LA VICTOIRE DU DROIT

« Puissance mondiale ou décadence, voilà le sort que nous impose l'évolution historique, il n'y a pas de milieu. » (lÎKnNUARDi, Unsere Zukunft, p. 26.)

« L'issue de la guerre c^-t toujours juste. » (Professeur Lasson, Das Kulturideal und der K7-ijg.)

Dans la crise que nous traversons, crise salutaire, après tout, et qui se dénouera bien, c'est ma conviction, on s'écrie de tous les côtes : Le désordre moral est immense, le péril social est imminent.

On cherche autour de soi avec anxiété, on se regarde, et l'on se demande :

Qui est-ce qui fait tout ce ravaî^e? Qui est-ce qui fait tout le mal? quel est le coupable? qui faui-il punir? qui t'aut-il frapper?

Le parti de la peur, en Europe, dit : C'est la l-Vance. En France, il dit : C'est I\iris. A Paris, il dit : C'est la presse. L'homme froid qui observe et qui pense dit : Le coupable, ce n'est pas la presse, ce n'est pas Paris, ce n'est pas la l'Vance; le coupable, c'est l'esprit humain !

C'est l'esprit humain. L'esprit humain qui a fait les nations ce qu'elles sont ; qui, depuis roriL;ine des choses, scrute, examine, discute, débat, doute, contredit, approfondit, affirme et poursuit sans relâche la solution du problème éternellement posé à la créature par le créateur. C'est l'esprit humain qui, sans cesse persécuté, ccMnbattu, comprimé, refoulé, ne disparaît que

pour reparaître et, passant d'une besogne à l'autre, prend successivement de siècle en siècle la figure de tous les grands agitateurs! C'est l'esprit humain qui s'est nommé Jean Huss, et qui n'est pas mort sur le bûcher de Constance; qui s'est nommé Luther, et qui a ébranlé l'orthodoxie; qui s'est nommé Voltaire, et qui a ébranlé la foi; qui s'est nommé Mirabeau, et qui a ébranlé la royauté! C'est l'esprit humain qui, depuis que l'histoire existe, a transformé les sociétés et les gouvernements selon une loi de plus en plus acceptable par la raison, qui a été la théocratie, l'aristocratie, la monarchie, et qui est aujourd'hui la démocratie. C'est l'esprit humain qui a été Babylone, Tyr, Jérusalem, Athènes, Rome, et qui est aujourd'hui Paris; qui a été tour à tour, et quelquefois tout ensemble, erreur, illusion, hérésie, schisme, protestation, vérité; c'est l'esprit humain qui est le grand pasteur desgénérations, et qui, en somme, a toujours marché vers le juste, le beau et le vrai, éclairant les multitudes, agrandissant les âmes, dressant de plus en plus la tête du peuple vers le droit et la tête de l'homme vers Dieu.

Eh bien ! je m'adresse au parti de la peur, partout où il est en Europe, et je lui dis : Regardez bien ce que vous voulez faire ; réfléchissez à l'œuvre que vous entreprenez, et, avant de la tenter, mesurez-la. Je suppose que vous réussissiez. Quand vous aurez détruit la presse, il vous restera quelque chose à détruire, Paris. Quand vous aurez détruit Paris, il vous restera quelque chose à détruire, la France. Quand vous aurez détruit la France, il vous restera quelque chose à tuer, Tesprit humain.

Oui, je le dis, que le grand parti européen de la peur mesure l'immensité de la tâche que, dans son héroïsme, il veut se donner. Il aurait anéanti la presse jusqu'au dernier journal, Paris jusqu'au dernier pavé, la France jusqu'au dernier hameau, il n'aurait rien fait. Il lui resterait encore à détruire quelque chose qui est toujours

debout, au-dessus des générations et en quelque sorte entre l'homme et Dieu, quelque chose qui a écrit tous les livres, inventé tous les arts, découvert tous les mondes, fondé toutes les civilisations ; quelque chose qui reprend toujours, sous la forme révolution, ce qu'on lui refuse sous la forme progrès ; quelque chose qui est insaisissable comme la lumière et inacessible comme le soleil, et qui s'appelle l'esprit humain'.

Quoi que fassent ceux qui régnent chez eux par la violence et hors de chez eux par la menace, quoi que fassent ceux qui se croient les maîtres des peuples et qui ne sont que les tyrans des consciences, l'homme qui lune pour la justice et la vérité trouvera toujours le moyen d'accomplir son devoir tout entier.

La toute-puissance du mal n'a jamais abouti qu'à des efforts inutiles. La pensée échappe toujours à qui tente de l'étouffer. Elle se fait insaisissable à la compression; elle se réfugie d'une forme dans l'autre. Le flambeau rayonne; si on l'éteint, si on l'engloutit dans les ténèbres, le flambeau devient une voix, et Ton ne fait pas la nuit sur la parole; si l'on met un bâillon à la bouche qui parle, la parole se change en lumière, et l'on ne bâillonne pas la lumière'.

De tout ceci, du goufTre obscur, du fatal sort,

Des haines, des fureurs, des tombes, ce qui sort,

C'est de la clarté, peuple, et de la certitude.

Progrès! fraternité! foi! que la solitude

L'afHrme, et que la foule y consente à grands cris;

Que le hameau joyeux le dise au grand Paris,

Kl que le Louvre ému le dise à la chaumière!

La dernière heure est claire autant que la première

Fut sombre; et l'on entend distinctement au fond

I. Avant l'Fxil. — As!!C)ublce It'gislativc. I. Prcfjcc Jcs CluUimcnts.

Du ciel noir la rumeur que les naissances font.

On distingue en cette ombre un bruissement d'ailes.

Et moi, dans ces feuillets farouches et fidèles,

Dans ces pages de deuil, de bataille et d'effroi,

Si la clameur d'angoisse éclata malgré moi.

Si j'ai laissé tomber le mot de la souffrance,

Une négation quelconque d'espérance,

J'efface ce sanglot obscur qui se perdit;

Ce mot, je le rature et je ne l'ai pas dit.

Moi, le navigateur serein qui ne redoute Aucun choc dans les flots profonds, j'aurais un doute ! J'admettrais qu'une main hideuse pût tenir Le verrou du passé fermé sur l'avenir!

Quoi, le crime prendrait au collet la justice ; L'ombre étoufferait l'astre allant vers le solstice ; Les rois à coups de fouet chasseraient devant eux La conscience aveugle et le progrès boiteux ; L'esprit humain, le droit, l'honneur, Jésus, Voltaire, La vertu, la raison, n'auraient plus qu'à se taire, La vérité mettrait sur ses lèvres son doigt, Ce siècle s'en irait sans payer ce qu'il doit. Le monde pencherait comme un vaisseau qui sombre, On verrait lentement se consommer dans l'ombre, A jamais, on ne sait sous quelles épaisseurs. L'évanouissement sinistre des penseurs!

Non, et tu resteras, ô France, la première! Et comment pourrait-on égorger la lumière ? Le soleil ne pourrait, rongé par un vautour, ; S'il répandait son sang, répandre que du jour ; Quoi! blesser le soleil ! tout l'enfer, s'il l'essaie, Fera sortir des flots d'aurore de sa plaie. Ainsi, France, du coup de lance à ton côté Les rois tremblants verront jaillir la liberté ^