SCÈNE PREMIÈRE

JAMES) Domestiques, occupés à raug.tr les tables de jeu, TltE- VELLIAN, puis HÉLÈNE.

TREVELLIAN, entrant.

James?...

JAMES

Votre Honneur?...

TREVELLIAN.

Ave2-vous prévenu le ministre de ce village ?

JAMES

Oui, votre Honneur... à minuit, il sera à la chapelle.

TREVELLIAN, it lui-même.

Un bal... une fêle... ah! puisse le bruit étouffer la voix de Ilia conscience... (Hélène parait en toilette do mariée, olle est plie et se soutient !i peine.) Hélène 1 ... (Aux domestiques.) C’CSt bien, a liez I... (ils sortent.)

HÉLÈNE, d’nuo voix faible.

Milord!... ,•

TREVELLIAN.

Que voulez- vous, Hélène?...

Tenter de vous fléchir puisqu’il' en est temps encore... oui... je remplirai avec respect les devoirs d’une fille envers... son père... mais je vous supplie, je vous conjure... les mains jointes... à genoux...

100 LA VOLEUSE D’ENFANTS

TREVELL1AN, troublé. ,

Hélène!

HÉLÈNE

Je vous conjure de ne point exiger un mariage, que repousse mon cœur el qui ferait de moi la plus malheureuse des femmes... ah! je le sais, milord, le jeu a englouti votre fortune, n’esl-il pas vrai? Eh bien! prenez la mienne, prenez-la tout entière, gardez-la... mais que je sois libre, et je vous serai reconnaissante, et je vous bénirai... (Treveiiian caciie son visage dans ses mains. Hélène continue avec àme.) Pourquoi feriez-

vous mon malheur? que vous ai-je fait, moi?... Ah ! je le vois, je le sens, vous êtes ému... mon désespoir vous a louche I... vous consentez?... ah! soyez béni, soyez béni!...

(Atkins parait au Tond, calme et impassible; sa toilette est irréprochable.) TREVELLIAN, ému, la relevant.

Hélène, mon enfant!... (Apercevant Atkins.) Sir Lionel !...

HÉLÈNE, à part avec effroi.

Lui!... (Bas à Treveiiian.) Mon père, sauvez-moi! J’ai peur de cet homme!...