CHIENS ET COMÉTIQUES

La Poste au Labrador.

ou a des chemins ])artout. Et comme les anses et les baies se couvrent ordinairement de glace, on ne manque pas d'en profiter pour raccourcir de beaucoup les distances.

On nomme comé'ique le traîneau auipiel on attelle les chiens. Ce traîneau est long d'une dizaine et parfois d'une douzaine de pieds ; sa largeur est généralement de deux pieds. Les pièces qui composent le cométique sont ordinairement leliées les unes

aux autivs non ])ar des clous, mais par du fil à saumon. Sous les "membres" du traîueau on fixe des os de baleine convenablement taillés, et qui remplacent fort bien les lisses d'acier de nos voitures d'hiver. Chacun des "membres" dépasse l'avant du cométique du tiers environ de la longueur de celui-ci, et se termine en pointe effilée suivant une courbe un peu prononcée : ce prolongement s'appelle le chaperon. Cela sert à guider le traîneau avec la main ou avec le pied. Pour arrêter plus sûrement le cométique, on passe dans l'un des chaperons la drague, qui est un anneau assez grand fait eu gros cordage. Les barres ou planchettes qui forment le dessus du cométique débordent de chaque côté ; et chacunede ces extrémités, séparée du reste par une sorte de cou creusé dans la planchette, s'appelle tête de la barre. Il y a de ces cométiques qui sont de belle facture» et pour la fabrication desquels on a pris la peine de faire venir de Québec même du beau bois. On est fier de son cométique, là-bas, comme on l'est ici d'une "carriole" artistement tournée. Dans les grandes occasions, comme lorsqu'une dame doit y prendre place, on ajuste sur cette voiture une sorte de siège avec entourage, qui rappelle la chaise de nos vieilles calèches canadiennes ; le cocher est alors assis sur le devant de cette machine. Enfin, des fourrures complètent l'équipement de la voiture. Mais dans les circonstances ordinaires, on n'y met pas tant de façons, surtout s'il s'agit de faire un long trajet. Alors, on se contente pour tout siège d'une petite caisse que l'on renverse sur le traîneau, auquel on l'attache le plus solidement qu'il est possible. Cela ne garantit guère, il est vrai, ni du vent, ni du froid ; inais, du moins, avec une installation de ce genre, il n'y a rien au monde de si facile que d'emharquer ou de débarquer, comme disent les Canadiens. Au reste, pour ce qui est du "débarquement," il y a des cas où il est à peu près instantané. L'allure endiablée de l'attelage, les déclivités du sol ou les obstacles que l'on rencontre rendent déjà l'existence un peu difficile sur ces voitures. Mais il arrive aussi que, au moment où l'on s'y attendait le moins, les chiens

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S élancent soudain à une extrême vitesse : alors, avant que vous ayez eu le temps d'y penser seulement, les pieds vous ont passé par-dessus la tête et vous avez cullnité suivant toutes les règles de l'art, pendant que l'équipage s'enfuit en hurlant. Je vous souhaite de n'avoir que trois arpents à courir pour le rattraper.

On sait quelle est l'exubérante joie du chien de chasse, quand il voit son maître décrocher son fusil et se disposer au départ. Il en est de même des chiens du Labrador quand ou se prépare à les atteler. Leur impatience ne connaît plus de bornes; on dirait qu'ils en deviennent enragés. Dès qu'il y en a un d'attelé, il voudrait tout de suite partir, et il faut quelquefois attacher le cométique pour empêcher un départ prématuré.

On attelle l'un devant l'autre les cinq ou six chiens que l'on met ordinairement sur un cométique. Celui d'avant, le guide que les autres suivent, n'est pas le premier chien venu : c'est le plus intelligent de tous que l'on charge de cet office, et quand il est bien dressé, on peut se tier à lui pour reconnaître la route.

Le harnachement des chiens, d'une grande simplicité, est pourtant assez difficile à décrire. Si l'on veut bien ne pas s'en offenser, une comparaison tirée des bretelles qui soutiennent le pantalon, chez les peuples civilisés, fera joliment comprendre ce qu'il s'agit d'expliquer. Soient les bretelles d'un citoyen britannique ! Supposez que deux bandes de cuir, l'une sur la nuque, l'autre sous la gorge, les relient ensemble ; supposez encore que les extrémités antérieures des deux bretelles, au lieu de s'attacher au pantalon, passent sous les aisselles et s'en viennent rejoindre, sur les reins, les autres bouts des bretelles.... Je proteste que je ne veux manquer de respect n aucun des sujets de Sa Majesté ' Mais enfin, voilà le harnais des chiens du Labrador.... Tout cela, c'est en cuir de loup marin. Et ces quatre bouts des "bretelles" sont liés ensemble, sur la croupe du chien, par un traÂt plus ou moins long dont l'extrémité , terminée par une boucle, se passe dans le pithooh. Le "pithook," c'est une foi'te amarre où viennent s'attacher de la sorte tous les

traits de l'attelage ; chacun de ses l)Out.s, terminé par une ganse, passe dans une ouverture pratiquée à la partie antérieure de chaque "membre" du cométique et s'accroche à la tête de la première barre du cométique. Xaturellement, il suffit de varier la longueur de ces traits, pour que les chiens soient à la file et espacés les uns des autres. Tout cet équipage peut atteindre une longueur d'une soixantaine de pieds ou plus, suivant le nombre de chiens que l'on a attelés.

Et tout cehi part comme un ouragan ! Autant le chien est doux et soumis quand il n'est pas attelé, autant il est animé et presque féroce lorsqu'il est "sous les armes." Les côtes à descendre ou à monter ne changent rien à son allure. Mais il ne faut répondre de rien si par malheur on rencontre en chemin quelque gibier : avant que vous ayez le temps de le reconnaître, voilà tout votre équipage qui s'est mis à sa poursuite ! Cela peut n'être pas amusant pour le conducteur, qui a parfois de la peine à ramener ses bêtes dans le droit chemin.

A ce propos, le lecteur se demande sans doute comment l'on dirige cet équipage. On comprend Ijien qu'il ne saurait être question d'avoir une ou deux guides pour chacun des chiens : cela mettrait dans l'affaire une telle complication, qu'il n'y aurait personne pour s'y reconnaître, avec la douzaine de lanières qu'il faudrait tenir en mains. C'est uniquement par la voix que l'on dirige les chiens. Si vous voulez les faire tourner à droite, vous n'avez qu'à crier : Hoc ! Hoc ! Hoc ! Pour la gauche, c'est Rere ! Re-re ! Re-re ! Les interjections : Ha ! Ha ! Ha ! les font arrêter ; et pour les mettre en marche, il suffit de pousser quelques : Pouïtte ! Pouïtte ! Voilà tout le vocabulaire des cochers du Labrador. Ou m'a affirmé que ces expressions sont de l'esquimau authentique. Pour moi, je n'ai pas de peine à admettre cette assertion avec toutes ses conséquences, celle — entre autres — que tout cela appartient au " rameau finnoongrien des langues ongro-ja]tonaises." Au lecteur je laisse le soin de se former là-dessus la conviction qu'il voudra... P^n tout cas, sous l'empire de ce jargon, sept ou huit bons chiens traî-

nent mille livres sur la plaine ou sur la glace des baies, ou encore trois personnes, avec une vitesse moyenne de trois Keues à l'heure durant toute une journée.

Quand la route a été bien longue, et que surtout elle a été rendue plus fatigante par une couche de neige trop molle, on voit les chiens donner des signes de lassitude, se décourager, parfois même se révolter et refuser d'aller plus loin. C'est alors au conducteur à les exciter de la voix, à courir même en avant. Il aura d'autant plus d'empire sur eux que, durant le voyage, il aura usé de tact à leur égard, et ne les aura pas gourmandes à l'excès.

En dernier ressort, il y a le fouet, le terrible fouet. Voici ce qu'en écrivait l'abbé Ferland : " Le fouet est un instrument formidable, devant lequel les chiens fuient, même en été. Au milieu de leurs batailles les plus acharnées, il suffit de le leur montrer pour rétablir la paix... Un bon fouet a une longueur de dix à douze brasses : il est attaché à uu manche long de cinq ou six pouces ; lorsqu'on ne s'en sert point, on le laisse traîner derrière le cométique. Pour les personnes qui ne sont pas accoutumées dès l'enfance à le faire jouer, il constitue un embarras sérieux à cause de sa longueur ; mais dans les mains d'un Esquimau ou d'un homme élevé sur la Côte, il devient une arme puissante. Le bout du fouet va choisir à quarante ou cinquante pieds le chien paresseux ou grognard ; le claquement produit un son si éclatant que l'animal le plus endormi en trépigne d'épouvante. I^n seul coup, appliqué à une grande portée, couperait un chien en deux.'"

Quand la neige est durcie, et surtout lorsqu'on peut voyager sur la glace des baies profondes, les trajets se font avec une grande rapidité, comme je l'ai déjà mentionné. Les courriers de la poste, de Natashquan à Blanc-Sablon, parcourent jusqu'à trente-cintj lieues par jour. C'est bien là, pour de si petits coursiers, ce qu'on peut appeler dévorer l'espace. C'est même

1 — Le Labrador.

parfois la seule iiouvritmv ([u'ils ont, diiraut deux jours, trois jours! Et cela iudiiiue ((Uidle est la force de résistance de ces auimaux.

Ce n'est sans doute que dans des circonstances bien exceptionnelles qu'ils sont aussi longtemps sans prendre de nourriture. Mais il est encore surprenant d'apprendre que lorsqu'on les emploie à traîner le coniétique, dans les longs voyages, on ne leur donne qu'un repas par jour, à la fin de la journée. Ainsi, c'est à jeun qu'ils font ces trajets de plus de cent milles ! Si, pour obéir à une compassion mal entendue, on avait l'imprudence de leur donner à manger le matin, avant le départ, ils n'auraient pas atteint le milieu du jour qu'ils seraient fatigués, peut-être même complètement fourbus. J'aurais hésité à rapporter un fait aussi extraordinaire, si je n'avais eu à ce sujet le témoignage de plusieurs habitants du Labrador qui ont fait de longs trajets en cométique et qui en peuvent parler de connaissance personnelle.

L'alimentation de ces chiens n'est pas très recherchée. Durant l'été, les têtes de morue sont leur menu ordinaire. Dame, quand ils rencontrent sur le chemin... de l'existence un mouton, une volaille, ils eu profitent ; et c'est grand gala.

Le capelan séché sert encore à leur nourriture, de même que la chair de loup marin.

On sale aussi des têtes de morue pour les nourrir durant l'hiver.

La viande de baleine est une excellente nourriture pour les chieus. Seulement, les baleines, ça ne se trouve pas à tous les devants de porte, et l'on est souvent obligé de s'approvisionner de fort loin. Cette viande a l'avantage, enfouie dans le sable, de se conserv^er durant deux et trois années. Et puis, c'est nourrissant! Un morceau de la grosseur du poing suffit au repas d'un chien, qui l'avale d'un cou]i et peut ensuite passer vingt-quatre heures sans manger autre chose. Il paraît que cette viande est d'une odeur très spéciale et très tenace ; mais les questions d'odorat ne semblent guère préoccuper les chiens du Labrador, qui ont le cœur loin des lèvres, comme je l'ai déjà laissé à entendre.

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Les détails qui précèdent montrent assez quelle est la valeur de la race de chiens que possède le Labrador. (])n les utilise également et pour le transport des marchandises, du bois de chauffage, etc., et pour voyager le long de la Côte. La rapidité de leur course les rend précieux surtout pour ce dernier objet, non moins que le peu de nourriture dont ils ont besoin. C'est ainsi que la Providence sait mettre en chaque pays les animaux et les productions diverses qui peuvent convenir davantage à ses habitants.

On s'est parfois étonné de ce que, à l'exemple d'autres peuples du Nord, on n'ait pas tenté de façon sérieuse, en ce pays, la domestication de nos rennes d'Amérique, l'orignal et le caribou. On ne l'a pas fait, parce que l'on n'en avait pas besoin. La raquette suffit à nos sauvages, et c'est bien le seul véhicule qu'ils puissent utiliser dans leurs courses à travers les forêts. Les chiens sont les vrais coursiers des Labradoriens, et les seuls dont ils peuvent se servir dans un pays comme celui qu'ils habitent. Quant aux autres parties du Canada, elles ont le cheval et la locomotive ; et cela peut suftire.

Dimanche, 14 juillet. — Monseigneur a voulu célébrer, ce matin, un office pontifical dans la belle église de la Poiute-aux- Esquimaux, et la bonne population de cette paroisse a suivi avec intérêt et piété la pompe des cérémonies saintes. Église et sacristie sont ici achevées et pourvues abondamment de tout ce qu'il faut ; l'église a même reçu à l'intérieur une fort jolie décoration. Un orgue et un harmonium accompagnent les chœurs, et nous avons entendu de belle musique aux offices de la mission. En un mot, la Pointe-aux-Esquimaux est organisée aussi parfaitement que l'une de nos belles paroisses du haut Saint-Laurent,

Avant l'office de l'après-midi, nous assistâmes à une scène bien gracieuse : la bénédiction des enfants. Tout le peuple des bambins et des bambines se pressait au pied du balcon du presbytère ; la seule condition requise pour en faire partie, c'était

d'être assez âgé jjour pouvoir se tenir debout tout seul, et, d'autre part, de n'avoir pas dépassé l'âge où l'on cesse d'avoir droit au nom de petit garçon ou de petite fille. Ah ! la jolie assemblée que faisait cette réunion de j^etits bonshommes et de petites bonnes femmes ! Ne dit-on pas que le sol et le climat du Labrador ne permettent pas jdus aux rosiers qu'aux autres plantes d'ornement de croître en ces parages ? Mais les voilà, les rosiers du Labrador, puisqu'il y a tant de roses sur tous ces frais visages! — Et voici que l'un s'en vient réciter son petit compliment à Monseigneur ; l'autre chante une petite chanson ; un groupe exécute un chœur de circonstance. Kt cela contniue de la sorte durant une bonne demi-heure. Il n'y a pas besoin qu'un auge vienne nous dire que les bonnes Sœurs du Couvent, avant leur récent départ pour la maison mère de Québec, ont préparé tout ce joli programme ; cela se voit assez. A la fin, Monseigneur adresse au jeune auditoire quelques paroles bien paternelles et distribue des images à ceux de ces petits qui ont chanté ou récité quelque chose ; puis, comme le paquet de gravures ne paraissait pas beaucoup diminué, la distriljution se continue en faveur de tous les enfants ; et même, puis(|u'il fallait voir le bout du paquet, on en vint à ne plus tenir rigoureusement compte des limites d'âge que j'ai précédemment indiquées. Si bien que toute la jeunesse de la Pointe-aux- Esquimaux emporta un beau souvenir de Monseigneur. Mais la bénédiction que le Pontife donna à tous ces enfants, c'est encore mieux que les plus riches cadeaux. Qu'il était beau de voir ce Pasteur levant les mains au ciel, et bénissant, au nom de Dieu lui-même, cette portion la plus chérie du troupeau 1

L'enfer, à notie époque surtout, n'épargpe rien pour ravir l'enfance à la douce influence de l'Église, à l'amour de Dieu. Nous avons vu ses diaboliques efforts s'exercer jusque parmi notre peujjle fidèle ; quelques-uns, soit consciemment, soit inconsciemment, ont donné dans les pièges de Satan. Pasteurs de tous les degrés de la hiérarchie, continuez à défendre les petits agneaux, continuez à redouter les approches des loups ravis-

seurs ! Pères et mères, ne manquez jamais non plus à vos devoirs de bergers ! Puissions-nous, longtemps encore, constater que les tentatives des sectes sont heureusement à peu près vaines dans notre pays ! Il est bien consolant, en effet, de voir ici tous les j)etits enfants élevés pour ainsi dire sous l'aile de l'Église. Il n'en est pas ainsi dans tous les pays catholiques, il s'en faut ; et c'est bien là l'objet des plus cuisants chagrins du Premier Pasteur, de celui qui tient ici-bas la place de Notre - Seigneur Jésus-Christ.

Enfants de la Pointe-aux-Esquimaux, vous, vous êtes bien à l'abri des efforts impies des sectaires ! La bénédiction de votre évêque vous portera bonheur ; car le bon Dieu lui-même vous bénissait par la main de son représentant. La touchante cérémonie de ce jour vous a paru bien belle ; mais, n'en doutez pas, elle a causé aussi les plus douces joies à son cœur d'évêque et à celui de vos parents !

Car — je ne l'ai pas dit encore, mais on n'a pas manqué de le comprendre — tous les parents, la paroisse tout entière assistait à la solennité.

LHAriTL'K UUATOliZIËME

Pointe-aux-Esquimaux (suite)

République canadieane-franyaise. . . Port militaire... — Histoire d'une colonie aeadienne. — I>es missionnaires de la Pointe-aux-Esquimaux. — Le bon M. Ternet. — Chapelle, église, presbytère. — La Préfecture apostolique du golfe Saint- Laurent. — Mgr Bossé. — Projet d'un petit séminaire. — Le Couvent de Saint-Joseph du Labrador. — Démission de Mgr Bossé. — La Préfecture réunie au diocèse de Chicoutimi. — Un conseil municipal qui meurt d'inanition.— Les écoles. — Petits détails pour l'histoire. — Les moyens de communication.— Poste et télégraphe. — ^Un incident électoral qui a fait du bruit. ^- La première jetée construite au Labrador. — La flotte de la Pointe-aux- Esquimaux.

Lundi, 15 juillet. — Vis-à-vis la Pointe-aux-Esquimaux, à la distance d'un mille environ, il y a une grande île qui cache la vue de la haute mer ; c'est l'île du Havre que l'on nomme aussi l'île aux Esquimaux. Nous y avons traversé aujourd'hui. De là, ou a une belle vue du village tout entier. Ce village est bâti à l'extrémité, assez obtuse, d'une longue pointe qui termine à l'est une grande baie formant un vaste bassin. Dans le cours des siècles, la puissante République canadienne-française, qui n'est encore qu'à l'état de chrysalide, aura là l'un de ses ports importants, pour ses navires de commerce et surtout pour sa marine de guerre. La population des pécheurs du golfe, ce S(ira la pépinière inépuisable qui fournira d'incomparables marins à nos cuirassés, à nos croiseurs, à nos torpilleurs. ' Ces gens-là travailleront pour l'histoire, et l'on verra les jeunes Francs de l'Amérique renouveler les glorieuses prouesses de

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leurs aïeux de la vieille France. A moins, toutefois, que nous ne soyons iulidèles aux desseins de Dieu sur nous. Mais non ! Espérons qu'il nous retiendra, même malgré nous, dans le droit chemin !

Mardi, 16 juillet. — Il y a encore, à cette date, trois survivants des premiers habitants de la Pointe-aux-Esquimaux : Benjamin Petit-Pas, Hippolyte et Vital Boudreau. J'ai pu interroger longuement ces deux MM. Boudreau sur l'histoire de la localité, les divers genres de pêche que l'on y pratique, et sur d'autres sujets propres à intéresser. Ln outre, j'ai pu obtenir de M. P. Vigneau, gardien du phare de l'île aux Perroquets, l'annaliste dont j'ai déjà parlé, communication de plusieurs parties de son journal. Tout cela, joint à des renseignements puisés à d'autres sources encore, me met en mesure de raconter au long l'histoire de cet étaVilissement.

Je vais reproduire d'al)ord tout ce que m'a communiqué M. Vigneau sur la Pointe-aux-Esquimaux, ou " la Pointe," comme on dit souvent sur la Côte ; car les noms ne doivent jamais être trop longs ; autrement on les abrégera fatalement. La linguistique, si nous l'interrogions là-dessus, n'en finirait plus d'apporter des exemples à l'appui de cette proposition.

Comme on le verra, les habitants de la Pointe sont ])resque tous venus des îles de la Madeleine. Ce courant d'immigration, d'après M. Vigneau, s'est continué, par étapes, à des intervalles de trois, quatre et cinq ans, jusque vers 1872. Depuis cette date, il n'est plus venu personne, " si l'on excepte quelques-uns qui s'en étaient retournés et qui sont rev^enus ; aussi, quelques jeunes gens qui venaient y passer un an ou deux, et s'en retournaient ensuite Ainsi, la population de la Pointe est

composée de familles du Havre-aux-Maisons, de L'Étang-du- Nord et de l'île Amherst. Mais ces derniers ne sont venus que sur les dernières années. Le point de départ principal est le Havre-aux-Maisons." Il faut ajouter qu'il est venu aussi plusieurs farailles du district de Québec s'établir à la Pointe.

"Le 27 ou 28 mai 1857, Finuin Boudreau, propriétaire de la goélette Mariner, quitta les îles de la Madeleine, et fit voile pour la côte du Labradoi* à la recherche il' au endroit favoralile à un nouvel étalilissement, ayant à son bord les familles suivantes : Xathaël Boudreau (son fils), Benjamin Landry (son gendre), Louis Cormier, François Petit-Pas, Joseph Boudreau\ et aussi son second fils Hippolyte, et Vital Boudreau, encore garçons tous les deux''.

" Quelques jours après leur départ, ils abordèrent à la rivière Corneille, trois ou quatre milles à l'est de l'île Sainte-Geneviève. Après y avoir passé la nuit, ils levèrent l'ancre et dirigèrent leur course vers l'ouest jusqu'à Mingan, explorant les différents havres, sans en rencontrer aucun qui leur parût propice à la fondation d'un établissement.

" Arrivés à Mingan, ils envoyèrent une barge en exploration jusqu'à Sheldrake. Celle-ci revint vingt-quatre heures plus tard sans apporter de nouvelles satisfaisantes. Alors ils décidèrent de s'établir à Mingan et y débarquèrent leurs bestiaux. Mais l'agent de la Compagnie de la baie d'Hndson s'opposa à leur dessein. — Sur ces entrefaites, ils rencontrèrent le révérend Père Arnaud, ce saint missionnaire qui a usé ses forces et sa vie à desservir les restes de la trilm montasjnaise disséminée le Ions de la Côte Xord. Il compatit dignement à leur inquiétude et à leur désappointement, et finit par leur faire entrevoir la possibilité d'un établissement assez avantageux à la Pointe-aux- Esquimaux (où il n'y avait encore personne, ni blanc, ni sauvage). Le capitaine LeMarquend, qui se trouvait là dans le même temps, et qui connaissait très bien la Côte, leur donna aussi le même avis.

" Profitant du bienveillant conseil qui venait de leur être

1 — '• Ce Joseph Boudreau, avec ses fils et quelques fils Petit-Pas, alla habiter Washtawoka, en 1874."

2— Les MM. Boudreau, "encore garçons'' on 1>;57, sont précisément ceu.x (|ue j'ai interrogés sur le passé de la Pointe-aux-Esquiniaux, ainsi quu je l'ai dit plus haut. (A.)

donné, ils rembarquèrent leurs bestiaux, levèrent l'ancre, hissèrent de nouveau les voiles, et se dirigèrent vers l'endroit dont nous venons de parler, où ils arrivèrent le mercredi 10 juin, vers midi. Aussitôt après leur arrivée, ils débarquèrent leurs effets, et édifièrent à la hâte quelques cabanes sous lesquelles ils devaient passer une partie de l'été. ^

" Comme la saison de la pêche approchait, les vieillards, au nombre de quatre, demeurèrent à terre avec les femmes et les enfants, tandis que la goélette, montée par les jeunes gens sous le commandement de Nathaël, partit pour aller pêcher à la rivière Sheldrake. Mais, arrivée à l'entrée de cette rivière, un coup de vent de S.-S.-E. assaillit la malheureuse goélette et la jeta à la côte, où elle fut brisée en pièces. Deux hommes vinrent en barge apporter cette triste nouvelle à ceux qu'ils avaient laissés à la Pointe, après quoi ils retournèrent rejoindre leurs compagnons à Sheldrake, où heureusement l'on réussit à faire une assez bonne pêche. Ils vendirent leur morue à une Compagnie jersiaise établie en ces lieux, et s'en revinrent à la Pointe vers la mi-août.

"Le 29 juin, le K. P. Arnaud vint rendre visite aux nouveaux habitants de cette localité, et ne cessa pas un seul instant de les encourager dans leur nouvelle position. Il y célébra la première messe, fit élever une grande croix au pied du coteau où l'on devait plus tard bâtir une chapelle, et mit cette nouvelle Mission sous le patronage des saints apôtres Pierre et Paul.'

" Vers la fin du mois d'août, le vapeur Clyde, de la ligne " Anchor," fit naufrage sur les îles aux Perroquets de Mingan. Certains débris de ce naufrage, recueillis par les nouveaux colons, contribuèrent un peu à les dédommager des pertes récentes qu'ils avaient faites.

1" J'ignore la raison pour laquelle la paroisse est toujours demeurée sous le vocable de saint Pierre seulement. Serait-ce oubli de la part des premiers missionnaires qui ont desservi la Mission, ou de la part du R. P. Arnaud lui-même qui ne leur aurait pas fait connaître la décision qu'il avait prise d'abord? Car c'est lui-même qui m'a dit qu'il avait mis la Mission sous le vocable de ces deux saints."

"Vers ce mOiue temps, aussi, un petit traiteur, nommé Poitras, ayant appris que quelques familles s'étaient étal)lies à la l'ointe, y accourut dans l'intention d'y faire des affaires. Il s'y bâtit à la hâte un cabanon, le recouvrit en écorce, et s'y installa avec ses marchandises. A son dé[)art, en automne, il laissa aux gens le peu de provisions qui lui restaient, emportant en revanche " beaucoup plus qu'il leur en avait laissé," avec promesse de revenir le printemps suivant. Mais ils ne l'ont jamais revu. Ce fut là le premier marchand qu'il y eut à la Pointeaux-Esquimaux.

" En octobre, Christophe Vigneau, copropriétaire de la goélette Eugénie, arriva à la Pointe pour s'y établir, avec trois autres familles, Xavier Cormier, Jean Cormier et Prosper Cyr. En mai 1858, huit autres familles vinrent rejoindre les premières : Amédée Vigneau (l'un des propriétaires de Y Eugénie), Gratien Cyr, Dominique Cormier, Placide Doyle (propriétaire de la Vénéléo), John Doyle (père du précédent), Joseph Boudreau (surnommé Joson, père de Vital Boudreau), Hippolyte Arseneau et Hippolyte Cormier. A l'automne, l'Eugénie, eu revenant d'Halifax, arrêta aux îles de la Madeleine et emmena Frédéric Geomphe avec sa famille. Enfin, le 12 novembre, nous arrivions, toute notre famille, à la Pointe-aux-Esquimaux, à bord de la goélette Wide-Aivake, dont mon père, Vital Vigneau, était propriétaire. Xous avions aussi à bord Samuel Doyle et sa famille, et quelques jeunesses qui venaient passer l'hiver sur la Côte. Nous apportions avec nous des provisions et des marchandises pour l'usage des habitants. Vers la fin du même mois, le Capt. LeMarquend arrivait aussi à la Pointe pour s'y fixer, avec les Warren de la Malbaie, à bord d'une goélette leur appartenant. Mais ces derniers étaient venus passer l'hiver seulement, dans l'intention d'aller à la chasse au loup marin le printemps suivant. — Tels furent les commencements de la Pointe-aux-Esquimaux.

" De 1859 à la fin de 1861, la population augmenta de dixsept familles, dont deux familles canadiennes, et les autres des

292 LABRADOR ET A^'TICOSTI

Iles de la Madeleine ; de sorte que, avec les dix mariages qui eurent lieu dans le même espace de temps, le total se trouvait de 45 familles. Durant ce même laps de temps, la flotte augmenta de six goélettes, dont quatre venues des îles de la Madeleine {Sophie, Lady, Constantine, Victoria), une {Alphonsine) achetée à Québec, et une autre (Ainélia) à Halifax. Une goélette ayant fait naufrage et une autre étant devenue hors de service, la flotte se composait, en 1862, de huit goélettes.

" A partir de cette époque, quoique enregistrant l'arrivée de chaque nouvelle famille, je ne me suis pas occupé du chiffre de la population, attendu que nous avions des missionnaires résidants qui en tenaient compte."

11 n'y eut, dans les premières années de la Pointe-aux- Esquimaux, que des missionnaires passants, comme dit mon annaliste, c'est-à-dire des prêtres qui parcouraient la Côte Nord et ne séjournaient en chaque localité que le temps nécessaire pour y donner la mission. Voici la liste de ces missionnaires 2)ro teiïipore :

1857— Pi. P. C.-A. Arnaud, O.M.I.

1858^— R. P. J.-P. Bernard, O.M.I.

1— L'abbé J.-B. -A. Ferland arrêta à la Pointe-aux-Esquimaux en cette même année (1858); mais il ne paraît pas avoir eu occasion d'y exercer le saint ministère. " A sept lieues au delà du poste de Mingan, dit-il dans son récit de voyage, se trouve la Pointe-aux-Esquimaux, où une vingtaine de familles acadiennes se sont établies depuis trois ans. Elles viennent des îles de la Madeleine, d'où elles se sont expatriées pour améliorer leur condition. Pêcheurs, agriculteurs et matelots, les Acadiens ont fait un excellent choix en transportant leur résidence en ce lieu. Ici ils trouvent des terres cultivables, une mer abondante en poissons et en gibier; â leur porte est le port des Esquimaux, complètement abrité par des îles; et en arrière s'étend un excellent pays de chasse ; tandis qu'aujourd'hui les îles de la Madeleine n'offrent qu'une partie de ces avantages et sont beaucoup trop peuplées pour les ressources qu'elles présentent." M. Ferland a fait erreur en disant que les Acadiens qu'il trouva à la Pointe y étaient fi.Kés depuis <)-o/s ans, c'est-à-dire depuis 1855. La date de 1857 m'a été donnée par les M>L Boudreau dont j'ai parlé ; et iL P. Vigneau, on l'a vu, a corroboré leur témoignage.

1859— ER. PP. H.-A. Charpeney et L.-F. Babel, O.M.I. 1860— M. F.-X. Plamoudon.

Ce fut au printemps de l'anuée 1860 que M. Plamoudon (qui fut vicaire à Saint-Roch de Québec, de 1856 à 1874, et, depuis 1874, desservant et curé de Saint- Jean-Baptiste de Québec, où il mourut il 3^ a quelques années) donna la mission à la Pointe-aux-Esquimaux.' Dès l'automne suivant, les fidèles de ce poste eurent la joie d'avoir un prêtre résidant au milieu d'eux.

La manière dout cet événement se produisit est assez extraordinaire pour valoir la peine d'être racontée.

Dans l'automne de 1860, plusieurs pêcheurs de la Pointeaux-Esquimaux s'étaient rendus à Québec, pour y vendre leur poisson et acheter leurs provisions d'hiver. Piencontraut sur la rue un prêtre à l'aspect tout particulièrement vénérable, ils le prièrent d'entendre leur confession. Le Ijon prêtre leur répondit qu'il était lui-même étranger; il arrivait des missions du Haut- Canada, et se préparait à retourner en France, dans sa patrie la Savoie. Sa place était même retenue et payée sur le vaisseau où ses bagages étaient d'ailleurs déjà embarqués ; le départ était fixé au lendemain. Cependant, il les confesserait volontiers, mais à condition qu'on le suivrait jusqu'à l'archevêché, où il devait se pourvoir de la juridiction nécessaire.

Chemin faisant, ces braves gens lui apprirent qu'ils ne pouvaient guère se confesser qu'une fois })ar année, quand ils venaient à Québec. Sans doute un missionnaire allait chaque année donner la mission à la Pointe-aux-Esquimaux ; mais, à cette époque, ils étaient toujours absents, occupés à faire la pêche en d'autres endroits. Bref, ils étaient bien malheureux. (.>)uelle tristesse jjour eux, par exemple, de ne pouvoir solenniser les belles fêtes de Pâques et de Xoël 1 Mais surtout, lorsqu'il y avait des malades dans le hameau, quelles n'étaient }.as les

1— En souvenir de ses travaux apostoUquos au Lat)rador, M- Plamondon fît a Mgr Bossé le don d'une l)eUo statue de son patron, saint Kruiieois Xavier, (|Ui l'ut plat'ée sur le toit d'une aile du Couvent, iV la l'ointo-aux-Es(iuinianx.

angoisses, dans rin^possibilité où l'on était de leur procurer les secours religieux !

Eu écoutant ces doléances, le saint prêtre, qui se nommait Claude-Antoine Ternet, pleurait à chaudes larmes. Arrivé devant l'archevêque, il se jette à ses genoux, et lui demande la permission d'aller passer l'hiver avec ces pauvres pêcheurs. Le prélat ne manqua pas de lui représenter qu'il ne fallait pas céder à une émotion, fort touchante sans doute, mais qui n'était ])as une infaillible garantie d'appréciation; il lui exposa quels ennuis, quelles privations, quelles fatigues l'attendaient en ce lointain pays du Labrador. Mais cela n'ébranla aucunement le dessein du missionnaire, qui finit par obtenir l'autorisation d'aller passer un an à la Pointe-aux-Esquimaux.

A l'instant et tout joyeux, M. Ternet s'empressa de retirer ses

bagages du steamer, et lit ses adieux à son neveu qui était

venu de France tout exprès pour le ramener eu Europe ! Il n'est pas téméraire de penser que ce neveu n'a pas eu trop, pour revenir de l'étonnement qu'il dut éprouver à l'annonce d'une nouvelle aussi étrange, des trente-sept années qui se sont écoulées depuis.

Enfin, sans hésitation, sans regret, l'abbé Ternet s'embarqua sur une goélette en partance, pour aller hiverner au Labrador.

Si ce n'est pas là du dévouement le plus héroïque, je ne sais où nous en trouverons ailleurs quelque exemple.

M. Ternet n'était pas jeune, puisqu'il avait reçu l'onction sacerdotale en 1818, à Besançon. 11 arriva donc, après deux ans de séjour au Labi'ador, que sa santé ne lui permettait plus de faire de longues marches. Il obtint alors qu'on le relevât de ses fonctions de missionnaire. Mais il voulut rester à la Pointeaux-Esquimaux, au milieu des bons pêcheurs de l'endroit. Il y résida dans une petite maison, où il vivait absolument seul, sans aucun domestique. Et, durant les longs et fréquents voyages du missionnaire qui l'avait remplacé, il se montrait tout heureux de pourvoir aux besoins spirituels de la population au milieu de laquelle il était demeuré.

Il y a bien longtemps de cela. Pourtant, à la Pointe-aux- Esquimaux, on parle encore du ciliée, des jeûnes, de la vie austère de M. Ternet. Cela prouve, encore une fois, qu'il n'y a lieu comme les exemples d'un saint pour faire impression sur l'esprit des peuples.

Cependant, M. Ternet finit ]iar s'apercevoir que les infirmités de la vieillesse allaient bientôt lui rendre la vie difficile. Il craignit d'être à charge à ces pêcheurs assez indigents, et se décida à retourner en France, où le cardinal Mathieu et ses confrères dans le sacerdoce l'entourèrent de vénération. Ayant repris un peu de vigueur, il accepta la direction d'une paroisse. Il n'y a pas de doute que, depuis maintes années déjtà, il jouit de la gloire et du bonheur que le Dieu d'infinie bonté réserve à ceux qui l'ont aimé et servi fidèlement.

Si je ne me trompe, cet épisode que l'on vient de lire est l'un des plus touchants de l'histoire du Labrador. Il fallait, n'est-ce pas ? le raconter à notre public canadien, qu'on ne doit jamais craindre de trop instruire de ce qu'ont fait pour lui ses pères spirituels.

Voici les noms des prêtres qui, après l'abbé Ternet, résidèrent à la Pointe-aux-Esquimaux :

Sept. 1862-Août 1865— M. A. Pelletier.

Sept. 1865-Sept. 1867— M. J.-O. Béland.

(Durant l'hiver de 1868, M. J.-J. Auger, missionnaire de Xatashquan, desservit la mission de la Pointe.)

Juillet 1868-Avril 1871— M. J.-J.-A. Pérusse.

Mai 1871-Juin 1877— M. J.-O. Perron.'

Juin 1877-Août 1882-^— M. I). Gillis.

lit oct. 1882-30 sept. 7 892 — Mgr F.-X. Bossé, Préfet apostolique.

Sept. 1892— M. F. Gendron, Y. G.

1— M. Perron était venu sur la Côte dans l'automne de 1870, pour administr.-r le sacrement de confirmation.

2— M. J.-.\. Chalifour et M. R. Beaumonl, chargés des missions des alentours, résidèrent à la Pointe-aux-Esquimaus, le premier de 1875 a 1878, et le second de

" La première chapelle, raconte M. Vigneau, fut commencée en janvier 1859 (justement devant le portail de l'église actuelle) et terminée à la fin de la même année, de sorte que M. Plamondon put y célébrer les offices au printemps de 1860. Elle avait les dimensions suivantes : longueur, 30 pieds ; larcreur, 24 pieds. La première messe de minuit y fut chantée la nuit de Xoël 1860, La chapelle possédait deux cloches pour l'occasion : l'une, apportée des îles de la Madeleine, de cinquante livres environ ; et l'autre, d'environ vingt-cinq livres, dont feu le Capt. Hamond, de Saint-Thomas, qui hivernait alors à la Pointe, fit cadeau à la Mission, ces jours-là. —Les quatre premiers syndics furent élus le 8 décembre de la même année ; et, le 23 du même mois, les bancs furent mis à l'encan pour la première fois.

" En janvier 1862, on rallongea la chapelle de vingt pieds.

" En 1864, on a commencé à faire la première souscription pour la construction de l'église actuelle, laquelle s'est continuée jusqu'en 1870. Le montant total de la souscription, en y ajoutant $200 que nous envoyèrent nos compatriotes des îles de la Madeleine', s'élevait à 83000. — La cloche (de 450 livres), le dais, V Enfant Jésus, un ciboire, etc., furent achetés en 1870, du produit de quêtes et souscriptions volontaires. — 24 mai 1866, pose de la première pierre de l'église actuelle. 5 juin 1867, première messe, dans cette église, dite par M. J.-O. Béland. 8 décembre 1874, bénédiction solennelle de l'église par M. J.-O. Perron. A l'exception des additions qu'a fai.L faire Mgr Bossé» cette église fut terminée en 1874 ; et la sacristie, en 1875."

Passons maintenant à la maison curiale. Dans toutes les Missions, en attendant qu'on y construise un presbytère, le prêtre réside chez quelque respectaVjle famille, qui regarde

1 X'est-il pas touchant, de voir les gens des îles de la Madeleine, peu riches eux-mêrnes, sans doute, aider ainsi leurs frères de la Côte Xord ù, se bâtir une église ! (A.)

POINTE-AUX-ESQUiMAUX

comme un grand honneur d'héberger ainsi le missionnaire ; et c'est ordinairement toujours la même famille qui jouit de ce privilège. A la Pointe-aux-Esquimaux, ce fut dans la maison de Firmiu lîoudreau, ancien capitaine de milice aux îles de la Madeleine, que les missionnaires reçurent ainsi l'hospitalité. M. Teruet, le premier prêtre résidant, fut aussi l'hôte de cette famille. Mais son successeur, M. A. Pelletier, eut un presbytère. L'on avait acheté pour cet usage la maison qu'avait occupée

(Phocog. par l'Auteur.)