LETTRE XVI

MARIE-ANTOINETTE A MADAME DE TOURZEL

■ii juillet 1789.

Mon lils a quatre ans quatre mois moins deux jours. Je ne parle pas ni de sa taille, ni de son extérieur, il n'y a qu'à le voir. La santé a toujours été bonne, mais, même au berceau, on s'est aperçu que ses nerfs étoient très-délicats, et que le moindre bruit extraordinaire faisoit effet sur lui. Il a été tardif pour ses premières dents, mais elles sont venues sans maladie ni accident. Ce n'est qu'aux dernières, et je crois que c'est à la sixième, qu'à Fontainebleau il a eu une convulsion. Depuis, il en a eu deux, une dans l'hiver de 87 à 88, et l'autre à son inoculation; mais cette dernière a été très-petite. La délicatesse de ses nerfs fait qu'un

(1) Mémoires sur la Fie et le Caractère de Madame la duchesse de Puliguac, par la comlessc Diane de Poligiiac. Ham'jjurg, 1790.

bruit auquel il n'csl pas accoulunij lui fait toujours peur ; il a peur, par exemple, des chiens, parce qu'il en a entendu aboyer près de lui. Je ne l'ai jamais forcé à en voir, parce que je crois qu'à mesure que la raison viendra ses craintes passeront. Il est, comme tous les enfants forts et bien portants, très-étourdi, très-léger et très -violent dans ses colères, mais il est bon enfant, tendre et caressant même, quand son étourderie ne l'emporte pas. Il a un amourpropre démesuré qui, en le conduisant bien, peut tourner un jour à son avantage. Jusqu'à ce qu'il soit bien à son aise avec quelqu'un, il sait prendre sur lui, et même dévorer ses impatiences et ses colères, pour paraître doux et aimable. 11 est d'une grande fidélité quand il a promis une chose ; mais il est très-indiscret, il répète aisément ce qu'il a entendu dire, et souvent, sans vouloir mentir, il ajoute ce que son imagination lui a fait voir. C'est son plus grand défaut, et sur lequel il faut bien le corriger. Du reste, je le répète, il est bon enfant, et avec de la sensibilité et en même temps de la fermeté , sans être trop sévère, on fera de lui ce que l'on voudra. Mais la sévérité le révolterait, parce qu'il a beaucoup de caractère pour son âge; et pour en donner un exemple, dès sa plus petite enfance, le mot pardon l'a toujours choqué. Il fera et dira tout ce qu'on voudra quand il a tort, mais le mot })ardon, il ne le prononcera qu'avec des larmes et des peines infinies, On a toujours accoutumé mes enfants à avoir grande confiance en moi, et quand ils ont eu des torts, à me le dire eux-mêmes. Cela fait qu'en les grondant, j'ai l'air plus peinée et affligée de ce qu'ils ont fait que fâchée. Je les ai accoutumés tous à ce que oui, ou non, i)rononcô par moi, est irrévocable, mais je leur donne toujours une raison à la portée de leur âge, i)0ur qu'ils ne puissent pas croire «pie c'esl humour de ma [)art. Mon fils

ne sait pas lire, et appieiid fort mal; mais il est trop étourdi pour s'appliquer. Il n'a aucune idée de hauteur dans la tète, et je désire fort que cela continue Nos enfants apprennent toujours assez tôt ce qu'ils sont. Il aime sasœur beaucoup et a bon cœur. Toutes les fois qu'une chose lui fait plaisir, soit d'aller quelque part, ou qu'on lui donne quelque chose, son premier mouvement est toujours de demander pour sa sœur de même. Il est né gai. 11 a besoin pour sa santé d'être beaucoup à Vair, et je crois qu'il vaut mieux, pour sa santé, le laisser jouer et travailler à la terre sur les terrasses, que de le mener plus loin. L'exercice que les petits enfants prennent en courant, en jouant à l'air, est plus sain que d'être forcés à marcher, ce qui souvent leur fatigue les reins.

Je vais maintenant parler de ce qui 1 entoure. Trois sousgouvernantes : mesdames de Soucy, belle-mère et belle-fille, et madame de Villefort; madame de Soucy la mère, fort bonne femme, très-instruite, exacte, mais mauvais ton. La belle-fille, même ton. Point d'esprit. Il y a déjà quelques années qu'elle n'est plus avec ma tille; mais avec le petit garçon il n'y a point d'inconvénient. Du reste, elle est trèsfidèle et même un peu sévère avec l'enfant. Madame de Villefort est tout le contraire, car elle le gâte ; elle a au moins aussi mauvais ton, et plus même, mais à l'extérieur. Toutes sont bien ensemble.

Les deux premières femmes, toutes deux fort attachées à l'enfant. Mais madame Lemoine une caillette et bavarde insoutenable, contant tout ce qu'elle sait dans la chambre, devant l'enfant ou non, cela est égal. Madame Neuville a un extérieur agréable, de l'esprit, de l'honnêteté; maison la dit dominée par sa mère, qui est très-intrigante.

Brunier, k; médecin, a ma grande confiance toutes les fois

que les enfants sont malades; mais, hors de là, il faut le tenir à sa place; il est familier, humoriste et clabaudier.

L'abbé d'Avraux peut être fort bon pour apprendre les lettres à mon fils, mais, du reste, il n"a ni le ton, ni même ce qu'il faudrait pour être auprès de mes enfants. C'est ce qui m'a décidée dans ce moment à lui retirer ma fille; il faut bien prendre garde qu'il ne s'établisse hors les heures de leçons chez mon fils. C'est une des choses qui a donné le plus de peine à madame de Polisnac, et encore n'en venait-elle pas toujours à bout, car c'était la société des sousgouvernantes. Depuis dix jours, j'ai appris des propos d'ingratitude de cet abbé qui m'ont fort déplu.

Mon fils a huit femmes de chambres. Elles le servent avec zèle, mais je ne puis compter beaucoup sur elles. Dans ces derniers temps, il s'est tenu beaucoup de mauvais propos dans la chambre; mais je ne saurais point dire exactement par qui; il y a cependant une madame Belliard qui ne se cache pas sur ses sentiments : sans soupçonner personne, on peut se méfier. Tout son service en hommes est fidèle, attaché et tranquille.

Ma fille a à elle deux premières femmes et sept femmes de chambre. Madame Brunier, femme du médecin, est à elle depuis sa naissance, la sert avec zèle; mais sans avoir rien de personnel à lui reprocher, je ne la chargerai jamais que de son service. Elle tient du caractère de son mari. De plus elle est avare, et avide des petits gains qu'il y a à faire dans la chambre.

Sa fille, madame Tremindille , est une personne d'un vrai mérite; quoique seulement âgée de vingt-sept ans, elle a toutes les qualités d'un âge mur. Elle est à ma fille depuis sa naissance, et je ne l'ai pas perdue de vue. Je l'ai ma- 1 iée, et le temps qu elle n'est pas avec ma fille, elle l'occupe

en entier à l'éducation de ses trois petites filles. Elle a un caractère doux et liant, est fort instruite, et c'est elle que je désire charger de continuer les leçons à la place de l'abbé d'Avaux. Elle en est fort en état, et puisque j'ai le bonheur d'en être sûre, je trouve que c'est préférable à tout. Au reste, ma fille l'aime beaucoup et y a confiance. Les sept autres femmes sont de bons sujets, et cette chambre est bien plus tranquille que l'autre. Il y a deux très-jeunes personnes, mais elles sont surveillées par leur mère, l'une à ma fille, l'autre par madame Le Moine.

Les hommes sont à elle depuis sa naissance. Ce sont des êtres absolument insignifiants, mais comme ils n'ont rien à faire que le service, et qu'ils ne restent point dans sa chambre par delà, cela m'est assez insignifiant (1).