l’ensemble; jamais elle ne lâche pied

- Ne s’embarbouille ni ne s’emberlificote

Dans ses assertions de l’autre monde; on cote c

Stationne et fait du bruit; une femme grande À de la majesté hautaine dans le port . Avec une froideur prudente dans l’abord; Elle a, par bonheur pour elle, une forte idée 7 * De sa personne et n’est jamais intimidée. | Elle croit presque tout savoir; elle est bas bleu à 54 Et ne fait aucun cas des gens qui lisent peu; Elle tranche quand on parle littérature. ar Ses lettres, sans un mot plat, sans une rature, N’éclosent qu’après des brouillons laborieux Où surgissent les tours de phrase industrieux.

Voulant se tenir au courant, elle s’entoure

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. 1 elle veut, c’est dire à tout propos: « J'ai lu...»

rfois elle met sa main novice à la pâte,

… Il est plat, mais rempli de venin doucereux;

Il sourit aux gens, puis s’esclaffe derrière eux.

Un autre est, pour le coup, totalement vidé, C’est démontrable, c’est acquis, c’est liquidé ; 1 Un troisième n’est qu’un effronté plagiaire; Il s’escrime tantôt sur Paul, tantôt sur Pierre; Dans son acharnement de raté bilieux

Il numérote ses griefs, n’est oublieux

D’aucun lointain déboire; il n’a pas de lacune Dans les replis de son insondable rancune.

Sitôt qu’un bruit fàcheux circule, il le répand. Quand on lui parle face à face, il est rampant; Il ne redresse la tête et ne devient crâne Qu’au moment d’allonger le coup de pied de l’âne 4 Il écarte de son cercle tout élément :

Tant soit peu bénisseur, démonstratif, clément;

Il exige chez ses familiers la dent dure.

Un gros adolescent, plein de désinvolture, Cause, le poing sur la hanche, avec un copain

Qui, plus jeune d’un an, lui semble un galopins

Le gros adopte des airs de grande importance;

Il donne son avis, haut, avec insistance,

Prenant auprès des gens mürs le ton convaincu D'un homme ayant beaucoup pensé, beaucoup vécu. D. possède un aplomb splendide, imperturbable,

…. Etdit plus volontiers : « C’est sûr, » que : « C’est probable. » Quand on discute, il entre en lice et sur-le-champ,

Ne pouvant rester sans rôle, il choisit son camp.

Bien que jamais personne au monde ne l'écoute,

Il s’entète, il faut qu’il parle coûte que coûte;

Il élève la voix, risquant des mots d’esprit

Dont seul il goûte la saveur, dont seul il rit;

Il se croit mis à la plus ravissante mode.

Son ami, maladif, maigre, est son antipode;

Il reste pendant des heures pleines figé

Par la timidité dont il est affligé;

Il est embarrassé de ses mains; quand il bouge,

Il se cogne dans tous les meubles, devient rouge,

Balbutie; un de ses habituels malheurs

Est de renverser l’eau des vases pleins de fleurs:

Il a beau se tenir dans son coin, sur ses gardes,

Il recommence.

Trois jeunes filles bavardes Jabotent longuement; deux parlent à la fois, Tâchant de se couvrir, l’une l’autre, la voix; 4 La troisième a bien des bonnes choses à dire; : Elle se tient prête à parler dans un sourire Et se contente pour le moment d'écouter Les propos palpitants avant d’en ajouter; Elle sait sur les gens des foules d’anecdotes Qu'elle collectionne au moyen de ses notes.

Elle rédige avec constance son journal, Consacrant un morceau de style à chaque bal; Dans les mois doublement remplis par les voyages, Chaque soir elle vient à bout de plusieurs pages, Embellissant les faits de ses excursions, par Enregistrant à la file les passions | | Qu'elle fait à tous les pas, de droite et de gauche;

Elle s’appesantit sur les flirts qu’elle ébauche

Ç Fa lyse la teinte ardente, le parfum

De,

lle s’égaye à leurs dépens et ne recule

Devant rien pour tourner quelqu'un en ridicule:

’ £ = ® = £ Ie . mn f e 2 TA NY SET TES

Elle n’est jamais à court de témérité

Pour camper là, bien en face, une vérité, Car elle n’a pas la langue au fond de sa poche Et ne regrette rien des mots qu’elle décoche. Elle est prédisposée à la lutte; elle boit QU Du lait quand, l'œil perçant et joyeux, elle voit Sa victime rougir et perdre contenance .

En recevant en plein nez une impertinence.

Elle s’acharne avec calme, avec âpreté, Entreprend l’un sur son manque de propreté, Le second sur ses yeux rouges et minuscules,

Le troisième sur ses nombreuses pellicules.

Ses patients n’ont plus un semblant de repos, Elle est toujours prête à l'attaque et sur leur dos. … : Elle souligne les tares, monte une scie . | Aux déplumés de trente ans sur leur calvitie, Prétendant que leur crâne impeccable reluit ns Avec force, même au beau milieu de la nuit.

C’est toujours le côté faible, l’endroit sensible,

PT

Qu’elle sait dénicher et qu’elle prend pour cible;

PARSOQURCS 203 “à :

Elle rêve et déjà rêvait, encore enfant,

De faire un mariage énorme, ébouriffant ; ÿ é Ce n’est pas la beauté ni l'esprit qu’elle exige chez un futur; sur ce chapitre elle transige, ne Se Moduant qu’il soit jeune ou vieux, maigre ou dodu; Elle accepterait sans broncher un prétendu Gros comme un éléphant et bête comme une huitre, Pour porter du jour au lendemain un beau titre; Elle se marierait même avec un bossu, 4 était à son gré suffisamment cossu. 2 | Elle a juré d’avoir la place spéciale à | Qv elle convoite sur l'échelle sociale; 4 Elle s’occupe fort des questions de rang, De préséance mal établie et de sang, | É Enviant par-dessus tout les impératrices. . à

EX

Baragouinant dans leur coin, deux institutrices . Patientent, debout et raides, à l'écart,

Tout naturellement mises comme au rancart Dans cet effacement humble que leur commande Leur position peu franche; une est allemande; Elle présente un type ingrat, fade, ennuyeux; En parlant, elle ferme à chaque instant les yeux, Allongeant le menton et la bouche; elle cherche Ses mots; elle a besoin qu’on lui tende [a perche, Qu’on l’encourage, qu’on pénètre du regard

Sa pensée; elle prend une bonne heure un quart Pour raconter jusqu’à la fin une aventure;

Son récit est lourd, car elle ne dénature

Jamais la vérité stricte, se donnant tort

Lorsque les preuves sont là; c’est avec effort Qu’elle élabore son idée et la formule.

L'autre sacrifiée est anglaise ; elle est nulle

Elle rit de tout son cœur du matin au soir;

Elle rit quand, d’un geste, on Pinvite à s’asseoir,

té par un homme en vogue, ayant le don

Ds y ider les fronts prétentieux et mornes,

k 5 ! | n profite; ses éclats n’ont plus de bornes,

enverse la tête: c’est le bouquet.

hi

Plus près, des gens de tout âge jouent au croquet, #

Dispersés, selon leur place, au milieu de l’herbe; 6

grosse bambine à la mine superbe + 2

’apprête pour un coup de maillet vigoureux; fe

Elle vise, craignant un choc dur, douloureux, : ntre son pied puissant et fixe qu’elle appuie

r Le haut de sa boule; en passant elle ennuie P°e

De la façon la plus traitresse, dans son jeu; Près de sa propre boule instable et qu’elle serre * à Sous son pied, elle a mis celle de l’adversaire, ” Et compte qu’elle ira loin, grâce au seul bienfait Du contre-coup dont elle attend un grand effet; Elle voudrait, la boule allant flâner au diable, Que le cas du joueur soit irrémédiable, | ne Qu'il perde en mème temps toute chance de gain “} Et tout courage pour reprendre du terrain. ne. À quelques pas, celui qu’elle trouble et maltraite 3 Se donne une figure imbécile et défaite; | Il sanglote comme un idiot et se rend Volontairement laid et ridicule; il prend

Des manières et des poses d’enfant qui pleure, Et, feignant d’essuyer une larme, il effleure L’extrémité de sa paupière avec son doigt;

Il s’agite pour qu’on Île regarde: il se croit Désopilant dans son attitude impayable,

Alors qu’en somme il est purement pitoyable

Et ne provoque qu’un silence universel.

Il fait sans cesse des charges sans aucun sel,

ee son en de grimacier, Tantér qu’il saisisse à pleins bras, par le dossier,

En guise de danseuse, une chaise légère

E + tourbillonne avec elle; tout lui suggère

Quelque bêtise; en fait d'esprit fin et nouveau

$ 21 se cogne contre un mur, pleure comme un veau,

| Puis rit, l'ayant fait par farce; à la longue il tape Sur les nerfs; quand, par un dur hasard, il vous happe A l’improviste dans la rue, on ne peut plus

en dépêtrer; les faux-fuyants sont superflus;

Sa complaisance étant sans limite, il emboite, % €,

En se frottant gaiment les deux mains, votre pas; | Il demande en riant s’il ne vous gène pas; 4 On répond la bouche en cœur : « Jamais de la vie! »

… Alors qu’on crispe les doigts avec bonne envie

De le mettre en cinq cent mille petits morceaux.

out lui va; ; qu’on tourne à gauche ou qu’on tourne à droite,

Une femme postée au milieu des arceaux Tient paresseusement son maillet sur l'épaule Et regarde le faux comique qui piaule;

Dans ses réflexions elle manque de mot

Pour exprimer combien elle le trouve sot; :

Elle n’hésite pas à lui donner la palme 41

Du grotesque. Elle prend les choses avec calme 4,

Dans l'existence; elle y regarde à plusieurs fois Avant de s’agiter et d'élever la voix. ” 730 Son verbe est lent; elle est indifférente et molle; Fe Après son copieux diner, elle se colle 5 Avec un gros soupir béat dans un fauteuil, Et ne tarde jamais beaucoup à fermer l'œil; Un moment elle veut réagir, elle lutte,

Se raidit; mais bientôt elle se dit: « Ah! flûte! » ne ï Et, se laissant aller carrément, elle dort; Par intervalles, quand on parle un peu plus fort, eS Elle retrouve sa conscience et soulève ï

Ses paupières de plomb, interrompant un rêve

isit nettement ni le jeu ni sa règle;

is il ne passait déjà pas pour un aigle,

0 après son histoire, un ne

Fab

De trois quarts d’heure, puis recommence; il avalle La moitié de ses mots. Quand il marche, à défaut < D’auditeur, il se parle à lui-même tout haut; | Il tergiverse, fait des haltes, gesticule Sans conscience du lieu ni du ridicule; Souvent il rit d’un air perspicace, entendu, Semblant se dire à part lui: « Pas mal répondu! » Déjà de loin, pendant qu’on vient à sa rencontre, à On s'étonne de sa mimique, on se le nie | Et, pour le désigner mieux, on allonge un doigt En plein vers lui; jamais il ne s’en aperçoit, Tant il s’absorbe dans ses paroles sans suite. Parfois il est repris de désirs d’inconduite ; Ses petits yeux se font soudain malicieux Et scandalisent par leur éclat vicieux; Dans sa stagnation inféconde, sénile, Il retrouve un moment de fougue juvénile; Il serait volontiers libertin, égrillard, Malgré son crâne jaune en bille de billard + |

Et sa bouche sans dents. Ses parents et parentes.

ue É magot sera a grâce à l’avarice

Je

Quand: sa mine s ‘altère, ils parlent constamment De lui dicter à leur idée un testament

œ on lui ferait signer juste avant qu'il émigre

| Pour l’autre monde; chaque héritier lui dénigre Ses concurrents les plus forts derrière leur dos,

Afin de décrocher le morceau le plus gros.

Une femme petite, alerte, impertinente, Inflexible sur la morale, bassinante, S’apprête à jouer son coup; le premier venu

Apprend vite de sa bouche et par le menu