RELATION INÉDITE DU BARON DE CHARMEL

Pierre-Charles Bonnefoy du Plan, depuis Jjarou de Charmel, à cause de l'acquisition qu'il fit en 1782 du domaine seigneurial de ce nom, et en vertu de lettres patentes, succéda, dès l'âge de vingt-deux ans, aux fonctions intimes que remplissait son père auprès de Marie Leczinska , femme de Louis XV. Il fut, depuis, intendant de Trianon, et le 9 avril 1789, secrétaire du roi Louis XVI.

La reine, retenue dans l'nitérieur de ses appartements où elle restait étendue sur une chaise longue, consumée par une fièvre lente et une prostration de forces toujours croissante, consacrait son reste d'existence aux serviteurs dévoués que leur attachement éloignait de la favorite.

Les courtisans exercés feignaient d'ignorer la situa-

'1) 31. de Bonnefoy des Aulnays, conseiller à la Cour impériale de Paris, pclit-fils de l'auleur de ces Souvenirs intimes, veut bien nous les communiquer, en raison des détails historiques qu'ils renferment.

lion désespérée de la pieuse reine, dont on ne parlait point à la cour, et que le roi ne visitait plus depuis qu'il avait été repoussé de la couche nuptiale, où il s'était placé en sortant d'une orgie. Seulement ils apportaient tous leurs soins à combattre et à étouffer les bruits d'empoisonnement qui faisaient l'objet des entretiens.

Parmi les fidèles serviteurs qui ne quittaient pas la reine mourante, elle avait distingué Bonnefoy du Plan, dont l'esprit inventif imaginait des moyens de rendre moins pénibles les souffrances que partageaient un attachement et un dévouement sans bornes. Cependant la reine mourut en recommandant celui qu'elle n'appelait que son « fidèle attentif , » à la jeune et charmante dauphine qui devait lui succéder. « Faites pour lui ce que je regrette de ne pouvoir faire moi-même, » furent au nombre des dernières paroles que prononça cette malheureuse princesse, dont le règne offrit la réunion de toutes les vertus.

Ce fut sous ces auspices que le jeune du Plan passa du service intime de Marie Leczinska à celui de Marie- Antoineitc, qui l'investit dès lors de toute sa confiance et lui concéda l'administration de ses maisons royales, et notamment de celle du Petil-Trianon, où elle voulut qu'il passât la saison d'été, pour l'y recevoir quand elle s'y rendrait à l'improviste, innocent plaisir qu'elle ne manquait pas de se procurer chaque fois qu'elle pouvait disposer de quelques heures de liberté.

Cette petite maison, ses délicieux jardins et sa bibliothèque de choix étaient les objets de a prédilection.

Là, elle cessait de trôner, et donnait un libre essor à son cloignement pour l'étiquette, à laquelle ne l'avait point préparée les mœurs simples et patriarcales de la cour d'Autriche. Là elle pensait, elle lisait, elle écrivait, et, pour se distraire, elle faisait venir son filleul, l'enfant de Boniiefoy du Plan, qu'elle promenait et auquel elle finissait par donner la récréation de son jeu de bagues.

Tels étaient les passe- temps de cette princesse alors adorée et depuis si indignement calomniée... Mais aujourd'hui que la vérité peut élever la voix, l'histoire redira avec ceux qui ont pu juger, de visu, Marie- Antoinette, que jamais femme n'a réuni à plus de grâces et d'esprit, un plus noble caractère et une conduite plus irréprochable.

(Cependant la perspicacité de la reine, qui apercevait les nuages que formait sur l'horizon politique l'opposition du Parlement, refusant d'enregistrer les édits dont l'objet était de combler un déficit de moins de soixante millions, s'attachait à faire passer dans l'àme de son royal époux un peu de l'énergie qu'elle possédait, quand les journées des 5 et 6 octobre firent tomber le bandeau qui couvrait les yeux du roi, et lui firent entrevoir les projets destructeurs des ennemis du trône et de l'ordre .

— Vous aviez raison, dit-il à la reine... on nous déclare la guerre... allons à Paris ^ puisquon le veut...

— Mais ne peut-on repousser la force par la force?

— Non, je ne veux pas quon verse le sang du peuple... je viens de fki're défendre aux gardes du

corps de donner un seul coup de sabre. » A l'instant même, la reine fit venir Bonnefoy du Plan de Trianon, et le chargea de se rendre à Paris en toute hâte, pour faire préparer aux Tuileries les logements que la famille royale irait hahiter le jour même... Et ce fut alors que, pour mettre un terme aux objections qu'il lui faisait, la reine lui répéta ce que le roi venait de lui dire... et puis elle ajouta : « Ayez som de conserver pour vous un logement d'où vous puissiez à l'instant pjrendre mes ordres, chaque fois que f aurai à vous en donner. »

Ainsi, ce fut en exécution des ordres de la reine que Bonnefoy du Plan occupa jusqu'au 10 août l'appartement placé immédiatement au-dessus des petits appartements de Marie-Antoinette (logement qui devint sous l'Empire celui du secrétaire d'Etat Maret, duc de Bassano).

C'est de là que Bonnefoy du Plan, entendant les mU' gissements des flots populaires (c'était en juin), parvint jusqu'au roi et accourut se joindre aux hommes dévoués qui le couvraient de leurs corps ; et c'est alors que le roi après avoir pris et placé sur sa tête le Bonnet rouge que lui présentaient ces furieux, dit à Bonnefoy du Plan : (( Courez auprès de la reine, dites-lui qu il ne faut pas qu' elle sorte de chez elle, oif hientôt firai la rej oindre, yt Mais madame Elisabeth, qui n'avait pas reçu la même injonction, arriva sur ces entrefaites et se plaça près et un peu en avant de son frère... Oh! sainte famille de martyrs, quand donc serez-vous appréciée selon vos mérifes?

On sait que quelque temps après cette scène populaire, au milieu de laquelle Louis XYI fit preuve d'un courage et d'une présence d'esprit qu'on ne peut comparer qu'à celle qu'il porta sur l'échafaud, il ne put sortir de la cour des Tuileries pour aller respirer l'air extérieur , parce que les hommes des journées de juin revinrent couverts des mêmes lambeaux et dételèrent les chevaux qu'ils lancèrent dans le Carrousel.

Les insultes en étaient venues à ce point que, pour aller voir la princesse de Lamballe et une ou deux autres de ses amies malades, la reine avait recours à la voiture de Bonnefoy du Plan, dont les armes étaient couvertes d'un nuage avec cette devise en caractères imperceptibles : // passera. Les domestiques accompagnaient sans livrées.

Dès lors la reine comprit où on voulait en venir, et fit sentir au roi la nécessité de fuir des dangers qu'il ne pouvait surmonter. — Elle se fit apporter l'histoire d'Angleterre, et amenait la conversation sur le règne de Charles P^" dont elle déplorait l'assassinat juridique; elle ajoutait que dans de semblables circonstances, une retraite momentanée était le seul parti raisonnable qu'on pût prendre, qu'elle le considérait comme un devoir. Le roi qui n'admettait pas qu'un pilote pût quitter le gouvernail au milieu de la tempête, répétait son objection si connue : « Qu'un roi qui fait verser le sang de ses sujets s' expose à ce qu'on verse le sien^ et que jamais il ne se donnerait le tort reproché à Charles I^\ »

Cependant l'horizon, devenant tous les jours plus

nébuleux, la balance penclia en faveur de l'opinion de la reine, et le départ pour Varennes fut résolu.

Aussi l'exécuteur actif et dévoué de ses commandements fut mis dans la confidence, et chargé de s'occuper des préparatifs du grand voyage. Mais le général en chef de la garde nationale, Lafayette, éventa la mèche. Bonnefoy le vit, enveloppé d'un manteau, en faction sous les arcades du château à l'extrémité desquelles aboutit l'escalier de service des pstits appartements de la reine, et de celui de Bonnefoy du Plan ; il courut aussitôt pour faire part de sa découverte, mais il était trop tard : la famille royale venait de monter en Yoiture en donnant l'ordre aux deux gardes du corps placés sur le siège extérieur de prendre, à La Ferté-sous-Jouarre , la petite route de Montmirail qui était alors si peu fréquentée.

Fort du témoignage de ses yeux, le général Lafayette se présente le lendemain à la barre de l'Assemblée nationale, annonce le départ de la famille royale et calme toutes les inquiétudes, en prenant l'engagement de la faire arrêter et ramener h Paris.

Cependant la voiture lourde et inusitée était arrivée sans obstacle à la poste de Sainte-Ménehould, quand le roi, étonné du peu d'empressement qu'on apportait à changer de chevaux , s'avance pour parler à l'un de ses deux gardes; mais le maître de poste, Drouet, était là : il reconnaît Louis XVI, dont il a vu sur les assignats la figure si ressemblante ; aussitôt le maître de poste monle à cheval, et à peine arrivé à Varennes où il se rend en toute bâte, il répand la nouvelle et s' oc-

cupe de faire barricader le pont au moyen d'un amoncellement de charrettes et d'obstacles de toutes sortes. D'un autre côté, la voiture, conduite avec une lenteur calculée, ne put traverser le pont malgré les efforts des gardes du corps, auxquels un rassemblement d'hommes et de femmes déclare qu'on ne pourra passer que quand le marché sera terminé. Les malheureux époux se regardaient sans oser exprimer leur anxiété, quand M. de Bouille, à la tète d'un détachement de cavalerie, se présente à la portière, et demande au roi l'autorisation de dissiper le rassemblement et de faire jeter les charrettes dans la rivière. Mais le roi du jjvécieux sang, ainsi que l'avaient surnommé ses courtisans depuis les journées de Versailles, fidèle à sa religion politique et à ses souvenirs historiques, déclara formellement qu'il s'opposait à tout acte de violence et à toute effusion de sang. M. de Bouille retourna sur ses pas, et les chevaux reprirent la route de Sainte-Ménehould.

L'Assemblée nationale^, informée de ce qui venait de se passer, chargea Barnave (ce voyage fut probablement la cause de la mort de Barnave, qui ne put voir d'aussi près cette auguste famille et continuer d'être son ennemi) et un ou deux autres commissaires d'aller chercher les fugitifs et de les ramenr à Paris.

Arrivée à la poste de Crezancy, entie Dormans et Château-Thierry, l'attention de !a reine se fixa sur le château de Charmel où elle témoigna le désir de s'arrêter jusqu'au lendemain ; mais on lui opposa qu'il faudrait s'écarter de la route, ce qui serait contraire aux ordres reçus.

Cette intention de la reine, dont on prit bonne note, conta cher depuis à son fidèle serviteur.

La reine, de retour dans sa prison anticipée des Tuileries, retrouva Bonnefoy du Plan qui l'attendait, fît le triste récit de son voyage, et lui dit ces nnots prophétiques : (( Plus d espoir, mon cher, nous sommes tons perdus. »

La reine, dans celte circonstance, comme dans celles qui l'avaient précédées^ avait raison ; car dès ce moment la pensée de renverser le trône fut constamment à l'ordre du jour. La journée du 10 août 1792 était devenue l'inévitable dénouement du grand drame qu'on jouait depuis si longtemps.

Il arriva avec tous les accessoires obligés des triomphes populaires.

La veille, la reine fit appeler Bonnefoy du Plan, elle lui dit que ceux qui étaient logés au château étaient qualifiés de chevaliers du poignard, que le lendemain on serait attaqué ; mais que M. de Bacman se faisait fort de repousser avec ses Suisses l'agression projetée, s'il était soutenu par la garde nationale : qu'en conséquence, il fallait que tous les commensaux en prissent à l'instant le costume, pour garnir les appartements depuis la chambre du roi jusqu'au péristyle où les Suisses feraient face au jardin et à la cour du château.

Cet ordre fut exécuté avec la promptitude et la ponctualité que l'on obtient du dévouement.

Le 10 août, dès six heures du matin, le roi, suivi du maréchal de camp de Pont-L'Abbé, chargé de la direction de l'intérieur, sortait de sa chambre et comptait ses

fidèles auxquels il adressait des encouragements dont ils n'avaient pas besoin... Vaincre ou mourir, élait le mot d'ordre qu'on entendait circuler depuis la chambre du roi jusqu'au grand péristyle.

Le roi s'arrêta un moment devant une des fenêtres de la salle du trône, et après avoir jeté un regard douloureux sur cette foule grotesquement armée qui déjà remplissait le Carrousel, en faisant retentir le cri d'à bas Veto! il continua sa marche jusque dans la cour, où il passa en revue les Suisses et un bataillon de la garde nationale dit des Filles-Saint-Thomas.

A peine était-il rentré qu'on annonça M. Rœderer, envoyé, disait-on, par la Commune de Paris, pour recevoir les ordres du roi, et s'entendre avec lui sur les mesures quil convenait de prendre pour sa sûreté personnelle et celle de sa famille. En traversant les appartements, il parut étonné d*y trouver un aussi grand nombre d'hommes armés, les examina avec une attention marquée , comme s'il cherchait à en reconnaître quelques-uns. Cependant, arrivé à la chambre du Conseil dont la porte s'ouvrait, il fallut entrer

Après une heure environ d'attente et d'anxiété, les deux battants de cette porte se rouvrirent bruyamment, et l'huissier de service s'écria : « Messieurs, prenez vos rangs, le roi sort pour se rendre à l'Assemblée nationale. »

En efYet, le roi parut accompagné de M. Rœderer, suivi de la reine, tenant ses deux enfants par la main ; de madame Elisabeth, et d'u,ne suite assez nombreuse, surtout en hommes, dont les épées étaient hors des fourreaux.

Bonnefoy marchait immédiatement derrière la reine, qui lui dit : « Faites signe à votre fils de quitter son rang et de venir se joindre à nous. » Cependant il restait immobile à la place qui lui avait été assignée, quand le roi, que son lorgnon lui fit reconnaître, l'appela du geste et de la tête, ordre auquel il s'empressa d'obéir. Le jeune du Charmel dut la vie à ce bon mouvement, puisque bien peu de ceux qui sont restés aux Tuileries ont échappé au massacre.

Le cortège, précédé d'un détachement de Suisses commandé par M. le baron de Bacman, traversa le jardin sans malencontre, mais arrivé au pied de la terrasse dite des Feuillants, qu'il fallait monter pour entrer dans le lieu des séances de l'Assemblée nationale, on éprouva une résistance si opiniâtre, que, pour la vaincre, Rœderer prit le Dauphin dans ses bras et franchissant ainsi l'escalier, montra l'enfant au peuple qui criait à tuetête : A basVeto et ses suisses! il lui dit : a Citoyens, je vous somme au nom de C Assemblée de laisser passer Louis XVI et sa famille, qui sont mandés à sa barre. » Cependant il fallut capituler, le roi et sa famille furent seuls admis. Le cortège licencié essaya en vain de retourner au château, le désordre était extrême, les balles tirées du haut des arbres du jardin envahi arrêtaient les plus hardis, qui, témoins de l'horrible spectacle que présentaient les Suisses jetés par les fenêtres et reçus par des lames de sabres ou sur des broches ensanglantées, cherchaient leur salut dans la retraite.

A peine la famille royale fut-elle conduite au Temple, où l'Assemblée régnante s'empressa de la faire enfer-

- :253 — mer, (juc les arrestations commencèrent. La princesse de Lamballe, surintendanle de la maison de la reine, fut déchirée, et sa tête portée au bout d'une pique jusque sous les fenêtres de sa royale amie ; Tordonnateiir Bonnefoy du Plan, gérant responsable de la princesse, fut bientôt découvert dans la retraite qu'il avait été chercher à Versailles , arrêté et jeté dans les cachots du couvent des Récollels, qui venait d'être converti en prison d'Etat, transféré aux Petites-Ecuries, et il y subit plusieurs interrogatoires dont l'objet était d'obtenir la déclaration du lieu qui avait reçu les papiers et les diamants de la reine, lors du voyage de Varennes.

Sur sa déclaration négative, deux commissaires du gouvernement le conduisirent à son château de Charmel, qu'on bouleversa de fond en comble pour chercher les papiers que l'on n'y trouva pas. De là il fut reconduit dans son cachot, où il languit pendant quatorze mois et dix-huit jours, attendant avec Le Brun, depuis architrésorier de l'Empire, et l'ancien procureur du roi à Versailles, Henain, qui mangeaient à la môme écuelle, le terme de leurs souffrances physiques et morales. — La mort de Robespierre lui rendit la liberté.

M. le baron Bonnefoy du Charmel est décédé h Paris, le 29 mars 1824, à l'âge de 94 ans.