MOISIE — RIVIÈRE-AUX-GKAINES
hiérarchie ecclésiastique, représente aussi le département de l'Instruction publique et distribue en son nom les largesses officielles. Tout ce qui manque c'est une institutrice, et je fais des vœux sincères pour que l'on réussisse bientôt à combler une lacune si déplorable. Allons ! jeunes filles de notre belle Province, levez-vous et venez instruire un peu ces pauvres enfants !
Jusqu'aujourd'hui, l'hospitalière maison de M. Marcel Langlois, où nous logeons, serv^ait d'église et de presbytère quand le missionnaire venait faire les offices religieux. C'est aussi l'hôtel gratuit de tout le monde. Cette brave famille, dont les ressources sont pourtant modestes, héberge et nourrit tous ceux qui se présentent et qui arrivent d'un peu loin. C'est comme au temps des patriarches ! Qu'il est beau de rencontrer encore quelque part ces belles vertus de nos ancêtres ! Comme Dieu bénira cette chanté si grande dans sa simplicité !
Cette maison va cesser au moins d'être l'église, car on vient de construire une proprette petite chapelle où se feront désormais les offices religieux. Aujourd'hui même, la messe y a été célébrée pour la première fois.
Hier soir, Monseigneur ayant appris du missionnaire que la Mission n'avait jjas encore de titulaire, décida, séance tenante, que cette paroisse porterait le nom de Saint- Victor. En retour de cette délicate attention de Sa Grandeur à l'égard de son compagnon de voyage, je dus prendre l'engagement de trouver inie image du saint patron pour en décorer l'autel du nouveau temple. La condition n'était guère onéreuse.
Je projette aussi de pousser fortement ce village dans la voie de la prospérité.
Ma future cité se nommera Saint-Victor de la Rivièreaux-Graines. Cette dénomination est bien longue, et le commerce pourra trouver cela incommode. Nous la nommerons
donc simplement " Saint- Victor," à l'imitation de bien d'antres villes qui portent des noms de saints ou de saintes.
Ce sera une incomparable ville d'eau. Il faut voir si l'eau y est salée ! Et puis, il y a cette belle plage de sable, à l'abri des rochers qui s'avancent dans le fleuve et où les mamans grimperont pour voir jouer les petits ! Quand il ventera le moindrement, on aura le spectacle des vagues qui viendront se briser sur le rivage. En outre, il y a tant de récifs, qu'on aura bien parfois le spectacle de quelque petit naufrage, où les jeunes Saint- Victoriens se couvriront de gloire en arrachant aux flots irrités le cuisinier, le capitaine, le chat du bord, voire même quelques passagères évanouies. Des mariages en perspective, quoi ! — Dans ce temps-là, la Malbai*», Cacouna, Tadoussac ne seront plus que des villes d'eau... douce.
Saint-Victor sera une place forte défendue par la nature. Cette chaîne de- rochers à fleur d'eau, voilà des remparts peu faciles à franchir' pour les cuirassés et les avisos de l'ennemi.
Je ne dis rien de son avenir commercial, tant je crains que la soif de spéculation dont l:»rûlent nos contemporains ne vienne y créer un boom dont les conséquences pourraient être fâcheuses. J'avertis aussi les "compagnies des eaux municipales,'' qui i^e chargent de fournir à leurs concitoyens k verre d'eau de chaque instant, qu'elles n'auront rien à faire à Saint- Victor : ici, comme en bien d'autres endroits de la Côte, il suffit d'enfoncer dans le sable un tuyau de fer suivi d'une pompe, et l'on a de bonne eau en abondance.
La petite cascade dont j'ai parlé pourra fournir un pouvoir électrique suffisant, soit pour éclairer la ville, soit pour diverses petites manufactures.
Quand il fera bien clair, on apercevra la pointe ouest de l'île d'Anticosti, et ce sera très intéressant pour les étrangers.
Je m'abstiens à dessein de mentionner beaucoup d'autres avantages et agréments dont on jouira dans la ville future.
Lundi, 17 .juin. — Ce matin, je m'arrache aux charmes de ma
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cité de l'aveuir, et je m'emlianpie avec Monseigneur pour Sheldrake. Nous voyageons à bord de VAuIa, un yacht élégant qui est la la'opriété du missionnaire, M. Tabbé Bouchard. Au départ, il vient de l'ouest une forte brise, et le vaisseau en profite. Mais le ^■ent cesse bientôt de souffler, pour ne reprendre, de temps à autre, que par intervalles. Xous allous donc avec grande lenteur ; comme la mer est très houleuse, et le vaisseau de si faible tminage, nous sommes ballottés de façon absolument dcsaOTéable.
A quatre milles de Saint-Victor de la Eivière-aux-Graines, nous passons vis-à-vis le petit village de La Chaloupe', un peu moins considérable que celui que nous venons de quitter. Il y a pourtant une quarantaine d'années que cet endroit est établi. Mais, voilà 1 il y a des endroits qui ont de brillantes destinées, et il y en a d'autres qui végéteront toujours. Le premier qui vint ici fixer sa tente, M. Thomas Vibert, un Jersais, y réside encore. C'est la morue qui fait vivre la population du lieu. Au temps de notre voyage, on faisait la tentative d'y prendre aussi le saumon, et l'on avait tendu un rets dans ce but. Pas un saumon n'avait encore condescendu à y donner de la tête.
D'où vient ce nom de " La Chaloupe " donné à ce hameau ? On m'explique qu'il y a là une rivière d'un plus fort volume que la rivière aux Graines, et qui s'appelle précisément rivière Chaloupe. Et l'on ajoute, avec une entière bonne foi, que les embarcations de ce nom, très employées en ces parages, trouvaient là un havre excellent où elles accouraient en foule, et que cela fait parfaitement comprendre pourquoi l'on a donné à la rivière son nom de Chaloupe. Voilà toujours bien une étymologie qui ne doit rien aux Grecs ni aux Romains.
1— Il y a ici 3 t'aniillos catlioliques, formant 13 personiu'S, doni l(i cominnniant.s; et une famiUe protostante, composée de trois per.sonnes.
Eu profitant bien de tous les ai7'S de vent qui se présentaient, nous finîmes par arriver en face de Sheldrake, où nous jetâmes l'ancre. Une grande barque vint aussitôt nous prendre à bord et nous descendit à terre, vis-à-vis l'hospitalière demeure de M. Philippe-G. Touzel, qui nous accueillit parfaitement, entouré de ses nombreux employés et de beaucoup d'halntants du village. Il nous conduit à sa maison, dont la façade porte l'inscription : " Welcoïiie, MyLord."
^'^^yékM-
CHAPIÏKE NEUVIÈME
Sheldrake Ri vière-au Tonnerre
Histoire de Sheldkake. — Les grandes compagnies de pêche. — M. Touzel. — Un beau jardin. — Ce que prouve le goût des fleurs. — Sur le bord de la mer. — Partie de pêche. — Une baleine qui s'évanouit. — Le Trap-net. — Rivière-au- ToNXERRE. — Topographie et historique. — Un grand établissement de pêche. —A propos de chiens. — La question juive. — Le DocK-RiixiE Point. — Arrivée à Magpie.
Saint-Thomas de Sheldrake' comprend, à vrai dire, trois petits villages, l'un à une couple de milles à l'ouest de la rivière Sheldrake, dont un groupe de rochers le séparent ; le deuxième, à l'embouchure même de la rivière, formé des constructions de l'agence des Eobin, Collas & Co., et de quelques maisons situées à une certaine distance de l'église ; le troisième renferme l'établissement de M. Touzel, et quelques demeures do pêcheurs.
C'est la rivière Sheldrake qui a donné son nom à la localité qu'elle traverse. La rivière elle-même a été ainsi nommée à cause du grand nombre d'oiseaux appelés Bec-scie, en anglais Sheldrake, qui s'y trouvent. Autrefois ou y tendait des rets à saumon. Mais c'est au plus si l'on y prend aujourd'hui une douzaine de barils de ce poisson, chaque année.
M. Touzel est le premier blanc ({ui vint s'établir ici vers 185] . Auparavant, il y venait seulement quelques personnes pour le temps de la pêche : mais la Compagnie de la baie d'Hudson. qui jouissait des droits de chasse et de pêche sur tout ce territoire du nord, leur faisait la vie dure. Sans doute, elle ne pou-
I—StaïIstiquks.— Population, 27 familles, 122 personnes, donc niants; confirmées, IS. Il y a aussi 4 protestants.
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viiit empêcher les gens de prendre le poisson dans le lieuve ; mais elle s'opposait autant que possible, m'a-t-ou dit, à ce qu'ils descendissent à terre pour y travailler la morue. Ce fut pour remédier à cet état de choses que, en 1851 ou 1852, l'honorable M. P. Christie, député de Gaspé, fit adopter par le Parlement une loi (jui permettait à tout sujet britannique d'ériger à terre toutes les constructions nécessaires à l'industrie de la pêche. — La célèbre Compagnie avait alors des agents aux postes des Sept-Isles, de Aloisie et de Mingan.
Tout le monde ici vit de la pêche à la morue. La plupart pèchent à la draft. Quelques-uns travaillent à leur compte, et vendent ensuite leur poisson soit à M. Touzel, soit aux Eobin, Collas & Co. Parement, ils l'envoient sur le marché de Québec, parce qu'ils le vendent chez eux à d'aussi bonnes conditions.
On s'est plaint quelquefois de l'espèce de monopole, plus apparent que réel, exercé sur la Côte par les compagnies jersaises. Il semble pourtant que ces associations, grâce à leurs capitaux, ont eu la plus heureuse influence sur le développement de ce territoire. Un fait qui parle en leur faveur, et qui démontre aussi qu'elles ne traitent jias si mal les pêcheurs, c'est que les gouvernements n'ont jamais eu à venir au secours des populations au milieu desquelles elles sont établies. Dans les mauvaises années, les "bourgeois" aident leurs gens, si dans les l)onnes saisons ils utilisent leurs services, comme il est naturel, ]iour accroître leurs profits. Je voudrais bien savoir si les propriétaires d'une manufacture ou d'une exploitation quelconque consentiraient à ne retirer aucun bénéfice de leur mise de fonds et du travail qu'ils s'imposent pour diriger leurs affaires. D'autre part, les ouvriers n'ont-ils pas besoin qu'on les emploie ( Bref, le capital a besoin du travail, comme celui-ci a besoin du capital : quand les deux parties comprennent bien la dépendance sous laquelle l'une est de l'autre, la " question sociale " est toute résolue, ou plutôt ce qu'on appelle aujourd'hui de ce nom n'existe pas.
Autrefois, c'étaient presque uniquement les gens de Saint-
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Thomas qui venaient taire la ])êclie à Slieldiake. 11 en vient encore un certain nombre, qui ne restent ici (]ue durant la saison de la pêche.
On distingue ici la morue préparée eu nutrue marchande et en morue de réfraction, celle-ci étant de moins bonne qualité. La maison lîobin, pour les tins de son commerce, classe ce poisson en quatre qualités distinctes.
On prend aussi pas mal de flétan, qui se consomme dans la place.
M. Philippe-Gédéon Touzel est certainement la personnalité la plus en vue, à Sheldrake. Son honorabilité n'est pas moins aussi bien en renom que son hospitalité est proverbiale. Il est né à Jersey, et descend d'une vieille famille française, dont le véritable nom est " de Tourzel." Bien (|ue ^I. et Mme Touzel appartiennent au Higli Churcli d'Angleterre, c'est dans leur maison que les missionnaires catholiques se sont toujours retirés, quand ils passaient à Sheldrake. Et même, c'est sous leur toit» comme aussi dans la demeure de M. Sam. Hollaod, un respectable Irlandais, que se faisaient les exercices religieux présidés par le prêtre, jusqu'à la récente construction d'une chapelle.
M. et Mme Touzel sont la providence de la population blanche et sauvage qui vit aux alentours, et ils font preuve envers ces gens d'une l)onté et d'une charité très grandes, soit dans lu maladie, soit dans les temps de gêné où ils peuvent se trouver.
M. Touzel dirige à son compte une importante exploitation de pêcherie, et y emploie beaucoup d'hommes d'ici et d'ailleurs. Hangars, chauffants, barques et agrès de pêche, tout est chez lui de première classe. Il vend ordinairement sa morue aux Eobin, Collas & Co. Il tient aussi un magasin général fort bien assorti, où l'on vend à l)on marché, vraiment... Du reste, M Touzel a le secret de ne jamais faire banqueroute : il fait tous ses achats au comptant. La recette est sans doute infaillible, et
Je commets l'indiscrétion de la divulguer sans réserve. Singulier marchand ! Xon seulement, il garnit d'excellent tabac, à titre gracieux, votre sac de voyage ; non seulement, il ne fait jamais de faillite ; mais le 20 d'août arrivé, date où prennent fin les engagements de la saison pour les pêcheurs, quand un homme ù qui il a fait des avances de provisions n'a pas gagné assez pour acquitter ses dettes, il n'exige plus rien : cet homme, ditil, a besoin pour son hiver de ce qu'il pourra gagner en péchant à son compte jusqu'à la fin de l'automne. — Voilà encore une recette que je livre volontiers au publie. Ah ! les marchands auront du profit à me lire !
Ce que les pêcheurs prennent ainsi de morue durant l'automne, ils le vendent ici même à aussi bonnes conditions que sur d'autres marchés, et comme ils achètent dans l'endroit même leurs provisions de l'année, ils n'ont pas besoin de faire chaque automne le voyage de Québec, comme les autres " habitants " de la Côte. Disons en passant qu'en ce pays, on appelle " habitants " tous ceux qui y résident, et non pas les cultivateurs seulement, comme dans les autres parties de la Province. Il faut venir au Labrador pour apprendre à parler français.
Il y a ici quelques sauvages à qui M. Touzel avance aussi des provisions et qui acquittent la balance de leur compte en faisant la pêche à la morue, si leur chasse a été insuffisante pour leur ijermettre de solder leur dette. Je crois que le cas est assez rare jwur qu'on le fasse remarquer.
Avec ses occupations d'industriel et de marchand, M. Touzel remplit encore les fonctions de juge de paix, de directeur de la poste et d'agent du télégraphe. Mais il a chez lui, pour satisfaire aux exigences de ces deux dernières charges, un vieux compatriote de Jersey, M. Abr. Lebrun, vieillard respectable et bienveillant, dont l'exactitude et l'esprit d'ordre m'ont paru tenir du ]irodige.
Sheldrake possède aussi un autre établissement de pêche, celui des Roliin, Collas & Co., dont l'agent, M. W.-G. LeCoq, un Jersais encore, s'est montré pour nous d'une courtoisie ])arfaite.
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Il y a ici nue jolie chapelle de 40 pieds sur 30, située sur une éminence, et dont l'intérieur n'attend plus que la peinture pour avoir apparence fort proprette. Il y a bien une cloche, mais pas de clocher, et le sonore airain, fixé sur un escabeau au coin de la fa(;ade, fait vraiment jiitié à voir.
Je n'ai pas été peu surpris de trouver chez M. Touzel un jardin dont la végétation vigoureuse fait contraste avec ce que j'ai vu jusqu'ici sur la Côte. Les gadelliers y sont en pleine floraison ; les patates et les choux ont fort belle apparence. Quelques timides et modestes pensées se montrent çà et là. Mais l'on ne cultive presque pas les fleurs de pleine terre, par ici, tant le sol est pauvre et la saison courte. En revanche, il y a peu de maisons où l'on ne trouve pas quelques plantes d'appartement, surtout le Géranium ilont le caractère accommodant se prête si bien à toutes les conditions possibles. En plusieurs endroits aussi, j'ai vu en pots, sur les fenêtres, des plantes annuelles, balsamines, œillets d'Inde, etc. Les Canadiennes aiment tant à cultiver les fleurs ! Je soutiens la thèse que ce goût de la floriculture est l'un des signes les plus certains des mœurs policées et des goûts artistiques de notre race; et je n'opposerais pas d'autre argument à nos détracteurs de la " race supérieure" anglaise et américaine.
On cultive un peu l'avoine à Sheldrake, mais elle y mûrit difficilement. On la conserve comme fourrage vert pour les bestiaux.
Champs et jardins prospèrent tout à fait sans autre engrais que le varech qu'apportent les flots sur le rivage ; mais ce que la mer en apporte ici n'est pas suffisant. On n'"a donc, en général, d'autres ressources que d'utiliser le capelan et le lançon, dont il y a tant que l'on en veut, et les têtes de morue. On parsème, de ces petits poissons et de ces têtes de morues, la surface du sol, et tout est dit. S'il n'y a ])lus rien à dire, par exemple il y a à
sentir ! Il se dégage, en effet, de ces foyers de putréfaction des odeurs inexprimables. Les pauvres microbes qui travaillent làdedans ' — Les brises parfumées qui d'aventure arrivent des grands Itois du Nord ne sont plus reconnaissables quand elles ont passé par ces endroits.
( 'es cadavres d'élégants petits poissons, ces têtes de morues, qui gisent partout, font l'effet le plus lugubre. Grands yeux éteints des morues, rictus effrayants de bouches de poissons morts... Autant de choses horribles qui appelleraient le st} le naturaliste.
Laissant là ce sujet de peu agréable nature, constatons qu'ici encore il n'y a pas d'école. Ce qui complique la situation, c'est que la population de langue anglaise et celle de langue française réclamant chacune une école où l'on enseignerait sa langue maternelle. Il s'agit donc de trouver une institutrice capable de répondre, en fait de langue, à des exigences de cette sorte. Il est à espérer que, à force de persévérantes recherches, on y réussira ou plutôt qu'on y a réussi depuis notre séjour en ces lieux.
Sur toutes les plages où il m'a été permis d'aller promener mes rêveries, il m'a toujours été impossible de me rassasier de la vue des vagues qui venaient y mourir. A Sheldrake, j'ai eu de quoi satisfaire à cette innocente curiosité. Sur ce rivage il y a de distance en distance des masses rocheuses qui s'avancent dans la mer, et qui laissent entre elles de petites anses dont la rive eu pente légère forme une batture de sable très étendue. Soit à raison de cette longue déclivité du plain, comme on dit ici, soit à cause des rochers qui bordent ces petites criques, la mer est très agitée à Sheldrake, et il n'est pas toujours commode pour les Ijarges et les canots d'y aborder. Mais, qu'il est beau de voir
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ces fortes vagues, longues souvent de plusieurs centaines de pieds, arriver à terre en s'élevant parfois à une hauteur de cinq à six pieds, puis se déverser subitement par le haut, couronnées tout le long d'une crête d'écume lilanche comme la neige! ]-.t aussitôt cette écume bouilhinnante recouvre toute la plage, sur une profondeur de vingt à trente pieds, comme d'une dentelle délicatement nuancée, sur laquelle déferle à l'instant une autie lame dont le tlot paraît glisser dessus sans y mêler ses eau.N. En même temps d'autres vagues viennent incessamment se ruer contre les rochers voisins qui leur barrent la route, et lancent à des hauteurs considérables leurs eaux écumantes. Le bruit de ces vagues qui se brisent de toutes parts, contre les récifs ou sur les sables du rivage, est vraiment formidable ; jour et nuit vous l'entendez, solennel et faisant presque trembler le sol, sur toute cette côte. Ce bruit et ce spectacle, variés toujours dans leur persistance, ont quelque chose de fascinant ! Je comprends chaque jour davantage combien ceux qui ont goûté de la mer, ne peuvent plus s'en passer : navigateurs, pêcheurs, tous ceux qui haltitent sur le bord des océans.
L'un de ces soirs, j'allai trouver deux petits Montagnais qui, de la plage, péchaient la morue. Le plus grand, épiant la minute favorable, lançait au loin, entre deux vagues, sa longue ligne bien amorcée; tandis que l'autre, dès que le flot se retirait, se hâtait de saisir le petit capelan que la vague avait peut-êtie étourdi en le projetant avec violence et qui n'avait pas suivi le mouvement de l'onde se retirant: ce petit ])oisson, c'est la " bouette" dont le grand frère se servira pour garnir le croc de sa ligne.
Je connais des mères qui ne j)ourraient goûter un instant de repos, s'il leur fallait élever leur famille si près de l'eau. Ces craintes sont justifiées, pour les familles qui habitent sur le bord des rivières ou des lacs ; et trop d'exemples le prouvent chaque été. Les dangers sont bien moindres sur ces rivages en longue déclivité où l'eau n'est profonde que loin de terre. Aussi les accidents sont ici extrêmement rares. Et pourtant, on peut dire
que les enfants d'ici ont sans cesse une ligne dans une main et une rame dans l'autre. Il ne s'en noie pas plus pour tout cela.
Jeudi, 20 juin. — Nous devons partir de Sheldrake, ce matin, ]tour la RiviÈRE-AU-ToNNERRE, endroit distant de cinq milles. Mais le vent ne souffle pas dans nos intérêts, et comme aucun Sheldrakien ne sait plus où l'on a remisé la corde à le virer, force nous est de laisser là le yacht de M. l'abbé Bouchard. M. Touzel nous offre de nous faire conduire au poste suivant en l)aleinière. Très bien ! Va pour la baleinière !
Une baleinière : ce mot m'était fort suggestif. Je voyais déjà le harpon, sa longue corde, et, naturellement, une baleine, puis une course périlleuse à sa remorque, et le dépeçage, et les l)arils d'huile. Mais il aurait été difficile d'extra vaguer davantage, puisque, comme je l'appris bientôt, au Labrador et ailleurs (in appelle baleinière une grande barque de vingt-cinq pieds de quille en moyenne, dont on se sert pour seiner la bouette. Ma baleine ne tarda donc point à prendre le large, et mes barils imaginaires se vidèrent rapidement.
Vers midi, nous quittons avec regret la famille Touzel et nos autres bons amis de Sheldrake, et nous prenons place dans la baleinière toute pavoisée de grands pavillons. Ces sortes de barques sont pointues aux deux bouts, et peuvent porter trois mâts chargés de voiles. Mais comme il n'y avait rien à faire ]iour nous avec ce vent d'est, quatre vigoureux rameurs nous poussèrent rapidement dans la bonne direction ; il y avait aussi ;'i bord une autre équipe de quatre hommes pour remplacer les ]:>remiers quand ils seraient fatigués, et un capitaine, ce qui formait un bon équipage. Plusieurs des hommes avaient em- ]iorté leurs fusils, et ils lirûlèrent beaucoup de poudre pour annoncer aux gens de la côte et aux pêcheurs du large le passage du premier Pasteur.
A l'ouest de la Eivière-au-Tonnerre, une séiie de petites îles sont parsemées le long de la côte. Nous passons entre ces îlots et la terre ferme, pour y avoir une mer plus calme. A
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mesure i|ue les barijues de pêche mouillées au large avaient connaissance de notre passage, elles levaient leurs voiles et se dirigeaient vers la terre. Cette flottille courant dans la même direction était d'un eftet très pittoresque. Ces barges, comme celles de certains autres endroits que nous avons visités, sont à ti'ois mâts et à trois voiles ; mais, ici, ces voiles sont presque toutes de teinte rougeâtre. On m'explique que la peinture <rocre dont on les recouvre prolonge de bea,ucoup leur durée.
Nous passâmes près d'un trap-net tendu non loin du rivage, afin de prendre quelque connaissance de cet engin de pêche, dont le coût est trop élevé pour que beaucoup de particuliers ])uissent s'en procurer. Le traji-net est un immense filet ayant la forme d'un sac, dont la partie inférieure repose au fond de la mer, et dont les ]>ords sont soutenus au ras de l'eau par des fiotteurs en liège. Un rets sim^Je, (jiii y est attaché, se dirige vers le rivage et barre la route au poisson ; celui-ci, en le longeant, arrive à une entrée perfidement disposée qui lui donne accès dans le filet ou trap-net dont il ne peut plus guère s'échapper. Les barques viennent ensuite s'y charger à leur aise. Il arrive parfois que l'on capture là-dedans de faltulenses quantités de morues.
La rivière au Tonnerre, où nous entrons pour prendre terre, a donné son nom à la localité', comme la chose s'est faite en bien d'autres endroits de la Côte, ainsi qu'on a été à même de le constater plus d'une fois dans ce livre. Cette façon de procéder a le mérite de simplifier la science géographique. Si les savants avaient la moindre pitié pour le jeune âge, tous les accidents de la croûte terrestre que l'on rencontrerait en un même lieu, rivière, montagne, lac, etc., seraient ainsi désignés y)av un même nom, l)aroc|ue autant qu'ils le voudraient ; et cela l'éduirait en de fortes proportions l'amas de dénominations géographiques qui est l'un (les plus parfaits instruments de supplice inventés ])our tortujvr l'enfance. Mais, allez donc faire entendre raison à des
l— Statistiqi'es. — Population: 51 famiUes, 2'A personnes, dont 177 coniiniiniants; 46 confirmés, l'ne famille protestante do 5 personnes.
savants ! Chacun d'eux continuera à y aller de son petit nomchaque fois qu'il le pourra, ailleurs sans doute que sur cette Côte Xord, qui est, joliment à l'abri des savants.
Il me tarde de dire, afiji de rassurer les personnes craintives, que, à part le nom lui-même de cette rivière et de ce lieu, il n'y a, pas plus ici qu'ailleurs, de foudre en réserve pour éclater les poteaux du télégraphe, décapiter les cheminées et électrocutionner les gens. Mais voici comment on explique qu'un si petit cours d'eau ait reçu une dénomination aussi effrayante, A trois milles de son embouchure, cette rivière descend une cascade haute, paraît-il, de 400 pieds. Or, comme on le sait, les rivières n'ont pas coutume de faire de ces chutes saus le dire bruyamment à tous les échos. Il faut croire que celle-ci s'est encore moins gênée de troul)ler le silence de ces solitudes, puisque l'on a cm devoir lui doimer un nom qui rappelle les tapages les plus effrayants qui se produisent dans la nature.
La rivière au Tonnerre arrive au tîeuve à travers des rochers dénudés où se brise l'effort des vagues, et les petits vaisseaux ont dans son estuaire, ainsi que dans de petites criques un peu plus à l'est, des bassins tout à fait commodes; aussi l'on voit une multitude d'embarcations de iiêche aller s'y mettre en sûreté.
L'église et le village sont du côté de la rivière. — En 1850, il n'y avait, à Saint-Hippolyte de la Eivière-au-Tonnerre, que trois habitants. En ce temps-là, tout ce pays était recouvert de grand bois. Les gens de la baie des Chaleurs y venaient déjà pêcher durant l'été, mais personne n'y restait l'hiver. Déjà aussi la maison The LeBoutillier Brothers Co., Limited, de Paspébiac, y avait commencé l'exploitation de pêcherie qu'elle y continue encore.
Autrefois, quand le missionnaire passait, la population s'assemblait dans la maison de M. Narc, Lévêque, où se faisaient les offices religieux. C'était et c'est encore sous ce toit hospitalier que réside le ] n'être durant qu'il donne la mission, et
siii:i,iii;akk — laviKitE-Ai -ionm;!;!;!-; \oi
MonseiLtneur a accepte aussi d'y \o'j:vv durant sou séjour à la liivière-au-Tonuerre.
Vers 1875, ou éleva uue petite chapelle, et l'on y ajouta ensuite une construction de dimensions assez considérables, dont la moitié servit d'école, et le reste fut la sacristie de la chapelle.
Enfin, en 1891, on érigea en face de cette chapelle l'église actuelle (40 pieds sur 30), dont l'intérieur est en partie achevé, et l'on transporta au Itou endroit la construction dout je viens de iiarler, et qui est entièrement employée comme sacristie. Bientôt un clocher s'élèvera sur l'église. Pendant cette visite pastorale, on appelait les gens aux exercices religieux en hissant un drapeau au bout d'un mât planté au centre du village.
Les alentours de la Eivière-au-Tounerre n'offrent rien de bien agréal)le à l'œil, tant le paysage est dépourvu d'arbres de bonne taille. C'est le résultat d'un incendie qui s'alluma à Sheldrake le 11 juillet 1882. Le vent de nord amena le feu jusqu'à ce village, qui fut presque totalement détruit. L'incendie dura trois semaines dans les forêts, et s'étendit jusqu'à trois jours de marche à partir de la côte. Ce désastre a bien retardé le ])rogrès de la Rivière-du-Tonnerre, dont les constructions actuelles, quoique fort convenables, ne donnent pas l'idée de ce qu'était autrefois ce village. Sur les quarante familles qui y résidaient jusque-là, une douzaine seulement u'émigrèrent pas, et la misère fut s;rande l'hiver suivant.
11 est temps de parler de la pêche et de la chasse.
Ici, on ne fait pas la chasse d'hiver au loup marin : on n'y ])êche pas non plus le hareng: ou n'a ])as, en général, les ressources nécessaires à l'acquisition du matériel qu'il faudrait pour se livrer à ces occupations.
11 n'y a que deux rets tendus pour le saumon, l'un dans la rivière, l'autre daus la mer. Cela indique assez que ce poisson ne donne pas ici en grande abondance.
Comme je l'ai dit, c'est la maison LeBoutillier qui exploite ici l'industrie de la morue. Elle possède, outre la maison de l'agent, plusieurs grandes constructions à l'usage de ses employés ou pour emmagasiner le poisson. Elle emploie, avec les gens de l'endroit, environ 80 hommes qu'elle fait venir de la baie des Chaleurs, pour le temps de la pêche, du 20 mai au 20 août. C'est de Bouaventure et surtout de Paspé])iac que viennent ces hommes. La Compagnie, moyennant un loyer de $20 pour la saison, leur fournit les embarcations, les agrès nécessaires et la l)Ouette, et de plus les loge dans de grandes maisons, dont l'extérieur soigné rappelle les ])eaux bâtiments qu'elle possède à Paspébiac. Ces maisons, que l'on appelle coohroomtis, sont moins finies à l'intérieur, et ne sont pas divisées par des cloisons ; l'étage supérieur sous le toit est un dortoir commun ; le l:»as de la maison sert à la fois de cuisine, de réfectoire, et de salle commune. Les hommes se fournissent et préparent euxmêmes leurs aliments, la Compagnie leur donnant seulement le l)ois nécessaire à la cuisson. Quant à ce qu'ils gagnent en travaillant à leur rude métier, le prix n'en est pas fixe, mais dépend du nombre de drafts que pêche chacune des Itarges, et peut varier chaque année, suivant les fluctuations du marché.
Ces gens de la baie des Chaleurs sont des cultivateurs ou des fils de cultivateurs, qui viennent à la pêche après avoir ensemencé les terres, et qui s'en retourneront à temps pour couper les foins et les céréales. La Compagnie les transporte à ses frais, en goélette. Ceux ([ui en ont besoin reçoivent, durant l'hiver, des avances de provisions qu'ils paieront avec leur gain de l'été. Quand ils n'ont pas de ces dettes à acquitter, ou si les profits de leur pêche surpassent la somme qu'ils doivent, la Compagnie leur paie ce qui leur revient. Et c'est pour tout ce monde le seul moyen de faire un peu d'argent ; car, dans leurs paroisses, le commerce est alisolument nul, à cause du manque de voies de communication.
SHKLDKAKK — I!TVrÈKE-AU-TONNEKl{K 159
Il y ;i (lu coté ouest de la rivière au Tonuerre, cinq "cookrooms," trois où logent les dra/iers (ceux qui pèchent la morue), un pour les trancheurs (ceux qui préparent le poisson) et un pour les graviers (qui le font sécher). Ces dénominations auxquelles il faudrait aussi ajouter celle de saleurs (ceux ([iii salent la morue), indiquent les diverses catégories d'hommes que l'on emploie. "(Jravier" vient de "grave," manière dont les gens de certains endroits de la Côte prononcent le mot " grève."
Outre les pêcheurs à la draft, un certain nombre d'habitants pèchent la morue en fournissant eux-mêmes les embarcations, etc., et font sécher le poisson chez eux. Ils sont certains de vendre aux " bourgeois " toute la morue sèche qu'ils pourront préparer.même après la date du 20 août, où finissent les contrats des drafiers. Ils préfèrent pourtant, après cette date, réserver la. grosse morue pour la saler et la vendre verte à Québec. Ces gens se font ainsi un gain annuel moyen variant de S200 à .S40<). Plusieurs font aussi la chasse pendant l'hiver et accroissent leurs revenus de 8100 à §200. C'est, sinon la richesse, au moins l'aisance.
Il y a ici environ 85 barges de pêche, ce qui indique assez l'importance de l'endroit. On va pêcher à quelques miUes au large, et les barges s'y mettent en ligne en laissant entre elles une distance de quelques arpents.
Une barge toute gréée coûte environ SlOO,
Chaque jour, nombre de pêcheurs apportent à Monseigneur les petits pavillons de leurs barges pour les faire bénir. On voit souvent sur ces pavillons l'emblème du Sacré-Cœur, les lettres J. ]M. J., etc.
Lundi, 24 juin. — La retraite s'est terminée ce matin, et nous devions partir immédiatement pour Magpie ; mais la température est loin de le permettre. Depuis jeudi, le jour de notre arrivée, il fait un fort vent d'est, et depuis vendredi la pluie n'a pas cessé de tomber. Il n'est donc pas possible que nous nous mettions en route aujourd'hui. Cependant M. l'abbé Bouchard,
qui u'eii est pas à ses premières courses, part à pied pour Magpie, à uue heure de l'après-midi : il paraît que ce trajet de cinq lieues est particulièrement difficile, surtout par un temps pareil.
Je remarijue que, ici surtout, les chiens font un vacarme infernal durant la nuit ; et je ne conseille pas aux gens qui ont perdu le sommeil de venir le chercher à la Rivière-au-Tonnerre, où ils ne le retrouveront certainement pas. On garde à la chaîne bon nombre de ces chiens, que leur humeur vagabonde entraînerait sur les emplacements de certains propriétaires qui ne se glaneraient peut-être pas de les tuer, et ce serait souvent une perte très sérieuse. Mais on ne s'est sans doute pas donné la peine d'expliquer tout cela aux prisonniers, qui ne paraissent pas se douter des avantages de leur position, avantages d'ailleurs qui ne sont pas toujours de nature à faire des envieux. J'ai vu, par exemple, un chien attaché à un poteau, au milieu d'un champ, et sans aucun abri, subir ainsi ces quatre jours de tempête et de pluie : j'étais ému de pitié pour ce pauvre animal, surtout la nuit, qu'il passait presque tout entière à hurler ou plutôt à gémir de la façon la plus déchirante. Je dois pourtant ajouter que j'en ai entendu d'autres, ailleurs, gémir de la même manière durant la plus lielle nuit. C'est peut-être la façon de ces chiens de faire des sonnets à la lune. S'il n'en est pas ainsi, je n'y comprends plus rien et je leur jette ma langue ; et je prie M. Garner, qui ne s'est pas absolument couvert de gloire dans son excursion chez les singes de l'Afrique, d'essayer de se reprendre avec les chiens du Labrador.
Les Juifs à la rivière au Tonnerre ! — La pièce que j'habite, chez le brave pêcheur acadien qui me donne l'hospitalité, était occupée, l'année dernière, par un colporteur juif qui passa l'été
SIIELDRAKE — RIYIÈKE-AU-TONNERRE 161
à la Rivière-au-Tonnerre, où il exerçait son bedit gommerce. Je ne pensais pas la question juive rendue si loin ! Ce n'est pas l'une des moindres surprises de mon voyage sur la Côte Nord.
Mardi, 25 juin. — Veut d'est toujours; la pluie a presque cessé. Il était décidé que nous allions attendre le Str Otter, parti de Québec samedi et que le mauvais temps a fort retardé, lorsqu'à midi une dépêche de M. l'abbé Bouchard informe Monseigneur (ju'une baleinière va partir de Magpie pour venir nous prendre au Dock, à 4 milles d'ici, et nous transporter à Magpie. Nous partons aussitôt dans une embarcation à quatre rames ; mais à un mille et demi de la Rivière-au-Tonnerre, nous rencontrons la baleinière envoyée au-devant de nous, et y montons aussitôt. Cette grande embarcation, portant un équipage de treize hommes, était gracieusement fournie par l'agent de la maison LeBoutillier à ]\Iagpie, M. LeBoutillier, qui s'est montré à notre égard d'une courtoisie parfaite. Deux équipes de six rameurs se relevaient l'une l'autre, et le voyage se fit rapidement, malgré le vent et le courant contraires.
Le Dock, devant lequel nous passâmes bientôt, est un endroit de pêche, où la maison Robin possède un établissement et 35 barges. Quatre familles résident permanemment à ce poste éloigné de quatie milles de la ikivière-au-Tonnerre ; mais le plus grand nombre des pêcheurs sont des gens du Sud, qui viennent passer ici la saison. Tout ce monde pêche à la draft. Ce nom de Dock vient de ce qu'on a creusé là un bassin où les barges peuvent havrer sûrement.
A trois milles à l'est du Dock, se trouve Ridge Point ou, comme on dit par ici, Richepointe, dénomination qui pourtant ne paraît guère appropriée. Quant à " Ridge Point," le mot anglais ridge (récif, banc de rochers) indique assez, que le promontoire qu'il y a là est formé d'un amas de rochers entassés les uns sur les autres. La Compagnie Robin y possède un établissement qui emploie .'35 barges. Cinq familles seulement résident de façon permanente à cet endroit, et y font lu jiêche
162 LABRADOK ET ANTICOSTI
à la draft, comme les gens de la baie des Chaleurs qui y passent l'été. Le premier qui s'est établi là est un M. J. Renouf, un Jersais ; il y est encore.
Plus loin, à deux milles environ, c'est Jupitagan, habité par quatre familles, qui pèchent le saumon et la morue. De cet endroit, il ne reste plus que quatre milles à parcourir pour atteindre Magpie.
Notre embarcation, poussée par six rames vigoureusement maniées, glisse sur les vagues qui nous secouent joliment. Nous passons près d'un baleineau qui paraît prendre la vie par son bon côté, si l'on en juge par les folâtres ébats auxquels il se livre à tieur d'eau.
Une longue pointe (^ui s'avance dans la mer nous dérobe encore l'intérieur de la baie de Magpie. Nous en voyons bientôt sortir à toutes voiles une barque envoyée sans doute à la découverte, puisqu'un coup de feu, tiré dès que l'on nous reconnaît, signale notre approche à la population du village, situé au fond de la baie.
CHAPITEE DIXIÈME
Mag-pie— Saint-Jean
Une entrée triomphale. — Rivière Ma(;i'TE. — Précis iiistorique. — Les " Paspébiacs." — L'église actuelle de Magpie. — Comme quoi il faut avoir bon pied, bon œil, pour être missionnaire. — La vie des Magpiens. — Avis aux capitalistes.— Robin, Colla.s & Co. — LeBoutillier Brothers Co. — La famine littéraire. — M. l'abbé R. Lagueux. — Premier ottice pontifical au Labrador. — La belle flottille! — Rivière Saint-Jean. — L'établissement Sirois. — Pêche, chasse, agriculture. — Pourquoi on n'enterre pas les têtes de morue. — Histoire religieuse de Saint- Jean. — Ce qu'on fait de la morue, au retour de la pêche. — Un hôte original. — Les tribulations d'un matelot aux prises avec Madame Thémis. — La pêche en dorïs. — Ile aux Perroquets. — Longuepointe. — Autrefois et aujourd'hui. — Pêche et chasse. — Une baleine en jîleine terre. — Départ pour r.4 lUico-sf.
Il y a peu d'endroits, sur la Côte Nord, dont l'aspect est plus pittoresque que Saint-Octave de Ma(;;pie' (ou Magpointe, ainsi que disent les gens). Sur le rivage sont les établissements Kobin et LeBoutillier, qui se composent chacun de plusieurs constructions ; puis sur les hauteurs, tout autour de la baie, ou voit les maisons des habitants ; l'église et le presbytère sont aussi sur le coteau et commandent un point de vue magnifique. Toutes les barques de pêche appartenant aux deux grandes Compagnies sont mouillées ensemble, sur cinq ou six rangs, dans la partie ouest de la baie et vis-à-vis les établissements, ce (\m forme un coup d'œil très original.
Deux cent cinquante hommes de la baie des Chaleurs passent ici la saison de la pêche. Cette forte immigration rend la popu-
1—Stati.stiques. — Population : 54 famUIe.s, 248 personnes, dont 160 communiants. Confirmés, 71. Une école, suivio par plus de 60 élèves.
lation du lieu considérable durant l'été. A notre arrivée, tout ce monde est rassemblé sur le rivage, et nous fait un accueil triomphal. Les détonations d'armes à feu se succèdent sans interruption, grâce au zèle des fusiliers échelonnés à tous les dix pas sur les deu.x côtés du chemin qui conduit au presbytère. Une musique, composée de violons et d'accordéons, qui accompagnait notre ascension de ses " marches " les plus enlevantes, tious aida fort à gravir les hauteurs escarpées sur lesquelles est .bâtie la demeure curiale. Près de la maison LeBoutillier, on
MAOPIE— MAISONS lîOHIN ET LEKOTTI LI.I EK
lisait l'iuscription : " Bienvenue " ; et partout c'étaient des drapeaux et des décorations de feuillage. — Bien qu'il fût près de huit heures du soir, comme la population se trouvait réunie, Monseigneur fit immédiatement son entrée solennelle à l'église et l'ouverture de la retraite..
Mercredi, 26 juin. — Le vent d'est souttle encore comme de plus belle. Mais la brume et les nuages disparaissent peu à peu, et il nous est enfin donné d'apercevoir la côte de l'île •d'Anticosti, distante d'une trentaine de milles ; on ne peut voir
.MA(iriE — SAINT-JEAN 165
toutefois que la pointe ouest de la grande île. Plus près, et du côté de l'est, ou distingue un peu l'île aux Perroquets, dont le phare tournant projette de tous côtés durant la nuit ses feux intermittents,
La rivière Magpie ou la Pie, qui a donné son nom à l'endroit, est peu considérable ; des rapides rendent son cours impropre à la navigation. Son estuaire, assez large, forme un havre accessible aux barges de pêche. Un pont en fer, construit par le Gouvernement fédéral, traverse cette rivière : c'est un luxe dont beaucoup d'autres cours d'eau sont privés, au grand désavantage des habitants de la Côte. A l'embouchure, on pêche le saumon : un seul rets y est tendu, et le rendement en est assez productif. C'est l'unique endroit de Magpie où l'on fait cette pêche. La rivière elle-même a un cours trop parsemé de rapides pour que la pêche à la ligne y soit beaucoup praticable, et les " officiers " vont cueillir ailleurs des lauriers qui ne sont pas ce qu'il y a au monde de plus glorieux, il est vrai ; mais, en temps de paix, c'est toujours cela ! Sans compter que cette pèche, par surcroît, leur assure de fins dîners, bénéfice que ne procurent pas toujours les triomphes de Mars.
J'ai eu l'avantage de pouvoir interviewer, sur l'histoire de Magpie, le plus ancien habitant du lieu, un homme qui y résidait depuis 46 ans, M. William Girard, propriétaire de l'endroit de pêche au saumon dont je viens de parler. Quand il aborda ici pour la première fois, en 1849, il n'y avait pas une seule construction. Il y venait seulement, à cette époque, des goélettes pour faire la pêche au saumon; et, le temps de cette pêche fini, si l'on avait encore quelque provision de sel, ou prenait ce qu'il fallait de morue pour l'utiliser.
En 1870, on voyait à Magpie quelques maisons et un établissement de la maison LeBoutillier. C'est à cette époque que les Robin commencèrent aussi à exploiter la pêche de la morue en cet endroit.
Un quart de siècle plus tard, en 1895, on y compte 54 ménages, dont une l)onne partie appartiennent à une liranche acadienne de la famille Huard, dont je ne soupçonnais aucunement l'existence ; comme ces parents du vingt-cinquième degré n'en savaient pas plus long à mon sujet, cela diminuait beaucoup, de part et d'autre, les ennuis que l'on peut croire que nous éprouvons d'une pareille situation.
Presque toute la population de Magpie est composée d'Acadiens venant de la Gaspésie, surtout de la baie des Chaleurs et spécialement de Paspébiac (mot que l'on entend souvent prononcer ici Paspéf/à) ; il en est de même des deux cent cinquante hommes qui viennent seulement pour la saison de la pêche. Et c'est au point que l'on désigne tout ce monde sous le nom de " Paspébiacs." Ces Paspébiacs ont un caractère absolument tranché même au milieu de la population acadienne. Il n'est vraiment pas facile d'avoir, plus qu'eux, la tête près du bonnet, et il faut y regarder à deux fois avant de les contredire ; ils ont, semble-t-il, le sang à une température très élevée. Quand ces braves gens causent entre eux, vous les croiriez transportés de colère, tant ils ont le verbe haut et... l'adjectif retentissant. Partout on reconnaît cette ardeur qui est dans leur tempérament, et la tiédeur dans la foi n'est pas leur fait : ils descendent en ligne directe des Francs dont le roi Clovis aurait voulu se voir accompagné pour aller chauffer les oreilles aux mécréants qui crucitiaient Notre-Seigneur Jésus-Christ. Le njatin de notre départ de Magpie, un colporteur juif (encore la question juive !) tout frais débarqué s'étant aventuré, dans la maison où il logeait, à criticiuer la dévotion au scapulaire de la sainte Vierge, reçut la réplique de la mère de famille ellemême, et il y a lieu de croire qu'il ne remit pas lui-même la question sur le tapis. Ils ont pour le prêtre un attachement sans bornes. •' S'il fallait, me disait l'un d'eux, donner pour notre missionnaire tout le sang de nos veines, ce serait fait tout <le suite." Les chefs de la Mission ont eu le toupet de dire à Monseigneur : " Si Votre Grandeur nous ôte M. le curé Bou-
chard, nous fermerons à clef l'église et le presbytère." C'était parler fort irrévérencieusement, sans qu'ils s'en rendissent bien compte ; mais cela montre de quel cœur ils y vont. Ils ont une langue très sonore et qui rappelle le parler des Méridionaux de France. Sére la pougne ! (serre la poigne), répétait souvent à un compagnon de rame l'un des hommes de la baleinière qui nous transportait hier à Magpie. Les habitants de la Côte ne se font pas faute de rire un brin des Paspébiacs et même de contrefaire leur langage. Les Paspébiacs leur rendent la i^areille à l'occasion. " Ah ! voyez donc les chevaux des habitants qui courent sur le plain ! " Et un éclat de rire général accueillait cette boutade de l'un de nos rameurs. Les " chevaux " des haljitants, ce sont leurs chiens, qui s'élancent en aboyant dès qu'ils entendent la détonation d'une arme à feu.
Près de l'embouchure de la rivière Magpie, se trouve un petit vallon où habitent plusieurs familles. C'est là que M. W. Girard et son père construisirent la première chapelle, qui avait trente pieds de longueur sur vingt-cinq de large; en 1867, cette chapelle servait encore au culte. 11 y avait aussi, dans le voisinage, un cimetière que le sable a recouvert peu à peu, jusqu'à une hauteur assez considérable pour que les gens s'inquiètent de savoir si les défunts qui reposent là pourront entendre la trompette du jugement. Nous les avons pleinement rassurés làdessus.
En 1870, une deuxième chapelle fut élevée justement à l'endroit où se trouve l'église actuelle (53 pieds sur 33). Celle-ci, qui est donc la troisième, est la plus considérable de toutes celles que nous avons vues jusqu'ici sur la Côte ; on y voit même un ''jubé" et des galeries latérales. L'intérieur est près d'être terminé, et quand ce sera fait, cette église fera vraiment l'orgueil des Magpiens. Il manque encore un clocher et une cloche ; mais tout prochainement, espère-t-on, et clocher
168 LABKADOR ET ANTICOSTl
et cloche seront installés en leur lieu. En attendant, on supplée à leur absence, dans la mesure du possible, par l'emploi d'un cornet à piston qui fait partie de l'ameublement de la sacristie; à l'heure des offices, quelque enfant de chœur, chez qui l'on a reconnu les aptitudes labiales qu'il faut, s'empare du "cuivre et improvise une mélopée quelconque pour appeler les paroissiens à l'église. Quand le clocher, la cloche et le sonneur seront là pour remplir leur office, le cornet à piston, désormais rejeté de fonctions liturgiques qu'aucun rubriciste n'avait prévues pour un instrument si peu ecclésiastique, sera mis en réserve pour la future fanfare de Magpie.
S'il faut préciser un peu à propos de cette église, je dirai que sa construction est toute récente. C'est le 7 mars 1892 que l'on a mis la cognée au pied de l'arbre, puisque c'est ce jour-là qu'on alla au bois pour commencer à préparer les matériaux nécessaires. L'édifice fut inauguré par la messe de minuit au jour de Noël
Autrefois, le missionnaire, quand il était de passage à ]\Jagpie, logeait chez la famille Girard dont j'ai parlé déjà. Mais à présent, en avant de l'église, il y a un presbytère, joli à rendre jalouses bien des Missions d'anciens diocèses. C'est la résidence de M. l'abbé Samuel Bouchard, le missionnaire chargé de desservir la division, que nous parcourons actuellement, de l'ancienne Préfecture. Cette division commence à la Kivière-aux- Graines et s'étend jusqu'à Mingan : c'est une étendue de vingt lieues de côte. Vingt lieues ! C'est bientôt dit. Mais imagine-t-on ce qu'une desserte pareille représente de fatigues et de dangers ? L'été, les voyages se font encore assez facilement par les embarcations ; et pourtant, lorsque le missionnaire est appelé pour un malade, il faut bien qu'il se mette en route, que le temps soit favorable ou non, que la mer soit calme ou furieuse. Quand c'est riiiver, les voyages sont plus pénibles. Suivant les circonstances, on monte en cométique ou l'on chausse la raquette. Le printemps et l'automne on n'a aucune de ces ressources, et il faut voyager à pied, le jour, la nuit, à travers les bois ou par les
MAOriE — SAINT-JEAN 169
sables du rivage, etfrauchir comme on peut ruisseaux et rivières. L'hiver et le printemps qui ont précédé notre passage à Magpie, les cas de maladie ont été exceptionnellement nombreux sur la Côte ; et le missionnaire fut, durant des mois, par voies et par chemins. Plus d'une fois, quand il était à une extrémité de sa desserte, une dépêche télégraphique l'appelait soudainement à l'autre extrémité ; et à l'instant il se remettait en route, quelles que fussent les difficultés de toutes sortes. Aussi, depuis que nous sommes dans ce district, ne cesse-t-on pas de nous célébrer sur tous les tons le dévouement de l'abbé Bouchard. Mais, pour une tâche surhumaine comme celle-là, il faut plus que du dévouement : il faut une vigueur et une santé peu ordinaires. Là-dessus encore M. Bouchard a forcé l'admiration de ces pêcheurs qui s'y eatendent, et il lui est arrivé de faire " rester " quelques-uns de ces hommes dont la force de résistance à toutes les fatigues est pourtant extraordinaire.
Toutefois, l'exercice du saint ministère dans de telles conditions est propre à ruiner en peu de temps la constitution la plus vigoureuse. D'autre part, le missionnaire, étant obligé de partager ses efforts entre tant de postes différents, ne peut donner assez d'attention à chacune des Missions dont il est chargé. Frappé de ces raisons et voyant de ses yeux jusqu'à quel point elles sont fondées, Sa Grandeur Mgr l'Administrateur a décidé de partager en deux parties, aussitôt qu'il sera possible, la division desservie maintenant par M. l'abbé Bouchard \
Les Magpiens, comme les autres habitants de la Côte, vivent aux dépens de la population des eaux.
La place n'est pas favorable pour la chasse au loup marin. Aussi l'on ne s'occupe pas de la capture de ces amphibies. Par contre le hareng donne bien, et l'on en ])rofite. Autrefois, c'est-
1 — Depuis l'automne de 1895, deux prêtres résident dans cette desserte, M . l'abbé H. «audreault, ()Ui a remplacé M. Bouchard, et M. l'abbé \V. Tremblay.
170 LABRADOK ET ANTICOSTI
à-dire il j a une vingtaine d'années, la pêche du maquereau était ici très productive ; ce poisson y est aujourd'hui peu abondant.
Quant à la morue, la pêche en est fructueuse. On la pêche à trois ou quatre milles de terre, mais aussi, quelquefois, à une distance beaucoup plus considérable, et même jusqu'à douze milles de la côte. Cette pêche se fait dans les mêmes conditions qu'ailleurs.
Durant l'hiver, on fait la chasse aux renards, martes, castors, visons, loups-cerviers, etc. Mais les bénéfices que l'on en retire sont peu considérables.
L'agriculture se pratique ici dans les conditions élémentaires que j'ai déjà décrites. Les pommes de terre viennent fort bien, et tous les habitants les cultivent avec zèle. L'avoine, dont il V a assez grand d'ensemencé, mfirirait sans doute si on lui en laissait le temps ; mais on la fauche de bonne heure ; car c'est le foin du Labrador, le mil et le trèfle ne réussissant pas d'ordinaire à vivre convenablement sur ce sol qui, la plupart du temps, n'est que du sable pur. Je n'ai pas besoin de dire que patates et avoine n'y prospèrent qu'en raison directe de la quantité de têtes de morue que l'on emploie en guise d'engrais ; c'est aussi en raison directe d'icelle que l'on empeste, à deux lieues à la ronde, un air pourtant si bien disposé à faire les délices de tous les nez qui se présentent.
Dans les plus fortes marées, l'eau monte au plus d'une douzaine de pieds, ce qui serait déjà considéré comme fort extraordinaire par les gens qui ont le désavantage de vivre à l'intérieur des continents. Tout ce que je dirai de la météorologie de Magpie, c'est que le thermomètre Far. a marqué une fois 98° à l'ombre. Mais quand il fait chaud à ce point, c'est au milieu du jour; car la nuit, le matin et le soir, la température est toujours fraîche.
MAUriE — SAINT-JEAN 171
A quelque distaiice de la cote, on trouve ici des ocres noire, jaune, u;rise. Les capitalistes, toujours en quête d'endroits où engloutir leur argent, me sauront gré de ce renseignement. Quant aux bois de construction, à huit milles de l'embouchure de la rivière, on trouve de l'épinette blanche marchande, de bonne qualité et de çrrande taille'.
Les Compagnies Eobin et LeBoutillier ont à Magpie de vastes établissements. Donnons ici quelques détails sur ces organisations qui jouent un rôle si important en ce pays du Labrador canadien.
La plus ancienne de ces maisons, celle des Eobin, fut fondée à l'île de Jersey, en 1766, par Chs Eobin. Plus tard, ce nom de Eobin est remplacé par la dénomination Eobin et Cie. Il y a quelque vingt-cinq ans, la valeur de la Compagnie était estimée à un million. Ln 1883, elle sulàt une éclipse financière qui ne l'empêcha pas cependant de continuer sa route. Enfin, en 1892, un armateur jersais du nom de Collas, établi à Gaspé, et qui exploitait la pêche à Sheldrake et à la Eivière-au-Tonnerre, forma société avec les Eobin, et la raison sociale de la Compagnie est à présent la suivante : Bobin, Collas d: Go., Ltd. Il n'y a plus aujourd'hui qu'un seul Eobin dans la société ; et il réside, non pas à Jersey, mais à Naples.
Les quatre directeurs de la Couîpagnie habitent l'île de Jersey, où se trouve encore son principal bureau d'affaires, dans la ville de Saint-Hélier, chef-lieu de l'île. C'est ^J. Collas qui est à la tête de ce bureau. En Canada, la Société s'établit d'abord à Paspébiac, et là est encore son principal siège commercial en. notre jtays sous la direction de ^I. Eomil, gérant général pour le Canada.
La Compagnie possède en tout trente-ij^uatie étal)lissenient.s de pêche, dans la baie des Chaleurs et sur la Côte Nord ; le
1— Documents de la Session (Ottawa), XXVIII, n" 5.
plus grand nombre de ces postes se trouvent dans la baie des Chaleurs, où l'on suit absolument les mêmes méthodes qu'au Labrador. Ce fut en 1869 que l'on vint tenter fortune au nord du Saint-Laurent, où l'on s'est fixé à différents endroits depuis Moisie jusqu'à Natashquan. Les postes du Dock, de Ridge Point, de Magpie et de la rivière Saint-Jean emploient collectivement 105 barges de pêche et 480 hommes de la Gaspésie qui viennent passer ici le temps de la pêche ; sur ce nombre, il y en a 120 à l'établissement de Magpie, qui possède 45 barges de pêche. En outre, on utilise les services d'un bon nombre d'habitants de la Côte. C'est M. Walter Ledain, de Jersey, qui est à la tête de cet établissement, composé de plusieurs beaux édifices, dont font partie six cookrooms.
A chaque poste, il y a un magasin général de marchandises et de provisions, dont l'on fait des avances aux pêcheurs qui en ont besoin.
Les Robin s'occupent de l'exploitation du homard, à la baie des Chaleurs, mais c'est la morue sèche qui est l'objet principal de leur commerce. Chaque semaine des goélettes parcourent les postes, se chargent du poisson que l'on y a préparé, et le transportent à Paspébiac. De là on l'expédie à l'étranger, et les sept ou huit navires de la Compagnie sont occupés à cette exportation. C'est le Brésil qui est le principal marché de ce produit ; on exporte peu en Europe.
La maison LeBoutillier Brothers Go., L'd, moins importante que celle des Robin, est aussi bien moins ancienne, puisqu'elle a été fondée en 183'8, à Jersey. Elle n'est plus jersaise que de nom, les associés qui la composent à présent étant tous Canadiens. Elle n'a même aucun bureau d'affaires en Europe, mais seulement des correspondants pour l'achat des marchandises. Son bureau principal est à Québec, où se trouve son secrétaire général, ainsi que son président. Jusqu'à -ces derniers mois, elle avait pour gérant feu M. W. Fauvel, député du comté de Bonaveuture à la Chambre des Communes, qui surveillait de Paspébiac les intérêts de la Compagnie. M. Fauvel était Jersais,
€t cela explique l'allure jersaise (|ue l'on remarque encore dans cette association.
Les Lelîoutillier suivent le nu^me système que les Rol»in pour les avances de provisions aux pêcheurs et pour l'exploitation de la pêche.
C'est vers 18o5 qu'ils ont commencé à pêcher sur la côte nord du Saint-Laurent, où ils ont deux établissements, à la Rivière-au-Tonnerre et à Magpie. Dans la baie des Chaleurs ils possèdent l'île r>onaventure, et c'est le seul endroit de la Gas-
LA BAIE JtK MAliPlK.
pésie où ils font la pêche. Il est à remarquer qu'au Sud, comme on dit ici, les pêcheurs employés par la Compagnie ont presque tous leur barque, et se fournissent eux-mêmes de bouette.
En 1883, les LeBoutillier ont passé par des embarras financiers, qui heureusement n'out été que temporaires.
La Compagnie donne quelque attention à l'exploitation forestière; mais son principal objet de commerce est la morue.
Tous les quinze jours, une goélette vient sur la Côte Nord prendre le poisson que l'on a fini de préparer, et l'apporte à
Paspébiac. De là on l'expédie en Italie, à Ja Barbade, mais surtout au Brésil (^ui est le principal marché. Ou charge ainsi, chaque année, une vingtaine de navires de quatre à cinq cents tonneaux.
La maison LeBoutillier emploie, sur la Côte Nord, environ quatre-vingts hommes du pays, et cent vingt du Sud, qui s'en retournent chez eux à la fin du mois d'août. L'agent principal de la Côte, résidant à Magpie, est un M. LeBoutillier, né eu Angleterre, mais élevé à Saint-Malo. Sa courtoisie et sa parfaite distinction nous ont été particulièrement agréaljles.
Ces représentants des armateurs, qui dirigent les établissements de pêcherie fixés aux différents postes, ne passent ici que le temps de la pèche et reviennent à la Gaspésie vers le mois de novembre. Ils ne voudraieut pas, pour tout au monde, rester sur la Côte durant l'hiver, estimant qu'on ne saurait exiger d'un homme qu'il s'ennuie mortellement plus que six mois par année. Ces agents, qui parlent tous l'anglais et le français, sont généralement des Jersais. Les maisons qu'ils habitent aux différents postes sont de confortables demeures, dont l'apparence est fort proprette. Ces messieurs ont presque toujours les plus grands égards pour les missionnaires.
Samedi, 29 juix. — Le Str Otter, parti de Québec samedi, le 22 juin, aurait dû passer ici dans la nuit de lundi à mardi ; mais la tempête de vent d'est qui a duré tant de jours, a rendu son voyage très rude, et il n'est arrivé ici que jeudi midi. Pour des gens d'autant plus affamés de nouvelles qu'ils ne savent rien de ce qui s'est passé dans l'univers depuis quinze jours, un retard de soixante heures est quelque chose de très appréciable. Quant à moi, j'avais eu l)eau me mettre à la ration pour lire les journaux et les revues que m'avait apportés le courrier précédent, je n'avais plus rien à lire, et j'ai connu les horreurs de la famine littéraire... Enfin, des dépêches arrivèrent, signalant d'heure en heure le passage de VOtter à ses différentes stations d"arrêt ; et VOtter lui-même, de son pas tranquille et lent, s'en vint jeter
l'ancre devant Magpie, nous apportant un courrier abondant et varié.
Le dicton populaire prétend (|u'un niallieur n'arrive jamais seul. Je suppose qu'une loi pareille gouverne les événements heureux. Car non seulement le steamer nous apportait la poste, mais, bonheur encore bien plus grand, il nous emmenait aussi un aimable compagnon de voyage, dans la personne de M. l'abbé K. Lagueux, professeur à la faculté de théologie de l'Université Laval. Nos " Paspébiacs," informés de l'événement, y allèrent de leur habituel entrain. Plusieurs embarcations se rendirent au large à la rencontre du voyageur, et de terre une fusillade bien nourrie salua son arrivée, au complet ébahissement de plusieurs Yankees, passagers du Str Otter, qui s'expliquèrent difficilement qu'on pût donner tant d'éclat au débarquement d'un compagnon de voyage en qui ils n'avaient pas su deviner un personnage.
La mission s'est terminée, ce matin, de façon très solennelle par une messe pontificale, dont les splendeurs ne rappelaient sans doute que de bien loin les grandes cérémonies de la Basilique de Quéljec, mais qui toutefois suffirent pour émerveiller les Magpiens, dont la plupart n'avaient jamais rien vu de si Ijeau. Ils devaient, du reste, être bien contents d'assister dans leur église à la première messe pontificale qui ait été célébrée au Labrador. Et ce qui, aux yeux de ces braves gens, donnait un prix singulier à la faveur dont ils étaient l'objet, c'est que cette solennité avait lieu précisément le jour de la fête de saint Pierre,- qu'ils regardent comme le patron des pêcheurs. Quoique, dans ces dernières années, l'autorité ecclésiastique ait enlevé la défense de s'occuper des œuvres serviles le jour de la Saint-Pierre, nos pêcheurs n'entendent pas travailler ce jour-là : c'est leur fête.
D'ailleurs les Paspébiacs n'ont pas davantage consenti à pêcher, tout le temps qu'a duré la retraite. Quoique la visite
176 LABEADOR ET ANTICOSTI
pastorale et les exercices de la mission qui l'accompagne soient uniquement destinés aux habitants de la Côte, partout les gens de la Gaspésie et de la rive sud du Saint- Laurent, qui ne sont ici qu'en passant, ont voulu suivre tous ces offices religieux, et ils l'ont fait avec le même zèle et la même piété que la population côtière. Cette abstention du travail n'était pas toujours du goût des chefs des établissements ; mais ils ne pouvaient rien obtenir de leurs hommes sur ce chapitre. Ceux des étrangers qui n'avaient pas encore eu la facilité de recevoir auparavant la Confirmation, ne manquèrent pas non plus de profiter de l'occasion qu'ils avaient de recevoir ce sacrement.
Il était marqué au programme que, de Magpie, nous traverserions à l'île d'Anticosti. Mais s'il ne faut pas accorder une foi entière aux articles du programme d'une simple soirée musicale, combien plus faut-il s'attendre à des variations imprévues quand il s'agit de voyage à la voile !
Cette fois, et le vent et l'état de la mer nous empêchèrent de partir. Les hôtes, de part et d'autre, acceptèrent la situation avec une entière bonne grâce.
Dimanche, 30 juin. — Le voyage à r"Anticost" est remis à plus tard, puisque la traversée est encore impraticable aujourd'hui ; et vers le milieu de la matinée, nous partons pour la Eivière-Saint-Jean, dans une barge de pêche, munie de ses quatre voiles. Les gens de Magpie assistent en grand nombre au départ de leur évêque et le saluent une dernière fois par de multiples coups de fusil. Mais ce n'était pas assez pour satisfaire cette bonne population. En effet, à peine avons-nous quitté le rivage, que nous nous voyons escortés par une flottille de barges qui viennent nous reconduire. En avant de nous filait le yacht de M. l'abl^é Bouchard ; puis venait la barque •qui portait Mgr l'évêque ; de chaque côté et en arrière s'avan-
oaient les douze barges toutes pavoisées qui nous accompagnèrent tout le temps. J'ai rarement fait un voyage aussi charmant que celui-là. La température était très belle, la mer assez calme, la brise favorable. De chacune des embarcations, dont l'équipage était composé de pêcheurs acadiens, partaient incessamment des détonations d'armes à feu. A voir toutes ces barques légères qui voguaient les unes près des autres, en déployant à la brise leurs voiles blanches ou rouges, on aurait dit un essaim de papillons voletant au gré du vent.
Comme nous approchions de la rivière Saint-Jean, quelques barques en sortirent, vinrent nous rencontrer et se joignirent à notre escorte. Dans l'une de ces embarcations, se trouvait un joueur d'accordéon qui agrémenta fort le reste de notre trajet en épuisant tout son répertoire.
L'entrée de la rivière Saint-Jean est d'un aspect très pittoresque. Cette embouchure est resseirée par une langue de terre qui s'avance de l'est ; quand on l'a franchie, on ne sait plus de quel côté arrive la rivière. On se trouve, en effet, dans un large bassin «lui a l'air de se prolonger seniblablement dans deux directions différentes. Mais pour peu que l'on se renseigne sur la géographie de l'endroit, on apprend (jue la baie de l'ouest est le vaste estuaire d'un petit ruisseau qui arrive de l'intérieur, tandis que celle de l'est est l'entrée de la grande rivière Saint- Jean. Kntre les deux estuaires, on voit un grand plateau de bonne terre, sur lequel est bâti le village de Saint-Jean.
Il est superflu de dire qu'il y a là un havre de grande étendue et parfaitement sûr pour les goélettes et les petites embarcations. Seulement, dans certaines conditions du vent et de la ]uer, il est impossible d'y entrer, comme d'en sortir, à cause d'une chaîne de brisants qui se forment, en travers de l'étroit passage qui y donne accès, par suite du peu de profondeur qu'a la mer en cet endroit. " C'est une place farouche," me disait un vieux marin de ce pays. Quelque généreux gouvernement enverra peut-être un jour ses dragueurs pour remédier à cette situation difficile. En attendant, les pêcheurs feiont comme par le j)assé,, c'est-à-dire comme ils iMiunont. {'2
Saint-Jean de la EiviÈRE-SAiNT-JEAN\est l'un des plus jolis endroits de la Côte Nord, et je regrette de n'avoir pu en donner qu'une idée bien imparfaite par la description sommaire qui
précède.
A l'endroit où se trouve maintenant le village, il n'y avait
(Photog. par l'Auteur.)
SAINT-JEAN— I.'ÉTABLI.SSEMKNT SIUOIS.
personne encore vers 1860 ; pendant que sur la pointe ouest, à la même époque, on voyait les constructions légères que nécessitait la pêche à la morue. C'étaient les maisons Eobin et Le- Boutillier qui se livraient à cette exploitation, et y employaient cinquante à soixante barges. Les Eobin occupent au même lieu un établissement permanent depuis 1875. On peut juger de l'importance de cette exploitation par le nombre de coohrooms
1 — Statistiques— Population : 31 familles; 190 âmes, dont 107 communiants 45 confirmés. Une école, fréquentée par plus de 50 enfants.
i[ue l'un y voit, et dont il y a bien une dizaine. De 1875 à 1882 environ, la compagnie Collas et Frèi'e fit aussi la pêche à Saint-Jean, et ses constructions étaient élevées du côté nord-est de la rivière.
Le plus ancien établissement de Saint-Jean est celui de M. Philéas Sirois, de l'Islet, qui y fait la pêche depuis 1857 et vend à la maison LeBoutillier toute la morue qu'il prépare. Il emploie 33 barges à son industrie. Ses constructions comprennent, outre sa résidence d'été, huit cooJcrooms, un magasin, deux hangars à morue et deux hangars à sel. Il fait aussi la traite des fourrures avec les sauvages, et par conséquent aussi il leur avance des marchandises et des provisions, ainsi qu'aux blancs qu'il a à son service. Mais il n'emploie que quatre hommes de Saint-Jean ; les 106 autres viennent de TLslet, de Montmagny et surtout de la baie des Chaleurs. Durant l'hiver, ses Gaspésiens s'approvisionnent à son compte chez les LeBoutillier. Ce genre de commerce, imposé aux bourgeois par les circonstances, ne vaut certes pas le système des ventes au comptant ; car, suivant la méthode usitée au Labrador, tout dépend du succès de la chasse ou de la pêche. Lt si, à la fin de la saison, il reste des balances de compte dans les livres du marchand, ce n'est le plus souvent que pour la forme.
On ne prend ici que peu de hareng, et à l'automne seulement.
Il y a dans le fieuve deux rets à saumon, qui donnent chaque année une vingtaine de barils de ce poisson. Mais la rivière Saint-Jean en fournit quarante à cinquante mille livres. Les huit rets qui y sont tendus appartiennent à des Gaspésiens. En outre, plus à l'intérieur des terres, on y fait la pêche à la ligne. Les " officiers " — des États-Unis, ceux-là — , qui viennent y traquer le noble poisson, se sont fait construire une habitation très confortable, placée à 27 milles de l'embouchure de la rivière. On ne se rend pas aussi loin, sans doute, en bateau à vapeur. Car la rivière Saint-Jean n'est navigable pour les barges (jue durant (quelques milles ; au delà, elle a le grave inconvénient de manquer d'eau, dont elle n'a plus que ce
qu'il faut absolurneut pour porter le nom de rivière. J'ai remonté son cours jusqu'à trois milles, en baleinière ; sa largeur, jusqu'à cette distance, est constamment de nx ou sept arpents. Ses deux l'ives ont l'aspect bien sauvage. Celle de droite, coupée perpendiculairement, nous laisse voir un lit d'argile recouvert d'une couche de sable de six à sept pieds d'épaisseur. Or, à certain endroit, sans aucune transition, le lit d'argile, toujours horizontal, devient beaucoup plus élevé, et la couche de sable qui
SAINT-JEAN— l/ÉTABIvISSEMEXT KOBIN, COLLAS A Co.
le recouvre est d'une épaisseur considérai de. On voit qu'il y a eu là affaissement subit d'une partie du sol. Les géologues qui iront étudier sur place cette l)rusque cassure de terrain, trouveront sans doute la chose intéressante. — La rivière Saint-Jean se rend, paraît-il, jusqu'à la l)aie des Esquimaux, pour ce qui est de sa branche i)rincipale ; c'est à une distance d'une centaine de milles de son embouchure qu'elle se divise en trois branches,
MACl'IE — SAINT-JEAN 181
qui coulent respectivement du nord-est, du nord et du nordouest.
Il y a aussi, dans l'estuaire de la rivière Saint-Jean, plusieurs rets tendus pour prendre la truite.
Bien que l'entrée et la sortie du bassin de la rivière soient de temps en temps difficiles pour les barges de pêche, cela n'empêche pas l'industrie de la morue d'y être pratiquée assez eu grand, puisqu'aux 33 barges de la maison Sirois, il faut ajouter les 45 à 50 de la Compagnie Kol)in. Cette dernière emploie 160 hommes, dont quarante de Saint-Jean, et les autres de la baie des Chaleurs.
La population de Saint-Jean comprend aujourd'hui 34 familles, dont la plupart viennent de la baie des Chaleurs.
A Saint-Jean, on trouve de la belle terre arable, composée de terre noire et de sable, excelLmte pour la culture. Comme partout sur la côte, les pommes de terre y viennent très bien. L'avoine et l'orge y mûrissent ; mais on préfère les couper en vert, pour en faire du fourrage, parce qu'on ne se soucie guère de battre le grain durant l'hiver. Du reste, le foin réussit fort bien, et c'est presque exceptionnel sur la Côte. Il n'y a ici qu'un seul cheval, ce qui fait que la noble et civilisatrice institution des " courses " n'y est pas beaucoup florissante. Pour la culture, on trouve beaucoup plus avantageux de se servir des bœufs, et c'est mieux avisé en ce sens, facile à découvrir, que tout en profitant du travail de ces paisibles bêtes, on les prépare en même temps jjour la boucherie. Cela est tout à fait pratique.
Comme ailleurs, on engraisse ici les teri'ains cultives avec les déchets de poisson. Il y aurait de ces déchets pour couvrir des centaines et des centaines d'acres de terre, comuic ou peut l'imaginer par la (piantité de morue que l'on ju'épare à Saint-lean: chez M. Sirois seulement, les vigneaux où sèche la morue atteindraient, mis bout à tiout, une longueur totale d'une lieue et
182 LABKADOK ET ANTICOSTI
<leniie. En y ajoutant tout ce qui se prépare de poisson à l'établissement Kobin, on arriverait à un formidable chiffre de têtes de morue, qui parsemées sur le sol suffiraient à empester tout un continent.
Et, à ce propos, j'ai fait ici une découverte considérable. En voyant tous ces crânes qui pourrissent sur les champs, on se demande pourquoi on ne les enterre pas par un labour quelconque : de cette raauière, semble-t-il au blanc-bec qui blâme les gens de la Côte de leur manière peu intelligente de faire les choseï, de cette manière la putréfaction serait bien plus rapide, et le sol bénéficierait de tous les produits solides ou gazeux qui en résultent, sans qu'il s'en perdît rien dans l'atinosphère où l'on .s'en passerait bien. Eh bien, j'ai découvert — pour l'avoir entendu dire aux gens de l'endroit — qu'on n'enterre pas les têtes de morue, lorsque l'on ensemence les terres, pour le très raisonnable motif qu'en ce temps-là la morue n'est pas arrivée encore, ni sa tête, ni sa queue ; par conséquent, à moins d'avoir mis de ces têtes en conserve, pour en avoir à temps, d'année en année, il faut bien se résigner à attendre l'arrivée de la morue pour tirer bénéfice de son chef. Donc, quelque mauvais que cela sente, il n'y a qu'à se résigner à subir les conséquences de la .situation, en attendant que nos pêcheurs aient l'idée d'arroser leurs champs, un certain nombre de fois par jour, avec quelque liquide parfumé à l'héliotrope, au benjoin ou à l'essence de rose.
La mission de Saint-Jean fut d'abord desservie par les missionnaires de la Pointe-aux-Esquimaux, qui avaient en soin tout le pays jusqu'aux Sept-Isles, c'est-à-dire une étendue de 35 lieues de la côte. Quand on est curé d'une paroisse longue à ce point, on n'a guère le temps d'approfondir les œuvres de vsaint Thomas d'Aquin, ni de publier un volume de poésies i)ar année. Mais si l'on n'écrit rien ici-bas, on a de fiéqueutes occasions de remplir de belles pages dans le livre de vie : genre de
))ibliographie où tout k' monde est appelé à faire des chefsd'œuvre.
Mais il y eut aussi des missionnaires résidents à Saint- Jean: M. J.-G. McCrea (maintenant curé de Saint- Joachim, P. Q.) en 1883-84, et M. J.-A. Lafrauce (aujourd'hui curé de Saint- Martin de Beauce) en 1884-86. Ces prêtres n'avaient à desservir qu'un espace de 20 lieues, depuis la Eivière-aux-Graines jusqu'à Mingan. Aujourd'hui, le missionnaire de Magpie vient donner la mission une fois par mois. Tous les missionnaires, résidents ou de passage seulement, ont reçu l'hospitalité la plus généreuse dans la famille Sirois. C'est aussi dans cette maison que se faisaient les offices religieux de la Mission avant qu'il y eût une chapelle, c'est-à-dire jusque vers l'année 1876.
Cette première chapelle, qui sert encore à l'exercice du cuite, est longue de 30 pieds et large de 20. Au milieu de la façade s'élève une haute tour carrée, au sounnet de laquelle est fixée la cloche. Malgré sa forme carrée, cette tour est d'un style très dégagé ; il faut dire, aussi, qu'elle consiste seulement en quatre piliers surmontés d'un petit toit.
Mais cette chapelle, quoique récemment construite, est déjà de dimensions beaucoup trop restreintes pour la population du lieu, surtout l'été, où il vient ici tant de gens engagés pour faire la pêche. C'est au point que, durant la mission qui vient d'y avoir lieu, Mgr Labrecque a dû prêcher dehors, pour ne pas priver un grand nombre de personnes de l'avantage de ses prédications. Aussi, le 2 juillet, Sa Grandeur a volontiers donné l'autorisation de construire une nouvelle église, suflisamment grande pour les besoins du présent et de l'avenir.
Durant notre séjour à Saint-Jean, j'ai accru quel([ue peu la somme des connaissances que j'avais précédemment acquises sur l'industrie de la pêche à la morue. Ainsi, j'ai pu assister chez M. Sirois au débarquement du iioisson et aux premiers traitements ([u'on lui fait subir.
Voici donc les barques de pêche qui rentrent, le soir, de la pêche. Elles s'en viennent accoster une jetée (qu'il ne faut pas confondre avec les jetées construites par le gouvernement, et qui n'a absolument rien d'électoral, par conséquent) formée d'un plancher de petits troncs d'arbres supporté par une forêt de semblables rondins enfoncés dans le sable. Dans sa partie antérieure, la surface de la jetée est divisée en carrés de quelques pieds d'étendue: chacun de ces compartiments recevra le poisson d'une barge. Et ce poisson, on le transborde non pas délicatement — entre le pouce et l'index — mais à l'aide d'une sorte de gaffe terminée par une pointe de fer, à l'aide de laquelle on embroche à la fois autant de morues que l'on peut. — Quand les marmots de la ville accompagnent leur maman ou leur bonne au marché et qu'ils contemplent les étalages des marchands de poisson, ils s'imaginent que la morue est un poisson très plat, très large, en forme de triangle isocèle, et qui a la chair et l'arête d'un côté et la peau de l'autre. Eh bien, cette croyance est absolument erronée. La morue, je l'ai constaté de la façon la plus certaine, est un poisson du même modèle que la généralité des poissons. Je prie donc que l'on rectifie en conséquence les idées des petits enfants.
Il s'agit maintenant de trancher la morue. Sur la jetée, en arrière des compartiments dont j'ai parlé, il y a une baraque, dans la construction de laquelle on a évité toute ornementation trop luxueuse. Cet édifice n'a pour tout meuble qu'une sorte de table assez longue. Sur cette talJe, on fait arriver les morues une par une ; chaque poisson passe successivement sous le couteau de trois bourreaux, qui lui trauclient la tête, lui ouvrent le ventre, en retirent les intestins et enlèvent une partie de l'arête. Tout cela se fait en un clin d'œil, tant ces hommes ont acquis d'adresse, par l'habitude. On habille ainsi séparément toute la morue apportée par une barge ; puis on la pèse et l'on en marque la quantité au crédit du pêcheur.
Cette morue est soumise ensuite à une série de lavages, de
MAGPIE — SAINT-JKAN 185
salaisons, de mises en piles, d'expositions sur les vigneaux, dans le détail desquels je n'ai pas besoin d'entrer. Les pêcheurs qui liront ces pages, ne s'attendent pas à y trouver les règles de leur art; quant aux autres lecteurs, l'exposé de toutes ces manipulations leur serait fastidieux. Il suffit de dire que, même lorsque le temps est suffisamment beau, il ne faut pas moins de six semaines pour la préparation de la morue sèche.
Mercredi, 3 juillet. — Nous devions partir ce matin soit pour l'île d'Anticosti, soit pour la mission de la Louguepointe, suivant que la navigation serait plus ou moins facile. Le vent de nord qui souffle serait favorable à la traversée du fleuve ; mais il est d'une telle violence qu'il serait presque impossible, ou du moins fort dangereux, d'aborder la côte anticostienne par le gros temps qu'il fait. D'ailleurs, et ce motif est vraiment péremptoire, la barre de l'embouchure de la rivière Saint-Jean est infranchissable au milieu de cette tempête ; c'est au point que les barges n'ont pu sortir aujourd'hui pour la pêche. Nous voici donc prisonniers dans le village de Saint-Jean. Pourtant, Monseigneur réussit à s'évader, en partant à pied pour la Louguepointe, qui se trouve à la distance d'une dizaine de railles. Quant à M. l'abbé Lagueux et à moi, nous restons ici avec les bagages, en attendant que le calme revienne dans la nature.
Jeudi, 4 juillet. — Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Aujourd'hui, la tempête est finie ; la température est devenue favorable et nous décidons de partir pour aller rejoindi'e Monseigneur à la Longuepointe.
Ce fut avec regret que nous quittâmes notre hôte, M. Sirois, (]ui, admirablement secondé par Al""' Sirois et sa sœur M™" Giasson, s'était ingénié à nous rendre agréable le séjour à Saint- Jeau. Par e.xemple, cette hospitalité de M. Sirois est comme une forteresse qu'il faut prendre d'assaut; à l'entendre parler^ vous lui êtes à charge, et le jour où vous partirez sera le plus beau de sa vie. Lorsque M. ral)bé Bouchard fit sa pre-
186 LABRADOU ET ANTICOSTI
mière mission à Saint-Jean, il se rendit en arrivant à la maison de M, Sirois, où se retirent toujours durant l'été' les missionnaires : "Très bien! vous êtes le bienvenu, lui dit ce singulier maître de céans ; seulement vous irez prendre vos repas ailleurs ! " Mais ces façons revêches, cette brusquerie, c'est une écorce sous laquelle cet hôte typique essaie vainement de cacher ses généreuses qualités de cœur, et pour jouir de tout ce qu'il y a de piquant dans la situation, vous n'avez qu'à prendre des airs de conquérant et à paraître vous imposer sous ce toit hospitalier. Il n'en faut pas plus pour mettre l'original propriétaire en veine de gaieté, et vous passerez de joyeux quarts d'heure à rendre coup pour coup dans une lutte dont le badinage, bien compris de part et d'autre, fait tous les frais.
A loi heures de l'avant-midi, nous étions installés à bord du yacht de M. l'abbé Bouchard, qu'une baleinière à huit rames remorquait jusqu'en dehors du bassin de la rivière, "afin, disait malicieusement M. Sirois, que notre départ fût plus prompt et plus assuré." Pendant ce temps-là le digne homme nous adressait un dernier salut en amenant et relevant le drapeau qui flottait au bout du mai planté en face de sa résidence, et des salves de mousqueterie nous disaient l'adieu final.
L'équipage de VAida était au complet, contrairement à notre attente. Car, mardi, deux constables étaient venus de Magpie mettre en arrestation le matelot du l)ord qui était, paraît-il, en délicatesse avec certain article du Code civil du Bas-Canada, et l'avaient emmené à pied devant le juge de paix de Magpie: un petit voyage de trois lieues ! La vue du chemin qu'il y a à faire, au Labrador, quand on a des démêlés avec la Justice, m'a rempli d'une terreur inexprimable, et je suis bien décidé à redoubler d'efforts pour rester bon ami avec cette respectable
1— Ij'hiver, le Inis^^ionnaire reçoit l'hot;pilalité dans la raïuille Kenj. Chambers.
personne, au moins tant ([ue je serai sur cette Côte. Toujours est-il que notre inculpé, un " Paspébiac," se présenta bravement au tribunal, parla et bavarda non moins bien (ju'aurait fait un vrai disciple de Tliémis, prouva qu'aucun code, ni civil, ni romain, ni maritime, n'avait à se plaindre de lui ; et le magistrat le renvoya absous de toute accusation. Ce procès mémorable eut lieu hier, à Magpie, et l'homme nous revint d'un pied légei', dans l'après-midi : encore trois lieues de marche !
Cette fois, la 1 irise qui souftlait nous était favorable, et notre petit navire fit merveille tout le temps du trajet. A peu près à mi-chemin, nous passâmes à travers une flottille de cinq goélettes de la Nouvelle- Ecosse qui étaient venues faire la pêche en ces parages. Tout alentour, espacées à des distances convenables, on voyait de nombreuses embarcations nommées doris.^ Ce sont de très petits canots montés par un seul homme, qui pèche avec deux lignes. Le pêcheur, portant des vêtements en toile huilée et de couleur jaune, se tient del)0ut dans sa petite barque, et n'a guère de repos quand la morue est assez abondante. Devant lui est une espèce de chevalet, que l'on nomme jack, dont les deux montants supérieurs sont reliés ensemble j^ar un fil de fer. Lorsqu'il retire une morue au bout de sa ligne, il n'a qu'à frapper la tête du poisson sur ce fil de fer, et la morue se décroche et tombe au fond de l'embarcation. A l'heure du repas, un coup de cloche rappelle les hommes à la goélette. Naturellement, le tranchage de la morue se fait à bord, où Ton sale le poisson en attendant que, au retour de l'expédition, (Ui ])uisse lui donner la ])réparation voulue."
1— Nns Canadiens prononcent ce mot : Z)oré, ce qui est sans doute la prononciation en usiige chez les Anglais. Ces enibarcations sont d'invention américaine, et dès 1855, paraît-il, les pêchfurs des Ktals-Unis s'en servaient sur les bancs de Terre-Neuve. Il s'en conati iiit maintenant l)eaucoup dans U's pnrts de France.
2— » In lira avec inléiêt les détails suivants sur la laeon dmit les Kran(;ais l'ont
188 LABRADOR ET AMTK'OSTl
Un peu à l'ouest de la Longuepointe, commence une suite d'îles plus ou moins considérables qui longent la côte du golfe jusqu'au détroit de Belle-Isle. Les îles aux Perroquets, au nombre
la pèche à la morue, à Terre-Neuve. Je les extrais d'un article intitulé : La pêche sur le grand Bave de Terre-Neuve, publié dans le Cosmos du 28 septembre 1895 :
"La plupart des navires partis de France viennent d'abord toucher à Saint- Pierre. Ils y font de l'eau, des vivres, achètent le hareng nécessaire à la première pêche, et débarquent leurs passagers; caria plupart sont chargés d'un 'grand nombre de .çf?-ai>ters (on appelle ainsi le.s journaliers employés aux sécheries de morue sur les graves de Saint-Pierre), ou bien ils transportent les équipages des bateaux qui arrivent directement dans ce port pour aller faire la pêche sur le French-Shore ou sur les bancs.
" Au mois de juin, tous les navires se réunissent à Saint-Pierre pous y renouveler leur provision de bouette, sauf ceux qui, comme nous le verrons plus loin, se bouetteiit eux-mêmes sur le grand Banc. Cette lois, c'est du capeian que l'on embarque, et ce poisson est fourni comme le hareng par les habitants anglais de la côte sud de Terre-Neuve.
"Les navires pêcheurs de la métropole, ou 6anc<7Uier.s, s'établissent en pêche à peu près sur toutes les parties du grand Banc; ils pèchent assez rarement sur le Banc de Saint-Pierre, et plus rarement encore sur le Banc-à-Vert. Les goélettes de Saint-Pierre pèchent généralement sur le Banc de Saint-Pierre en vue des Hes ; quelque.s-unes vont sur le grand Banc ou sur le Banquereau. (Amiral Cloué.)
"La pêche ne se fait pas du bord même, comme en Islande, mais dans des enibarcations spéciales.
"Ces embarcations à fond plat, ayant environ de 5 à 6 mètres de long, s'appellent des doris. Autrefois, l'on employait pour la pêche des chaloupes creuses ayant environ 7 mètres de quille que l'on appelait chaloupes du banc. Il y a une cinquantaine d'années qu'on leur a substitué les doris, qui, beaucoup plus légères, chargent moins les navires, se hissent et s'amènent à bord très facilement. Ce sont cei^endant de mauvaises embarcations, destinées primitivement à la pêche le long des côtes où on peut les haler très facilement au sec par mauvais temps. Leur forme les rend très instables, et il faut toute l'habileté et la hardiesse de nos matelots pour qu'elles puissent tenir la mer comme elles le font, même par gros temps.
"La pêche se fait au moyen de grandes lignes connues sous le nom de palangres ou d'harouelles, armées sur toute leur longueur d'une série d'hameçons. Avec les anciennes chaloupes du banc, qui étaient creuses et profondes, quelques-unes de ces lignes avaient jusqu'à 6 milles, soit 11 kilomètres de long. Aujourd'hui, avec Ir s doris qui sont beaucoup plus petites, elles ne dépassent guère 2000 ou 3000 mètres.
" Le navire bancquier, étant à l'ancre sur les fonds de pêche, envoie de chaque côté ses doris mouiller h^s lignes, généralement le soir, à partir de (luatre heures. Les doris reçoivent les lignes lovées et bi)uettées dans des mannes, et les él ngent en s'éloignant du bord. L'extrémité de la ligne est marquée par une bouée surmontée d'une gaule. Le lendemain matin, on vient relever les lignes en commençant par l'extrémité en large. {Pilote ri'- Terrr-Xeiive-)
"Souvent, si le temps est beau, après avoir tendu les lignes, les pêcheurs restent sur leur extrémité jusqu'au lendemain matin, pour s'éviter la peine d'un double voyage ; alors, si le temps devient mauvais pendant la nuit. Us se trouvent compromis loin de leur navire, et ne peuvent pas toujours rentrer à bord.
" tiu'on se figure, dit l'amiral Cloué, sur une mer violente comme celle des '■ bancs, des embarcations non pontées, chargées >ouvent outre mesure, sur les- " quelles s'exposent des hommes qui n'ont pas seulement à craindre les périls de " l'aller et du retour, mais encore ceux du débarquement et de l'embarqufment! " La brume est aussi une cause qui écarte les chaloupes de leur bâtiment, au " point qu'elles le pi'rdent (|uelquefois tout à fait. Trop heureux sont alors ceux " qui les montent, s'ils peuvent relâcher â bord dé quelque autre navire pêcheui- : " il en est qui parviennent à rallier la côte de Terre-Neuve ou hiême Saint-Pierre, " mais combien se perdent complètement! Que de sinistres enregistrés chaque " année! Que de familles dans le deuil et dans la misère! Il faut avoir vu ces "vigoureux matelots à l'œuvre sur les fonds de pêche, pour avoir une idée du " rude métier qu'ils font par des temps où l'on n'aurait jamais ])U supposer " (lu'une embarcation pût tenir la mer. (Ibid-) "
— Dans ces dernières années on a commencé, û bord des goélettes américaines et françaises, & se servir de bouette conservée dans de la glace. On emporte ainsi de la bouette pour une douzaine de jours.
MA(;riM — SAINT-. IKAN
de trois, sont à la tête de cette cliaîiie presque iiiinterroMi])iie, et la première qu'on rencontre, et que l'on désigne seule ordinairement par le nom d'île aux Perroquets, porte un i)liare à lanterne tournante, qui rend bien des services à la navigation. Il y a quel(|ues années, M. de Puyjalon eut le soin de ce phare. Le gardien actuel est M. Placide Vigneau, l'un des plus anciens lial)itants de la Pointe-aux-Esquimaux, où il ])ai*se l'hiver.
I|l!!!l!»i|i|''f!!'''f':i|i:ii|!l!!!|fl:!ll!!!iill!!!i!l!!lilîl^
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(Photog. par l'Auteur.)
'ÊCHEUR DANS TNK " DOKIS."
En face du village de la Longuepointe, on voit l'île Nue (ainsi nommée parce qu'il n'y croît aucun arbre), les deux îles à Bouleau, et l'île de Mingan. Ce village étant au fond d'une anse fort étendue, il y a là un havre de bel aspect.
Vers Ih heure de l'après-midi, nous jetions l'ancre vis-à-vis ce village de la Longuepointe, dont le nom complet est Sainte- Anne DE LA Longuepointe de Mingan'.
1— Statistiques.— l'opulatlon catholique : 26 familles ; 159 personiu s, dnnt 65 communiants, fonfirmê-s, 0. Population protestante: 2 familles, Ki iiine.s, L'école est suivie par une cinquantaine il' 'ni'anis.
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Vendredi, 5 juillet. — Il y a pins de trente ans que l'on s'est établi à la Longuepointe. La population qui y réside est venue principalement de la baie des Chaleurs. Le village d'autrefois était placé plus à l'est que le village actuel. Un jour, une violente épidémie de petite vérole sévit paimi les habitants du lieu, et l'on crut devoir s'éloigner de l'endroit où elle avait fait tant de ravages. On brûla toutes les constructions qui s'y trouvaient. Le seul vestige qui reste de cet établissement, c'est un vieux cimetière que l'on y voit encore.
Au témoignage des anciens, la Longuepointe n'est plus que l'ombre de ce qu'elle était il y a une vingtaine d'années. En ce temps-là, plusieurs " bourgeois " y faisaient en grand l'exploitation de la pêche, et l'on y comptait jusqu'à trois ou quatre cents barges employées à cette industrie, tandis qu'à présent il n'y en a que dix-huit. A cette époque de prospérité, la grande préoccupation était de trouver de l'espace pour les vigneaux, qu'il fallait placer sur le travers, c'est-à-dire perpendiculairement au rivage. Puis vinrent les mauvaises années, où la pêche ne donnait presque rien, et peu à peu les gens émigrèrent en d'autres endroits.
Mais la morue paraît être revenue en assez grande abondance sur ces bancs de pêche, puisqu'on m'assure qu'en 1894 aucun endroit de la Côte Xord n'égala la Longuepointe comme place de pêche. Durant l'été, on prend la morue à trois milles de terre, tandis qu'au printemps il faut s'éloigner jusqu'à une quinzaine de milles au large
Ce qui augmente encore les conditions favorables, à la Longuepointe, c'est l'abondance du capelan et du lançon qu'il y a tout près du rivage. C'est ici que les pêcheurs de Saint- Jean, et même parfois ceux de Magpie, viennent s'approvisionner de bouette.
Il n'y a maintenant à la Longuepointe qu'un "bourgeois," M. John Vibert, natif de Jersey, qui arriva ici en 1871. Il fait aux pêcheurs des avances de provisions, reçoit d'eux la morue qu'ils ont préparée et la vend à la Compagnie liobin. Ici, les pêcheurs,
propriétaires de leurs l)arque.s, travaillent à leur compte. Les uns continuent jusqu'à l'automne à faire sécher la morue; les autres, à la fin de la saison, la salent et la vendent en cet état. Mais généralement on ne pêche ici la morue que jusqu'à la fin de septembre.
On ne prend pas de hareng, à la Longuepointe. Quant au saumon, il y a deux rets de tendus, et on les dit assez productifs.
Quelques habitants font, l'hiver, la chasse aux animaux à fourrure, à l'intérieur des terres. L'automne et le printemps, on tue beaucoup de gibier. Car il est bon de dire, une fois pour toutes, que les îles du littoral, inhabitées par l'homme pour la plupart, servent de refuge à une très grande quantité d'oiseaux : souvent vous les voyez tournoyer au-dessus de ces îles en troupes immenses, remplissant l'air de leurs cris aigus.
Pas plus qu'ailleurs, il n'y a ici de bois de construction : on n'en trouve pas, même en s'avançant dans l'intérieur. Quant à la culture, elle se fait dans les mêmes conditions que dans les autres localités dont j'ai parlé déjà. Il faut pourtant mentionner les herbes qui croissent en abondance sur les îles ; on les coupe en septembre et en octobre, et cela fait un bon fourrage, qui est une précieuse ressource pour les gens d'ici et d'autres endroits du bas du fleuve.
A une faible distance de la côte, se trouvent plusieurs lacs qui n'ont pas de décharge autre que le sable, et l'on croit que la bonne eau douce que l'on rencontre partout dans le sol, à huit pieds de profondeur, vient précisément de ces lacs.
Il n'y a pas besoin d'être un fort géologue pour conjecturer que tous ces terrains de sable à peu près pur tirent leur origine de la mer. Mais ici, à la Longuepointe, j'en ai eu une preuve absolument sans réplique. M. Yibert m'a fait voir une o.ôte de baleine qu'il a trouvée, en 1892, en creusant le sol, à quatre arpents de la mer. Cet os mesurait 18 pieds de longueur, et 18 pouces de largeur; il devait donc provenir de l'une des grandes espèces de baleine. Depuis quand cette pièce anatomique, qui
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est fort bieu conservée, était-elle enfouie en cet endroit ? Personne ne prétendra qu'elle a été transportée là par des enfants en veine de s'amuser, car le poids d'une telle masse osseuse est fort considérable.
Ce M, Yibert, que je vieus de nommer, quoique protestant, reçoit toujours chez lui le missionnaire, lorsqu'il vient desservir la Longuepointe. Quant aux offices religieux, ils se sont faits en diverses maisons, tant qu'il n'y a pas eu de chapelle. Et ce n'est qu'en 1888 que l'on en construisit une; elle fut terminée vers 1892, Elle est longue de 36 pieds, et large de 25. Son apparence artistique n'a rien de particulièrement remarquable, sans doute ; elle est pourtant très convenaljle. Et les habitants du lieu n'ont plus qu'une chose à désirer : recevoir plus souvent la visite du missionnaire.
Nous devions ce matin mettre à la voile pour l'île d'Anticosti. Mais toute la journée il a fait un calme plat, et force nous a été de rester à la Longuepointe, puisqu'il était impossible d'en partir pour aucun lieu du monde. Comme hier, il a fait aujourd'hui une tem])érature très chaude. C'est ici qu'a eu lieu notre première rencontre un peu sérieuse avec les maringouins du Labrador : elle nous a valu de cuisants souvenirs.
Dans le cours de la journée, Monseigneur et M. l'abbé Lagueux ont goiité un peu de la pêche à la morue, à quelque distance du rivage. Ils proclament que ce n'est pas moins intéressant qu'un autre genre de pêche.
Vers le soir, le capitaine de VAida nous fait savoir qu'il se propose de profiter de la brise du soir pour traverser à r " Anticost" ; et à huit heures nous faisons nos adieux à nos amis de la Longuepointe et nous embarquons, pendant que l'on nous salue à coups de fusil de tous les points du village : chacune de ces détonations est précédée d'un éclair qui illumine un moment les ombres du crépuscule, et accompagnée d'un bruit dont l'éclat se décuple au milieu du calme de l'air.
CHAP1T1:E UXZIEME
Ile d'Anticosti
Eu route. — O belle nuit ! — Réveil inattendu. — Nous voilà " dégradés". — Les Robinsons aiiticostiens. — Mgr Labrecqiie part à pied pour la Baie-de8- Auglais. — Pourquoi M. l'abbé Lagueux ne prit pas de truite. — La guerre avec les moustiques. — On remet à la voile. — La cuisine du bord. — Pénible voyage de Mgr Labrecque. — A la Baie-des-An(;lais. — Un peu d'histoire. — Emigration. — Belles orchidées. — Un phénomène étrange. — La pêche. — Ecole et chapelle. — Les émotions d'un débarquement. — Une alerte. — Axse- .\rx-FR.\iSES. — Un obligeant paroissien. — Saumon " illégal ". — Climat et productions. — Historique. — Encore les moustiques. — La baie de Gamache. — Indiijnation meetimjx. — Pointe- Or est. — Le phare. — Un contre-temps bien agréable.
La mer est calme comme de l'huile : pas un souffle de veul ne vient en rider la surface, et il faut avoir du toupet, semblet-il, pour entreprendre une traversée d'une dizaine de lieues en de telles conditions. Nous sortons du havre de la Longuepointe à force de rames, et heureusement la brise se met à souffler. La lune s'est levée, et nous nous avançons dans la longue traînée d'argent qu'elle répand sur les eaux. Xous passons bientôt près des îles où se sont réfugiés pour la nuit ces milliers d'oiseaux de mer que l'on voit courir tout le jour par troupes nombreuses. Mais ils n'en sont pas encore à l'heure du sommeil ; car leurs cris aigus, retentissant sur tous les tons, font le vacarme le plus assourdissant que j'ai jamais entendu. On croirait que les gibiers se racontent là leurs aventures de la journée.
Cependant la fraîcheur de la soirée et l'humidité de l'atmos-
phère nous incommodent à la fin, et nous accueillons avec empressement la tasse de thé chaud que nous offre M. l'abbé Lagueux, et qu'il vient de fabriquer avec diverses machines perfectionnées. Car notre compagnon de voyage est muni de tous les ustensiles que la science a mis de nos jours au service des voyageurs, et il y a profit de bien des façons à vivre en sa compagnie. Lorsque je faisais réflexion sur cette matière, je pensais souvent au souhait de ce bon pauvre qui priait ainsi : " Seigneur, je ne vous demande pas d'être riche ; mais placezmoi seulement auprès des gens qui ont du bien ! " C'était un malin, ce pauvre-là !
Voici que la marée montante se fait sentir ; le courant du grand fleuve se soulève en rencontrant cet obstacle, et notre petit navire, qui se trouve sur le théâtre de cette lutte des deux courants, se livre à des cabrioles désordonnées. Cela signifie que nous en avons fini avec les plaisirs de la soirée, et chacun descend à son tour dans sa cabine, ou, en d'autres termes, va s'étendre sur les beds de la chambre du yacht. Demain matin, de bonne heure, nous serons rendus à destination.
Le matin, je fus éveillé brusquement par le tapage inaccoutumé de la manœuvre et par les bonds auxquels se livrait notre yacht sur une mer qui devait être bien houleuse. J'appris bientôt ce qu'il en était. Nous longions la côte de l'Anticosti,^ et nous n'avions plus qu'une dizaine de milles à parcourir pour arriver à la baie des Anglais, lorsque soudain s'éleva une bourrasque de vent d'ouest qui rendit notre course en avant absolument impossible. Nous n'avions plus qu'à virer de bord et à chercher un refuge quelque part. Mais les refuges sont rares sur cette côte de la grande île, et c'est ce qui rend la navigation si dangereuse en ces parages. Enfin, après avoir couru dix ou
l,Suivant M. Faucher de Saint-Maurice (De tribord à bâbord, p. 109), le mot Anticosti est d'origine indienne.
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douze milles en arrière, poursuivis par ce terril )le vent d'ouest, nous pûmes jeter l'ancre dans l'anse des Trois-Ruisseaux, ainsi nommée de trois petits cours d'eau qui y descendent à la mer. Nous apercevions, de ce mouillage, l'embouchure de deux de ces ruisseaux, dont le lit semble forme d'échelons eu pierre blanche régulièrement taillés.
La situation où nous voilà n'a rien de particulièrement propre à nous jeter dans l'enthousiasme. Le veut contraire qui souffle peut fort bien durer une ou plusieurs semaines, et nous tenir emprisonnés ici tout ce temps. La côte de l'Anticosti ne ressemble pas beaucoup aux bords de l'île d'Orléans : nous sommes en pays absolument sauvage et inhabité, en face de la forêt vierge, bien loin de toute habitation. Les aventures de Robinson Crusoé nous reviennent alors en mémoire, et fournissent matière à bAtir maints projets très encourageants. Sous certains rapports, la position du héros de Daniel de Foë l'emportait sur la nôtre ; mais à d'autres points de vue nous avions l'avantage. Par exemple nous étions cinq personnes (ce qui, à dire vrai, est désastreux quand on a peu de provisions), et nous avions, dans le yacht, une habitation toute faite, qui suffirait toujours liien pour la saison d'été. Iviais nous manquions absolument d'armes à feu et de tout appareil pour la pèche de mer : cela deviendrait assez gênant le jour où la chasse et la pêche seraient nos seules ressources, quand nous aurions épuisé le pain et le lard qui se trouvaient à bord. Mais, à demain les choses sérieuses ! Suffi^cit diei mcditia sua, d'autant que des gens industrieux se tirent toujours d'affaire. Il y a assez de cordages à bord, qu'il nous sera facile de confectionner des lignes et des filets pour la pêche ; et puis nous ferons des arcs et des flèches, à l'imitation de nos ancêtres des âges reculés.
Mais pendant que nous faisions ces rêves de vie sauvage, et que nous projetions de "battre le record" de tous les Robinsons passés. Monseigneur était resté dans le domaine de la vie réelle. Sa Grandeur se disait qu'il lui faudrait absolument avoir terminé le 24 juillet sa visite pastorale au Labrador, et qu'un
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séjour indéfini sur cette plage déserte n'avancerait guère les choses. Aussi, entendant dire qu'il n'y avait pas beaucoup plus qu'une quinzaine de milles pour se rendre par terre à la baie des Anglais, et croyant que, lorsqu'on a déjà fait douze milles à pied, on peut aussi bien en faire quinze, le prélat résolut d'entreprendre ce trajet. Xotre capitaine, à qui la perspective d'un pareil voyage souriait assez faiblement, consentit pourtaut à accompagner Monseigneur, et vers trois heures de l'aprèsmidi les deux voyageurs descendirent à terre et se mirent en route.
Pour nous, qui étions décidés à rester ici jusqu'au jugement dernier plutôt que d'entreprendre une marche de quinze milles, nous tâchons de tirer le meilleur parti possible de la situation. D'abord M. l'ablié Lagueux jugea que, puisqu'il y avait là trois petits cours d'eau qui sortaient de l'intérieur, on pouvait raisonnablement s'attendre à y trouver de la truite ; et dans le louable dessein d'ajouter un peu de relief à notre festin du soir, il se fit conduire au rivage avec ses engins de pêche. D'avance je pleurais le sort des innocentes truites qui allaient être victimes du perfide appât. Mais le canot était à peine revenu à bord que Véquipage s'entendit désespérément héler du rivage, et il fallut aussitôt aller chercher notre pêcheur, qui nous raconta les aventures dont sa brève excursion n'avait pas manqué. D'abord, il n'y avait pas de poisson dans le ruisseau où il avait jeté la ligne et qui coule plutôt sur un escalier de pierre que sur un lit ordinaire de rivière ; mais, surtout, le sportsman s'était vu attaqué par de si innombrables bataillons de féroces moustiques qu'il avait dû céder au nombre et battre en retraite. De glorieuses blessures confirmaient éloquemment cette dernière partie du récit.
J'ai parlé de Véquipage du yacht : cet équipage, dans son état présent, n'était composé que d'un seul homme. C'était un vieux marin en retraite, qui avait perdu une jambe — je ne dis pas au feu — et portait une jambe de bois : cela le gênait considérablement pour grimper dans les haul)ans... Par bonheur, il
