CASCADE SUR LA KIVIKRK GODBOUT

(Fameux endroit, de pêche au saumon.)

Comme je n'avais guère pris garde à son manège, le terre-neuve va reprendre son bâton et le dépose encore près de moi. Comprenant alors que mon nouvel ami veut faire parade de ses talents, je me prête com plaisamment à lui en fournir l'occasion.

(lUDBuUT — POINÏE-DE-MONTS 71

Je ramasse donc U' bâton et le lance assez loin, l.e chien, l'œil brillant de plaisir, s'élance aussitôt et me le rapporte. Nous répétons plusieurs fois l'exercice. J'aurais volontiers discontinué la partie, au bout de quelques instants ; mais allez donc mécontenter un compagnon qui a, pour appuyer son sentiment, les mâchoires pourvues d'une armure offensive et défensive aussi formidable ! L'amitié des puissants est bien incommode ! Donc, nous continuons le jeu du bâton... A la fin, il arriva que mon terre-neuve me rapporta le bâton à demi-rompu. Je jugeai que l'occasion était bonne pour me retirer du jeu, et le terre-neuve comprit heureusement que les torts étaient de son côté.

Le petit village de Godbout est bâti au fond d'une baie qui s'étend entre le cap de la Pointe-de- Monts, à l'est, et l'entrée de la rivière Godbout, du côté de l'ouest. Il y a là un ancrage sûr et un port bien protégé, surtout contre les vents d'ouest. Cette rivière, qui n'est pas navigable, prend sa source à 7-") milles dans les terres, au lac à Deux- Déchar g es. Eenomniée pour la pêche au saumon, elle est la propriété de quelques Montréalais, qui possèdent aussi les terrains avoisiuants. Comme on le sait, le gouvernement provincial ne cède plus de la sorte la propriété d'aucune rivière, et loue seulement à l'enchère les cours d'eau où il y a du poisson.

De son côté, le ministère des Pêcheries n'accorde aucun permis de pêche au saumon, dans la mer, près de l'embouchure de cette rivière, afin de mieux conserver sa richesse.

La baie de Godbout est aussi un 1>on endroit pour la pêche au hareng et la pêche au maquereau. Pour ce qui est de ce dernier poisson, on cite encore, après trente-cinq ans, le beau coup de filet d'un Américain, nommé Watson, (|ui lui donna plus de mille barils de maquereaux. Mais ce n'est pas tous les jours que se renouvellent de pareils événements.

Ou emploie de dix à quinze l)erges pour la pêche.

Tous les pêcheurs de Godbout travaillent chacun pour son compte, et vendent eux-mêmes à Québec le poisson qu'ils ont pris et préparé.

Pendant l'hiver, on fait la chasse aux phoques ou loups marins, à travers les glaces du grand fleme, et aux animaux à fourrures dans l'intérieur des terres.

11 ne parait pas que l'agriculture reçoive grande attention à (Jodbout. Cela, toutefois, n'est pas surprenant, quand on sait que certaines années les feuilles de la pomme de terre sont détruites par la gelée dans la première semaine de juillet !

La première chapelle que l'on construisit en ce poste était sur le bord de la rivière. Celle-ci ayant rongé les terrains de son voisinage, il a fallu, il y a une trentaine d'années, rebâtir la chapelle à quelque distance. Cette chapelle appartient aux sauvages. La population a toujours été trop peu considérable pour qu'un prêtre y résidât de façon permanente. La Mission est desservie par le missionnaire fixé à la Eivière-Pentecôte, dont la juridiction se termine ici du côté de l'ouest. Godbout étant situé à une cinquantaine de milles de la résidence du missionnaire, et les communications étant si difticiles, ces pauvres gens ne vtàent le prêtre que quatre fois par année.

11 n'y a de presbytère, sur la Côte Nord, que dans les Missions où réside le prêtre. A Godbout, nous recevons l'hospitalité de M. Nap. -Alexandre Comeau, chez qui l'on nous comble de mille prévenances trois jours durant. Nous y sommes absolument chez nous, tant M. et Mme Comeau s'ingénient à avoir pour nous les attentions les plus délicates.

Le nom de M. Comeau est bien connu, dans la Province, comme celui d'un chasseur émérite et du héros de plusieurs sauvetages.

M. Napoléon- Alexandre Comeau est l'un de nos compatriotes qui fout le plus d'honneur à notre race. Il est intelligent, instruit, d'une grande bonté d'âme et d'une modestie parfaite. Durant ces trois jours, je n'ai pas cessé de découvrir en lui de nouvelles connaissances. Je vis d'aliord que j'avais affaire à un naturaliste,

(lODliOUT — 1'()1^■TE-DK-M0^TS

bien jihis euiinu aux Ktats-Unis, hélas! que dans notre pays; il possède liieu l'anglais et plusieurs langues sauvages; il est d'une adresse extraordinaire au tir ; télégra})histe, et photographe à ses heures, il sait même converser du bout des doigts avec les sourds-muets. Enfin j'ai su qu'il a des connaissances en médecine, ce qui, plus d'uue fois, lui a permis de rendre de grands services sur cette côte où il faut vivre et mourir sans pouvoir, à peu près jamais, taire appel à la Faculté.

Xé en 1848, aux IletS-de-Jéréniie, M. Comeau réside à Godbout depuis l'année 18 OU.

11 y fut le dernier agvnt du poste de la Compagnie île la baie d'Hudson, lequel a cessé d'exister depuis L880. 11 est garde - pêche, sous commission du gouvernement d'Ottawa, pour la division, longue de 75 milles, qui s'éteml «If Betsiamis jusqu'aux Jambons. Il tient aussi les bureaux de poste et du télégraphe.

Il .s'occu})a autrefois exclusivement de la chasse, durant une quinzaine d'années. (V fut le type du

trappeur canadien. Il chassa piincipalenieut dans le territoire qui comprend le Saguenay et le Labrador, depuis le Heuve jusqu'à la hauteur des terres. En 1882-83, il accompagna le l)aron de la Grauge dans une grande expédition de chasse au Nord-Ouest américain.

Une aventure extraordinaire, arrivée pendant cette campagne cynégétique, mit en lumière le courage et même l'audace du fameux trappeur. 11 i)araît, suivant ce qu'on raconte, qu'une nuit, deux sauvages qui faisaient paitie de l'expéditinn. eide-

M. N.-A. COMEAr

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vèrent les chevaux et toutes les provisions, laissant les autres membres île la caravane sans aucune ressource et exposés à mourir de faim dans ces ininieuses prairies. Au point du jour, on s'aperçut du vol, et l'on se rendit compte de la terrible situation. Alors M. Coraeau se mit seul à la poursuite des deux Ijrigands, les rejoignit, les mit promptement hors de comltat, et ramena au camp les chevaux et les provisions.

Un nouvel exploit, accompli en janvier 1886, donna au nom de Comeau un moment de grande célélœité. 11 convient d'en faire ici le récit succinct, d'après le rapport qu'en publia peu de jours après le défunt Xouvelliste, qui habitait de son vivant Saint-Koch de Québec.

C'était le 20 janvier. M. X.-xl. Comeau était sorti de bonne heure avec son frère Isaïe (des Ilets-Cariljou), par une température de — 12® Far., pour chasser dans les anses, quand son attention se fixa sur un canot monté par deux hommes, qu'un violent vent du X.-U. poussait xevs le large. " Ces deux hommes vont périr, dit Alexandre à son frère. Allons à leur secours 1 " Et tous deux sautent dans un canot, malgré les représentations de leurs parents et de leurs amis qui les avertissent (ju'ils courent à une mort certaine. Ils se dirigent vers la haute mer. Deux heures apiès, on ne voyait plus rien du rivage, ni les hommes ni les canots.

Alexandre reconnut bientôt, môme de loin, que les deux hommes en détresse n'étaient autres que ses beaux-frères, les deux frères Labrie, qui étaient allés faire la chasse aux loups marins. Leur end)arcation s'était engagée dans les glaces, et le vent les avait poussés au large. Quand les Comeau les eurent rejoints, on constata qu'il n'était plus possible de revenir à la côte. Les canots étaient pris dans les glaces, que le vent entraînait vers le sud ; d'ailleurs ces petits vaisseaux étaient hien trop faibles pour lutter contre la tempête. Il ne restait donc qu'une ressource : prendre terre sur la côte sud. Cela signifiait une traversée de dix-huit lieues 1 Et ces quatre hommes, partis de grand matin, n'avaient rien mangé depuis la veille ; ils