Depuis l'Exil. — L'exposition de Philadelphie

DANS LA GUERRE MONDIALE l35

nocturne où gisent les nations engourdies par je ne sais quel lugubre sommeil, elle sonne la diane des peuples!

Ah! l'instant s'avance! dès que les chocs décisifs auront lieu, quand la. grande guerre commencQra^ vous verrez la révolution luire. C'est à la révolution qu'il est réservé de frapper les rois du continent. L'empire est le fourreau, la république est l'épée.

Donc, acclamons la date future! acclamons la révolution prochaine ! souhaitons la bienvenue h cet ami mystérieux qui s'appelle demain!

Que la date future soit splendide! que la prochaine révolution soit invincible! qu'elle fonde les Etats-Unis d'Europe !

Qu'elle ouvre à deux battants l'avenir, mais qu'elle ferme à jamais l'abominable porte du passé ! que de toutes les chaînes des peuples elle forge à cette porte un verrou ! et que ce verrou soit énorme comme a été la tvrannie !

Qu'elle relève et place sur l'autel le sublime trépied Liberté-Flgalité-F'raternité, mais que sur ce trépied elle allume, de façon à en éclairer toute la terre, la grande tlammc Humanité !

Qu'elle en éblouisse les penseurs, qu'elle en aveugle les despotes !

Qu'elle renverse l'échafaud politique, mais qu'elle renverse aussi l'échafaud social! Ne l'oublions pas, c'est sur la tôte du prolétaire que l'échafaud social suspend son couperet. Pas de pain dans la famille, pas de lumière dans le cerveau; de là la faute, de là la chute, de là le crime.

Un soir, à la nuit tombante, je me suis approché d'une guillotine qui venait de travailler dans la place de Cirève. Deux poteaux soutenaient le couperet encore ; amant. J'ai demandé au premier poteau : Comment t'appelles-tu? il m'a répondu : Misère. J'ai demandé au deuxième poteau : Comment l'appelles-tu ? Il m'a répondu : Ignorance.

l36 LA VOIX DE VICTOR HUGO

Que la révolution prochaine, que la date future, arrache ces poteaux et brise cet échafaud !

Qu'elle confirme le droit de l'homme, mais qu'elle proclame le droit de la femme et qu'elle décrète le droit de l'enfant; c'est-à-dire l'égalité pour l'une et l'éducation pour l'autre !

Qu'elle répudie la confiscation et les violences ; qu'elle ne dépouille personne, mais qu'elle dote tout le monde! qu'elle ne soit pas faite contre les riches, mais qu'elle soit faite pour les pauvres! Oui! que, par une immense réforme économique, par le droit du travail mieux compris, par de larges institutions d'escompte et de crédit, par le chômage rendu impossible, par l'abolition des douanes et des frontières, par la circulation décuplée, par la suppression des armées permanentes, qui coûtent à l'Europe quatre milliards par an, sans compter ce que coûtent les guerres, par la complète mise en valeur du sol, par un meilleur balancement de la production et de la consommation, ces deux battements de l'artère sociale, par l'échange, source jaillissante de vie, parla révolution monétaire, levier qui peut soulever toutes les indigences, enfin, par une gigantesque création de richesses toutes nouvelles que dès à présent la science entrevoit et affirme, elle fasse du bien-être matériel, intellectuel et moral la dotation universelle !

Savez-vous, citoyens, ce qu'il faut a la civilisation, pour qu'elle devienne l'harmonie ? Des ateliers, et des ateliers! des écoles, et des écoles! L'atelier et l'école, c'est le double laboratoire d'où sort la double vie du corps et la vie de l'intelligence. Qu'il n'y ait plus de bouches affamées? Qu'il n'y ait plus de cerveaux ténébreux! Que ces deux locutions, honteuses, usuelles, presque proverbiales, que nous avons tous prononcées plus d'une fois dans notre vie : — cet homme n'a pas de quoi manger ; cet homme ne sait pas lire; — que ces deux locutions, qui sont comme les deux lueurs de la vieille misère éternelle, disparaissent du langage humain!

Qu'enfin, la grande date future, la révolution prochaine, fasse dans tous les sens des pas en avant, mais qu'elle ne fasse point un pas en arrière! qu'elle ne se croise pas les bras avant d'avoir fini! que son dernier mot soit : suffrage universel, bien-être universel, paix universelle, lumière universelle!

Quand on nous demande : qu'entendez-vous par République Universelle? nous entendons cela. Qui en veut?

Et maintenant, amis, cette date que j'appelle, cette date qui, réunie au grand 24 février 1848 et à l'immense 22 septembre 1702, sera comme le triangle de feu de la révolution, cette troisième date, cette date suprême, quand viendra-t-elle? quelle année, quel niois, quel jour illusircra-t-elle ? de quels chiifres se composerat-elle dans la série ténébreuse des nombres ? sont-ils loin ou près de nous, ces chiffres encore obscurs et destinés à une si prodigieuse lumière? Déjà, dès à présent, ils sont écrits sur une page du livre de l'avenir, mais cette page-là, le doigt de Dieu ne l'a pas encore tournée- Nous ne savons rien, nous méditons, nous attendons? tout ce que nous pouvons dire et répéter, c'est qu'il nous semble que la date libératrice approche. On ne distingue pas le chilfre, mais on voit le rayonnement.

Levons nos fronts, pour que, si les peuples demandent : — Qu'est-ce donc qui blanchit de la sorte le haut du visage de ces hommes? — on puisse répondre : — C'est la clarté de la révolution qui vient!

Levons nos fronts, et, comme nous l'avons fait si souvent dans notre confiance religieuse, saluons l'avenir!

L'avenir a plusieurs noms.

Pour les iaibles, il se nomme l'impossible; pour les timides, il se nomme l'inconnu; }H)ur les penseurs et pour les vaillants, il se nomme l'idéaP.