provinces n'y étaient pas représentées.

Que désormais, et jusqu'à des jours meilleurs, il y ait sur la carte de France un vide, c'est là la violence que nous fait le traité. Mais pourquoi un vide dans cette Assemblée?

Le traité exige-t-il que les représentants alsaciens et lorrains disparaissent de l'Assemblée française?

Non.

Pourquoi donc aller plus loin que le traité? Pourquoi faire ce qu'il n'impose pas? Pourquoi lui donner ce qu'il ne demande pas?

Que la Prusse prenne les territoires. Que la France garde les représentants.

Que leur présence dans l'Assemblée nationale de France soit la protestation vivante et permanente de la justice contre l'iniquité, du malheur contre la force, du droit vrai de la patrie contre le droit faux de la victoire.

Que les Alsaciens et les Lorrains, élus par leurs départements, restent dans l'Assemblée française et qu'ils y personnifient, non le passé, mais l'avenir.

Le mandat est un dépôt. C'est au mandant lui-même que le mandataire est tenu de rapporter son mandat. Aujourd'hui, dans la situation faite à l'Alsace et à la Lorraine, le mandant est prisonnier, mais le mandataire est libre. Le devoir du mandataire est de garder à la fois sa liberté et son mandat.

Et cela jusqu'au jour où, ayant coopéré avec nous à l'œuvre libératrice, il pourra rendre à ceux qui Tout élu le mandat qu'il leur doit et la patrie que nous leur devons.

Les représentants alsaciens et lorrains des départements cédés sont aujourd'hui dans une exception qu'il importe de signaler. Tous les représentants du reste de ja France peuvent être réélus ou remplacés ; eux seuls ne Je peuvent pas. Leurs électeurs sont frappés d'interdit.

En ce moment, et sans que le traité puisse l'empêcher, l'Alsace et la Lorraine sont représentées dans l'Assemblée nationale de France. Il dépend de l'Assemblée nationale de continuer cette représentation. Cette continuation du mandat, nous devons la déclarer. Elle est de droit. Elle est de devoir.

II ne faut pas que les sièges de la représentation alsacienne et lorraine, actuellement occupés, soient vides et restent vides par notre volonté. Pour toutes les populations de France, le droit d'être représentées est un droit absolu; pour la Lorraine et pour l'Alsace, c'est un droit sacré.

Puisque la Lorraine et l'Alsace ne peuvent désormais nommer d'autres représentants, ceux-ci doivent être maintenus. Ils doivent être maintenus indéfiniment, dans les assemblées nationales qui se succéderont, jusqu'au jour, prochain nous l'espérons, où la France reprendra possession de la Lorraine et de l'Alsace, et uù cette moitié de notre cœur nous sera rendue.

En résumé :

Si nous soufTrons que nos honorables collègues alsaciens et lorrains se retirent, nous aggravons le traité.

La France va dans la concession plus loin que la Prusse dans l'extorsion. Nous offrons ce qu'on n'exige pas. Il importe que dans l'exécution forcée du traité rien de notre pan ne ressemble à un consentement. Subir sans consentir est la dignité du vaincu.

Pour tous ces motifs, sans préjuger les résolutions ultérieures que pourra leur commander leur conscience;

croyant nécessaire de réserver les questions qui viennent d'être indiquées;

124 LAVOIXDEVICTORHUGO

les représentants soussignés invitent leurs collègues de l'Alsace et de la Lorraine à reprendre et à garder leurs sièges dans TAssemblée ^

Le Rhin.

Wacht am Rhein.

A un moment donné, la civilisation, ayant pour verbe la révolution, doit mettre le holà. Je désire le Rhin pour la France, parce qu'il faut faire, matériellement comme intellectuellement, le groupe français le plus compact possible, afin qu'il résiste, dans le parlement des Etats-Unis d'Europe, au groupe allemand, et qu'il impose la langue française à la fédération européenne.

Les Etats-Unis d'Europe parlant allemand, ce serait un retard de trois cents ans. Un retard, c'est-à-dire un recuP.

Au traité de Vienne (i8i5), l'Angleterre et la Russie^ peu rassurées par la chute de l'empereur, motif momentané de rupture, créèrent entre l'Allemagne et la France un motif permanent de haine.

Elles prirent à la France et donnèrent à l'Allemagne la rive gauche du Rhin.

Ceci était d'une politique profonde.

C'était entamer le grand Etat méridional du Rhin, ébauché par Charlemagne, construit par Louis XIV, complété et restauré par Napoléon. C'était affaiblir l'Europe centrale, lui créer facticement une sorte de maladie chronique, et la tuer peut-être, avec le temps, en lui mettant près du cœur un ulcère toujours douloureux, toujours gangrené. C'était faire brèche à la France, à la vraie France, qui est rhénane comme elle est méditerranéenne; Francia rhenana, disent les vieilles chartes carlovingiennes. C'était poster une