Gallia christiana , t. VIII, col

LA PUCELLE DEVANT L'ÉGLISE DE SON TEMPS

historien de Charles VII, M. de Beaucourt *. Ce qui ne l’est pas, c’est que, sorti de Paris à la suite des massacres de 1418, Gérard était déjà, ou allait devenir le dépositaire des secrets de conscience du prince, qui devait bientôt être déshérité par son père et sa mère. Conseiller dans les mauvais jours, il le resta dans les jours plus heureux, et fut jusqu’à sa mort, en 1448, durant environ 30 ans, confesseur de Charles VII.

La Bibliothèque nationale possède un recueil inédit des lettres de Gérard Machet, 400 environ, toutes postérieures à l’apparition de laPucelle, adressées aux hommes d’église de l’époque, quelques-unes à Pierre de Versailles, d’autres à des personnages dont il sera question dans la suite 2. Il y règne constamment un ton élégiaque sur les désordres du temps, ton pieux qui se change souvent en prière. On regrette d’y trouver les préjugés jaloux de l’Université de Paris à l’égard du Saint-Siège, des ordres religieux; et sur les conciles, une doctrine dont Machet, en face de l’assemblée de Bâle, est forcé de confesser les fâcheuses suites, sans qu’il y renonce cependant. On pourrait reprocher à Machet d’avoir donné l’exemple d’un désordre qui n’est pas mince. Évêque de Castres à partir de 1433, il ne mit jamais les pieds dans son diocèse. Il se plaint dans sa correspondance de ce qu’attaché à la glèbe de la cour , il n’a pas le temps de visiter son épouse. S’il avait eu pour elle la tendresse dont il fait parade, pourquoi ne pas passer à un des sujets capables qu’il connaissait, un titre dont il touchait les émoluments, sans en remplir les charges?

Une plus grande responsabilité pèse sur Machet. Il doit être regardé comme le principal auteur de la Pragmatique Sanction de Bourges. Il ouvrit par un discours la néfaste assemblée qui l’édicta, et ses lettres prouvent qu’il en exigeait rigoureusement l’exécution, des prêtres qui voulaient rester fidèles au vrai droit ecclésiastique. Impossible de calculer les maux dont cet acte entache sa mémoire 3.

Type de prêtres et d’évêques respectables par ailleurs, que la France a trop connus depuis lors, tout en nourrissant à l’égard de Rome des sentiments amers, tout en se portant à des actes de profonde indocilité, tout en bouleversant la discipline, Machet, comme l’école dont il fut un des pères, ne voulait pas de rupture définitive. Plus qu’à Régnault de Chartres, on doit lui attribuer le refus de Charles VII d’adhérer à l’anti-pape Félix. Le Savoyard ne manqua pas d’essayer d’attirer à lui un personnage qui